পঞ্চদশ অধ্যায়: মদ্যপানের পর সত্য প্রকাশ

মধ্যস্থতাকারী সংস্থাগুলির ব্যবসা মূলত দোকানভিত্তিক, কর্মীরা প্রতিদিনই রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়। তার ওপর এই পেশায় প্রতিযোগিতা প্রচণ্ড, বাড়ির উৎস খোঁজা আর গ্রাহক দখলের লড়াই তো নিত্যদিনের ঘটনা, প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে প্রায়ই সংঘর্ষ লেগেই থাকে। সবাই তরুণ, রক্ত গরম—যদি কোনো বিরোধ বাড়ে, হাতাহাতি হওয়াটা অসম্ভব নয়। আর ধরুন, যদি ঝগড়া না-ও হয়, অন্য দালালরা তো সবসময় নিয়ম মানবে না; যদি কেউ মাথায় চড়ে বসে, তখন চুপচাপ মার খাওয়া চলবে কেন? এজন্য, থানায় কোনো এক প্রভাবশালী লোকের সঙ্গে সখ্যতা গড়ে তোলা খুব দরকার।

গত জন্মে, ঝৌ চিয়াংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি খুব সংকীর্ণ ছিল, ভবিষ্যতের কথা ভাবেনি, আর ভাবেনি যে, ওয়েই দং একদিন উঁচু স্থানে উঠবেন। তখন তাদের সম্পর্কও খুব সাধারণ ছিল; দেখা হলে কেবল সৌজন্যমূলক কুশল বিনিময়, পরে ওয়েই দং যখন সম্মান ও প্রতিষ্ঠা পেলেন, তখন আর ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ রইল না।

কিন্তু এবার, ভবিষ্যতের ডায়েরির ইঙ্গিতে, ঝৌ চিয়াং আগেভাগেই ভবিষ্যৎ আঁচ করতে পেরেছে। তাই সুযোগটা কাজে লাগাতে চায়—ওয়েই দং এখনো সাফল্যের চূড়ায় উঠেনি, এই সুযোগে তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে।

“ওয়েই দা, টেলিভিশন দেখছেন নাকি?” ঝৌ চিয়াং হালকা হাসি দিয়ে ডাকল।

“ওহ, ছোট ঝৌ ফিরে এলে!” ওয়েই দং মাথা নেড়ে ইশারা করল, এটুকুই কুশল বিনিময়। ওয়েই দংয়ের মুখ ভার, ঝৌ চিয়াংকে পাত্তা দিতে মন নেই—তাতে ঝৌ চিয়াং রাগ করল না। বরং বুঝল, সত্যিই কোনো সমস্যায় পড়েছে; এটাই তো ঘনিষ্ঠতার সুযোগ।

ঝৌ চিয়াং নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে কাপড় বদলাল, মুখ হাত ধুল, তারপর বিছানার নিচ থেকে বের করল একটি বোতল নৌলানশান এরগুওতো, ড্রয়ার থেকে নিল এক প্যাকেট বুড়ি নানির বাদাম আর দুটো সসেজ, তারপর দরজা খুলে বসার ঘরে চলে এল।

“ওয়েই দা, রাতে কোনো কাজ আছে?” ঝৌ চিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“কেন, কী হয়েছে?” ওয়েই দং একটু অবাক।

“সারাদিন গ্রাহক নিয়ে দৌড়াদৌড়ি করেছি, খুব ক্লান্ত আর হাঁপিয়ে গেছি। ভাবছি একটু মদ খাব, যেন শান্তিতে ঘুমাতে পারি—আপনিও চলুন না, একসাথে খানিকটা খাই।” ঝৌ চিয়াং সোফায় বসে, হাতে বোতল তুলে ধরল।

ঝৌ চিয়াং তাকে মদ খেতে ডাকায়, ওয়েই দং একটু অবাক হলেও ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমিও একটু খেতে চাই, যেন ঘুমিয়ে পড়তে পারি।”

পুরুষ মানুষ, বিশেষ করে যখন বিপদে পড়ে, তখন সহজে কারও কাছে মন খুলে বলতে পারে না—আর ওয়েই দং তো এমনিতেই আত্মসম্মানবোধ প্রবল, সহজে কারও কাছে দুর্বলতা প্রকাশ করে না। ঝৌ চিয়াং চাইলে জানতে পারতেও পারত না, তবে একটা ব্যাপার আছে—মদ্যপান করলে পুরুষেরা অনেক সময় সহজে মন খুলে ফেলে, আবার দালালদের তো মানুষের মন বোঝার অভ্যাস আছেই; একটু কৌশল করলেই ওয়েই দংয়ের মনের কথা বের করে আনা যায়।

শুরুতে ঝৌ চিয়াং কেবল পান করছিল, কথাবার্তাও ছিল হালকা। একটু পর, বোতল দু-একবার ঘুরতেই সম্পর্কটা একটু গরম হয়ে উঠল। তখন ঝৌ চিয়াং নিজে থেকেই কাজের ঝামেলার কথা তুলল, বলল দালালির কষ্ট, ঝামেলা, মালিকের গালিগালাজ—নিজের দুঃখের কথা বেশিরভাগ সত্য, কিছুটা বাড়িয়ে বলল।

ওয়েই দং প্রথমে কম কথা বলছিল, পরে ঝৌ চিয়াংয়ের সুরে সুর মেলাল। বলল, এই শহরে টিকে থাকা কত কঠিন, সবার জীবনই কমবেশি সংগ্রামের; ত্রিশের কোঠায় এসে, এখনো বিয়ের পাত্রী জোটেনি।

ঝৌ চিয়াং বুঝল সময় হয়েছে, এবার সরাসরি ওয়েই দংয়ের দুঃখের কথা জানতে চাইল। সাধারণত ওয়েই দং বলত না, কিন্তু মদের নেশায় মন গলল, সব কথা খুলে বলল।

বিষয়টা খুব সহজ—ওয়েই দংয়ের বয়স হয়েছে, রাজধানীতে একটি মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক চলছে, মেয়েটির পরিবার খুব স্বচ্ছল, এখানকারই মানুষ। মেয়েটির মা-বাবা এই সম্পর্ক মেনে নেননি, তবু সে পরিবারের চাপে থেকেও ওয়েই দংয়ের সঙ্গে থেকেছে, বিয়ের কথাও উঠেছে।

কদিন আগে, মেয়েটি একটা গাড়ি কিনতে চাইল, কিন্তু প্রাথমিক অর্থ জোগাড়ে ছয় হাজার yuan কম পড়ে; তাই ওয়েই দংকে টাকা ধার দিতে বলল। ওয়েই দং সোজা রাজি হয়ে গেল, কিন্তু আসলে তার হাতে এত টাকা নেই। রাজধানীর জীবন খরচ তো বেশি—খাবার, বাসাভাড়া, বন্ধুর সঙ্গে ঘোরাঘুরি, সব মিলিয়ে সঞ্চয় মাত্র চার হাজারের কিছু বেশি।

তবু কথা দিয়েছে তো—ফিরিয়ে নিতে পারল না। প্রথমে ভাবল বাবা-মার কাছে চায়, কিন্তু নিজেই বাদ দিল। ত্রিশ পেরিয়ে গেছে, বাবা-মা ষাটের কোঠায়, শুধু প্রেমিকার জন্য গাড়ি কিনে দিতে বাবা-মার কাছে হাত পাততে মন চাইল না; এমন ছেলে সে নয়।

তবে বাবা-মার কাছ থেকে না চাইলে, আত্মীয়দের কাছ থেকে চাইলেও বাবা-মা জানবে, তাই সেদিকেও গেল না। এবার বন্ধুদের ফোন করল, মনে মনে ভাবছিল, তার তো সুনাম আছে, অনেকবার খাওয়ানো-দাওয়ানো করেছে, দুই হাজার ধার চাওয়া কঠিন হবে না। অথচ, ফোন করে দেখল, কেউই দিতে পারল না—কেউ বলল বাড়ি কিনেছে, কেউ গাড়ি, কেউ বিয়ে করেছে, কেউ বা মাত্রই অন্যকে ধার দিয়েছে। এক কথায়, কারও হাতে বাড়তি টাকা নেই। ওয়েই দং হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

আসলে, এখনকার যুগে সবারই কষ্ট আছে। ত্রিশের কোঠার সবাই সংসার, সন্তান নিয়ে ব্যস্ত, হাতে কেউই বাড়তি টাকা রাখে না। আর যাদের আছে, তারা সহজে দেয় না—না দিলে তো আরো বেশি টাকা থাকবে।

এত কিছু সত্ত্বেও, প্রেমিকার কাছে মুখ রক্ষা করতে ওয়েই দং এবার সহকর্মীদের দিকে ঝুঁকল। সাধারণত অফিসের সহকর্মীদের কাছে ধার চাইতে দ্বিধা থাকে, কিন্তু এবার নিরুপায় হয়ে, তিনজন ঘনিষ্ঠ সহকর্মীর কাছে চাইল। একজন এক হাজার দিতে রাজি হল, বাকিরা হাত টানাটানিই। সব মিলিয়ে পাঁচ হাজার দুইশো জোগাড় হল, এখনো আটশো বাকি।

কিন্তু এই আটশো, হাজার চেষ্টা করেও ওয়েই দং জোগাড় করতে পারল না। এখন প্রেমিকার সামনে যেতে সাহস হচ্ছে না বলেই, সোফায় বসে মাথা চুলকাচ্ছে।

“ওয়েই দা, আপনি শুধু এই কারণে চিন্তিত?” সব শুনে, ঝৌ চিয়াং একটু ভাবল, তারপর বলল।

“আহ… আটশো টাকা খুব বেশি না, কিন্তু এখনই জোগাড় করতে পারছি না।” ওয়েই দং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আপনি না-হয় ভাবীকে বলুন, আমি মনে করি ও নিশ্চয়ই বুঝবে।” ঝৌ চিয়াং পরামর্শ দিল।

“সে তো আমার জন্য পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করেছিল। যদি বাবা-মার সঙ্গে তার এমন টানাপোড়েন না থাকত, তবে গাড়ির জন্য নিজেই টাকা পেত। এখন সে আমার কাছে চেয়েছে, আমি যদি বলি নেই, তাহলে আমার পুরুষত্বটাই বা কোথায়? কেন সে আমার সঙ্গে বিয়ে করবে?” ওয়েই দং আবার এক সিগারেট ধরাল, গভীর টান দিল।

ওয়েই দংয়ের চিন্তিত মুখ দেখে, ঝৌ চিয়াং মনে মনে জীবনের উত্থান-পতন নিয়ে ভাবল। ডায়েরির বর্ণনা অনুযায়ী, খুব শিগগিরই ওয়েই দং শহরের পুলিশ দপ্তরের নেতার সচিব হবে; তখন তো এক কথায় কয়েক হাজার টাকার ঝামেলা মিটে যাবে, এমন মর্যাদা, এমন প্রতাপ—অনেকে তো তার পেছনে টাকা নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে। অথচ এখন, সামান্য আটশো টাকা নিয়ে চিন্তায় পড়ে গেছে।

ঝৌ চিয়াং হেসে ফেলল—এই সুযোগটা যদি এবারও কাজে লাগাতে না পারে, তাহলে দালালির কাজ ছেড়ে বাড়ি ফিরে চাষবাসই ভালো।