দ্বিতীয় অধ্যায় সহকর্মীরা

        পরদিন, ঝোউ কিয়াং খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল, তার চোখ দুটো সামান্য লাল ছিল। ডায়েরির ঘটনাটা এতটাই মর্মান্তিক ছিল যে, আগের রাতে তার প্রচণ্ড অনিদ্রা হয়েছিল। নিজেকে সতেজ করার জন্য সে ঠান্ডা জল দিয়ে মুখ ধুয়ে, একটা সাদা শার্ট, কালো প্যান্ট আর চকচকে চামড়ার জুতো পরে নিল এবং তারপর কাজের জন্য বেরোনোর ​​প্রস্তুতি নিল। বেরোনোর ​​আগে, ঝোউ কিয়াং তার বিছানার পাশের টেবিলে রাখা নোটবুকটার দিকে একবার তাকাল, পাতা উল্টে আজকের তারিখটা দেখল এবং দেখতে পেল: ৭ই জুলাই, বজ্রঝড়। আজ সত্যিই দ্বিগুণ দুর্ভাগ্যের দিন। আজ সকালে হঠাৎ করে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, আর বাস থেকে নামার পরেই আমি হাড় পর্যন্ত ভিজে গেলাম। দুর্ভাগ্য... এটা দেখে ঝোউ কিয়াং জানালার বাইরে তাকাল এবং দেখল বাইরের আবহাওয়া বেশ ভালো, বৃষ্টির কোনো চিহ্নই নেই। তবুও, সে একটা ছাতা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যদি কোনো কারণে দরকার হয়। তারপর, ঝোউ কিয়াং একটা কালো ব্যাকপ্যাক বের করে ডায়েরিটা তার ভেতরে রাখল। এই ডায়েরিটা তার কাছে এতটাই মূল্যবান ছিল যে বাড়িতে ফেলে আসা সম্ভব ছিল না; এটা সঙ্গে নিয়ে ঘোরাই বেশি নিরাপদ ছিল, আর সে যেকোনো সময় এটা দেখতে পারত। একটি ব্যাগ ও ছাতা নিয়ে ঝোউ কিয়াং তার বাসস্থান থেকে বেরিয়ে সোজা তার অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সের কাছের বাস স্টপের দিকে রওনা দিল। ঝোউ কিয়াং কুইয়ুয়ান রেসিডেন্সিয়াল কমপ্লেক্স নামের একটি জায়গায় ভাড়া থাকত, যেটা ছিল বেশ পুরোনো, পরিবেশ ছিল খারাপ এবং ভালো সুযোগ-সুবিধাও ছিল খুব কম। এর সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল সস্তা ভাড়া। কমপ্লেক্সের পূর্ব দিকে একটি বাস স্টপ ছিল, যেখান থেকে ৫৭ নম্বর বাস সরাসরি তার কোম্পানির দোকানে যেত। ঝোউ কিয়াং সাধারণত এই বাসেই কাজে যেত। তখন ছিল ব্যস্ততম সময়, এবং বাস স্টপে ইতিমধ্যেই অনেক লোক অপেক্ষা করছিল। ঝোউ কিয়াং সামনে এগিয়ে গিয়ে সামনের দিকে একটি জায়গা খুঁজে নিল যাতে ভিড়ের মধ্যে দিয়ে বাসে ওঠা সহজ হয়। ঘনবসতিপূর্ণ বেইজিংয়ে, ভিড়ের মধ্যে দিয়ে বাসে ওঠা একটি দক্ষতার মতো। এর জন্য প্রয়োজন ক্ষিপ্র দৃষ্টি, দ্রুত পা এবং দৃঢ় মানসিকতা; এর কোনো একটির অভাব হলে বাসে ওঠার কথা ভুলে যেতে হয়। সৌভাগ্যবশত, ঝোউ কিয়াং আজ তাড়াতাড়ি বেরিয়েছিল এবং তার কোনো তাড়া ছিল না। পিঠে ব্যাগ আর হাতে ছাতা নিয়ে, সে ৫৭ নম্বর বাস আসছে কিনা তা দেখার জন্য বাম দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর, গাড়ির বদলে একটি পরিচিত অবয়ব দেখা গেল। সাদা ব্লাউজ আর কালো স্কার্ট পরা এক সুন্দরী মহিলা হেঁটে এলেন, তার লম্বা, সাদা পা দুটি অনাবৃত ছিল। ইনি ছিলেন ঝোউ ছিয়াং-এর সহকর্মী, লিন ইউয়ে। "ঝোউ ছিয়াং, সুপ্রভাত," লিন ইউয়ে তাকে অভিবাদন জানালেন। "সুপ্রভাত," ঝোউ ছিয়াং মাথা নেড়ে বললেন। লিন ইউয়েও কাছাকাছিই থাকতেন এবং কাজে আসার পথে এখানে বাসের জন্য অপেক্ষা করতেন; তাদের প্রায়ই দেখা হয়ে যেত, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। "তুমি তো আগে একদম ঠিক সময়ে কাজে আসতে, তাই না? আজ আমার আগে এসেছ কী করে?" বাসের জন্য অপেক্ষা করার সময় আর কিছু করার না থাকায়, লিন ইউয়ে নিজেই কথা শুরু করলেন। "আসলে, গতরাতে হঠাৎ আমার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। আমি কঠোর পরিশ্রম করব, প্রতিদিন নিজেকে উন্নত করব, একটা গাড়ি কিনব, একটা বাড়ি কিনব, আর বিয়ের জন্য টাকা জমাব," ঝোউ ছিয়াং হেসে বললেন। "এখনও জেগে ওঠার জন্য খুব বেশি দেরি হয়ে যায়নি। আমি শুনেছি যে, 'অনুমান করা হচ্ছে ২০২০ সালের মধ্যে চীনে ৩০ মিলিয়ন অবিবাহিত পুরুষ থাকবে,'" লিন ইউয়ে হেসে বলল। "আমার মতো একজন অসাধারণ যুবক কি অবিবাহিতই থেকে যাবে?" ঝোউ ছিয়াং তাচ্ছিল্যের সুরে বলল। "কে জানে," লিন ইউয়ে ঠাট্টা করে বলল, তারপর তার দৃষ্টি পড়ল ঝোউ ছিয়াংয়ের হাতে থাকা ছাতাটার ওপর। "এত রোদের দিনে তুমি ছাতা নিয়ে এসেছ কেন?" সে জিজ্ঞেস করল। "আমার মনে হচ্ছিল বৃষ্টি হতে পারে, তাই নিয়ে এসেছি," ঝোউ ছিয়াং স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল। লিন ইউয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। "আকাশের দিকে তাকাও। সূর্যটা এত উজ্জ্বল, আবহাওয়াটা এত পরিষ্কার যে মেঘ প্রায় দেখাই যাচ্ছে না। বৃষ্টি হবে কী করে?" "আমি বেইজিংয়ে বেশ কয়েক বছর ধরে থাকি। জুলাই মাসের আবহাওয়া অনিশ্চিত। যেকোনো সময় বজ্রসহ ঝড় হতে পারে," ঝোউ ছিয়াং বলল। "দেখো তো, এমনভাবে কথা বলছ যেন এটাই সত্যি," লিন ইউয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “এসবই অভিজ্ঞতা থেকে শেখা। এটা থেকে শিক্ষা নাও,” ঝোউ ছিয়াং বলল। “তুমি একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী হয়ে যাচ্ছ। চলো একটা বাজি ধরি?” লিন ইউয়ে প্রস্তাব দিল।

“কিসের উপর বাজি ধরব?” ঝোউ ছিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। “আজ বৃষ্টি হবে কি না, তার উপর বাজি ধরছি,” লিন ইউয়ে কিছুটা উস্কানির সুরে চিবুক উঁচু করে বলল। “বাজিটা কী?” ঝোউ ছিয়াং জিজ্ঞেস করল। “যে হারবে, সে ডিনার করাবে, কেমন?” লিন ইউয়ে এক মুহূর্ত ভেবে বলল। “ঠিক আছে।” ঝোউ ছিয়াং হালকাভাবে মাথা নাড়ল। তাকে ডিনার করানোটা ছিল গৌণ; তার মূল চিন্তা ছিল নোটবুকের লেখাগুলো সঠিক কি না তা যাচাই করা। সত্যি বলতে, ভবিষ্যতের ঘটনা লেখা এই নোটবুকটি নিয়ে ঝোউ ছিয়াংয়ের মনে তখনও কিছু সন্দেহ ছিল। “ধন্যবাদ।” লিন ইউয়ে হাসল। “কিসের জন্য ধন্যবাদ?” ঝোউ ছিয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। “আমাকে ডিনার করানোর জন্য ধন্যবাদ।” লিন ইউয়ে চোখ পিটপিট করল। "দিন তো এখনো শেষ হয়নি, তুমি কি নিশ্চিত যে বৃষ্টি হবে না?" ঝোউ ছিয়াং প্রশ্ন করল। "হেহে।" লিন ইউয়ে আত্মতৃপ্তির সাথে হেসে বলল, "আমি গতকাল আবহাওয়ার পূর্বাভাস দেখেছিলাম। তাতে বলা ছিল রোদ থেকে মেঘলা হবে, আর বৃষ্টির কথা তো একেবারেই বলা ছিল না।" "বেইজিং একটি বড় শহর, যেখানে এক ডজনেরও বেশি জেলা ও কাউন্টি রয়েছে। এই আবহাওয়ার পূর্বাভাস কেবল বেশিরভাগ এলাকার জন্যই প্রযোজ্য; এটাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।" ঝোউ ছিয়াং তবুও ডায়েরিতে লেখা আবহাওয়ার পূর্বাভাসকেই বিশ্বাস করতে চাইল। "দেখা যাক," লিন ইউয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, এটা ভেবে যে ঝোউ ছিয়াং শুধু জেদ করছে। মনে মনে লিন ইউয়ে ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করছিল যে ঝোউ ছিয়াং তাকে কোথায় রাতের খাবার খাওয়াবে। যেহেতু এটা একটা আপ্যায়ন, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেটা একটা দামি রেস্তোরাঁ হবে। দাম খুব বেশি হবে কি না, তা নিয়ে সে চিন্তিত ছিল না, কারণ এটা তার নিজের টাকা নয়। শীঘ্রই, ৫৭ নম্বর বাস এসে পৌঁছাল এবং ঝোউ ছিয়াং ও লিন ইউয়ে গাদাগাদি করে তাতে উঠে পড়ল। ভাগ্যক্রমে তারা পেছনের দিকে দুটো সিট পেয়ে গিয়েছিল। বাসে ওঠার পর, বাসটা ছিল ভিড়ে ঠাসা আর বিশৃঙ্খল, এবং তাদের দুজনেরই গল্প করতে ইচ্ছে করছিল না। লিন ইউয়ে তার ব্যাগ থেকে একটা ছোট আয়না বের করে বারবার নিজের মুখ দেখছিল, আর ঝোউ ছিয়াং তার সিটে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে বসেছিল। সে বলছিল যে সে বিশ্রাম নিচ্ছে, কিন্তু তার ঘুম আসছিলই না। ব্যস্ত সময়ের যানজট ছিল ভয়াবহ; অনেক ট্র্যাফিক লাইট আর বাসটা অনবরত থামছিল আর চলছিল, যার ফলে ঘুম আসা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। বেইজিংয়ের গ্রীষ্মের আবহাওয়া কুখ্যাতভাবে অনিশ্চিত। এক মুহূর্তে সূর্য ঝলমল করছে, পরের মুহূর্তেই মুষলধারে বৃষ্টি আসন্ন হতে পারে। বাসের ভেতর থেকে এটা সঙ্গে সঙ্গে বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু বাইরে আবহাওয়া বিষণ্ণ হয়ে গিয়েছিল। উপর থেকে একটা কালো মেঘ ভেসে এসে সূর্যকে ঢেকে দিল এবং হঠাৎ আকাশকে অন্ধকার করে দিল, যেন পরিবেশটাই বিগড়ে গেছে। এটা দেখে, রাস্তার লোকেরা বৃষ্টির সম্ভাবনা জেনে দ্রুত হেঁটে যাচ্ছিল। "ধুম..." কয়েক মিনিট পর, বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল, যা শুনে লিন ইউয়ে এবং ঝোউ ছিয়াং দুজনেই চমকে উঠল, যারা জানালার বাইরে তাকিয়েছিল। "বজ্রপাত!" "আহ, আকাশ মেঘলা।" "মনে হচ্ছে বৃষ্টি হবে। ছাতা ছাড়া আমি কী করব?"

বাসে গুঞ্জন উঠল; স্পষ্টতই, বেশিরভাগ লোকই ছাতা আনেনি। এই মুহূর্তে, লিন ইউয়েও অবাক হয়ে বিড়বিড় করে বলল, "ঝোউ ছিয়াং কি ঠিক অনুমান করেছিল? আজ সত্যিই বৃষ্টি হবে।" "ঝপাং..." সত্যিই, কিছুক্ষণ পরেই বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। ঝোউ ছিয়াংয়ের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ডায়েরির লেখাগুলো তার বিশ্বাসকে আরও একবার নিশ্চিত করল। ঝোউ ছিয়াংয়ের মুখের হাসি দেখে লিন ইউয়ে ঠোঁট চেপে বলল, "এবার বাজিটা আমি হেরে গেছি। আমি তোমাকে দুপুরের খাবারে শাশিয়ান স্ন্যাকস খাওয়াব।" "আমি তো কালই শাশিয়ান স্ন্যাকসে খেয়েছি। চলো অন্য কোথাও যাই," ঝোউ কিয়াং বলল। "আচ্ছা, কাছেই একটা নুডলসের দোকান আছে, বেশ ভালো," লিন ইউয়ে বলল। "হেহ, লিন আপু, আমার সাথে মজা করছ নাকি?" ঝোউ কিয়াং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। এত বাজি ধরার পর, ব্যাপারটা কি শুধু এক বাটি নুডলসের জন্য ছিল? "না, আমি আমার হার মেনে নিচ্ছি," লিন ইউয়ে আন্তরিকভাবে বলল। "জিংশিন আবাসিক এলাকার পাশে একটা নতুন সিফুড রেস্তোরাঁ খুলেছে। চলো ওখানে যাই," ঝোউ কিয়াং প্রস্তাব দিল। লিন ইউয়ের সুন্দর মুখটা সামান্য বদলে গেল, তার ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল। এই লোকটা তাকে ঠকাতে চলেছে। সিফুড রেস্তোরাঁয় যেতে অন্তত কয়েকশ ইউয়ান খরচ হবে। লিন ইউকে চুপ থাকতে দেখে ঝোউ কিয়াং যোগ করল, "লিন আপু, আজ আপনাকে দারুণ সাজতে লাগছে।" ঝোউ কিয়াংয়ের হঠাৎ কথায় লিন ইউয়ে অবাক হয়ে গেল, সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "আমি বেশি কিছু পরিনি, শুধু হালকা সাজ।" "এটা কি জলরোধী? বাইরে তো বেশ জোরে বৃষ্টি হচ্ছে," ঝোউ ছিয়াং তার ছাতাটা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল। "উফ..." ঝোউ ছিয়াং-এর কথার মানেটা বুঝতে পেরে লিন ইউয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাইরে এত ভারী বৃষ্টিতে ছাতা ছাড়া বাস থেকে নামার সাথে সাথেই সে ভিজে যাবে, আর তার মেকআপও নষ্ট হয়ে যাবে। "হ্যাঁ, পরে কোম্পানিতে এই ছাতাটা নিয়ে যাওয়ার জন্য আমাকে তোমার ওপরই নির্ভর করতে হবে," লিন ইউয়ে জোর করে একটা বাঁকা হাসি হাসল। "অবশ্যই," ঝোউ ছিয়াং হেসে জিজ্ঞেস করল, "সি-ফুড রেস্তোরাঁ?" ঝোউ ছিয়াং-এর মুখে আবার একই কথা শুনে এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে ছাতাটা দিয়ে হুমকি দেওয়া হচ্ছে, কিন্তু লিন ইউয়ে ভিজতে চায়নি। সে তার বুকের দিকে তাকাল; সে একটা সাদা শার্ট পরেছিল, আর সেটা ভিজে গেলে তার অন্তর্বাস আবছাভাবে দেখা যাবে—সেটা কী লজ্জাজনক আর অপমানজনক হবে! তাছাড়া, আজ তার ক্লায়েন্ট আছে এবং সে সময়ের আগেই নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট করতে পারে না। "কয়েক দিনের মধ্যে, আমার কমিশনটা পেলে, আমি তোমাকে সি-ফুড রেস্তোরাঁয় খাওয়াবো," লিন ইউয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো। সে সাধারণত নিজের জন্য টাকা খরচ করত না, আর আজ সে প্রতারিত হয়েছে, যা তাকে খুব রাগিয়ে দিয়েছিল। "আগাম ধন্যবাদ," ঝোউ ছিয়াং হেসে বলল। "স্বাগতম," লিন ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল। সে ঝোউ ছিয়াংয়ের কাছ থেকে ফায়দা নেওয়ার উদ্দেশ্যেই এসেছিল, কিন্তু উল্টো তার দ্বারাই প্রতারিত হলো।