অধ্যায় উননব্বই: সিকোহুই

গতবার সহপাঠীদের পুনর্মিলন হয়েছিল গত বছরের শেষের দিকে। চোখের পলকে সাত মাস কেটে গেছে। তবে বন্ধুদের মধ্যে কোনো স্বার্থপর মনোভাব নেই, সম্পর্কও অনেক বেশি খাঁটি। তাই অনেকদিন দেখা না হলেও কয়েকটি কথা, কয়েক পেগ মদেই সবাই দ্রুত প্রাণ খুলে আলাপ জমিয়ে ফেলে।

সহপাঠীদের ভেতরে, ঝৌ চিয়াং খুব একটা চোখে পড়ার মতো কেউ ছিল না, তবে বেশিরভাগের সঙ্গেই সম্পর্ক ভালো ছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ের মজার ঘটনা কিংবা বিব্রতকর স্মৃতিচারণা—এসব নিয়েই বেশ সুন্দর সময় কেটে যায়।

ঝাং ওয়েই, মা দোং, ঝাও গো, ফেং ছেন, লি জিয়েন...

পরিচিত মুখগুলো দেখে ঝৌ চিয়াং অজান্তেই একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে। কবে যে কয়েক বছর পেরিয়ে গেল, বলার মতো অনুভূতি জাগে—সবকিছু আগের মতো থাকলেও মানুষগুলো বদলে গেছে।

“ওহো, এ তো ছোট চিয়াং! শার্ট-প্যান্ট পরে তো তোকে চিনতেই পারিনি।” এক সুদর্শন যুবক হাসিমুখে এগিয়ে আসে।

“মা দোং, তুইও এসেছিস বুঝি!” ঝৌ চিয়াং হাসিমুখে তার দিকে তাকায়।

মা দোং ছিল চেহারায় আকর্ষণীয়, কথা মধুর, সাজগোজে স্মার্ট—বিশ্ববিদ্যালয়ে মেয়েদের কাছে বেশ জনপ্রিয় ছিল, একটাই দোষ—উচ্চতায় একটু কম।

“চিয়াং, কেমন আছিস এই ক’দিন?” মা দোং চোখ টিপে জিজ্ঞেস করে, তার স্বভাব চঞ্চল, প্রাণবন্ত।

“এখন আমি সম্পত্তির দালাল, বাড়ি বিক্রি করি।” ঝৌ চিয়াং জানায়।

“সস্তায় কিছু আছে? আমিও একটা নিতে চাই।” মা দোং হাসে, পকেট থেকে সিগারেট বের করে ঝৌ চিয়াংকে দেয়।

“আছে, জিউজিয়াং এলাকায় দুই কক্ষের ফ্ল্যাট, আড়াই কোটি টাকারও কম, একদম কম দামে। নিতে চাইলে মালিকের সঙ্গে সময় ঠিক করে কালই দেখে নিতে পারিস।” ঝৌ চিয়াং গম্ভীরভাবে বলে।

“আরে ধুর, আমি তো মজা করছিলাম! সত্যি সত্যি কিনতে আসিনি।” মা দোং হাত নেড়ে দেয়। আড়াই কোটি কোনো ছোট অঙ্ক নয়, নিজেকে বিক্রি করলেও এত টাকা হবে না।

“কিনবি না তো? তাহলে ভাড়া নিয়ে থাক।” ঝৌ চিয়াং হাসে।

“তুই তো সত্যিই আমাকে ক্লায়েন্ট ধরে নিলি!” মা দোং কিছুটা হাস্যকর মুখে বলে ওঠে।

ঝৌ চিয়াং আর কিছু বলার আগেই, পেছন থেকে হঠাৎ এক কণ্ঠ শোনা যায়, “ওহো, চিয়াং, কেমন কাটছে দিনকাল? কতগুলো চুক্তি করেছিস?”

ঝৌ চিয়াং ঘুরে দেখে, গাঢ় ভ্রু আর বড় চোখ, সাদাসিধে মুখের এক যুবক হাত নেড়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“সোং জুন।” ঝৌ চিয়াং মনে মনে বলে। তিনিও তাঁর বিশ্ববিদ্যালয় সহপাঠী; বাইরে থেকে সৎ ও সাদাসিধে মনে হলেও আসলে বহু কৌশলের লোক। ঝৌ চিয়াং এই দালালি পেশায় ঢুকেছিল মূলত এক পুনর্মিলনে সোং জুনের বুদ্ধিতে।

“হুঁ, সিনিয়রকে দেখে অভিবাদন করিস না, এ কেমন কথা!” সোং জুন বুক চেপে ধরে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়ায়।

সোং জুনও একজন সম্পত্তি দালাল, ঝৌ চিয়াংয়ের চেয়ে আগে থেকেই। তার সাদাসিধে চেহারায় অনেক ক্লায়েন্ট তার ওপর ভরসা করে, আর এভাবেই সে ভালোই চলছে।

“সিনিয়র বলিস, পায়ের পাতা বলিস!” ঝৌ চিয়াং হেসে একটু কৌতূহল প্রকাশ করে, “তুই তো বেশ কয়েক বছর ধরে করছিস, দোকানের ম্যানেজার হয়েছিস?”

“হতে আর বাকি নেই।” সোং জুন চোখ টিপে বলে।

“মনে পড়ে, বছর দুয়েক আগেও তুই বলেছিলি, এবারও সেই কথা—‘আর বাকি নেই’। আসলে কবে হবে?” ঝৌ চিয়াং রসিকতা করে।

“ম্যানেজার হওয়া না হওয়া বড় কথা নয়, দালালি করে চুক্তি করে টাকা রোজগার করাটাই আসল। গত মাসেই একটা বড় চুক্তি করেছি, একেবারে চার লাখ টাকা কমিশন পেয়েছি—একটা জুনিয়র কর্মীর পুরো বছরের বেতন!” সোং জুন গর্বিত ভঙ্গিতে বলে, যেন সহপাঠীদের প্রশংসা ও ঈর্ষা পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।

কিন্তু, সামনে হঠাৎ হুলস্থুল পড়ে যায়। দরজা দিয়ে এক যুবক ও এক যুবতী প্রবেশ করে, যুবকটি এই পুনর্মিলনের উদ্যোক্তা, ক্লাস ক্যাপ্টেন গাও।

মেয়েটি একজন তরুণী, অপূর্ব সুন্দরী। বাতাসে ভাসমান ঘন কালো চুল, হালকা নীল রঙের লম্বা পোশাক, পায়ে সাদা হাই-হিল, চলাফেরায় স্বচ্ছন্দ্য ও আকর্ষণীয় ভঙ্গি—সব মিলিয়ে উপস্থিত ছেলেদের বেশিরভাগের নজর পড়ে তার ওপর। এই তরুণীই সি কো হুই।

সি কো হুই সত্যিই অনিন্দ্য সুন্দরী—এ কথা ঝৌ চিয়াংও মানে। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াকালীন সে ছিল মেধাবী, প্রাণবন্ত, বন্ধুবৎসল—অনেকের কাছেই সে ছিল দেবী। অবশ্য, ক’বছর কেটে গেছে, ঝৌ চিয়াংয়ের সঙ্গে তেমন যোগাযোগ নেই, এখন সে কেমন, সে জানে না।

সত্যি বলতে, এই পুনর্মিলনের আসল কেন্দ্রবিন্দু সি কো হুই। বলা যায়, বিদেশ থেকে সদ্য ফেরা সি কো হুইকে স্বাগত জানাতেই এই আয়োজন।

ফলে, সি কো হুই রুমে পা রাখতেই সে হয়ে ওঠে সকলের আকর্ষণের কেন্দ্র। অধিকাংশই এগিয়ে আসে, কথা বলে, কেউ কেউ বাড়তি মনোযোগও দেয়।

জিন লিন তাদেরই একজন। সি কো হুইকে দেখেই তার চোখ গোল হয়ে যায়; মনে হয় আলো নিভিয়ে দিলে দুই চোখ থেকে সবুজ আলো ছড়াবে। সে লজ্জা পায় একা গিয়ে কথা বলতে, তাই ঝৌ চিয়াংকে টেনে নিয়ে যায় পাশে।

“সি…সি কো হুই, আমি জিন লিন, তুমি কি…আমাকে…মনে রেখেছো?” উত্তেজনায় কাঁপা গলায় প্রশ্ন করে জিন লিন।

“অবশ্যই মনে আছে, আমরা তো সবাই সহপাঠী।” সি কো হুই হালকা হাসে।

“সি দেবী, অনেকদিন পর দেখা, বিদেশে ক’ বছর কাটিয়ে আরও আধুনিক হয়ে গেছো।” ঝৌ চিয়াং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাসে। চাওয়া না থাকলে আচরণও সহজ হয়।

“ওহ, ঝৌ চিয়াং, তুমি এসেছো বুঝি!” সি কো হুই হাত নাড়ায়, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, “লি ফেই কি তোমার সঙ্গে আসেনি?”

“হাসি” দিয়ে ঝৌ চিয়াং মুখে একটুখানি কষ্টের ছাপ আনে, তারপর জিন লিনকে সামনে ঠেলে বলে, “সি দেবী, জিন লিন তোকে অনেকদিন ধরে গোপনে ভালোবাসে, কোনোদিনই প্রেম করেনি, তোকে ফিরে পাওয়ার আশাতেই ছিল।”

সি কো হুইর সামনে এসে জিন লিন আরও অস্বস্তিতে পড়ে, মাথার ভেতরে উত্তেজনা, তবুও মনে মনে খুশি, এমনকি ঝৌ চিয়াংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতাও অনুভব করে, তার মনের কথা প্রকাশ করে দেওয়ার জন্য।

“খাঁকারি…”

সি কো হুই হালকা খাঁকারি দেয়, মুখে অস্বস্তির ছাপ, বুঝতে পারে কিছু ভুল কথা বলে ফেলেছে। বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেমের সম্পর্কগুলো কয়টাই বা টিকে থাকে?

তবু, ঝৌ চিয়াংয়ের এই কাজটা খুব দুষ্টুমি। সে তো কেবল কথার ফাঁকে কিছু বলে ফেলেছিল, আর ঝৌ চিয়াং কথাবদলের জন্য প্রকাশ্যেই জিন লিনের গোপন প্রেমের কথা বলে দেয়। এসব কথা অনেকে অনুমান করলেও, প্রকাশ্যে বলা একেবারেই আলাদা ব্যাপার।

“হাসি, আমরা সবাই তো সহপাঠী। কো হুই বিদেশে ছিল এতদিন, সবাই চেয়েছে সে ফিরে আসুক। আমার মতে, চল সবাই একসঙ্গে একটা করে পানীয় নিয়ে কো হুইয়ের ফিরে আসার আনন্দে উদযাপন করি।” ক্লাস ক্যাপ্টেন গাও ঠিক সময়ে সামনে এসে সি কো হুইকে বাঁচায়, সাথে সাথে জিন লিনের দিকে রাগী চোখে তাকায়, যেন ছানার পাহারাদার মুরগি।

কথা ঘুরে গেলে, ঝৌ চিয়াং সরে আসে। এই রকম প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ব্যাপারে তার আর কোনো আগ্রহ নেই। আজ অনেকেই এসেছে, বিশেষ করে বেইজিংয়ের স্থানীয় সহপাঠীরা, যারা বাড়ি কেনার ক্ষমতা রাখে। ঝৌ চিয়াং মনে মনে ভাবছে, সুযোগ বুঝে নিজের বাড়ি বিক্রির কথা সবাইকে জানাবে, যতজনকে পারা যায় ক্লায়েন্ট বানাবে—এমন সুযোগ তো আর বারবার আসে না।