একান্নতম অধ্যায়: অবস্থান নির্ধারণ
এ সময়, ঝৌ চিয়াং এবং তার সঙ্গে থাকা দু’জন, সবাই ওই ফাঁকা জমিটাকে গভীরভাবে দেখছিল। জমিটির চারপাশে ছিল একটা ইটের দেয়াল, দেয়ালের ওপর সাদা রঙ চাপানো, যা বহুদিনের পুরনো আর জর্জরিত বলে মনে হচ্ছিল, কিছু কিছু জায়গায় লাল ইটও দেখা যাচ্ছিল।
ইটের দেয়ালটা ছিল দুই মিটারেরও বেশি উঁচু, ঝৌ চিয়াং ভেতরের কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। দেয়াল ঘুরে প্রায় অর্ধেকটা পেরিয়ে গিয়েও কোথাও কোনো স্লোগান বা লেখালেখি চোখে পড়েনি। আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর, পশ্চিম পাশে একটা দরজা দেখতে পেল, যদিও সেটাকে দরজা বলা চলে না, আসলে সেটা ছিল একটা লোহার গ্রিল। গ্রিলের ফাঁক দিয়ে ফাঁকা জমির ভেতরটা কিছুটা দেখা যাচ্ছিল।
জমিটি ছিল বেশ বড়, মাটির ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল ভাঙা ইটপাথর, আর সেই ভাঙা পাথরের ফাঁক গলে বেরিয়ে এসেছে সবুজ গাছপালা। একটা পরিত্যক্ত দুইতলা ছোট বাড়ি এখনও শক্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যদিও উপরের তলা ছিল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, কাঁচ সব ভেঙে পড়েছে, শুধু বুলডোজারের অপেক্ষায়।
ঝৌ চিয়াং লোহার গ্রিলের ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকিয়ে দেখল, গ্রিলের ডান দিকে আরও একটা ছোট ঘর আছে, যেটা ইটের দেয়ালের পাশে বানানো, তাই আগে তার চোখে পড়েনি।
“খট খট খট...” ঝৌ চিয়াং জোরে গ্রিলটা ঠেলে, ছোট ঘরের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে ডাকল।
কিছুক্ষণ পর ছোট ঘরটির দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে ষাটের বেশি বয়সের এক বুড়ো বেরিয়ে এল, হাতে পাখা, গায়ে কোনো জামা নেই, বড় প্যান্ট পরে আছে, গ্রিলের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা কে, এখানে লোহার স্ক্র্যাপ বিক্রি হয় না, চলে যাও।”
এখনকার বাড়ি-ঘর তো সিমেন্ট আর লোহার রডে তৈরি, তাই ভাঙার পর অনেক লোহার রড পড়ে থাকে। যদিও সেগুলো সিমেন্টে ঢাকা, বের করা কঠিন, তবু অনেক পুরনো জিনিসের ব্যবসায়ী এগুলো কিনে সিমেন্ট ভেঙে লোহা বের করে।
“চাচা, আমরা জিনিস কিনতে আসিনি, একটু জানতে চাইছিলাম।” ঝৌ চিয়াং মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, তার পরনে খুব দামি কিছু না থাকলেও পরিপাটি ছিল, কোথা থেকে তাকে স্ক্র্যাপ বিক্রেতা ভাবা যায়?
“কি জানতে চাও?” বুড়ো পাখা নাড়তে নাড়তে আস্তে আস্তে এগিয়ে এল।
“চাচা, একটা সিগারেট নিন।” বুড়ো কাছে আসতেই ঝৌ চিয়াং পকেট থেকে সিগারেট বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
বুড়ো সিগারেটটা নিয়ে নাকের কাছে শুঁকে সন্তুষ্টির হাসি দিল, তবে সেটা খোলার বদলে কানে গুঁজে রাখল।
“বলো, কি জানতে চাও?” বুড়ো ঠোঁট উঁচিয়ে বলল।
“চাচা, এই জমিটা কোন কোম্পানির?” ঝৌ চিয়াং জিজ্ঞেস করল।
“কোম্পানি-টম্পানি কিছু না, এটা সরকারের জমি।” বুড়ো নাক সিটকালো।
এ কথা শুনে ঝৌ চিয়াং মুখে আরও হাসি ফুটিয়ে, আরও ভদ্র স্বরে বলল, “চাচা, আপনার নামটা কী?”
“আমার নাম হুয়াং, আমাকে হুয়াং চাচা বললেই হবে।”
“হুয়াং কাকা, আপনি জানেন এটা সরকারের কোন বিভাগের জমি?” ঝৌ চিয়াং সাবধানে বলল।
“আমি তো শুধু পাহারা দিই, সেটা বলতে পারব না।” হুয়াং চাচা মাথা নাড়লেন।
“চাচা, আপনি নিশ্চিত এটা সরকারের জমি?” ঝৌ চিয়াং আবার নিশ্চিত হতে চাইল।
“নিশ্চয়ই, আমার ছেলে সরকারে চাকরি করে, এই কাজটাও ও-ই জুগিয়েছে।” এই কথা বলতে গিয়ে বুড়োর বুক ফুলে উঠল, গলাও খানিকটা চড়া হল।
“চাচা, আপনার ছেলে既 সরকারে চাকরি করে, নিশ্চয়ই ভালোই রোজগার, আপনি বাড়িতে আরাম করেন না কেন, এখানে পাহারা দেন?” ঝৌ চিয়াং-এর সঙ্গী ঝৌ জিয়ান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
“ছেলে টাকাপয়সা ভালোই আনে, কিন্তু সবই বউকে দেয়, বাড়িটাও ছোট, আমি বেরিয়ে এসে একটু রোজগার করি, ইচ্ছামত সিগারেট খাই, মদ খাই, বুড়োবয়সে কারো কাছে হাত পাততে চাই না।” বুড়ো নির্লিপ্তভাবে বলল, তবে মুখে কিছুটা দুঃখের ছাপ ছিল, মনে হল তার ভেতরে শান্তি নেই।
“চাচা, এই সিগারেটের প্যাকেটটা আপনাকে দিলাম, অনেক ধন্যবাদ, বিশ্রামে যান।” বলতে বলতে ঝৌ চিয়াং সিগারেটের প্যাকেটটা বুড়োর হাতে দিল।
“এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ?” হুয়াং চাচার মুখে হতাশার ছাপ, মনে হল আরও কথা বলতে চায়।
“আমাদের কিছু কাজ আছে, পরে আবার আসব আপনার সঙ্গে দেখা করতে।” ঝৌ চিয়াং হাসল।
“তোমরা তরুণ, অনেক ব্যস্ত, যাও।” হুয়াং চাচা পাখা নেড়ে, কিছুটা আফসোসের সুরে বিড়বিড় করল, ধীরে ধীরে ছোট ঘরের দিকে ফিরে গেল।
“ছেলে সরকারে চাকরি করে, কিন্তু বাবাকে ছোট ঘরে পাহারা দিতে পাঠায়, কী নিষ্ঠুর!” ঝৌ জিয়ান থুথু ছিটিয়ে, অখুশি স্বরে বলল।
“প্রত্যেক বাড়িরই আলাদা কষ্ট আছে, হয়তো ছেলেরও কোনো সমস্যা আছে।” ঝৌ চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“সরকারি চাকরি, ভালো সুবিধা, সমস্যা কী?” ঝৌ জিয়ান নাক সিটকাল।
“এই বুড়োর কথায় বোঝা যায়, তিনি বাইরের লোক, খুব বেশি টাকাও নেই। ছেলে সরকারে চাকরি করলেও শহরে বাড়ি কিনতে পারেনি, হয়তো শ্বশুরবাড়িতে থাকে, নিজের বাড়ি না থাকলে বাবার দেখাশোনা করবে কীভাবে?” ঝৌ চিয়াং অনুমান করল।
“বলো তো দাদা, তুমি কি পেশাগত রোগে পড়েছ? সব ব্যাপারে বাড়ির কথা টেনে আনো!” ঝৌ জিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“ধনীদের কাছে বাড়ির দাম নেই, কিন্তু আমাদের মতো সাধারণ মানুষের কাছে বাড়ি মানে অনেক কিছু। বিয়ে, সন্তান, বাবা-মার দেখভাল—সবই বাড়ির ওপর নির্ভরশীল।” ঝৌ চিয়াং বলল।
“ঝৌ ভাই ঠিকই বলেছে, আমার ছেলেও এখনো মাধ্যমিকে পড়ে, ক্লাসে সবাই বাড়ির কথা বলে—কার বাড়ি আছে, কার নেই, কার বাবা মা কয়েকটা বাড়ি কিনেছে, কার বাড়ি নেই বলে গার্লফ্রেন্ড ছেড়ে দিচ্ছে; এখনকার বাচ্চারা অনেক বেশি সমাজজ্ঞানী, আমাদের সময় তো এসব ছিল না।” ড্রাইভার ঝাং সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মধ্যবয়সী, সংসারের হাল ধরেছেন, বাড়ির গুরুত্ব ঝৌ চিয়াং-এর চেয়ে কম বোঝেন না।
“থাক, এসব কথা বাদ, আমি তো কখনোই এখানে বাড়ি কেনার কথা ভাবিনি, হয়তো সারাজীবনও পারব না। আরও দুই বছর এখানে কাটিয়ে, যদি কিছু না হয়, গ্রামে ফিরে একটা মেয়ে বিয়ে করে, সন্তান নিয়ে কাটিয়ে দেব।” ঝৌ জিয়ান বলল।
“ছোট জিয়ান, গ্রামের মেয়েরা তো তাড়াতাড়ি বিয়ে করে ফেলে, বিশের কোঠা পেরোলেই বিয়ে, আর তুমি তো দুই বছর পরে ত্রিশ পেরোবে, অনেক বড় হয়ে যাবে, তখন কে তোমাকে বিয়ে করবে?” ঝৌ চিয়াং ঠাট্টা করল।
“আরো বলো না, এইসব ছাড়ো, আসল কাজে আসো।” ঝৌ জিয়ান হাত নেড়ে বলল, “তুমি কী মনে করো, এই জমিটা উচ্চ মাধ্যমিক স্কুল বানানোর জন্য উপযুক্ত?”
“সম্ভব, অবস্থান আর পরিমাণ—দুটোই বেশ ভালো।” ঝৌ চিয়াং মাথা নাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল।
“ঝৌ ভাই,既 তুমি মনে করো এটা সম্ভব, তাহলে এখান থেকে এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ কেন?” ড্রাইভার ঝাং সাহেব জানতে চাইলেন।
“আমার ধারণা,跃进 রোডের আশেপাশে আরও ঘুরে দেখি, যদি আরও ভালো কোনো জায়গা না পাই, তবে এই জমির সম্ভাবনা আরও বেড়ে যাবে। তখন এখানে আবার এসে মনোযোগ দেব।” ঝৌ চিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে নিজের কথা বলল।
“বাহ, মাধ্যমিকের গণিত তো ভুলে যাওনি, এখনো বাদ দেওয়ার সূত্র মনে আছে।” ঝৌ জিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল।
“ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনি, আমি গাড়ি চালাচ্ছি, তোমরা দেখো।” ড্রাইভার ঝাং সাহেব গাড়ি স্টার্ট দিলেন।
শুরুর দিকে, ঝাং সাহেব ঝৌ চিয়াং-এর কথায় খুব একটা বিশ্বাস করেননি, কিন্তু তার এই মনোযোগী খোঁজ ও বিশ্লেষণ দেখে, তিনি কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করলেন। এখন তিনিও দেখতে চান, স্কুল তৈরির সম্ভাবনা কতটা।
হয়তো, এটা তার জন্যও একটা সুযোগ—যদি সত্যিই একটা ভালো মাধ্যমিক স্কুল হয়, বাড়ির দাম না বাড়লেও, ছেলের পড়াশোনার সমস্যা মিটে যাবে, তাহলেই সার্থক।