সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: ছায়ার তীর

        গুয়ানকু লেন, ড্রাগন বে ভিলা আবাসিক এলাকা।
        বাড়ি দেখার সময় নির্ধারিত ছিল বিকেল চারটা, তবে গ্রাহক আগেভাগে এসে যেতে পারেন ভেবে, ঝোউ চিয়াং ও ওয়াং দংইউয়ানসহ কয়েকজন আগেই আবাসিক এলাকার ফটকে এসে গ্রাহক লি কুইদং-এর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
        ঝোউ চিয়াং ও ওয়াং দংইউয়ান ছাড়াও, লিন ইউয়, ইয়েতিয়ান ও লিউ ছুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তারা ইতিমধ্যে বাড়ির মালিকের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন; মালিক এলেই তারা আগে মালিকের বাড়িতে গিয়ে কিছু কথা বলে নেবে, তারপর ঝোউ চিয়াং গ্রাহককে নিয়ে আসবেন।
        বিকেল তিনটা পার হয়ে গেছে, যদিও সবচেয়ে গরম সময়টা শেষ, তবু গরম এখনও পুরোপুরি চলে যায়নি। ঝোউ চিয়াং এক গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে দূরের সড়কের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
        “চিয়াং ভাই, একটা সিগারেট নেবেন?” ইয়েতিয়ান এগিয়ে এসে পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করে ঝোউ চিয়াং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
        ঝোউ চিয়াং সঙ্গতভাবে নিলেন। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় তিনি ধুমপান করতেন না; তখন তাঁর কাছে ফাঁকা টাকা ছিল না, সিগারেট তখন বিলাসিতা ছিল। মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ শুরু করার পর থেকে সহকর্মী ও গ্রাহকেরা সিগারেট দেয়, তিনি না নিতে লজ্জা পান, তাই ধোঁয়া টানার অভ্যাস হয়েছে।
        ইয়েতিয়ান আগ্রহের সঙ্গে এগিয়ে এসে নিজে সিগারেট জ্বালিয়ে দিলেন, ঝোউ চিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কিছু বলবে আমাকে?”
        “না, আসলে কিছু না।” ইয়েতিয়ান হাসতে হাসতে হাত নাড়লেন, “চিয়াং ভাই, আপনি সাম্প্রতিককালে একটা বাড়ি বিক্রি করেছেন, একটা চার-কক্ষের ভাড়া দিয়েছেন, দুটোই বড় লেনদেন। আজ আবার বাড়ি কেনার গ্রাহক নিয়ে আসছেন, আপনার ভাগ্য চমৎকার! আমি শুধু কাছে এসে একটু সৌভাগ্য নিতে চাই।”
        “ভাগ্য! তুমিও এসব বিশ্বাস করো?” ঝোউ চিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
        “হা হা, এসব ব্যাপারে বিশ্বাস না করলেও ক্ষতি নেই, আমার মা একবার আমাকে বলেছিলেন, আমি হয়তো রাজধানীতে কোনো শুভ ব্যক্তি পাব, হয়তো সেই ব্যক্তি আপনি।” ইয়েতিয়ান চোখ টিপে হাসলেন।
        “হা হা, মনে আছে, গতবার মদ্যপানের সময় এই কথাটা তুমি স্যু ভাইকেও বলেছিলে।” ঝোউ চিয়াং হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলেন।
        “সত্যিই?” ইয়েতিয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
        “অবশ্যই বলেছিলে।”
        “চিয়াং ভাই, দেখুন, ওখানে একটা সোনালী ফেরারি! কী দারুণ!” ইয়েতিয়ান চিৎকার করে রাস্তার দিকে ইশারা করলেন।
        ইয়েতিয়ান স্পষ্টভাবেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিচ্ছিলেন, তবে ঝোউ চিয়াংও আর গুরুত্ব দিলেন না, ইশারার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই সড়কে একটা সোনালী ফেরারি ঝলমল করছে, সূর্যের আলোয় যেন এক টুকরো দ্রুত ছুটে চলা সোনার ইট।
        “চিয়াং ভাই, এটা কি আপনার গ্রাহকের গাড়ি?” ইয়েতিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
        “সম্ভবত নয়, আমার গ্রাহক বেন্টলি চালান।” ঝোউ চিয়াং মাথা নাড়লেন, এ সম্ভাবনা কম মনে হলো।
        “সোনালী ফেরারি, জীবনে প্রথম দেখলাম, সত্যিই অসাধারণ।” ওয়াং দংইউয়ানও বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, এ ধরনের দুর্দান্ত গাড়ি রাতে হেডলাইট লাগে না, দুপুরের রোদের মধ্যে চালালে কতজন সাধারণ মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে যাবে কে জানে।

        কিছুক্ষণ পর, সোনালী ফেরারি আবাসিক এলাকার ফটকে এসে থামলো। এক পুরুষ ও এক নারী গাড়ি থেকে নামলেন, তারা-ই ভিলা কেনার গ্রাহক লি কুইদং এবং তাঁর স্ত্রী।
        ঝোউ চিয়াং একটু থমকালেন; ইয়েতিয়ান ঠিকই ভবিষ্যদ্বাণী করেছে—ফেরারির মালিক আসলে তাঁর গ্রাহক। ঝোউ চিয়াং কিছু বলতে পারলেন না, শুধু নিজেকে ছোট মনে করলেন।
        ঝোউ চিয়াং ও লি কুইদং-এর আগে একবার দেখা হয়েছে। যাতে গ্রাহক তাঁকে চিনতে পারেন, ঝোউ চিয়াং এগিয়ে গিয়ে সালাম দিলেন, “লি সাহেব, নমস্কার।”
        “ছোট ঝোউ, নমস্কার।” লি কুইদং মাথা নাড়লেন, আবার ওয়াং দংইউয়ানদের দিকে তাকালেন।
        “আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, ওয়াং আমাদের ঝংওয়েই কোম্পানির দোকান ব্যবস্থাপক, এবং অন্য তিনজন আমাদের অফিসের কর্মী।” ঝোউ চিয়াং পরিচয় দিলেন।
        “লি সাহেব, লি মেমসাহেব, আপনাদের দেখে খুব ভালো লাগছে।” ওয়াং দংইউয়ান অভ্যর্থনা জানালেন; এমন বড় গ্রাহককে সাধারণত তিনিই স্বাগত জানান।
        “নমস্কার, দোকান ব্যবস্থাপক।” লি কুইদং মাথা নাড়লেন, যথেষ্ট অভিবাদন দিলেন।
        “দোকান ব্যবস্থাপক, এখন কি বাড়ি দেখা যাবে?” লি কুইদং-এর স্ত্রী হাত দিয়ে সূর্য ঢাকলেন, সূর্যের আলোয় অস্বস্তি হচ্ছিল, তাড়াহুড়ো করলেন।
        “মালিকের সঙ্গে কথা হয়েছে, চলুন।” ঝোউ চিয়াং হাতের ইশারায় দু’জনকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
        ওয়াং দংইউয়ান লিউ ছুয়ানকে মাথা নাড়লেন; সামান্য ইঙ্গিত দিলেন কারণ প্রথম বাড়িটি লিউ ছুয়ান খুঁজে বের করেছেন। যাতে দেখানোর সময় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, ওয়াং দংইউয়ান তাকে আগে যেতে বললেন।
        লিউ ছুয়ান দক্ষ কর্মী, অনেক গ্রাহক সামলেছেন, অতিথিদের আসতে দেখে মালিকের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, নিরাপত্তারক্ষীদেরও জানিয়েছেন, যখনই চাইবেন গ্রাহককে ভেতরে নিতে পারবেন।
        লিউ ছুয়ান এগিয়ে গেলেন, তারপর চারজন—ওয়াং দংইউয়ান, ঝোউ চিয়াং, লিন ইউয়, ইয়েতিয়ান গ্রাহকের সঙ্গে চললেন। ইয়েতিয়ান সামনে পথ দেখাচ্ছিলেন, লিন ইউয় পেছনে ছিলেন, ওয়াং দংইউয়ান ও ঝোউ চিয়াং দু’পাশে থেকে গ্রাহকদের মাঝখানে রাখলেন যাতে অন্য কোনো মধ্যস্থতাকারী কোম্পানি গ্রাহক ছিনিয়ে নিতে না পারে।
        পথে ওয়াং দংইউয়ান মূলত লি কুইদং-এর সঙ্গে কথা বলছিলেন, তবে বাড়ি নিয়ে কোনো কথা নয়, কারণ ঝোউ চিয়াং আগেই ফোনে গ্রাহকের চাহিদা জানতেন, এখনো কোনো বাড়ি দেখেননি, বেশি কথা বলে লাভ নেই।
        তাই ওয়াং দংইউয়ান শখের কথা বলছিলেন, কারণ মানুষের মধ্যে মিল থাকলে কথা বলার সুযোগ বাড়ে, সম্পর্কও গাঢ় হয়।
        সত্যি বলতে, ওয়াং দংইউয়ান ও লি কুইদং-এর সামাজিক অবস্থান বেশ আলাদা, সাধারণত তাদের জীবনে মিল নেই, কথা বলারও খুব বেশি সুযোগ নেই।
        তবু, গ্রাহক আপ্যায়নের জন্য ওয়াং দংইউয়ান অনেক প্রস্তুতি নিয়েছেন; যদিও ধনী মানুষের পর্যায়ে পৌঁছাননি, তবু পুরুষদের কিছু শখ একই—নারী, ফুটবল, চা, গাড়ি ইত্যাদি।
        লি কুইদং-এর স্ত্রী সঙ্গে ছিলেন, নারীর প্রসঙ্গ তো বাদ। গাড়ির দিকে তাকালে, গ্রাহক ফেরারি চালান, ওয়াং দংইউয়ানের এখনো গাড়ি নেই, স্তরের ফারাক বড়। একবার জিজ্ঞেস করলে ওয়াং দংইউয়ান ধরা পড়ে যাবেন।
        ফুটবল ও চা নিয়ে, ওয়াং দংইউয়ান বিশেষভাবে গবেষণা করেছেন—শখের জন্য নয়, বরং গ্রাহকের সঙ্গে আরও বেশি কথা বলার জন্য। তাই একজন ভালো সম্পত্তি মধ্যস্থতাকারী হওয়া সহজ নয়।

        ওয়াং দংইউয়ান কথার দক্ষতা নিয়ে, একটু ঘেঁটে দেখলেন লি কুইদং-এর চা-তে আগ্রহ আছে, যা ধনী মানুষের সাধারণ শখ।
        ধনী মানুষরা বেশি স্বাস্থ্য সচেতন, তাই চা পান করেন—এটি স্বাস্থ্যরক্ষা। তাই ধনী ও মর্যাদাবানদের চা পান, চা স্বাদ নেওয়া, চা সংগ্রহের অভ্যাস থাকে।
        চা নিয়ে ওয়াং দংইউয়ান অনেক পড়াশোনা করেছেন—সবুজ চা, হলুদ চা, সাদা চা, ওলং, লাল চা, কালো চা—সবই জানেন, স্বাদও নিয়েছেন, কথা বললে যোগ্যতার পরিচয় দেন, ফলে লি কুইদং-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ আলাপ জমে ওঠে।
        লি মেমসাহেবের সঙ্গে ঝোউ চিয়াং ছিলেন; তিনি পুরুষদের বিষয়বস্তুতে আগ্রহী নন, ঝোউ চিয়াংও নারীদের বিষয়বস্তু জানেন না, তাই বাড়ি নিয়েই কথা হচ্ছিল।
        “ছোট ঝোউ, এই ড্রাগন বে ছাড়া কাছাকাছি আর কোনো ভিলা এলাকা আছে?” লি মেমসাহেব জিজ্ঞেস করলেন।
        “আসলে নেই, সাধারণত ভিলা একটু দূরে থাকে, এইভাবে সুবিধাজনক ভিলা খুব কম।” ঝোউ চিয়াং বললেন।
        “হুম।” লি মেমসাহেব মাথা নাড়লেন; তিনি এখানে আগে এসেছেন, এলাকাটা পছন্দ, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, ড্রাগন বে-তে কতগুলো বাড়ি বিক্রির জন্য আছে?”
        লি মেমসাহেবের কথায় ঝোউ চিয়াং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “চারটি।”
        “তাহলে আজ চারটি বাড়ি দেখব?” লি মেমসাহেব ভ্রু কুঁচকালেন; জানলে অন্য জুতো পরতেন।
        “না, তিনটি।” ঝোউ চিয়াং বললেন।
        “চারটি বাড়ি বিক্রির জন্য থাকলে, তিনটি কেন? আরেকটি দেখা যাবে না?” লি মেমসাহেব অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
        “একটি বাড়ি নিয়ে আগে বিবাদ হয়েছিল, আমি ঠিক জানি না, তবে আপনার সুবিধার জন্য সে বাড়ি দেখাব না। আপনি কিনলেও আমি মধ্যস্থতাকারী ফি নিলে মন খারাপ হবে।” ঝোউ চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
        “ছোট ঝোউ, কোন বাড়ি নিয়ে বিবাদ?” লি মেমসাহেব ভ্রু কুঁচকালেন; গতকালও এখানে বাড়ি দেখেছিলেন, ঝোউ চিয়াং-এর কথা শুনে অস্বস্তি হলো।
        “ওই সামনে, ১৭ নম্বর বিল্ডিং, ০৩ নম্বর ঘর।” ঝোউ চিয়াং থামলেন, সামনে ভিলার দিকে ইশারা করলেন; সেখানেই আগে ঝোউ চিয়াং ও লি ওয়েনমিং কং লে-কে বাড়ি দেখিয়েছিলেন।
        ঝোউ চিয়াং-এর কথা শুনে ওয়াং দংইউয়ান ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটিয়ে মনে মনে বললেন, “ঝোউ চিয়াং আমার চেয়েও কঠিন, এইভাবে এক ঘা দিলে চেন বোইউ আর উঠতে পারবে না।”