নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: নিশ্চিতকরণ

“হা হা, জিন লিন ঠিকই বলেছে, দোষটা আমারই।” উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা হেসে উঠল। চোখ দুটো ঘুরিয়ে পাশের ঝৌ ছিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে সে বলল, “আসলে, বাড়ি কেনাবেচার ব্যাপারটা নিয়ে আমারও বেশ কৌতূহল আছে। তাছাড়া হাতে কিছু ফাঁকা টাকাও আছে। একটু পর আড্ডা শেষ হলে আমিও তোমাদের সঙ্গে যাব।”

“দেখছি, তোমার মনে অন্য কথা আছে, মুখে অন্য কথা।” জিন লিন নাক সিটকাল। তার মুখে ক্ষীণ অসন্তোষ ফুটে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতার মাথা এত দ্রুত কাজ করবে, আর সে আবার চট করে সি কুহুইয়ের গা ঘেঁষে বসে পড়বে, যেন একখণ্ড আঠালো ওষুধ।

“উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা, বহু কষ্টে আমি একবার সি সুন্দরীর সঙ্গে একান্তে থাকার সুযোগ পেয়েছি। তুমি এসে কী ঝামেলা করছ? তোমাকে সঙ্গে নেব না।” ঝৌ ছিয়াং মাথা নাড়ল, ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা বিদ্রুপের ছায়া। এত বছর পর কলেজজীবন শেষ হয়ে গেছে, তবু নিজেকে এখনও শ্রেণিনেতা ভাবছে! কেন আমি তোমার মর্জিমতো চলব? এই ব্যাপারটা আমার হাতে, তুমি কে?

ঝৌ ছিয়াং-এর কথায় উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা একরাশ হাসিমুখ নিয়ে এসে যেন ঠান্ডা দেয়ালে ধাক্কা খেল। মুহূর্তেই তার মুখ ভার হয়ে গেল। কিছু বলতে গিয়েও বলতে পারল না, কেবল অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

এত ভালো একটা সহপাঠী-সমাবেশ এভাবে গোলমালে ভেঙে পড়ল—এখন এর শেষ কীভাবে হবে? ঘরের ভেতরকার আবহ ভারী হয়ে উঠল। উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা মুখ কালো করে পাশের মোটা উয়ুনশেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এই লোকটা যদি মাঝখানে না পড়ত, তবে সে এমন বিব্রতকর অবস্থায় পড়ত না।

“ঝৌ ছিয়াং, তুই ধরা পড়ে গেছিস। শুধু সি সুন্দরীকে নিয়ে টাকা বানাচ্ছিস, আমাদের কোনো সুযোগই দিচ্ছিস না। একেবারে মেয়ে-প্রীতি আর বন্ধু-বিমুখতার নমুনা।” মা দোং হেসে গালমন্দের সুরে বলল।

“আমি বন্ধুদের অবহেলা করছি বলে নয়, উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতাই তো বলে দিয়েছে—সহপাঠী-সমাবেশে বাড়ি কেনাবেচার কথা আলোচনা করা যাবে না। তাই আমি শুধু সি সুন্দরীর সঙ্গে আলাদা করে কথা বলতে পারি।” ঝৌ ছিয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, মুখে অসহায়তার ভঙ্গি।

“ওর কথা শোনো না। আবারও আমাদের বাড়ি কেনাবেচার ব্যাপারটা বোঝাও। উচ্চা তো একেবারে ক্ষমতাবান ঘরের ছেলে, তার টাকার অভাব নেই; আমাদের তো আছে।” ঝাং ওয়েইও সমর্থন জানাল।

“হ্যাঁ, বলো না কেন। আজকাল টাকা রোজগার করা সহজ নয়। লাভের সুযোগ পেলে তো সবাইকে জানানোই উচিত। শেষে যাবে কি না, সেটা নিজেরাই ঠিক করবে।” ঝাও গুও বলল।

“ছিয়াং, যেহেতু সবাই শুনতে চায়, তুমি বলেই ফেলো।” উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা জোর করে একটি হাসি টানল। কোন দিক থেকেই সেটা স্বাভাবিক লাগছিল না। তবে এতটা চাপে পড়ে সে হিসেব করে দেখল, রাজি হওয়াই ভালো। অন্তত সহপাঠী-সমাবেশেই বাড়ি কেনাবেচার বিষয়টা পরিষ্কার হয়ে যাবে, সি কুহুই তখন আর ঝৌ ছিয়াং আর জিন লিনের সঙ্গে আলাদা করে দেখা করবে না। আর তার নিজেরও সি কুহুইকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার সুযোগ রয়ে যাবে।

“উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা, সত্যিই কি আমাকে বলতে বলছ?” ঝৌ ছিয়াং-এর হাসি মুখে, চোখে নয়।

“বল, আমি আর সবাই এতে বেশ আগ্রহী।” উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে সায় দিল।

“ঠিক আছে, তাহলে আবার বলি। কেউ শুনতে না চাইলে নিজের কান বন্ধ করে রাখুক।” ঝৌ ছিয়াং কথা বলতে বলতে ইশারা-উল্লেখপূর্ণ দৃষ্টিতে উয়ুনশেং-এর দিকে তাকাল।

ঝৌ ছিয়াং সহপাঠী-সমাবেশে এসেছিল টাকা রোজগারের জন্য, নিজের বাড়ি কেনাবেচার পরিকল্পনা ছড়িয়ে দিতে; কারও সঙ্গে মুখোমুখি তর্ক করে ঈর্ষার আগুনে জ্বলতে নয়। তাই একটু এগিয়ে যাওয়ার পরও অহংকার দেখিয়ে চুপ করে রইল না।

“আচ্ছা, আমি তো কোথা পর্যন্ত বলেছিলাম?” ঝৌ ছিয়াং একবার সবার দিকে চোখ বুলিয়ে প্রশ্ন করল।

“নতুন নির্মিত বিশেষ উচ্চবিদ্যালয়ের স্থান নির্বাচন পর্যন্ত।” সি কুহুই নিজেই উত্তর দিল।

“সি সুন্দরী, বাড়ি কেনাবেচার ব্যাপারেও কি তোমার আগ্রহ আছে?” ঝৌ ছিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করল। তার মনেও কৌতূহল জাগল—সি কুহুই刚刚 বেইজিংয়ে ফিরেছে, তবু কেন এ বিষয়ে এত আগ্রহ?

“হা হা, আমার কাছে তো বাড়ি কেনার মতো এত টাকা নেই।” সি কুহুই চোখ ঘুরিয়ে ছোট্ট হাসি হেসে হাত দিয়ে ঠোঁট ঢাকল।

“কুহুই, যদি তুমি বাড়ি কেনাবেচা না-ই করতে চাও, তবে এই বিষয়টা নিয়ে এত আগ্রহ কেন?” উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতাও জিজ্ঞেস করল, সুরে যত্নের ছাপ।

“আমি বাড়ি কেনাবেচায় আগ্রহী নই; আমি আগ্রহী নতুন তৈরি হতে যাওয়া সেই বিশেষ উচ্চবিদ্যালয়টিতে।” সি কুহুই হেসে এমন এক উত্তর দিল, যা সবাইকে একটু অবাক করল।

“কুহুই, এর মানে কী?” উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা আবার জিজ্ঞেস করল।

“পাস করে আমি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসার পরিকল্পনা করিনি। বিদেশের কোম্পানিতে আরও কয়েক বছর কাজ করতে চেয়েছিলাম। আমি একটি স্থাপত্য-নকশা প্রতিষ্ঠানে কাজ করি। কয়েক দিন আগে কোম্পানি আমাকে মূলভূখণ্ডে পাঠিয়েছে। বলা হয়েছে, বেইজিংয়ে একটি নতুন বিশেষ উচ্চবিদ্যালয় তৈরি হবে। আর আমি নিজেই বেইজিংয়ের মেয়ে, তাই এই বিষয়ে আলোচনার জন্য আমাকে পাঠানো হয়েছে।” সি কুহুই ব্যাখ্যা করল।

“কুহুই, তোমার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে, বেইজিংয়ে সত্যিই নতুন একটি বিশেষ উচ্চবিদ্যালয় তৈরি হতে পারে।” উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা ভ্রু কুঁচকাল।

“অবশ্যই ভুল হওয়ার কথা নয়। আমাদের কোম্পানিও প্রশাসনের ভেতর থেকে খবর পেয়েছে। শুধু এখনো নতুন বিদ্যালয়ের নির্দিষ্ট ঠিকানা নিশ্চিত করা যায়নি। আগে যদি সেই স্থানটা খুঁজে বের করা যায়, তাহলে বিদ্যালয়ের চারপাশের পরিস্থিতি দেখে আগেভাগেই নকশা বানানো সম্ভব হবে, আর টেন্ডার জেতার সম্ভাবনাও বাড়বে।” সি কুহুই বলল।

“ওহ, সি সুন্দরীও যদি এমন বলেন, তাহলে ছিয়াং-এর খবরটা সত্যি হওয়ার সম্ভাবনা আছে।” মা দোং বিড়বিড় করল।

“ছিয়াং, ঠিক কোথায় সেই নতুন উচ্চবিদ্যালয় তৈরি হবে, বলো না।” ঝাও গুও জিজ্ঞেস করল।

“হে হে, ঝৌ ছিয়াং যদি তোমাদের বলে দেয়, তোমরা নিজেরাই বাড়ি কেনাবেচা শুরু করে দেবে। তখন ঝৌ ছিয়াংকে যদি কমিশন না দাও, সে তো বিশাল লোকসানে পড়বে।” জিন লিন কথা বাড়াল। ঝৌ ছিয়াং-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ, না হলে সে ওকে সহপাঠী-সমাবেশে টেনে আনত না। তাই জরুরি সময়ে সে স্বভাবতই ঝৌ ছিয়াং-এর স্বার্থের কথা ভাবল।

“ছিয়াং, নিশ্চিন্তে বলো। আমরা সবাই সহপাঠী। এমন কৃতঘ্ন কাজ কেউ করবে না। যদি আমরা তোমার সঙ্গে বাড়ি কেনাবেচা করার সিদ্ধান্ত নিই, তবে নিশ্চয়ই তোমার কাছ থেকেই কিনব। তোমার কমিশন একটুও মার যাবে না। কোনো সহপাঠী যদি নিয়ম না মানে, পরে সবাই মিলে তাকে সামলাব।” উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা এগিয়ে এসে অবস্থান নিল। এতে ঝৌ ছিয়াং-এর সঙ্গে সম্পর্ক মেরামতও হবে, আর সি কুহুইয়ের মনও পাওয়া যাবে। তাছাড়া ঝৌ ছিয়াং যেন তাড়াতাড়ি নতুন বিদ্যালয়ের ঠিকানাটা বলে দেয়, সেটাই ছিল উদ্দেশ্য।

“হ্যাঁ ছিয়াং, বলো। আমরা সবাই তো সহপাঠী, এত অবিশ্বাস কিসের?” ঝাং ওয়েই এগিয়ে এসে ঝৌ ছিয়াং-এর কাঁধে হাত রাখল।

“ঠিক আছে, তাহলে আর সঙ্কোচ করব না।” ঝৌ ছিয়াং মাথা নাড়ল। একটু ভেবে বলল, “আমার জানা খবর অনুযায়ী, সেই নতুন বিশেষ উচ্চবিদ্যালয়টি সম্ভবত ইউয়েচিন রোডের আশেপাশে হবে।”

“ইউয়েচিন রোড? মনে হয় এখান থেকে খুব দূরে নয়।” সি কুহুই বিড়বিড় করে ভাবুক ভঙ্গি নিল।

“ওল্ড গাও, ইউয়েচিন রোড তো তোমার বাবার অধিক্ষেত্র, তাই না? সেখানে যদি নতুন বিশেষ উচ্চবিদ্যালয় তৈরি হয়, তাহলে তিনি নিশ্চয়ই আগে খবর পাবেন।” ঝাং ওয়েই যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ঘুরে উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতার দিকে তাকাল।

“ওল্ড গাও, সবাই জানে তোমাদের বাড়ির অবস্থা ভালো। তোমার বাবা আসলে কী পদে আছেন?” ঝাও গুওর চোখ চকচক করে উঠল। তার মুখে কৌতূহল।

“এমনটাও তুমি জানো না? আমাদের উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতাকে নিয়ে এতই উদাসীন?” ঝাং ওয়েই হেসে উঠল। তারপর রহস্যের ভঙ্গিতে বলল, “আমাদের জেলার স্থায়ী কমিটিতে কয়েকজন গাও পদবীর আছেন, এটা ধরতে পারছ না?”

“আহা, এভাবে বললে তো মনে পড়ে গেল। আমাদের জেলার কার্যনির্বাহী উপ-জেলাপ্রধানের পদবীও যেন গাও। তবে কি সেটাই ওল্ড গাওয়ের পিতা?” ঝাও গুও বিস্ময়ে বলল।

শুধু ঝাও গুও নয়, ঝাং ওয়েইয়ের কথা শুনে উপস্থিত অনেক সহপাঠীই অবাক হয়ে গেল। উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতার বাড়ির অবস্থা যে ভালো, তা অনেকেই জানত; কিন্তু তার বাবা এত উঁচু পদে আছেন, এটা কারও কল্পনাতেও ছিল না।

“কাশি।”

উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতা হালকা কাশল, তারপর নির্লিপ্ত ভঙ্গি এনে হাত নেড়ে বলল, “আমি আমি, আমার বাবা বাবা। ওসব নিয়ে আর বলো না।”

“তুই আর ভান করিস না। তোর বাবা তো কার্যনির্বাহী উপ-জেলাপ্রধান, আর তার অধীনে তো ঠিক ইউয়েচিন রোড পড়ে। সেখানে যদি নতুন বিশেষ উচ্চবিদ্যালয় তৈরি হয়, সে কি খবর পাবে না?” ঝাং ওয়েই বলল।

এই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই উচ্চাবস্থার শ্রেণিনেতার দিকে তাকাল। লোকটার বাবা যেহেতু ঠিক ইউয়েচিন রোডের তদারকি করেন, সেখানে বিশেষ উচ্চবিদ্যালয় তৈরির কথা উঠলে, তার খবর ঝৌ ছিয়াং-এর চেয়েও আগে পাওয়ার কথা, আর সেই খবরের নির্ভরযোগ্যতাও ঝৌ ছিয়াং-এর চেয়ে বেশি হওয়া স্বাভাবিক।