একশতম অধ্যায় : ভুল বোঝাবুঝি

একশো অধ্যায় পূর্ণ হলো, আপনাদের সকল বন্ধুর সমর্থনের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ। আমি আরও পরিশ্রম করে যাব।

…

জিংসিন আবাসন-প্রবেশদ্বারে।

দুপুর প্রায় গড়িয়ে এসেছে; সূর্য মাথার ঠিক ওপরে উঠে গেছে। আবহাওয়া সেঁতসেঁতে আর গরম, একটুও হাওয়া নেই। এক সড়কের ধারে একটি উইলো গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল চৌ ছিয়াং, মুখে পুরোনো ধরনের এক টুকরো আইসক্রিম চুষতে চুষতে।

চৌ ছিয়াং পুরোনো আইসক্রিম খুব পছন্দ করত। শুধু দাম কম বলে নয়, সবচেয়ে বড় কথা, এতে গরম কাটে আর তৃষ্ণা মেটে। এই গুণটা নরম ক্রিম আর চকলেটের আইসক্রিমের নেই।

কিছুক্ষণ পর সাদা রঙের একটি গাড়ি দূরের রাস্তার ধারে থামল। গাড়ি থেকে নেমে এল এক মোহময়ী ছায়া, আর চৌ ছিয়াংয়ের দিকে হাত নেড়ে ডাকল।

রোদ খুবই ঝলমলে ছিল। চৌ ছিয়াং চোখ কুঁচকে তাকে ভালো করে দেখল—দেখা গেল, সে আর কেউ নয়, গত রাতের সেই সি কুহুই।

“গতকাল বামা, আজ অডি—দুজনই সহপাঠী, অথচ ভাগ্যফেরক কতই না বেশি।” চৌ ছিয়াং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তার তো একটি বৈদ্যুতিক বাইকও নেই; মানুষের সঙ্গে মানুষের তুলনা করা সত্যিই যায় না।

“সুন্দরী সি, গাড়িচালক জুটল কোথা থেকে?” সি কুহুইকে সামনের আসন থেকে নামতে দেখে চৌ ছিয়াং জিজ্ঞেস না করে পারল না।

“গাড়িতে উঠলেই জানতে পারবে।” সি কুহুই কাঁধ ঝাঁকাল, কথাটা একটু ধাঁধার মতোই রাখল।

চৌ ছিয়াং আর বেশি জিজ্ঞেস করতে আগ্রহী হলো না; বরং গাড়িটাই তার বেশি আগ্রহ জাগাল। একবার চোখ বুলিয়ে বুঝল, মডেলটি অডি এফোর। এই গাড়ির নিচু সংস্করণের দামও তিরিশ লাখের কাছাকাছি, ভালো সংস্করণ হলে চল্লিশ-পঞ্চাশ লাখ।

গাড়ির ভেতরে ঢুকে সে দেখল, সাজসজ্জা সত্যিই বিলাসবহুল—সাদা চামড়ার আসন, ছাদজানলা, ন্যাভিগেশন, সবই আছে; সবকিছুই উন্নত মানের। দাম যে কম নয়, তা সহজেই বোঝা যায়।

“হেই, কী ভাবছ ওখানে? আমি যে ড্রাইভারের আসনে বসে এক জীবন্ত মানুষ, সেটা দেখোনি নাকি?” গাওগুয়ান মাথা ঘুরিয়ে ডেকে উঠল।

“তুমিও এসেছ?” চৌ ছিয়াং একটু অবাক হলো। আগে শুধু বাইরের দিকটাই দেখছিল, চালকের আসনে কে বসে আছে খেয়ালই করেনি।

“নুডলস খেতে ইচ্ছে করছিল।” গাওগুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল।

“হা হা, নুডলস খেতে আর কী এমন কঠিন! রাস্তার উল্টোদিকেই একটা আছে। নুডলস বেশ মসৃণ, পরিমাণও ভরপুর, মরিচের তেলটাও দারুণ। না হয় চল, ওখানেই যাই। পেট ভরে খাও, আমি খাওয়াব।” চৌ ছিয়াং হেসে বলল।

সি কুহুই মাথা ঘুরিয়ে রাস্তার ওপারে তাকাল। সত্যিই সেখানে একটি খাবারের দোকান দেখা গেল। দোকানটি বড় নয়; দরজার সামনে একটি বারবিকিউয়ের চুলা রাখা, আর তার ওপর সবুজ রঙের একটি বোর্ডে লেখা—লানঝৌ নুডলস।

সি কুহুই ভ্রু কুঁচকাল এবং বলল, “এমন গরমে স্যুপ-নুডলস না খাওয়াই ভালো। আমি অনেক দিন বেইজিং আসিনি, অনেকদিন ধরেই বেইজিংয়ের খাবার খেতে ইচ্ছে করছে। চলো, একটা খাঁটি বেইজিং রেস্তোরাঁ খুঁজি, আমি খাওয়াব।”

এ কথা সে এই জন্য বলল না যে, সে এমন ছোটখাটো দোকানকে তুচ্ছ করছে। বরং এসব দোকানে সাধারণত আলাদা কক্ষ থাকে না, ফলে কাজের কথা বলার পক্ষে তা উপযুক্ত নয়।

“বেইজিংয়ের খাবার খেতে চাইলে সহজ। সামনেই একটা ফলগাছের আগুনে ভাজা হাঁসের দোকান আছে। সেখানে শুধু আসল ভাজা হাঁসই নয়, আরও অনেক বেইজিংয়ের নাস্তা পাওয়া যায়। তবে আজ খাওয়াব আমি; কেউ আমার সঙ্গে পাল্লা দেবে না।” চৌ ছিয়াং গলা একটু উঁচিয়ে বলল, যেন সে-ই আসল আতিথেয়তার অধিকারী।

সি কুহুই তাড়াহুড়ো করে তাকে খুঁজতে এসেছে, নিশ্চয়ই চৌ ছিয়াংয়ের কাছে তার কিছু চাওয়া আছে। প্রবাদ আছে—কারও উপকার নিলে মনটা নরম হয়, কারও খাবার খেলে মুখও নরম হয়। কয়েকশো টাকা বেশি খরচ করে খাওয়াতে চৌ ছিয়াং প্রস্তুত, কিন্তু নিজের হাত থেকে উদ্যোগটা ছাড়তে রাজি নয়।

চৌ ছিয়াংয়ের স্বরে ছিল এমন দৃঢ়তা, যে তাতে আপত্তি করা যায় না। সি কুহুই আর গাওগুয়ানও বাড়াবাড়ি করল না। কয়েকশো টাকার খাবার নিয়ে টানাটানি করলে উল্টো সস্তা দেখায়।

বেইজিংয়ের বৈশিষ্ট্য বলতে গেলে এক দিনের কমে শেষ হবে না; তবে সাধারণ মানুষের মনে সবচেয়ে গভীর ছাপ ফেলে যে তিনটি জিনিস, সেগুলো হলো—প্রাচীর, আঙিনা-ঘেরা বাড়ি, আর ভাজা হাঁস।

বেইজিংয়ের খাবারের কথা উঠলে দেশবাসী নিশ্চয়ই সবই জানে; কিন্তু বেইজিংকে যদি একটি খাবার সবচেয়ে বেশি প্রতিনিধিত্ব করে, তবে ভাজা হাঁসের তুলনা নেই।

রেস্তোরাঁয় ঢুকতেই এক ঘন সুগন্ধ নাকে এসে লাগল। সকালে চৌ ছিয়াং গ্রাহকদের নিয়ে ব্যস্ত ছিল; বলা যায়, তখন থেকেই সে কিছুটা ক্ষুধার্ত। এখন ভাজা হাঁসের গন্ধ পেতেই পেট যেন আরও কাঁদতে লাগল।

তিনজন একটি ছোট কক্ষ নিল। পরিবেশক বোধ হয় বেশ চটপটে; তিনি মেনুটা সি কুহুইয়ের হাতে দিলেন। সে বিনা সংকোচে একটি উৎকৃষ্ট ভাজা হাঁস, আরও দুটি বেইজিংয়ের নাস্তা অর্ডার করল। এরপর গাওগুয়ান সোনালি সসের মাছ আর এক পদ সবুজ মরিচভাজা মাংসের ঝোল অর্ডার করল। চৌ ছিয়াং দেখল, খাবার যথেষ্টই হয়ে গেছে, তাই আর কিছু নিল না। বরং ইচ্ছা করে ভাজা সস নুডলস নিল মূল খাবার হিসেবে, যাতে এই গাওগুয়ান ছেলেটা বারবার এ নিয়ে ভাবতে না পারে, মুখটা বন্ধ থাকে।

ভাজা হাঁস গরম থাকতে থাকতে খেতে হয়। অর্ডার দেওয়ার অল্পক্ষণ পরই, রাঁধুনির পোশাক পরা এক লোক একটি ছোট গাড়ি ঠেলে এসে হাজির হলো। গাড়ির ওপর রাখা ছিল তেলতেলে একটি ভাজা হাঁস, যার গা থেকে তখনও উত্তাপ আর সুগন্ধ বেরোচ্ছিল। পাশে আরও কয়েকটি ছোট পাত্র—পেঁয়াজের সরু কুচি, শসার স্টিক, পাতলা রুটি, মিষ্টি সস ইত্যাদি।

হাঁসটি যখনও গরম, রাঁধুনি প্লাস্টিকের দস্তানা পরে লম্বা ছুরি হাতে নিল। তার হাতের কাজ এতটাই নিপুণ যে দু-তিন চাপেই হাঁসটিকে পাতলা স্লাইস করে ফেলল। হাঁসের চামড়া খাস্তা, মাংস নরম ও সুস্বাদু, মুখে দীর্ঘক্ষণ রসের স্বাদ রয়ে গেল।

খাওয়ার পর চৌ ছিয়াং আরও এক গ্লাস বরফঠান্ডা লংজিং চা অর্ডার করল। চায়ের ঘ্রাণ তীব্র, পানিটা ঠান্ডা—মুখে যেতেই শরীর জুড়ে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল। গ্রীষ্মকালে এমন এক পেয়ালা চা খেলে সত্যিই যেন অমরদের সুখ।

খাওয়া শেষ, চা-ও শেষ। এবার আসল কথায় আসা দরকার।

“সুন্দরী সি, আজ আমাকে ডেকে এনেছ, কী নির্দেশ আছে?” চৌ ছিয়াং চায়ের পেয়ালায় আঙুল বুলিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল।

আসলে দেখা হওয়ার মুহূর্ত থেকেই সি কুহুই অপেক্ষা করছিল চৌ ছিয়াং কিছু জিজ্ঞেস করবে। কিন্তু সে ভাবেনি লোকটা এতটা ধৈর্য ধরবে। ভাগ্য ভালো, শেষ পর্যন্ত মুখ খুলেছে; এতে তার অস্বস্তিটাও কেটে গেল।

“তুমি বলো তো?” সি কুহুই একটুখানি হাসি বের করল। আজ সে ইচ্ছে করেই ছুটে এসেছিল, আসলে একটা অনুরোধ ছিল। কিন্তু সে অনুরোধ করা পছন্দ করে না, তাই উল্টে চৌ ছিয়াংকে প্রশ্ন করল—যাতে অন্যজন আগে মুখ খোলে, আর সে কিছুটা কর্তৃত্ব ধরে রাখতে পারে।

“আমি বুদ্ধিতে একটু কম, ভুল বললে কী হবে?” চৌ ছিয়াং কাঁধ ঝাঁকাল। সি কুহুইয়ের মনোভাব সে শুরু থেকেই বুঝে ফেলেছিল। স্পষ্টতই সে-ই তার কাছে কিছু চাইছে, আবার মুখরক্ষার ভয়েও সরাসরি বলতে চাইছে না। তাকে দিয়ে কথা তুলতে চাইছে। দুনিয়ায় কি এমন ভালো সুবিধা কোথাও আছে?

রিয়েল এস্টেট দালালদের পেশাটা ভরা ধোঁকা আর ছলনায়। মালিককে মোলায়েম কথা বলে, ক্রেতাকে বোকা বানিয়ে—সোজা কথা তারা খুব কমই বলে। সি কুহুইয়ের এইটুকু কৌশল চৌ ছিয়াংয়ের কাছে বড় কিছু নয়; সে খুব সহজেই সামলে নিতে পারে।

“সবই তো পুরোনো সহপাঠী। আমি কি আর তোমাকে খেয়ে ফেলব নাকি?” সি কুহুই হালকা হেসে উৎসাহ দিল।

“তাহলে আমি বলছি।” চৌ ছিয়াং বলল।

“আর কত ঘুরাবে, তাড়াতাড়ি বলো।” গাওগুয়ান অস্থির হয়ে উঠল। দুজনের মনেই যা পরিষ্কার, তা সত্ত্বেও কেউ আগে মুখ খুলতে চাইছে না—এত জটিলতা কেন?

“কুহুই, তোমার মনোভাব আমি বুঝি।” চৌ ছিয়াং গভীর শ্বাস নিল, মনে কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে বলল, “দুঃখের কথা... আমাদের দুজনের মানায় না।”

“আহ, তুমি কী বলছ?” চৌ ছিয়াংয়ের উদ্ভট কথায় সি কুহুই মুহূর্তে কিছুই বুঝতে পারল না।

“কুহুই, দীর্ঘ যন্ত্রণা অপেক্ষা স্বল্প যন্ত্রণা ভালো। তুমি বরং ছেড়ে দাও।” চৌ ছিয়াং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তুই কী বকছিস? আমি যত শুনছি, ততই মাথা ঘুরছে। মানে কী, চৌ ছিয়াং আর কুহুইয়ের মানায় না?” গাওগুয়ান আর সহ্য করতে না পেরে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, চোখ বড় বড় করে প্রশ্ন করল।

“আসলে, আমি সব শুনেছি। কলেজে পড়ার সময় কুহুই আমাকে পছন্দ করত। এবার বিদেশ থেকে ফিরে এসে একান্তে দেখা করতে চেয়েছে—আমি কি আর তোমার মনোভাব বুঝতে পারিনি?” চৌ ছিয়াং এমনভাবে বলল, যেন সে সব জেনে ফেলেছে। তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ডান হাত বাড়িয়ে সি কুহুইয়ের সাদা, নরম হাতের ওপর রাখল, যেন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

“আহ...” সি কুহুই চিৎকার করে উঠল।

চৌ ছিয়াং বুঝে গেছে, কিন্তু সে হতভম্ব। এটা কী হচ্ছে? কলেজে থাকাকালীন সে কীভাবে তাকে গোপনে পছন্দ করবে!

“চৌ ছিয়াং, তুই কী করিস, এমন হঠাৎ হাতে হাত দিচ্ছিস কেন? তাড়াতাড়ি ছেড়ে দে।” গাওগুয়ান রাগে জ্বলে উঠে বলল। ভাবমূর্তির কথা না ভাবলে, বোধহয় সে সোজা চৌ ছিয়াংয়ের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

তখনই সি কুহুই হুঁশ ফেরাল। তাড়াতাড়ি নিজের হাতটা সরিয়ে নিল, আর চৌ ছিয়াংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। এখনই সব পরিষ্কার করে বলা দরকার, না হলে সে ইয়েলো নদীতে ঝাঁপ দিলেও নিজের নাম মুছতে পারবে না।

আর এই যে ‘আমাদের মানায় না, দীর্ঘ যন্ত্রণার চেয়ে স্বল্প যন্ত্রণা ভালো’—লোকটা তাকে পছন্দ করে ভেবে নেওয়াটা এক জিনিস, কিন্তু এমনকি তাকে তুচ্ছও করছে?

যারা সবসময় অনুদান পাঠিয়েছেন, সুপারিশমূলক ভোট দিয়েছেন, সেই পাঠকদের ধন্যবাদ। তোমরাই রানপানের কলমচালানোর সবচেয়ে বড় প্রেরণা। ধন্যবাদ!