চতুর্দশ অধ্যায় গোপন সম্ভাব্য ক্রেতা

রাস্তা ভাগ হয়ে পূর্ব ও পশ্চিমে চলে গেছে, আর গলি উত্তর-দক্ষিণে বিস্তৃত।跃进路-এর এলাকা নেহাত ছোট নয়, ভবিষ্যতের ডায়েরিতে নির্দিষ্ট অবস্থান বিস্তারিতভাবে লেখা হয়নি, শুধু উল্লেখ ছিল跃进路-এর আশেপাশে একটি গুরুত্বপূর্ণ উচ্চ বিদ্যালয় গড়ে উঠবে। তাই চৌ জিয়াংকেও নিজের বিবেচনা ব্যবহার করে, ঠিক কোথায় স্কুল নির্মাণ হবে তা খুঁজে বের করতে হচ্ছে।

চৌ জিয়াং এই এলাকার সাথে খুব একটা পরিচিত নন, তাঁকে একা ছেড়ে দিলে খুঁজে বের করা সহজ ছিল না। সৌভাগ্যবশত, ঝাং-মাস্টার কাছাকাছি জায়গার সঙ্গে বেশ চেনাজানা রাখেন। তাঁর সাহায্যে সবকিছু অনেক সহজ হয়ে গেল; চৌ জিয়াংকে আর অন্ধের মতো দিগ্বিদিক ছুটতে হচ্ছে না।

“ভাই, তোমার নামটা কী?” ঝাং-মাস্টার জানতে চাইলেন।

“আমার পদবী চৌ।”

“ছোট চৌ, তোমার সেই বন্ধু কি বলেছিল, ঠিক কোথায় উচ্চ বিদ্যালয়টি হবে?” ড্রাইভার ঝাং-মাস্টার আবারও জিজ্ঞেস করলেন।

“ঝাং-মাস্টার, এমন গোপন ব্যাপার,跃进路-এর পরিসীমা জানালেই অনেক হয়েছে, কে আর নির্দিষ্ট বাড়ি নম্বর জানাবে!” চৌ জিয়াং কিছুটা গা বাঁচিয়ে উত্তর দিলেন।

“তুমি নিশ্চিত, এই খবর ঠিক?” ঝাং-মাস্টার আবারও সন্দিহান।

“ঝাং-মাস্টার, আপনি কি নিজেও বাড়ি কিনতে চান নাকি?” চৌ জিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করল।

“আসলে, আমার একটা ছেলে আছে, এখন সবে মাধ্যমিকে পড়ে, পড়াশোনায় খুব ভালো নয়, ওর ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তায় আছি।” ঝাং-মাস্টার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ওহ, ঝাং-মাস্টার, তাহলে তো আমাদের বেশ মিল আছে। এখানে যদি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ উচ্চ বিদ্যালয় হয়, আপনি যদি নতুন স্কুলের কাছে বাড়ি কিনে ফেলেন, আপনার ছেলের উচ্চশিক্ষার নিশ্চয়তা থাকল। উপরন্তু, এই বাড়ির মূল্যও প্রচণ্ড বাড়বে। আপনি নিশ্চিন্তে লাভ করবেন।” চৌ জিয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঝাং-মাস্টার বেইজিংয়ের স্থানীয় মানুষ, তাঁর বাড়ি কেনার যোগ্যতা অবশ্যই আছে; একটু বোঝানো গেলে হয়তো তিনিই হবেন সম্ভাব্য ক্রেতা।

“ছোট চৌ, আমি তো কখনও বাড়ি কেনার কথা ভাবিনি, শুধু তোমার মুখে শুনে কৌতূহলবশত জানতে চাইলাম, সিরিয়াস কিছু নয়।” ঝাং-মাস্টার হেসে উত্তর দিলেন।

“ঝাং ভাই, আমি আবারও বলছি, এখানে যদি গুরুত্বপূর্ণ উচ্চ বিদ্যালয় নির্মিত হয়, প্রতি বর্গমিটারে কয়েক হাজার ইউয়ান দাম বেড়ে যাবে। ধরুন, আপনি একশ বর্গমিটারের একটি ফ্ল্যাট কিনলেন, তাহলে কয়েক লাখ নিট লাভ করবেন। ছেলের পড়াশোনার জন্য না হলেও হঠাৎ করে অনেক টাকা হাতে আসবে।” চৌ জিয়াং বুঝিয়ে বলল।

“তুমি কি এতটাই নিশ্চিত এখানে স্কুল হবে?” ঝাং-মাস্টার কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“অবশ্যই, না হলে আমি এত দূর ছুটে আসতাম কেন? শুধু আপনার ট্যাক্সি ভাড়া করলাম, হাতে টাকা পুড়িয়ে দিচ্ছি নাকি?” চৌ জিয়াং হাসল।

“তাহলে খবরটা কোথা থেকে জানলে?” ঝাং-মাস্টার ঘাঁটাঘাঁটি করলেন, তথ্যের উৎস না জানলে তাঁর মন শান্ত হয় না।

“ঝাং ভাই, সেটাই বলা যাবে না, আর বললেও আপনার বিশেষ লাভ হবে না।” চৌ জিয়াং কিছুটা ভয় দেখানোর ভঙ্গিতে বলল।

“তাহলে আমাকে কেন বলছো? আমি যদি এখানে বাড়ি কিনি, এতে তোমার কী লাভ?” ঝাং-মাস্টার আবারও জানতে চাইলেন।

“ঝাং-মাস্টার, আমার দাদা রিয়েল এস্টেট এজেন্ট, আপনি বাড়ি কিনলে সে মধ্যস্থতা ফি পায়। আপনি বড় অঙ্কের লাভ করলে, সে তার শ্রমমূল্য পাবে।” পেছনের সিটে বসে থাকা চৌ জিয়ান, যাকে এতক্ষণ কেউ পাত্তা দিচ্ছিল না, হাই তুলে বলল।

“হুম, তাই বুঝলাম।” ঝাং-মাস্টার পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। মনের মধ্যে ভাবলেন, ‘আসল কথা হল আমাকে বাড়ি কিনতে উস্কে দিচ্ছে, স্কুল হোক না হোক, এজেন্ট ফি তো পেতেই হবে; আমি কি বোকা নাকি!’

চৌ জিয়াং ডান হাতের তর্জনী দিয়ে পাশে বসা চৌ জিয়ানকে চিমটি কাটল, মুখে চুপ থাকার ইশারা করল, যেন ছেলেটা বাজে কথা বলে সম্ভাব্য ক্রেতাকে ভয়ে পালাতে না বাধ্য করে।

“ঝাং-মাস্টার, আপনি মনে করছেন আমি কেবল আপনাকে ফাঁকি দিয়ে এজেন্ট ফি নিতে চাই, তাই তো?” চৌ জিয়াং আন্দাজ করল।

“ছোট চৌ, আমরা বেইজিংয়ের মানুষ, যা বলার সরাসরি বলি। আমি একটু চিন্তিত, আপনি যা বললেন, আমি যদি এখানে বাড়ি কিনি, আর যদি শেষমেশ স্কুল না হয়, আপনি তো ফি নিয়েই চলে যাবেন, তখন আমি যাব কোথায়?” ঝাং-মাস্টার মাথা নেড়ে বললেন।

“ঝাং-মাস্টার, এ নিয়ে চিন্তা করবেন না। আমরা আগেই চুক্তিপত্রে সই করতে পারি, এখানে স্কুল না হলে আমি কোনো ফি নেব না। স্কুল নির্মাণের খবর নিশ্চিত হলে, এবং বাড়ির দাম বাড়লে, তখন আপনি আমাকে ফি দেবেন। কেমন?” চৌ জিয়াং প্রস্তাব দিল।

“বাহ, এই কথা তো চমৎকার।” ঝাং-মাস্টার আগ্রহ দেখালেন।

“আমি যদি নিশ্চিত না হতাম এখানে স্কুল হবে, এই প্রতিশ্রুতি দিতাম না। নইলে সব খাটনি বৃথা যেত, এক টাকাও পেতাম না।” চৌ জিয়াং হাসলেন।

“ঠিক আছে, আগে একটু ঘুরে দেখি, কোনো জায়গা খুঁজে পেলে পরে বিস্তারিত আলোচনা করব। বাড়ি কেনা তো আমার জন্য বড় সিদ্ধান্ত, একাই কিছু করতে পারি না; বাড়ি ফিরে পরিবারে আলোচনা করব। আপাতত আপনাকে পর্যবেক্ষণ করছি, আপনার কথায় কতটা সত্যতা আছে, দেখি।” ঝাং-মাস্টার সিদ্ধান্তহীন।

“ঝাং ভাই, আপনি তো অভিজ্ঞ চালক, এই এলাকায় পরিচিত, কোথায় স্কুল নির্মাণের উপযুক্ত জায়গা আছে কি জানেন?” চৌ জিয়াং জানতে চাইল।

“তোমার কথা শুনে মনে পড়ল, সত্যি একটা জায়গা আছে অনেকদিন ধরে ফাঁকা পড়ে আছে,跃进路-এর পূর্ব প্রান্তে। আমি তোমাদের নিয়ে চললাম।” ঝাং-মাস্টার বললেন।

“এ তো দারুণ! সত্যিই খুঁজে পেলে, দুপুরে আপনাকে খাওয়াতে নিয়ে যাব।” চৌ জিয়াং হাসল। এই খাওয়ানোর উদ্দেশ্য কৃতজ্ঞতা নয়, বরং সম্পর্ক গড়ে তোলা, যাতে তাকে সম্ভাব্য ক্রেতায় রূপান্তর করা যায়।

“ওহ, তাহলে তো তোমাকে ধন্যবাদই দিতে হবে।” চৌ জিয়াংয়ের কথা শুনে ঝাং-মাস্টার আরও উৎসাহী হয়ে উঠলেন। পা দিয়ে গ্যাস চাপতেই গাড়ির গতি বেড়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়ি跃进路-এর পূর্ব প্রান্তে পৌঁছল, ডানপাশের রাস্তার ধারে থামল। চৌ জিয়াং প্রথমে ট্যাক্সি থেকে নেমে পড়ল। গাড়ির ভেতরে এসি চলছিল বলে চৌ জিয়ান আরাম করে বসে থাকতে চাইল, কিন্তু চৌ জিয়াং টেনে নামিয়ে আনল।

গাড়ি থেকে নেমে দেখল, ডানপাশে আসলেই একটা ফাঁকা জায়গা, কিছুই নেই, কাঁটাগাছে ভরা, চারপাশে সাদামাটা লোহার জালের বেড়া। দেখে মনে হচ্ছে বহুদিন ধরে অব্যবহৃত পড়ে আছে।

“ছোট চৌ, এখানেই কি গুরুত্বপূর্ণ উচ্চ বিদ্যালয় হবে বলে বলছিলে?” ঝাং-মাস্টারও গাড়ি থেকে নেমে মাথা বাড়িয়ে ফাঁকা জায়গার দিকে তাকালেন।

“এখনো নিশ্চিত নই, কাউকে জিজ্ঞেস করা দরকার।” চৌ জিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

“কাকে জিজ্ঞেস করব? এমন কথা তো খুব কম মানুষ জানে, আর যারা জানে, তারা এখানে বসে থাকবে না।” চৌ জিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, যেন খুব অন্তর্দৃষ্টিপূর্ণ কিছু বলল।

“একটু সরে দাঁড়াও, মাথা খাটানোর কাজ তোমার নয়।” চৌ জিয়াং গম্ভীরভাবে বলল, আর পাত্তা দিল না।

চৌ জিয়াং ফাঁকা জায়গার চারপাশে ঘুরে দেখল, দেখল দক্ষিণ পাশে একটা ছোট গার্ডরুম, পাশে গাড়ি ঢোকার জন্য একটা ব্যারিকেডও আছে।

সে গার্ডরুমের কাছে গিয়ে জানালা দিয়ে উঁকি দিল, দেখল ভেতরে কেউ নেই, তবে চেয়ার-টেবিল, জলের কেটলি, চায়ের কাপ ঠিকঠাক আছে। টেবিলেও ধুলো নেই, বোঝা যায় কেউ ডিউটিতে থাকে, শুধু এখন নেই।

“ভেতরে কেউ আছেন?” চৌ জিয়ানও এগিয়ে এসে জানতে চাইল।

“হয়তো কেউ আছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে নেই।” চৌ জিয়াং বলল।

“একজন লোকও নেই, তাহলে এখন আমরা কী করব?” চৌ জিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে প্রশ্ন করল।

“চল, একটু চারপাশ দেখে নেই, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কিনা।” চৌ জিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

“ছোট চৌ, এদিকে একটা সাইনবোর্ড ঝুলছে, এসো দেখি।” কিছুটা দূরে ঝাং-মাস্টার চৌ জিয়াংকে ইশারা করলেন।

চৌ জিয়াং এগিয়ে গেল, দেখল কাঁটাতারের বেড়ায় একটা লোহার ফলক ঝুলছে, তাতে মোটা অক্ষরে লেখা—“নতুন শতাব্দী সম্পত্তি লিমিটেড, অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তির প্রবেশ নিষেধ।”

এই সাইনবোর্ড দেখে চৌ জিয়াংয়ের মুখভঙ্গি বদলে গেল, ভেতরে কেমন একটা শঙ্কা জাগলো।