নিরানব্বইতম অধ্যায়: নিজের লোক গড়ে তুলতে চাওয়া
দালি আদালতের প্রবেশদ্বার পেরিয়ে গাড়িতে ওঠার মুখে লুো চিংচিং পেছন ফিরে তাকালেন। একদল দরবারি তাকে দেখে পরস্পরকে সাথে নিয়ে গভীরভাবে নত হলেন, আর কতক ভৃত্য তো আগেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল।
এর আগে এমন দৃশ্য কল্পনাও করা যেত না।
লুো চিংচিং খুব ভালোভাবেই জানতেন, যদি না অল্প সময়ের ব্যবধানেই দুই মন্ত্রী প্রাণ হারাতেন, তবে এখনো এই সব দরবারি তাকে তুচ্ছ চোখেই দেখত, তার পরিহাস করত।
তিনি চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। চারপাশ নিস্তব্ধ, একটুও শব্দ নেই।
এই বুড়ো শিয়ালগুলো, বাইরে থেকে দেখলে সবাই হাসিমুখে, ভদ্র আর সদয়; কিন্তু আসলে, এখন তাদের মাথায় নিশ্চয়ই হিসাব কষা চলছে—কে কোন পক্ষে দাঁড়াবে।
তিনি হালকা হেসে বললেন, “মহামান্যগণ, আমি সিংহাসনে বসার পর এই ক’বছরে এটাই প্রথম, একসঙ্গে দুই দপ্তরের মন্ত্রীকে অপসারিত করা হয়েছে। এখন কর্ম দপ্তর আর দণ্ড দপ্তরের পদ দুটোই খালি, আমি সবসময়ই দেখছি, কে এই দায়িত্বের যোগ্য।”
চারদিকে তাকিয়ে তিনি ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “আশা করি মহামান্যগণও নিজেদের বুদ্ধি খাটাবেন, আমাকে কিছু নাম সুপারিশ করবেন। আমিও তা বিবেচনা করে দেখব।”
তিনি ইচ্ছে করেই দুটি পদ ফাঁকা থাকার কথা তুললেন, শুধু এই ইঙ্গিত দেওয়ার জন্য যে তিনি লুো চিংচিং এখন আর আগের সেই সম্রাট নন, যিনি কোনো দরবারিকে রাগাতে সাহস পেতেন না।
যাকে হত্যা করতে চান, তার বিরুদ্ধে প্রমাণ যদি স্পষ্ট থাকে, তিনি একেবারেই হাত কাঁপাবেন না।
গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। কয়েকজন দরবারি একে অপরের দিকে তাকালেন। কেউ বলল, “সম্রাট মহামহিমের এই কথার মানে কী?”
“এটুকুও বুঝছ না? এত অল্প সময়ে সম্রাট দুজন বড় লোককে মাটিতে নামালেন। বলো তো, তিনি কী চান?”
“নিজের শক্তির ভিত্তি গড়ে তুলতে চান। সম্রাটের হাত বেশ শক্ত। তবে ইউ রাজকুমারের দিকটা?”
“শশ, বাঁচতে চাও না? ইউ রাজকুমার তো চলে গেছেন। এই দু’বার দেখে তো বোঝাই যাচ্ছে, তিনি সম্রাটের কাছে হেরে গেছেন।”
“সত্যিই আশ্চর্য। মাত্র দশ বছর রাজত্ব, তাও পনেরো-ষোল বছরের এক নারী, আর ইউ রাজকুমারের মুখ বন্ধ করে দিতে পারেন! সম্রাট যখন কাউকে সুপারিশ করতে বললেন, বোধহয় আসলে আমাদের কথা বলাতে নয়, আমাদের পক্ষে টানতেই চাইলেন।”
কথাটা শুনে আর কেউ মুখ খুলল না।
সম্রাটের পক্ষে দাঁড়াতে চাইলে, স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের থেকে দূরত্ব রাখতে হবে।
এদিকে দরবারিরা নিজেদের মধ্যে নানা অনুমান করছিলেন, আর এক পাশে শু দেংইন মনে মনে ভাবছিলেন, [সম্রাট বললেন, আমার কাঠের হাতুড়ি পেটানো ভালো। এর মানে কী?]
[সম্রাট কি মনে করেন, আমি শুধু কাঠের হাতুড়ি পেটাতেই জানি?]
শু দেংইনের বুক ধড়ফড় করে উঠল। লুো চিংচিংয়ের চোখে তিনি হেয় হতে পারেন না।
লুো চিংচিং গাড়িতে চোখ বুজে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
পাশে লুো ইউনবাই বললেন, “সম্রাটের কাছে কৃতজ্ঞতা।”
লুো চিংচিং হাত নাড়লেন। “ভাই, আমাদের ভাই-বোনের মধ্যে এত ভদ্রতার দরকার নেই। তবে ভাই, আমি আপনাকে একটা কথা বলতে চাই।”
তিনি সরাসরি লুো ইউনবাইয়ের দিকে তাকালেন। “আমি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করি কূটপথ, আর ভূত-প্রেত, দেবতা-দানব এসব আমি বিশ্বাসও করি না। সত্যি বলতে আমি নাস্তিক। আমি শুধু বিশ্বাস করি, মানুষই আকাশকে জয় করতে পারে।”
আমাদের সেই মহান পুরুষ যুদ্ধের আগুনের মধ্যে সবকিছু বয়ে নিয়েছিলেন, আর তিনিও এই সত্যই বিশ্বাস করতেন—মানুষই আকাশকে জয় করতে পারে।
লুো চিংচিং অটলভাবে তাঁর পথই বেছে নিলেন। “ভাই, আমি বিশ্বাস করি আমি সবকিছুকে পরাজিত করতে পারি। যারা আমাকে ক্ষমতাচ্যুত করতে চায়, তাদেরও আমি হারাতে পারি। এই আসন আমি দৃঢ়ভাবে ধরে রাখতে পারব—কিন্তু আমাকে অবশ্যই এই দেশটির, এখানকার মানুষের আসল অবস্থা জানতে হবে, আমাকে লুকিয়ে নয়।”
“আগে ভাই লুকিয়েছিলেন, কারণ তখন আমি যথেষ্ট পরিণত ছিলাম না, আর প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ার যোগ্যতাও ছিল না। এখন আছে। ঝাং হোংআন আর জিয়াং ইউনচেং—এরা দুজনই প্রথম নিবেদন। যারা দরবারি, ভালোভাবে বাঁচতে চাইলে মুখ বন্ধ রাখুন। একবার তারা পথ বাছাই করলে, আমি তাদের ছাড়ব না।”
“ভাই, আপনি বুঝেছেন?”
লুো ইউনবাইয়ের চোখে জল জমে উঠল। এত বছর পর এই প্রথম লুো চিংচিং তাঁকে এত কঠোরভাবে বললেন, আর এমন দৃঢ়তার সঙ্গে জানালেন যে তিনি অবশ্যই এই আসন টিকিয়ে রাখতে পারবেন।
লুো চিংচিং বড় হয়ে গেছে। সত্যিই একজন পরিণত মানুষ হয়ে উঠেছে।
তিনি এমন কথাও বলছেন—মানুষই আকাশকে জয় করতে পারে। লুো ইউনবাইয়ের মনে হল, এই চারটি শব্দ তিনি আগে কখনো শোনেননি।
তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লুো চিংচিং যেন কিছুটা অবাস্তব।
লুো ইউনবাই দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে সিজদা করে বললেন, “এই দাস জানে। সম্রাটের মহৎ অভিপ্রায় আমি ভুল বুঝেছিলাম। ভবিষ্যতে এই দাস অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে সম্রাটকে সহায়তা করবে, আর এমন ঘটনা আর ঘটবে না।”
লুো চিংচিং নিজে তাকে তুলে ধরলেন। “ভাই, যাই ঘটুক, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি। তাই আপনি যদি ভুলও করেন, তাতে কিছু যায় আসে না। আমি পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেব, আপনাকে অবশ্যই রক্ষা করব। এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ। লেয়ান দ্বারের কিছু অবশিষ্ট অনুচর নিশ্চয়ই রয়ে গেছে, তবে তারা ঝড় তুলতে পারবে না। আর যদি তারা আবার দেখা দেয়, আর ভাইয়ের নাম বলে, তাতেও কিছু হবে না। কারণ তারা সবাই অবশিষ্ট পাপী, তাদের মরাই উচিত। মরার লোকের কথায় বিশ্বাস করা যায় না।”
লুো ইউনবাই ঠোঁটে হালকা হাসি আনলেন। “ধন্যবাদ।”
গাড়ি নিজেই লুো ইউনবাইকে তার বাড়ির দরজায় পৌঁছে দিল। লুো চিংচিং পর্দা তুলে বললেন, “ভাই, আমি তো এখনও আপনার বাড়িতে আসিনি। একটু ঘুরে দেখতে দেবে?”
লুো ইউনবাই হেসে বললেন, “অবশ্যই। যদি সম্রাট চান, তা আমার পরম সৌভাগ্য।”
লুো চিংচিং উজ্জ্বল হাসলেন। “ভাই, এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই। চলুন, ঢুকি।”
লুো ইউনবাই ছিলেন রাজপ্রতিনিধি। লুো চিংচিংয়ের মনে ধারণা ছিল, তাঁর প্রাসাদ নিশ্চয়ই অতি জাঁকজমকপূর্ণ, আর সেবক-সেবিকারও অভাব নেই।
কিন্তু দেখা গেল, বাড়ির ভেতরে কয়েকজন ঝাড়ু-সমেটানো ভৃত্য ছাড়া আর বিশেষ কেউ নেই। ঘনিষ্ঠভাবে সেবা করা লোকজনও কেবল কিছু পরিচারক; দাসীও হাতে গোনা।
“ভাই, বাড়িটা তো বিশাল। কিন্তু দামি জিনিসপত্র তো মনে হয় সবই আমি আপনাকে দিয়েছি। নিজের জন্য কিছু কিনে রাখেননি?”
লুো চিংচিং এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখলেন। “এটা চলবে না। আপনি তো রাজপ্রতিনিধি, এত সাদামাটা বাড়ি দেখলে লোকজন আপনাকে হেয় করবে।”
লুো ইউনবাই হেসে বললেন, “কিছুই না। ক্ষমতা থাকাই তো ওইসব জিনিসের চেয়ে অনেক ভালো। আর আমার বাড়ির চারপাশে তো গোপন প্রহরী সারাক্ষণ আছে। আমার নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকলেই হলো, বাকি কিছু নিয়ে ভাবি না।”
তিনি লুো চিংচিংকে এক কাপ চা ঢেলে দিলেন। “এটা বৃষ্টির আগে তোলা লুংজিং। রাজপ্রাসাদেও আছে। গলা ভিজিয়ে নিন।”
লুো চিংচিং একবার দেখে নিলেন, সত্যিই প্রাসাদে যা আছে, সেটাই। আসলে তিনি কিছু না বললেও লুো চিংচিং জানতেন, লুো ইউনবাই অন্তত রাজপ্রতিনিধি; প্রাসাদের অনেক কিছুই নানা জনে তাঁর বাড়িতে পাঠায়। বাড়ির সাজসজ্জা তিনি নিজের ইচ্ছায় এমন রেখেছেন, কিন্তু অন্যের পাঠানো উপহার, যা গ্রহণ করার তা অবশ্যই নেন।
লুো চিংচিং এক চুমুক খেলেন। “প্রাসাদের চায়ের সঙ্গে কোনো তফাত নেই। আমি লাল চাও চাই, মানে যেটা বছরে শীতকালে প্রাসাদে মাত্র একবার কর হিসেবে আসে। সুযোগ করে কিছু জোগাড় করে আমাকে পাঠাবেন।”
লুো চিংচিং এভাবে সোজাসুজি বিশেষ নাম ধরে অন্যের কাছে উপহার চেয়ে বসায়, শুনে লুো ইউনবাই বেশ জোরে হেসে উঠলেন।
“ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য জোগাড় করবই।”
“ভাই, আপনাকে এবার বিয়ে করা উচিত।”
লুো চিংচিং হেসে বললেন, “চিন্তা করবেন না, আমি বিষয়টা মনে রাখব। অবশ্যই আপনার জন্য সবচেয়ে ভালো স্ত্রী বেছে দেব।”
লুো ইউনবাইয়ের বাড়িতে কিছুক্ষণ থেকে লুো চিংচিং প্রাসাদে ফিরে এলেন। ফিরে এসেই শিয়াও ইশেংকে বললেন, “ঝাও লিগুওকে আমার সামনে আনো। আর ইউ মেংশিনকে আগে আসতে বলো। একটু আগে যা ঘটল, সে ব্যাপারে আমি তাকে জিজ্ঞেস করব।”