একশো এক জন বিচক্ষণ মানুষ

“তুমি এসব দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো। কাইহুই তোমাকে কী করে পছন্দ করবে?” গাওগুয়ান ঠান্ডা মুখে বলল।

“গাওগুয়ান, আমি জানি তুমি কাইহুইকে পছন্দ করো। কিন্তু কিছু জিনিস যেহেতু ঘটেই গেছে, বাস্তবতাকে মেনে নিতে শিখতেই হয়। তাছাড়া, কাইহুই আমার জন্য উপযুক্ত নয়, তোমার এখনো সুযোগ আছে।” চৌ চিয়াং উদাস ভঙ্গিতে বলল।

“তুই যে কী বিরক্তিকর লোক! সত্যিই আমাকে রাগে পুড়িয়ে মারছিস।” গাওগুয়ানের মুখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল। ব্যাপারটা এমন দাঁড়াল—সে কাইহুইকে পছন্দ করে, কাইহুই পছন্দ করে চৌ চিয়াংকে, আর চৌ চিয়াং কাইহুইকে পাত্তাই দেয় না। তবে সে কোথায় দাঁড়ায়? এক বাড়ি-বিক্রেতার চেয়েও তো তার দাম কম হয়ে গেল!

“চৌ চিয়াং, তুমি ভুল বুঝেছ। আজ আমি এখানে এসেছি, এটা নয় যে আমি তোমাকে পছন্দ করি।” সু কাইহুই বুঝল, এবার তাকে ব্যাখ্যা করতেই হবে; নইলে, চৌ চিয়াং এভাবে বলতে থাকলে মিথ্যাটাও সত্যি হয়ে যাবে।

“কাইহুই, আর বলো না। আমরা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, আমি বুঝি।” চৌ চিয়াং হাত নেড়ে সু কাইহুইয়ের কথা কেটে দিল, যেন সে খুব অভিজ্ঞ লোকের ভঙ্গিতে বলছে।

“এই লোকটা সত্যিই অসহ্য!” গাওগুয়ান কপালে হাত চাপড়ে আবারও রাগে আর হাসিতে মিশ্র সুরে বলল। এত নির্লজ্জ লোক এত দিন আর দেখা হয়নি, তা সে নিজেও মনে করতে পারল না।

“চৌ চিয়াং, তুমি বোঝো না, আমি সত্যিই কখনো তোমাকে পছন্দ করিনি, একেবারেই না!” লজ্জা আর ক্ষোভে সু কাইহুই এক ফাঁকে ইংরেজি শব্দও ফেলে দিল, আর তাতেই বোঝা গেল তার চিন্তাগুলো এলোমেলো হয়ে গেছে।

“কাইহুই, আমি বুঝতে পারছি। আমি তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেছি…” চৌ চিয়াং আবারও সেই ‘আমি সব বুঝি’ ধাঁচের মুখভঙ্গি করল।

চৌ চিয়াংয়ের সেই ভঙ্গি দেখে সু কাইহুইর ইচ্ছে করছিল তাকে দু’চড় কষায়। চৌ চিয়াং কথা শেষ করার আগেই সে বাধা দিয়ে বলল, “চৌ চিয়াং, তুমি আগে চুপ করো। আজ আমি তোমাকে ডেকেছি আমার তোমাকে পছন্দ করার জন্য নয়, অন্য একটা ব্যাপার আছে।”

“কী ব্যাপার?” চৌ চিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“নতুন নির্মিত উচ্চবিদ্যালয়ের ব্যাপার।” কথাটা বলতে বলতে সু কাইহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জানলে যে এমন কাণ্ড হবে, সে নিজেই সরাসরি বলে দিত; এত ঘুরপাক খেতে সে চাইত না।

“ওই ব্যাপারটা কী হয়েছে? গত রাতে তো কথা হয়েছিল, না?” চৌ চিয়াং মুখে বিস্ময়ের ভাব এনে বলল।

চৌ চিয়াংকে এমন বোকা-বোকা মুখে দেখে সু কাইহুই কিছুটা বিরক্ত হল। সে বিশ্বাস করতে পারল না যে চৌ চিয়াং আসল উদ্দেশ্যটা ধরতে পারছে না; মনে মনে বলল, “সত্যিই এক বেয়াদব।”

“আমি বলি,” গাওগুয়ান বলল, “আজ কাইহুই তোমাকে ডেকেছে নতুন উচ্চবিদ্যালয়ের নির্দিষ্ট ঠিকানা জানতে।”

“গাওগুয়ান, তোর এখানে কী কাজ? আমি আর কাইহুইয়ের সম্পর্কের জোরে কি আমি তাকে সাহায্য করব না?” চৌ চিয়াং চোখ টিপে হেসে বলল।

“চৌ চিয়াং, আমার আর তোমার মধ্যে যা আছে, সেটা শুধু পবিত্র সহপাঠীর বন্ধুত্ব। ‘সম্পর্ক’ কথাটা টেনে আনা একেবারেই ঠিক হচ্ছে না।” সু কাইহুই মুখ ভার করে বলল।

“কাইহুই, যদি সম্পর্কের কথা না-ই তোলা হয়, তাহলে তো সবই নিয়মমাফিক কাজের কথা হয়ে গেল।” চৌ চিয়াং বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে কাজের কথাই হবে।” সু কাইহুই মাথা নাড়ল। চৌ চিয়াংয়ের সঙ্গে আর কোনো আবেগের বন্ধনে জড়াতে সে চাইছিল না, এর জন্য কিছু খরচসাপেক্ষ হলেও রাজি।

“কাইহুই, তুমি নতুন উচ্চবিদ্যালয়ের ঠিকানা জানতে চাও কেন? আমার কাছ থেকে বাড়ি-ফায়দা নিতে চাও নাকি?” চৌ চিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“না, বাড়ি-ফায়দা নয়।” সু কাইহুই সামান্য মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “আমাদের কোম্পানি একটি আন্তর্জাতিক বৃহৎ স্থাপত্য নকশা প্রতিষ্ঠান। আমরা নতুন নির্মিত একটি গুরুত্বপূর্ণ উচ্চবিদ্যালয়ের টেন্ডারে অংশ নিতে চাই। যদি আগেই ঠিকানা জানা যায়, তাহলে আগে থেকেই নকশা আর প্রস্তুতি শুরু করা যাবে, আর টেন্ডার জেতার সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যাবে।”

“ওহ, তোমার কথায় তো এটা বাণিজ্যিক গোপনীয়তার মতোই শোনাচ্ছে।” চৌ চিয়াং হাসল।

“প্রায় তাই, এই রকমই।” সু কাইহুই বলল।

“আসলে, আমাদের সম্পর্কের জোরে, এটা যদি বাণিজ্যিক গোপনীয়তাও হয়, তুমি জানতে চাইলে আমি অবশ্যই বলতাম। কিন্তু এখন তুমি আমার সঙ্গে সম্পর্কের কথা মানতে চাইছ না, আমি যদি গিয়ে নাছোড়বান্দার মতো তোমাকে বলি, তাহলে তো নিজেই বোকা সাজব।” চৌ চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় ভঙ্গি করল।

“চৌ চিয়াং, আমরা সবাই তো সহপাঠী। কাইহুই যখনই মুখ খুলেছে, একটু সাহায্য করলেই পারো,” গাওগুয়ান বলল।

“গাওগুয়ান, তোর বাবার ক্ষমতা আর প্রতিপত্তি আছে, নিশ্চয়ই নতুন উচ্চবিদ্যালয়ের খবর জানে। যদি কাইহুইকে সাহায্যই করতে চাস, তবে বাবাকে জিজ্ঞেস করিস না কেন?” চৌ চিয়াং বলল।

“আমার বাবা নতুন উচ্চবিদ্যালয়ের বিষয়টা স্বীকার করেছেন ঠিকই, কিন্তু অযথা ঝামেলা এড়াতে তিনি আমাকে তার নির্দিষ্ট অবস্থান জানাননি।” গাওগুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার বাবা যদি বলতেন, তাহলে সে আর চৌ চিয়াংয়ের কাছে চাইতে আসত না।

“তুই কি সত্যিই তার আপন সন্তান?” চৌ চিয়াং হেসে বলল।

“অবশ্যই।” গাওগুয়ান রাগে বলল।

“তুই আর তোর বাবার সম্পর্ক তো বাবা-ছেলেরই। যদি উনি তোকে না বলেন, তবে সহপাঠীকে বলবেন কেন?” চৌ চিয়াং অর্ধহাসি দিয়ে বলল।

“তুমি আমার বাবার সঙ্গে তুলনা করতে যেও না। তিনি খুব সংবেদনশীল পদে আছেন। তার একটা কথাও অনেকের ওপর প্রভাব ফেলে। তিনি অনেক কিছু ভাবেন, দূরদৃষ্টি রাখেন, আর বেশি সতর্ক। ভয় পান, আমি যেন কারও ধোঁকায় না পড়ি—তাই আমাকে বলেন না।” গাওগুয়ান বলল।

“কার ধোঁকা? কাইহুই?” চৌ চিয়াং বলল।

“আ... আমি ওটা বলতে চাইনি। আমি শুধু একটা উদাহরণ দিলাম, মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে।” গাওগুয়ান হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করল, যেন সু কাইহুই ভুল না বোঝে।

“থাক, আর বলার দরকার নেই।” সু কাইহুই একবার বলে উঠল। এই দু’জনের সঙ্গে খেতে আসাটা যে মহা ভুল ছিল, তা সে এখন স্পষ্টই বুঝতে পারল। আজ সে খুবই লজ্জায় পড়েছে, আর সম্মানও অনেকটা নষ্ট হয়েছে।

“চৌ চিয়াং, তুমি ঠিকই বলেছ। যেহেতু এটা বাণিজ্যিক গোপনীয়তা, তাহলে কাজের মতো করেই কথা বলতে হবে। আমি নতুন উচ্চবিদ্যালয়ের ঠিকানা জানতে চাই। শর্ত বলো।” সু কাইহুই গম্ভীর মুখে বলল।

“সবাই তো সহপাঠী, আমি কী-ই বা বলতে পারি!” চৌ চিয়াং নাক ছুঁয়ে একটু লাজুক হাসল।

“লাজুক হওয়ার কিছু নেই। যা চাও, সোজা বলো,” সু কাইহুই বলল।

“সত্যি বললে?”
“মেয়ে মানুষ হলে তো নয়, পুরুষ মানুষ হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরিও না,” সু কাইহুই বলল।

“তাহলে আমার বান্ধবী হয়ে যাও,” চৌ চিয়াং বলল।

“প্ফু…” চৌ চিয়াংয়ের কথায় গাওগুয়ান চা-জল এক চুমুক খেয়েছিল; হঠাৎ হেসে তা বেরিয়ে গেল, আর কাশতে শুরু করল।

“কাশ কাশ কাশ…”

“তোর কি একবারও থামা নেই? আমাদের কি রাগে মেরে ফেলতে চাস?” সু কাইহুই রাগে ফোঁস করে উঠল।

“তুমিই তো বললে বলতে,” চৌ চিয়াং হাত মেলে নিরীহ ভঙ্গিতে বলল।

চৌ চিয়াংয়ের কথায় সু কাইহুই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। যেন কিছু বুঝে ফেলল। হয়তো তাকে চৌ চিয়াংকে আগে থেকে কথা বলার সুযোগই দেওয়া উচিত হয়নি। অথবা, তার কৌশলটাই ভুল ছিল—চৌ চিয়াংয়ের সঙ্গে কোনো চালাকি চলবে না।

সু কাইহুই সাধারণত অন্যদের সঙ্গে কথা বলার সময় প্রথমে তাদের শর্ত শুনে নিত, যাতে পরে সেই শর্তের জবাবে পাল্টা যুক্তি দিয়ে কিছুটা সুবিধা আদায় করা যায়। কিন্তু এই কৌশল চৌ চিয়াংয়ের সামনে একেবারেই কাজ করছিল না। বরং চৌ চিয়াং তাকে নিজের ছকে ফেলে মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছিল, আর ধীরে ধীরে তার শান্ত ভাবটাও নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল। এমন অবস্থায় কী করে আলোচনা হবে?

সে নিজেকে শান্ত করল। চৌ চিয়াং নিশ্চয়ই জানে সে কেন এসেছে। আর তার এই ‘তুমি আমাকে পছন্দ করো’ ধরনের কথাবার্তা নিছক বানানো—চৌ চিয়াং নিজেও বোধহয় তা বিশ্বাস করে না। উদ্দেশ্য একটাই, তার চিন্তাগুলো এলোমেলো করা।

তাহলে চৌ চিয়াং আসলে কী চায়? বা, নতুন উচ্চবিদ্যালয়ের বিষয়টা ব্যবহার করে সে কী লাভ তুলতে চাইছে?

বাড়ি-ফায়দা।

হঠাৎ সু কাইহুইর যেন চোখ খুলে গেল। এটাই চৌ চিয়াংয়ের আসল উদ্দেশ্য। সে যা কিছু করেছে, সবই বাড়ি-ফায়দার জন্য। আর নতুন উচ্চবিদ্যালয়ের নির্দিষ্ট অবস্থানও বাড়ি-ফায়দার মূল স্বার্থের সঙ্গে জড়িত। তাই এতক্ষণ ধরে সে ইচ্ছে করেই টালবাহানা করে চলেছে, নতুন উচ্চবিদ্যালয়ের ঠিকানা বলতে চাইছে না।

হয়তো, শুধু তখনই সে বলবে, যখন দু’পক্ষের স্বার্থ এক জায়গায় মিলে যাবে। সু কাইহুই ছিল বুদ্ধিমতী মেয়ে। খুব দ্রুত সবকিছু বুঝে নিয়ে আবার আগের সেই শীতল, আত্মসম্মানী ভঙ্গিতে ফিরল, বলল, “চৌ চিয়াং, আমি তোমার সঙ্গে বাড়ি-ফায়দা করতে চাই।”

……

নববর্ষ সত্যিই খুব ক্লান্তিকর। সারাদিন ব্যস্ত ছিলাম, ভীষণ কষ্ট হয়েছে!