পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অদৃশ্য স্রোত

সুপ্রভাতের নির্মল আলো তখনো শহরের ঘুম ভাঙাচ্ছিল। চৌকাঠের পাশে দাঁড়িয়ে জুতো পরছিল চৌ শক্তি, হঠাৎ পাশের ঘরের দরজা খুলে গেল, আর হাই তুলতে তুলতে বেরিয়ে এল জৌ জিয়ান।

“সকাল ভালো।” সে হাত নাড়ল, তারপর সোজা ঢুকে গেল শৌচাগারে।

চৌ শক্তি একবার তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কিসের সকাল? রোদ তো মাথার ওপর উঠে গেছে।”

এ কথা বলে সে নিজের পোশাক গুছিয়ে নিল। জুতো পরা শেষ করে যখন বেরোতে যাবে, তখনই শৌচাগার থেকে বেরিয়ে এল জৌ জিয়ান।

“যেতে গিয়ে দরজাটা বন্ধ করতে ভুলো না, আমি আবার গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিই।” বলে সে আবার কুঁড়েঘরের মতো আলসে ভঙ্গিতে হাঁটতে হাঁটতে ফিরতে উদ্যত হল।

“দাঁড়াও, আগে যেয়ো না।” উঠে দাঁড়িয়ে চৌ শক্তি কাজিনকে থামাল।

“কী হয়েছে?” জৌ জিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“আমি তোকে এখানে থাকতে দিয়েছি বলে গরুর মতো খাইয়ে-পুষে রাখব, তা তো নয়। বী ইউন আবাসনের আশেপাশে চাকরির ইন্টারভিউর কী হল?” চৌ শক্তি চাপা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“মাই তিয়ানের লোকজন আমাকে খবর দিয়েছে, আজ বিকেলে দ্বিতীয় দফার সাক্ষাৎকারে যেতে হবে।” জৌ জিয়ান বলল।

“আমি কিছু জিজ্ঞেস না করতেই তুই তো বলিসনি যে মাই তিয়ানে দ্বিতীয় দফার সাক্ষাৎকারে যাচ্ছিস। আমাকে বোকা বানাস না, নইলে পরে বুঝবি আমি কী করি।” চৌ শক্তি কঠোর গলায় বলল।

“সে কি আর হয়?” জৌ জিয়ান হেসে উঠল।

“আর একটা কথা। লিয়ানজিয়া দিক থেকে কোনো খবর আছে?” কিছুক্ষণ ভেবে চৌ শক্তি জিজ্ঞেস করল।

“এত দিনও জবাব আসেনি। আমি কি ওদের ফোন করে জেনে নেব?” জৌ জিয়ান জানতে চাইল।

“ফোন করেই দেখে নিস। তবে আমার মনে হয়, তোর ভাগ্যে হয়তো কিছু নেই।” চৌ শক্তি সামান্য মাথা নেড়ে বিশ্লেষণ করল।

“হুঁ, লিয়ানজিয়ার কী এমন বাহাদুরি! আমি তো যেতেই চাই না।” ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুটা রাগের সুরে বলল জৌ জিয়ান।

“তুই যেতে চাইলে-ও ওরা নেবে না। বিকেলের সাক্ষাৎকারটা ভালো করে দিস। মাই তিয়ানও যদি তোকে না নেয়, তাহলে আজ রাতে আর বাড়ি ফিরিস না, রাস্তায় শুতে হবে।” চৌ শক্তি তার দিকে চোখ পাকাল।

“এত রুক্ষ হচ্ছ কেন?” কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল জৌ জিয়ান।

“বকবক করিস না। আমার বিক্রি-হওয়ার মতো ফ্ল্যাটের গ্রাহকও প্রায় ঠিক হয়ে গেছে, তুই এখনো চাকরি পেলি না, আর বাড়ি জোগাড়ের ব্যাপারটা তো আরও অনিশ্চিত। আমাকে যদি পিছন থেকে টানতে চাস, দেখব কীভাবে তোর লেজ ছেঁটে দিই।” চৌ শক্তি গর্জে উঠল।

“ঠিক আছে, বুঝেছি। মন দিয়ে করব।” চৌ ভাইয়ের রাগ দেখে জৌ জিয়ান আর পাল্টা কথা বলল না। মুখে তোষামোদী হাসি ফুটে উঠল।

“একটু পরেই আমার গ্রাহককে নিয়ে বেরোতে হবে, তোর সঙ্গে আর কথা বাড়ানোর সময় নেই। আমি যা বললাম, মাথায় রাখিস।” এই কথা বলে চৌ শক্তি বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

……

সকাল ন’টার কিছু পরে, সকালের বৈঠক শেষ করে ওয়াং দংইউয়ান চৌ শক্তিকে অফিসে ডাকল, আজ গ্রাহক নিয়ে বাড়ি দেখাতে যাওয়ার বিষয়টা নিয়ে কথা বলতে।

এবারও যাদের নিয়ে যাওয়া হবে, তারা লি কুইডং আর লিউ ফাং—এই দুজনই। ভিলা কেনার গ্রাহকদের বেলায় একবার দেখালেই সাধারণত কেনাবেচা হয়ে যায় না। তাই নিয়মিত যোগাযোগ রাখতে হয়, বাড়ি দেখার জন্য সময় ঠিক করতে হয়, তাদের ইচ্ছা-অনিচ্ছা বুঝতে হয়, আর তাদের চোখে নিজের উপস্থিতি টিকিয়ে রাখতে হয়। তবেই, তারা যখন সত্যিই বাড়ি কিনতে চাইবে, প্রথমেই তোমার কথাই মনে পড়বে।

গতবার ভিলা দেখার পর রাতে চৌ শক্তি ফোন করে খোঁজ নিয়েছিল। তখন জানা যায়, লি কুইডং ও তাঁর স্ত্রী লিউ ফাং যে দ্বিবিভক্ত ভিলাটি পছন্দ করেছেন, সেটাই। তাই চৌ শক্তি ঠিক করল, এই দ্বিবিভক্ত ভিলাটিকেই প্রধানভাবে উপস্থাপন করবে, আর লি কুইডং দম্পতিকে আবারও ওই বাড়ি দেখাবে।

“চৌ শক্তি, দ্বিবিভক্ত ভিলার মালিকের সঙ্গে সময় ঠিক হয়েছে তো?” ওয়াং দংইউয়ান সিগারেট টেনে বলল। ভিলা কেনার এই গ্রাহকদের ব্যাপারে সে খুবই মনোযোগী ছিল।

“হয়ে গেছে। গ্রাহক এলেই সরাসরি বাড়ি দেখতে যাওয়া যাবে।” চৌ শক্তি বলল।

“গ্রাহকের সঙ্গে কী কথা হয়েছে? ওই দ্বিবিভক্ত ভিলা কেনার ইচ্ছা কতটা জোরালো?”

“কীভাবে বলি?” একটু থেমে চৌ শক্তি আবার বলল, “আমাদের দেখানো কয়েকটা ভিলার মধ্যে এইটার নকশাই সবচেয়ে ভালো। শুধু দামটা গ্রাহকের বাজেটের বাইরে চলে গেছে।”

“মালিকপক্ষ কতটা নামাতে পারে?” ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল ওয়াং দংইউয়ান।

“একবারই তো দেখেছে, আর গ্রাহকের দিক থেকেও এখনও কোনো স্পষ্ট সিদ্ধান্ত আসেনি। মালিকপক্ষ সহজে দাম কমাবে না।” চৌ শক্তি মাথা নাড়ল।

“তাহলে তোমার কী মনে হয়, লি কুইডং দম্পতি কি এই দ্বিবিভক্ত ভিলা কিনতে পারবেন?” ওয়াং দংইউয়ান ডান হাতের তর্জনী দিয়ে টেবিলে টুকটুক করে চাপ দিতে লাগল। গ্রাহকের বাজেটের বাইরে চলে যাওয়া মানেই সাধারণত দুইটি সম্ভাবনা—এক, গ্রাহকের ক্রয়ক্ষমতারই বাইরে; আর দুই, তাদের প্রথম পরিকল্পনার বাইরে চলে গেলেও আসলে কেনার সামর্থ্য আছে, শুধু পছন্দের ব্যাপার।

“গ্রাহকের আর্থিক অবস্থা আমার জানা নেই। কিন্তু ওই সোনালি ফেরারিটা দেখার পর আমি অন্তত তাদের কেনার সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহ করছি না। আসল প্রশ্ন, তারা কিনতে চায় কি না।” হাসল চৌ শক্তি।

“সেটা তো বটেই।” ওই দেমাগি সোনালি ফেরারির কথা ভেবে ওয়াং দংইউয়ানও আর এ নিয়ে ভাবল না। তারপর হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল, যেন কিছু মনে পড়েছে। বলল, “আচ্ছা, আর একটা কথা তোমাকে জানাতে হবে।”

“কী?” জিজ্ঞেস করল চৌ শক্তি।

“ওই একুশ শতকের মধ্যস্থতাকারী প্রতিষ্ঠানের কং লে আবার লি ওয়েনমিনকে ফোন করেছে।” ওয়াং দংইউয়ানের মুখে গুরুগম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।

“তারপর?” চৌ শক্তিও সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, উদ্বেগের সুর নিল।

তখনই চৌ শক্তির ফোনে খুদে বার্তার সুর বেজে উঠল। ফোনটা বের করে সে দেখল, গ্রাহক লি কুইডংয়ের পাঠানো বার্তা এসেছে।

খুলে দেখতেই লেখা: “শিয়াও চৌ, আমরা রওনা হয়ে গেছি। একটু পর দেখা হবে।”

“ওয়াং দা, গ্রাহকরা রওনা হয়ে গেছেন।” চৌ শক্তি বলল।

“তাহলে আগে গ্রাহককেই নিয়ে যাই। এই বিষয়টা আমি ইতিমধ্যেই লি ওয়েনমিনকে বলে দিয়েছি। ফিরে এসে তোমাকে জানালেও দেরি হবে না।” বলে ওয়াং দংইউয়ান উঠে দাঁড়াল।

“ঠিক আছে।”

দুজন অফিস থেকে বেরিয়ে লবিতে থাকা ইয়ে তিয়ানকে সঙ্গে নিল। তিনজন মিলে লংওয়ান ভিলা আবাসনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। আর লিন ইউয়ে, লিউ ছুয়ান, লি ওয়েনমিন—এই তিনজন রয়ে গেল দোকান সামলাতে।

লংওয়ান আবাসন জিংসিন আবাসনের গা ঘেঁষে। তিনজন হেঁটেই ভিলা আবাসনের ফটকে পৌঁছে গেল। প্রায় দশ-পনেরো মিনিট অপেক্ষা করার পর দূর থেকে ঝলমলে সোনালি আলো তীব্র বেগে ছুটে আসতে দেখা গেল। রোদের ঝলকে এমন চকচক করছিল যে চোখ মেলাই কঠিন। কাছে এলে বোঝা গেল, সেটা সোনালি রঙের ফেরারি।

গাড়ি থেকে নেমে এলেন এক পুরুষ ও এক নারী—লি কুইডং আর লিউ ফাং, স্বামী-স্ত্রী।

“মি. লি, লিউ জিয়ে।” এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল চৌ শক্তি।

“একটু যানজট ছিল, তোমাদের অপেক্ষা করাতে হল।” লি কুইডং হালকা মাথা নুইয়ে বললেন।

“এটাই তো হওয়া উচিত। গ্রাহকই তো ভগবান।” ওয়াং দংইউয়ানও সালাম ঠুকল, আর দু’জন গ্রাহককে হালকা মশকরা করল।

“আচ্ছা, আজ আমরা কয়টা বাড়ি দেখব?” ব্যাগ থেকে রোদ-টুপিটি বের করে মাথায় পরতে পরতে জিজ্ঞেস করল লিউ ফাং।

“লিউ জিয়ে, আপনি তো আগের সেই দ্বিবিভক্ত ভিলাটাই খুব পছন্দ করেছিলেন, তাই না? আজও সেই বাড়িটাই দেখব।” ব্যাখ্যা করল চৌ শক্তি।

“ওই একটিই?” ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন লিউ ফাং।

“হ্যাঁ।”

“আমরা এতদূর থেকে এসেছি, শুধু আগে দেখা হয়ে যাওয়া একটা বাড়ি তো আর দেখতে পারি না।” স্বরে কিছুটা অসন্তোষ ঝরে পড়ল।

“লিউ জিয়ে, বাড়ি বেশি দেখলেই সবসময় ভালো হয় না। আসল কথা, আপনার পছন্দ হল কি না। আর বেশি বাড়ি দেখেও লাভ নেই, থাকার জন্য একটিই তো যথেষ্ট।” হাসল চৌ শক্তি।

“আমার শুধু মনে হচ্ছে, ওই বাড়িটা তো আগেই দেখা হয়েছে। আবার দেখলে আর কী-ই বা হবে?” বললেন লিউ ফাং।

“লিউ জিয়ে, গতবার আপনি ওই দ্বিবিভক্ত ভিলাটা দেখেছিলেন বিকেলে। আজ আপনাকে সকালে দেখাতে ডেকেছি। ভিন্ন সময়ে একই বাড়ির আলো-ছায়া একেবারেই আলাদা হয়। আমি শুধু আপনার প্রতি দায়িত্ববোধ থেকেই বলছি। এতগুলো কোটি টাকার জিনিস, কেনার আগে একটু বেশি করে দেখা তো দরকারই।” বলল চৌ শক্তি।

“শিয়াও চৌ ঠিকই বলছে। বাড়ি কেনা তো ব্যাগ কেনার মতো নয়। কেনার আগে অবশ্যই কয়েকবার ভালো করে দেখা উচিত।” মাথা নেড়ে বললেন লি কুইডং। চৌ শক্তির কথায় তিনি বেশ সায়ই দিলেন।

“তাহলে চলুন, ভিতরে যাই।”

চৌ শক্তি আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে হাত বাড়াল। গ্রাহকদের আবাসনে নিয়ে যেতে যখনই পা বাড়াতে যাচ্ছিল, তার অভ্যাসবশত চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। ঠিক তখনই তার মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। যেন কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়েছে। তার পা-ও অনিচ্ছায় থমকে গেল।