অধ্যায় ১১৮: আমি কোনো কাঁচাবাগানের ফুল নই

দৃষ্টি উপরে তুলতেই দেখা গেল, শাও ইশেন তার কাঁধে ব্যান্ডেজ বাঁধা অবস্থায় কখন যেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।

আকাশের ক্ষীণ আলো তার প্রসারিত আঙুলের ফাঁক দিয়ে লও ছিংছিংয়ের মুখের ওপর পড়ছে, যা তার মুখমণ্ডলকে উজ্জ্বল করে তুললেও তাতে যুক্ত করেছে কিছুটা ক্রোধের আভা।

লও ছিংছিং ভ্রু কুঁচকে শাও ইশেনের হাত সরিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি আগেই বলেছি, আমি কোনো সাধারণ নারী নই, কিংবা কাঁচের ঘরে বেড়ে ওঠা কোনো ফুলও নই। যদি হত্যার দৃশ্য দেখেই ভয় পাই, তবে কীভাবে রাজদরবার নিয়ন্ত্রণ করব? কীভাবে সিংহাসনে শক্তভাবে বসে থাকব?"

লও ছিংছিং সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে হাত দুটি পিঠের পেছনে রেখে শহরের প্রবেশদ্বারের নিচের মানুষগুলোর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তাদের হাতে থাকা তলোয়ার রক্তে রঞ্জিত, অনেকের প্রাণ ইতিমধ্যে সেই তলোয়ারের আঘাতেই ঝরে গেছে।

"চাও মহোদয় ঠিকই বলেছেন, শহর প্রতিরক্ষা বিভাগের পুরোটাই পচে গেছে। এসো, এখন আমাদের চুংচিন হো-এর যুগ, হত্যা করো!"

হত্যার চিৎকার গর্জন ছাপিয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই আওয়াজ লও ছিংছিংয়ের কানেও পৌঁছাল। কিন্তু তার পাশে থাকা কারো কোনো বিকার নেই, এমনকি লও ছিংছিংয়েরও না।

শাও ইশেনের চোখ সামান্য নড়ল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "মহারাজ, আপনি এক দেশের অধিপতি, এসব দৃশ্য আপনার দেখার প্রয়োজন নেই। যারা মারা যাচ্ছে, তারা আপনার কোনো হুমকিও হতে পারে না।"

শীতল বাতাস বয়ে গেল, বসন্তের শুরুতে এই শীতের কামড় শীতকালের চেয়ে সত্যিই আলাদা। লও ছিংছিং নিজেকে সামলে নিয়ে পোশাকটা আরেকটু জড়িয়ে নিলেন। তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "শাও সেনাপতি, রক্তপাত আর মৃত্যু ছাড়া আমি কীভাবে সবকিছুকে একত্রিত করব? কীভাবে চাও লিকুওকে রাজধানী ও এর বাইরের নিরাপত্তার দায়িত্ব দেব? চাও লিকুও দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য একজন মানুষ, যখন তাকে কাজে লাগানো যাচ্ছে, তখন তাকে পুরোপুরি ব্যবহার করাই শ্রেয়। এতে আমারও নিশ্চিন্তি হয়, রাতে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারি।"

"কিন্তু, আপনার এই কথাগুলো আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। 'দেখার প্রয়োজন নেই' মানে কী? আমি দেখছি, আপনি যেন এখনো বুঝতে পারছেন না যে আমি আসলে কী চাইছি?"

শাও ইশেন তার পা লও ছিংছিংয়ের পাশে কিছুটা এগিয়ে নিলেন। "আমি শুধু চাই আপনি সুখী হোন, এসব নিষ্ঠুরতার মুখোমুখি না হোন। যদি কোনো প্রয়োজন হয়, তবে আমি আপনার হয়ে তা করব। আমার হাত রক্তে রঞ্জিত হোক, আমি চাই না আপনার চোখ কলঙ্কিত হোক।"

বাতাসে মিলিয়ে যাওয়া এই কথাগুলো লও ছিংছিংয়ের কাছে কর্কশ মনে হলো। তিনি অত্যন্ত অপরিচিত দৃষ্টিতে শাও ইশেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই বিষয়টি নিয়ে বোধহয় আপনার সাথে আমার আগেই আলোচনা হয়েছে। আমি একজন ন্যায়পরায়ণ সম্রাট হতে চাই, সারা বিশ্বের মানুষের সম্রাট হতে চাই। কোন সম্রাট মানুষের হাড় আর রক্তের ওপর পা না রেখে সিংহাসনে বসেছেন? কোন সম্রাট নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য রক্তে হাত না ভিজিয়েছেন? আপনি আসলে কী বোঝাতে চাইছেন?"

শাও সেনাপতি মুখ খুললেন, কিন্তু কোনো কথা বেরিয়ে এল না।

লও ছিংছিং তা দেখে মৃদু হাসলেন। "আমি বুঝে গেছি। তোমার শাও ইশেনের মনে আমি এখনো সেই নারী, যাকে রক্ষা করতে হবে। তোমার দৃষ্টিতে, সিংহাসনে থাকলেও আমার সবকিছুতেই তোমার এবং আমার ভাইয়ের ওপর নির্ভর করা উচিত। বাইরে ঘুরে বেড়ানো অসহায় নারীদের মতো আমাকেও কেবল একজন রক্ষিত নারী হতে হবে, সত্যিই হাস্যকর।"

"শাও সেনাপতি, গত এক বছরের আমার কার্যকলাপ দেখে আপনার কী মনে হয়, এই সব কাজ কে করেছে?"

শহরদ্বারের নিচে রক্তে ভেজা পাথরের মেঝের দিকে তাকিয়ে লও ছিংছিংয়ের হাসিটা হঠাৎ মিলিয়ে গেল। "আমি কারো সুরক্ষার মুখাপেক্ষী নই। আমি সবার ওপরে থাকতে চাই। আমি চাই পুরো বিশ্ব জানুক, আমিই প্রকৃত সম্রাট, আমিই জনগণের আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্রবিন্দু।"

***

"যদি আপনি সবসময় এটাই ভেবে থাকেন যে আমাকে সাধারণ নারীদের মতো অন্যের ওপর নির্ভর করে বাঁচতে হবে, তবে মনে হচ্ছে আপনি আমাকে বোঝেননি, আর আমার পাশে থাকার যোগ্যও নন।"

কথাগুলো বলে লও ছিংছিংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। "চুংচিন হো-এর লোকেরা সত্যিই অযোগ্য। রাজধানীর ভেতরে এত বড় দায়িত্ব, অথচ প্রতিরক্ষা বিভাগে এখনো বিদ্রোহের সুযোগ রয়ে গেছে। ধিক্কার!"

"লিউ ইউহুই, চাও লিকুওকে বলো, দ্রুত কাজ শেষ করতে।"

নির্দেশ দিয়ে লও ছিংছিং রাজপ্রাসাদের প্রাচীর থেকে নেমে এলেন। হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "ইউ সেনাপতি, আপনি রাজধানীর বাইরের সামরিক ছাউনিতে যান, জেনারেল ওয়েই হংবোর সাথে দেখা করে তাকে বলুন অবিলম্বে প্রাসাদে এসে আমার সাথে দেখা করতে।"

রাজধানীর বাইরের এই সামরিক বাহিনী মূলত জরুরি অবস্থার জন্য রাখা হয়েছিল। আসলে সাধারণত যারা বিদ্রোহ করতে চায়, তারা আগেই এই বাইরের ছাউনির সৈন্যদের নিজেদের দলে ভিড়িয়ে নেয়।

রাজকীয় পাঠাগারে ফিরে এলেন লও ছিংছিং। শাও ইশেন বরাবরের মতোই তার পেছনে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিন্তু বেশিক্ষণ না যেতেই লও ছিংছিং বললেন, "তুমি ইম্পেরিয়াল গার্ডের উপ-সেনাপতি। বর্তমানে প্রধান সেনাপতি পদটি খালি, তুমি আমার পাশে দাঁড়িয়ে থেকো না। যদি ইম্পেরিয়াল গার্ড তোমার নেতৃত্বে ঐক্যবদ্ধ হতে না পারে, তবে আমাকে রক্ষা করার কথা বলার কোনো অধিকার তোমার নেই। যাও, তোমাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি। কাজ না হলে, আর তোমার প্রয়োজন হবে না।"

লও ছিংছিং ভাবতেও পারেননি যে, এত দীর্ঘ সময় পাশে থাকার পরও শাও ইশেন তাকে এখনো সাধারণ এক নারীর মানসিকতা দিয়ে বিচার করছেন।

তিনি তো দাকিং সাম্রাজ্যের সম্রাট, সেই সাথে অন্য এক জগতের এক ছায়া মাত্র। তিনি প্রেমে ডুবে যাওয়ার মানুষ নন, পুরুষের মোহে আচ্ছন্ন হওয়ার পাত্রীও নন। তিনি বিশ্বের প্রথম নারী সম্রাট হতে চান। যার এমন লক্ষ্য থাকে, সে কি সাধারণ নারী হতে পারে?

লও ছিংছিং ভাবলেন, পৃথিবীর সব নারী যদি তার মতো হতো—পুরুষকে জীবনের তুচ্ছ অলংকার হিসেবে গণ্য করে নিজের ক্যারিয়ার ও সম্পদ গড়ার দিকে মনোযোগ দিত, তবে জীবন কত না সাবলীল হতো! তখন আর তুচ্ছ ঘটনাগুলো তাদের মানসিক শান্তি নষ্ট করতে পারত না।

"মহারাজ, আমি আপনাকে হতাশ করব না।"

শাও ইশেন মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তার পিঠের দিকে তাকিয়ে লও ছিংছিংয়ের মনে কিছুটা মায়ার উদয় হলো। আসলে শাও ইশেনের দোষ নেই, এই দীর্ঘ বছরগুলোতে সে তার দায়িত্ব পালন করে গেছে। কিন্তু চিন্তার জগত তো রাতারাতি বদলায় না। তিনি যতই কাজ করুন না কেন, শাও ইশেনের অবচেতন মনে তিনি একজন নারীই থেকে গেছেন।

***

এই ভেবে লও ছিংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। থাক, ভবিষ্যতের পথ ভবিষ্যতে দেখা যাবে।

বিকেল নাগাদ ওয়েই হংবো এসে পৌঁছালেন।

"মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন।"

চল্লিশোর্ধ্ব ওয়েই হংবো কালো পোশাক পরিহিত, তার চোখ দুটো অত্যন্ত উজ্জ্বল, দেখেই বোঝা যায় তিনি সাধারণ কোনো মানুষ নন।

শব্দ শুনে লও ছিংছিং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, "ওয়েই জেনারেল, তাড়াতাড়ি উঠুন। আমি কি আপনাকে ডেকে আপনার প্রশিক্ষণে ব্যাঘাত ঘটালাম?"

ওয়েই হংবো হাতজোড় করে দাঁড়িয়ে বললেন, "মহারাজের আদেশে আমি কৃতজ্ঞ, ব্যাঘাত ঘটার প্রশ্নই আসে না।"

লও ছিংছিং হাসতে হাসতে বললেন, "আপনার মায়ের শরীর কেমন? শীতকাল তো শেষ হয়েছে, নিশ্চয়ই এখন ভালো আছেন।"

ওয়েই হংবো আবার হাঁটু গেড়ে বসলেন, "মহারাজের দয়ায়梁 রাজবৈদ্য আমার মায়ের চিকিৎসার জন্য এসেছেন, আমি আপনার কাছে চিরঋণী, আপনার জন্য প্রাণ দিতেও কুণ্ঠিত হব না।"

ওয়েই হংবো অত্যন্ত মাতৃভক্ত। লও ছিংছিং যখন তাকে নিজের দলে টানতে চেয়েছিলেন, তখনই জেনেছিলেন যে তিনি তার মায়ের খুব যত্ন নেন। যখন তার মা গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন এবং সাধারণ চিকিৎসকরা হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন, তখন লও ছিংছিং নিজেই এগিয়ে এসেছিলেন।

"ওয়েই জেনারেল, উঠুন। আমি জানি আপনি অনুগত। আজ ডেকেছি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের জন্য।"

লও ছিংছিং সরাসরি বললেন, "শহর প্রতিরক্ষা বিভাগ এবং চুংচিন হো যৌথভাবে রাজধানী পরিচালনা করছে, একে অপরের ওপর নজর রাখছে। কিন্তু তারা একে অপরের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এই দুটিকে একীভূত করে 'শহর প্রতিরক্ষা ছয় বিভাগ' গঠন করব।"

কথা শেষ হতেই চাও লিকুও এসে পৌঁছালেন। লও ছিংছিং হেসে বললেন, "ঠিক সময়েই এসেছ, ভেতরে এসো।"

"মহারাজ, শহর প্রতিরক্ষা বিভাগের সবাইকে আটক করা হয়েছে। চুংচিন হো-এর অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, এটা আমার অযোগ্যতা।"