তিরানব্বইতম অধ্যায়: প্রমাণের অনুসন্ধান

“কাজকর্মের কথা বাবা আমার সঙ্গে খুব কমই বলেন, আমিও কখনও জিজ্ঞেস করিনি।” উচ্চমঞ্চের দলনেতা সামান্য মাথা নাড়ল।

উচ্চমঞ্চের দলনেতার পুরো নাম ছিল গৌ গুয়ান। নামটাও বেশ দাপুটে শোনায়। বাবা-মা যে ভেবে তার এ নাম রেখেছিলেন, তা স্পষ্টই বোঝা যায়—ছেলের জীবনপথে যেন পদে পদে উন্নতি হয়, সে কামনাই ছিল তাদের।

“শোনো, বুড়ো গাও, বাড়ি ফিরে গাও আঙ্কেলের কাছে খোঁজ নিয়ে দেখো। সত্যিই যদি এমন কিছু থাকে, তবে সেটা কিন্তু আমাদের ভাইদের ধনী হওয়ার দারুণ সুযোগ।” ঝাং ওয়ে বলল।

“হ্যাঁ, আজকের দিনে টাকা রোজগার করা সহজ নয়। এমন ভালো সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না।” মা দোংও সায় দিল।

সি কুহুই তার সুন্দর চোখ দুটি একবার ঝিলিক দিয়ে তুলল, তারপর সেও আগ্রহভরে গৌ গুয়ানের দিকে চেয়ে রইল। আগে সে গৌ গুয়ানের বাবার পদমর্যাদা সম্পর্কে কিছুই জানত না। এখন জানা গেল, গৌ গুয়ানের বাবা নাকি স্থায়ী উপ-জেলা প্রশাসক। গৌ গুয়ানের বাবার কাছ থেকে যদি এই খবরের সত্যতা মিলে যায়, তবে নতুন গড়া উচ্চ বিদ্যালয়ের ঠিকানা আগেভাগেই বের করা খুব কঠিন হবে না।

গৌ গুয়ান একটু ভেবে নিল, তারপর না বলল না। বলল, “ঠিক আছে, আমি ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করব। তবে কাজকর্মের কথা বাবা আমাকে খুব কমই বলেন, তোমরাও খুব বেশি আশা কোরো না।”

গৌ গুয়ানের এই কথায় সবার মনে একটু হলেও প্রত্যাশা জেগে উঠল। আগে চৌ কিয়াং এই খবর দিয়েছিল, তারপর সি কুহুইও আকারে ইঙ্গিতে তা সমর্থন করেছিল। যদি গৌ গুয়ানের বাবার কাছ থেকেও একই কথা মেলে, তাহলে বিষয়টা আর সন্দেহের অবকাশ রাখবে না।

চৌ কিয়াংও না কেঁদে ফেলল। সে ভাবতেই পারেনি, সি কুহুইও নতুন উচ্চ বিদ্যালয়ের খবর শুনেছে। আর গৌ গুয়ানের বাবা যে স্থায়ী উপ-জেলা প্রশাসক, তাও সে কল্পনাও করেনি। তবে চৌ কিয়াংয়ের জন্য এটা মন্দ ছিল না। নতুন স্কুল তৈরির খবরটা যদি নানা দিক থেকে প্রমাণিত হয়, তবে আরও বেশি সহপাঠী চৌ কিয়াংয়ের সঙ্গে বাড়িঘর কিনতে ঝাঁপাবে, আর চৌ কিয়াংয়ের লাভও বাড়বে।

এরপর সহপাঠী সমাবেশের স্বাদটা একটু বদলে গেল। আর কেউ বিশ্ববিদ্যালয়ের কথা তুলল না; শুরু হল কাজ, বিনিয়োগ, আর্থিক ব্যবস্থাপনা নিয়ে আলোচনা। অনেকে নিজের থেকেই চৌ কিয়াংয়ের সঙ্গে আলাপ জমাতে এগিয়ে এল, এমনকি তার যোগাযোগের ঠিকানাও নিয়ে নিল।

এক ঘণ্টা পর সমাবেশ শেষ হল, তবে ঘটনাটা এখানেই শেষ নয়। অনেকে এখনও গৌ গুয়ানের জবাবের অপেক্ষায় রইল। কেউ কেউ তো আবার কয়েকদিন পর আরেকবার দেখা করার আহ্বান জানাল। বোঝাই যাচ্ছিল, নতুন উচ্চ বিদ্যালয়ের খবরটা তাদের মনে দাগ কেটেছে।

এই সহপাঠী মিলনমেলায় কিছু ছোটখাটো ঘটনা ঘটলেও মোটের উপর তা বেশ সুন্দরই ছিল। অনুষ্ঠান শেষে গৌ গুয়ানও সি কুহুইয়ের সঙ্গে একান্তে কিছু সময় কাটানোর সুযোগ পেল, আর গাড়ি করে তাকে হোটেলে পৌঁছে দিতে বেরিয়ে পড়ল।

সি কুহুইয়ের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ থাকতে গাড়ির গতি ইচ্ছে করেই খুব ধীরে রাখল গৌ গুয়ান। কথাবার্তায় বেশি মন দিল, বিশেষ করে বিদেশে সি কুহুইয়ের জীবন নিয়ে।

“কুহুই, বিদেশে এত বছর ছিলে, মানিয়ে নিতে কষ্ট হয়নি?” গৌ গুয়ান একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল।

আসলে, সে জানতে চেয়েছিল বিদেশে সি কুহুইর কোনো প্রেমিক ছিল কি না। কিন্তু সরাসরি জিজ্ঞেস করতে লজ্জা লাগল, তাই ঘুরিয়ে কথা তুলল।

“শুরুতে গেলে নিশ্চয়ই অভ্যস্ত হওয়া কঠিন ছিল। অনেক দিন থাকলে, মোটামুটি ঠিকই লাগে।” সি কুহুই মৃদু গলায় বলল।

“তাহলে এবার কতদিন থাকবে? আবার কি বিদেশে ফিরে যাবে?” গৌ গুয়ান উদ্বেগভরা মুখে জিজ্ঞেস করল।

“এখনও নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না। কোম্পানিও পরিষ্কার কোনো পরিকল্পনা দেয়নি। তবে আমার ধারণা, যদি নতুন তৈরি হতে যাওয়া মডেল উচ্চ বিদ্যালয়ের নকশার কাজটা হাতে পাই, তাহলে সম্ভবত আমি বেইজিংয়েই থেকে যাব।” সি কুহুই তার মসৃণ থুতনিতে হাত বুলিয়ে ব্যাখ্যা করল।

“আর যদি তোমাদের কোম্পানির দরপত্র না জেতে, তাহলে কি তোমাকে আবার বিদেশে ফিরতে হবে?” গৌ গুয়ান আরও জানতে চাইল।

“সম্ভবত তাই। কোম্পানি যদি দরপত্র না জেতে, তাহলে আমারও এখানে থেকে যাওয়ার কোনো কারণ থাকবে না।” সি কুহুই বলল।

“কুহুই, তাহলে আমি তোমার জন্য কিছু একটা করার চেষ্টা করি, যাতে তোমাদের কোম্পানির জেতা একটু সহজ হয়।” গৌ গুয়ান একটু দ্বিধা করে দাঁত চেপে বলল।

কথায় বলে, শাবককে ছাড়লে তবেই নেকড়ে ধরা যায়। আজকাল একটু বেশি না খরচ করলে, দেবীকে কাছে টানা যায় কীভাবে।

সি কুহুইয়ের চোখ দুটো একটু ঘুরল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “আসলে আমিও তোমার সাহায্য চাইতে চাই। গাও আঙ্কেলের সঙ্গে নিশ্চিত করে নিও, নতুন মডেল উচ্চ বিদ্যালয়ের অবস্থানটা কি জিউয়ে রোডের কাছাকাছি।”

“কোনো সমস্যা নেই। আজ রাতে যদি বাবাকে দেখতে পাই, কালই তোমাকে খবর দিয়ে দেব।” গৌ গুয়ান বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল।

“ধন্যবাদ।” সি কুহুই বলল।

“পুরোনো সহপাঠী আমরা। এত বছরের সম্পর্ক, এতে আর ধন্যবাদ বলার কী আছে?” গৌ গুয়ান হাসল, মুখে একেবারে আন্তরিক ভাব।

“আচ্ছা, গৌ গুয়ান, আমাদের কোম্পানি অনেক কষ্টে নতুন মডেল উচ্চ বিদ্যালয়ের খবরটা জেনেছে। শুধু খবরটাই জানতে পেরেছি, স্কুলটা ঠিক কোথায় হবে তা এখনও নিশ্চিত নয়। অথচ চৌ কিয়াং সবই জানে। তোমার কী মনে হয়, সে এই খবর পেল কোথা থেকে?” সি কুহুই জিজ্ঞেস করল।

“বিড়ালের যেমন তার রাস্তা আছে, ইঁদুরেরও তেমন। এটা বলা মুশকিল। তবে নতুন উচ্চ বিদ্যালয়ের কথাটা সত্যি হলেও, সেটা যে ওর বলা জিউয়ে রোডই হবে, এমন নাও হতে পারে।” গৌ গুয়ান মাথা সামান্য নাড়ল।

“ঠিক বলেছ। আমিও তাই ভাবছি। তাই তোমাকে একটু কষ্ট দিতে চাই, গাও আঙ্কেলের কাছে একবার নিশ্চিত করে নিও।” সি কুহুই বলল।

“কোনো সমস্যা নেই।” গৌ গুয়ান সাড়া দিল। তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, বলল, “আচ্ছা কুহুই, কাল তোমার যদি কোনো কাজ না থাকে, আমি কি তোমাকে খেতে নিয়ে যেতে পারি? তখন বাবার কাছ থেকে যে খবর আনব, সামনাসামনি তোমাকে বলে দেব।”

সি কুহুই আগে একটু হেসে উঠল, তারপর হালকা মাথা নাড়ল। “না।”

“কাল তোমার কাজ আছে?” গৌ গুয়ান ভ্রু কুঁচকাল, একটু হতাশ হল।

“কোনো কাজ নেই।” সি কুহুই কাঁধ ঝাঁকাল।

“আহ্।” গৌ গুয়ান একটু থমকে গেল। মুখে কিছু না ফুটলেও ভিতরে অস্বস্তি বোধ করল। খবর জোগাড় করতে তোমার সাহায্য লাগবে, আর কাল একসঙ্গে খেতেও চাও না? যদি ব্যস্ত থাকত, তাহলেই বা মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু কাজই যখন নেই, তখনও এত অবজ্ঞা কেন? সত্যিই তো খুবই অবহেলা করা হল।

পাথরের মূর্তিরও তিন ভাগের এক ভাগ রাগ থাকে। পছন্দের দেবীর সামনেও এমন অবহেলা সহ্য করা যায় না।

“তুমি আমার জন্য এতটা করেছ, তোমাকেই আবার খাওয়াতে যাব কেন? বরং আমিই তোমাকে খাওয়াব। কাল কী খেতে চাও?” হঠাৎ সি কুহুই কথার মোড় ঘুরিয়ে হাসল।

সি কুহুইয়ের হাসি দেখে গৌ গুয়ানের মনে হল বসন্ত নেমে এসেছে। আসলে সি কুহুই তাকে খাওয়াতে চাইছে—এতক্ষণ সে ভুল বুঝেছিল। নিজের ভুলে অন্যকে দোষ দেওয়ায় তার একটু অপরাধবোধও হল।

“হেহে, আমি কিছুই খেতে পারি। তুমি-ই ঠিক করো।” গৌ গুয়ান মিটিমিটি হেসে উঠল। তার হাসি এতটাই চওড়া ছিল যে আর বন্ধ করা যাচ্ছিল না।

গৌ গুয়ানের বাড়ি সচ্ছল, উচ্চতায় লম্বা, চেহারাও বেশ পরিচ্ছন্ন। তার অনুরাগীর অভাব ছিল না। অন্য নারীদের সামনে সে যথেষ্ট সংযতই থাকত, কিন্তু সি কুহুইয়ের সামনে গেলেই প্রথম প্রেমের মতো অস্থির, অপ্রস্তুত হয়ে পড়ত।

সুখের মুহূর্ত সব সময়েই ক্ষণস্থায়ী। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা সি কুহুইয়ের থাকার হোটেলে পৌঁছে গেল। সে ধন্যবাদ জানিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, আর কোমল পদক্ষেপে হোটেলের দিকে এগিয়ে গেল।

সি কুহুইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে গৌ গুয়ান কিছুক্ষণ যেন মুগ্ধ হয়ে রইল। তাকে ভেতরে ডেকে কফি খাওয়ানোর আমন্ত্রণ না পাওয়ায় সামান্য হতাশও হল। অন্য কোনো নারী হলে এই অবস্থায় সে নিজেই প্রস্তাব দিত। কিন্তু সি কুহুইয়ের সামনে সে কথাটা মুখে আনতেই পারল না।

সি কুহুই যে হোটেলে থাকছিল, তা গৌ গুয়ানের বাড়ি থেকে দূরে নয়। বাড়ি ফিরে সে দেখল তখন রাত দশটা বাজে। বসার ঘরে আলো জ্বলছে, আর বাবা-মা সোফায় বসে চা খাচ্ছেন, টেলিভিশন দেখছেন।

“বাবা, এখনও বিশ্রাম নেননি?” গৌ গুয়ান জোর করে হাসি ফুটিয়ে সোফার পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দেখছ না, আমি পা ভিজিয়ে বসে আছি।” মধ্যবয়স্ক মানুষটি একবার তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।

“বাবা, আপনাকে একটু কিছু জিজ্ঞেস করব?” গৌ গুয়ান বলল।

“কী ব্যাপার?”

“বেইজিংয়ে কি নতুন করে একটা মডেল উচ্চ বিদ্যালয় তৈরি হতে যাচ্ছে?”