অষ্টাশি অধ্যায়: উচ্চশ্রেণীর班长
“হাহা, কেমন লাগল? হিলটন হোটেলে আসতে তো বৃথা যায়নি, তাই না?” জিন লিন গর্বভরে থুতনি উঁচিয়ে বলল।
“তুই খাওয়াচ্ছিস?” চৌ কিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই না, আমি কি আর অত বোকা আর টাকার পাহাড়?” জিন লিন নাক সিটকোল।
“তাহলে কে খাওয়াচ্ছে? বলিস না আবার সবার খরচ সবাই মেটাবে?” চৌ কিয়াং গাড়ি থেকে নামতে নামতে বলল, চোখ পড়ল ঝলমলে হোটেলের দিকে—বিশজনের ওপর লোক, একসাথে খেতে গেলে কমপক্ষে কয়েক হাজার তো লাগবেই।
“সবার ভাগে ভাগে বিল দেয়া খুবই সস্তা ব্যাপার, ওইভাবে হলে তোকে আনতামই না।” জিন লিন আবার থুতনি উঁচিয়ে হোটেলের দরজার দিকে দেখিয়ে বলল, “দেখ, আসল আতিথেয়তা ওখানেই অপেক্ষা করছে।”
জিন লিনের দেখানো দিকে তাকিয়ে চৌ কিয়াং দেখতে পেল এক তরুণ, বেশ সুদর্শন, গায়ে নিখুঁত জুতসই স্যুট, মুখে পেশাদার হাসি, খুবই সদয় দেখাচ্ছে।
“আরে, ওটা তো আমাদের ক্লাস মনিটর না? সেও এসেছে!” চৌ কিয়াং একটু অবাক হয়ে হোটেলের দরজার কাছে দাঁড়ানো তরুণকে হাত নেড়ে ডাকল।
“এই জমায়েতটাই তো ওর আয়োজন, সে না এলে কে আসবে?” জিন লিন গোঁ গোঁ শব্দ করল।
“তুই তো ওর সঙ্গে একটু পেছনে থাকিস, আজ আবার নিজে এসে পড়লি, আমাকেও টেনে আনলি?” চৌ কিয়াং হাসল।
“ওটা বড়কথা নয়, আসলে আমরা তো একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী,” জিন লিন বিএমডব্লিউ-র পাশ ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, যেন চাবিটা দোর্দণ্ডপ্রতাপ ভেবে নিজের কাছেই রেখে দিল।
“প্রতিদ্বন্দ্বিতার পরিসরটা বেশ বড়, আমি বলি তো, তোদের আসলে প্রেমপ্রতিদ্বন্দ্বী বলাই ভালো।” চৌ কিয়াং মজা করে বলল, বুঝতে পারছিল এই আড্ডার উদ্দেশ্য কী, আর সেই ‘বিদেশফেরত’-এর পরিচয়ও আন্দাজ করতে পারল।
ওদের দু’জনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, হোটেলের দরজার ছেলেটি হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে চৌ কিয়াং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “কিয়াং, কতদিন পরে দেখা!”
“মনিটর, এত সুন্দর সেজেছিস, আমার না আসার মাঝে কয়টা মেয়ের মন কড়িয়ে নিয়েছিস?” চৌ কিয়াং হাসল।
“আমি তো এমন গম্ভীর, কে আর কাছে আসে!” বলে, মনিটর দু’হাত পকেটে ঢুকিয়ে, শরীরটা সোজা করে, থুতনি উঁচিয়ে একটু গম্ভীর ভাব ধরল, যেন গম্ভীরতার ছাপ আরও স্পষ্ট হল।
“আহা, এত গরমে কালো স্যুট পরে এসেছিস, একটুও গরম লাগছে না?” জিন লিন নাক সিটকোল।
“আরে, জিন লিন তো! শুধু কিয়াং-এর সঙ্গে কথা বলতে বলতে তোকে দেখতে ভুলেই গিয়েছিলাম।” মনিটর ঘুরে জিন লিনের দিকে তাকিয়ে পেশাদার হাসি দিল।
“এই ‘জিন লিন, জিন লিন’ বলে ডাকিস না, চল তো একবার টয়লেটে গিয়ে মেপে আসি কে বেশি বড়।” জিন লিন আঙুল দেখিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল।
“চল, সবার সঙ্গে এতদিন পর দেখা, ঝগড়া বাদ দে, চল ভেতরে যাই।” চৌ কিয়াং হাত নেড়ে বলল, দু’জনের কথার লড়াই শুনতে আর ইচ্ছে করছিল না।
“তোমরা যাও, আমি গাড়িটা রেখে আসি, তারপরই ঢুকছি।” জিন লিন হাতে থাকা বিএমডব্লিউ-র চাবিটা ঝাঁকিয়ে মনিটরের দিকে তাকাল।
“আরে, তুই গাড়ি কিনেছিস? বিএমডব্লিউ চালাচ্ছিস? দারুণ তো!” মনিটর খানিকটা অবাক হয়ে বলল, যেন এখনই প্রথম দেখল।
“আরে, শুধু চালাচ্ছি, গাড়ি তো গাড়িই, শুধু চলাচলের জন্য। কখনো কখনো পার্কিং পেতে ঝামেলা হয়, তখন খুব মাথাব্যথা।” জিন লিন গলা উঁচিয়ে, বুক ফুলিয়ে বলল, দেখে বোঝার উপায় নেই যে ওর কোনো দুশ্চিন্তা আছে।
“স্যার, চাবিটা দিন, আমি গাড়িটা পার্ক করে দিচ্ছি।” দরজার পাশে দাঁড়ানো কর্মী বিনীতভাবে বলল।
“ক্...আগে বললে তো এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতাম না!” জিন লিন খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে চাবিটা এগিয়ে দিল।
“জিন লিন, একটু মানসম্পন্ন হোটেলে এলে পার্কিংয়ের কাজ ওরাই করে দেয়, নিজে খুঁজতে হয় না।” মনিটর হাসল, কথায় বন্ধুত্বের ছোঁয়া থাকলেও আসলে একটু খোঁটা।
“চালাকি, ধরা পড়ে গেল।”
জিন লিনের মুখটা লাল হতে দেখে চৌ কিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “চল, ভেতরে যাই, আমরা এই গ্রাম্য সন্তানরাও আজ একটু বিলাসিতা করি, পাঁচতারা হোটেলের স্বাদ নিই।”
“তোমরা যাও, আমি বাকি বন্ধুদের নিয়ে আসছি, নইলে ওরাও পার্কিং নিয়ে ঝামেলায় পড়বে।” মনিটর আবার মিষ্টি করে হাসল, যেন আরও একটু খোঁচা দিল।
জিন লিন মুখ গম্ভীর করে মনিটরের দিকে রাগে তাকাল, কিছু বলবে ভাবছিল, তখনই চৌ কিয়াং ওকে টেনে নিয়ে হিলটনের ভেতরে ঢুকে গেল।
“তোর কি মনে হয়, সি কেহুই বিদেশ থেকে ফিরে এসেছে?” চৌ কিয়াং নিচু গলায় জানতে চাইল।
“আর কে হতে পারে? ও ছাড়া ওই কিপটে মনিটর কখনো আমাদের দাওয়াত দিত?” জিন লিন সুযোগ পেলেই মনিটরের প্রতি বিরক্তি ঝাড়ল।
“ও তো সি কেহুইকে পছন্দ করে, একা ডেকে নিলেই পারত, এতজনকে ডাকল কেন, সঙ্গে তোকে-ও টেনে আনল?” চৌ কিয়াং হাসল।
“সেকথা বলিস না, একা ডাকলে কেহুই আসতই না, তাই তো ক্লাসের আড্ডার অজুহাতে ওকে ডেকে এনেছে। এ তো নিজের স্বার্থে আমাদের ব্যবহার করছে, আসলে মেয়েটাকে পটাতে চাইছে।” জিন লিন বিরক্তিতে ফেটে পড়ল।
“তাতে তো তোর সুবিধাই হল, ভাবার কথা তোকে ওকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।” চৌ কিয়াং একটু ইঙ্গিতে বলল।
“হুঁ, আমি চাইলে নিজেই কেহুইকে ডেকে নিতে পারতাম, ওর সাহায্য লাগত না।” জিন লিন হেলাফেলা করল।
“তাহলে তো গ্র্যাজুয়েশনের পর তুই কেহুইর সঙ্গে দেখা করেছিস?” চৌ কিয়াং জানতে চাইল।
চৌ কিয়াং-এর কথা শুনে জিন লিন চুপসে গেল, মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই বলল না—মনে হল, পাশ করার পর সে কেহুইর সঙ্গে আর দেখা করেনি, তাও একা ডাকার তো প্রশ্নই নেই।
এ নিয়ে আর কিছু না বলে চৌ কিয়াং হিলটন হোটেলের ভেতরে ঢুকে পড়ল। চোখে পড়ল, স্বর্ণালী ঝাড়বাতি, সাদা মার্বেলের মেঝে—সৌন্দর্যের অপূর্ব মিশেলে অত্যন্ত অভিজাত, মাঝে রাখা টবভরা ফুল, দু’পাশে রাখা চামড়ার সোফা, অতিথিরা বিশ্রাম নিচ্ছে, গল্প করছে।
এই পুনর্মিলনীতে বিশজনের ওপর বন্ধু এসেছে, মনিটর একশো বর্গমিটারের বেশি জায়গার একটা আলাদা ঘর বুক করেছে। ঘরের ভেতরে সাধারণ গোল টেবিল নয়, বরং দুইটা লম্বা টেবিল রাখা, পশ্চিমা ধাঁচের বুফের মতো, টেবিলভর্তি ফল আর খাবার। ডান কোণের দিকে বড় ছোট কয়েকটা অর্ধবৃত্তাকার সোফা রাখা, একেবারে পশ্চিমা পার্টির আমেজ।
“এতটা পাশ্চাত্য ঢং কেন, গোল টেবিলে সবাই মিলে বসার যে ঘরোয়া পরিবেশ, সেটা তো নেই।” ঘরে ঢুকে চৌ কিয়াং ফিসফিস করে বলল।
“তুই কিছুই জানিস না, কেহুই তো বিদেশ থেকে ফিরেছে, ও তো পশ্চিমা খাবারেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবে। গোল টেবিলে বসলে ও স্বস্তি পাবে না।” জিন লিন নাক সিটকোল।
“এই কথায় তোর সঙ্গে মনিটরের ভাবনাও মিলে গেল। তবে কেহুই বিদেশে পড়তে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু দেশের ভেতরেই বেশি সময় ছিল। এখনই যদি দেশজ শিকড় ভুলে যায়, তাহলে ওর দরকার কী!” চৌ কিয়াং বলল।
“হুঁ, তুই পাতিতেই পেলি না বলে ওর দোষ ধরছিস।” জিন লিন ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, চৌ কিয়াং-কে ঈর্ষান্বিত মনে হল।
“জিন লিন, সবাই তো আঙুরই খেতে চায় না, একটু আপেলও খারাপ না, পুরুষদের শরীরের জন্যও ভালো।” চৌ কিয়াং ডান হাতটা বাড়িয়ে জিন লিনের কাঁধে চাপড়ে দিয়ে ভারী গলায় বলল।
এই দেবীসুলভ মেয়েটিকে চৌ কিয়াং-ও পছন্দ করে, মনেও চায় কাছে টানতে। তবে আত্মসম্মান বাঁচিয়ে চলা ভালো, নিজের সীমা জেনে নেওয়া দরকার, নইলে রাজহাঁসের মাংসের লোভে দাঁত ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা।