নব্বইতম অধ্যায়: যুগলাভিনয়

ষড়যন্ত্রমূলক ভঙ্গিতে লি ফেইয়ের কথা বলতে বলতে সি কুহুই ইঙ্গিত করছিলেন, তিনি ছিলেন ঝৌ চিয়াংয়ের বিশ্ববিদ্যালয়জীবনের প্রেমিকা। আজকালকার ভাষায় বললে, বিশ্ববিদ্যালয় হলো প্রেম করার ঋতু; তবে ঋতু ফুরোলেই বিচ্ছেদের দূরত্বও খুব বেশি থাকে না।

নানা কারণেই শেষ পর্যন্ত দুজনের আর এক হতে পারল না। যেহেতু বিচ্ছেদ হয়েই গেছে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব জীবন থাকা উচিত—ফলে দুপক্ষের আর কোনো যোগাযোগও রইল না।

যে কখনো তরুণ ছিল না? কার-ই বা অতীত নেই? কিন্তু যেহেতু তা অতীত হয়ে গেছে, আর মনে করার দরকারও নেই। ঝৌ চিয়াংয়ের মন তখনও পড়ে ছিল এই সহপাঠীদের ফাঁদে ফেলে নিজের সুরাহার খেলায়।

সে একবার চারপাশে তাকিয়ে দেখল—উপস্থিত সহপাঠীদের বেশির ভাগেরই পারিবারিক অবস্থা ভালো। ঝৌ চিয়াং ছিল নিচের দিকের মানুষ; ধারণা করা যায়, ব্যাচনেতাও সম্ভবত তাকে ডাকতে চায়নি, শুধু জিন লিন নামের ছেলেটা জোর করে টেনে নিয়ে এসেছিল।

তবে দীর্ঘদিন রিয়েল এস্টেট দালালি করার ফলে ঝৌ চিয়াংয়ের মুখের চামড়া অনেক আগেই মোটা হয়ে গেছে। লোকজন তার সম্পর্কে কী ভাবছে, তাতে তার কিছুই যায়-আসে না। সে শুধু এই পুনর্মিলনী থেকে কী লাভ হতে পারে, সেটাই ভাবছিল।

ঝৌ চিয়াং আরও কিছুক্ষণ সহপাঠীদের সঙ্গে কথা বলল, ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে জানতে চাইল তাদের বাড়ি কেনার ইচ্ছা আছে কি না, আর তাতে মোটামুটি একটা ধারণাও পেয়ে গেল।

“চিয়াং ভাই।”

ঠিক তখনই, এক গ্লাস মদ হাতে নিয়ে হাসিমুখে সঙ জুন এগিয়ে এল।

“কী ব্যাপার?” ঝৌ চিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“তুই আর ওদের দিকে নজর দিস না, আমি অনেক আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছি। ওরা যদি বাড়ি কিনতে চায়, প্রথমে আমাকে-ই খুঁজবে।” সঙ জুন এগিয়ে এসে ঝৌ চিয়াংয়ের কাঁধে চাপড় দিল।

“এত নিশ্চিত?” ঝৌ চিয়াং হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই। আমি শুধু তোর বড়োদের একজন নই, এই পেশায় তোকে পথ দেখানো মানুষও আমি। আর যদি আমি তোকে এ কাজ করতে না বলতাম, তাহলে হয়তো তুই এখন নির্মাণস্থলে ইট বইতিস।” সঙ জুন চোখ টিপে বলল। সহপাঠী তো সহপাঠীই, আর ব্যবসা তো ব্যবসাই—নিজের সম্ভাব্য ক্রেতাদের ঝৌ চিয়াং যেন ছিনিয়ে নিতে না পারে, সেটাই ছিল তার চাই।

সঙ জুনের কথায় ঝৌ চিয়াং কিছুটা চাপে পড়ে গেল। কারণ সঙ জুন বিশ্ববিদ্যালয়ের ইন্টার্নশিপের সময়ই রিয়েল এস্টেট দালালি করত, ক্লাসে এই পেশায় ঢোকা প্রথম মানুষও সে-ই ছিল। অনেক আগেই সে ক্লাসের সবারকেই নিজের সম্ভাব্য ক্রেতা ভেবে রেখেছিল। এখন ঝৌ চিয়াংকে তার সামনে হস্তক্ষেপ করতে দেখে তার স্বাভাবিকভাবেই একটু অস্বস্তি হচ্ছিল।

“আমি তো তোর মতো নই।” ঝৌ চিয়াং হাত নেড়ে উদাস ভঙ্গিতে বলল।

“কীভাবে আলাদা? তুই কি শুধু চাইছিস না—সহপাঠীরা বিয়ে করতে বাড়ি কিনুক, আর তুই তাদের দালালি করিস?” সঙ জুন নাক সিটকাল।

“তা নয়, তুই ভুল বুঝেছিস। আমার দৃষ্টিভঙ্গি এত সংকীর্ণ নয়।” ঝৌ চিয়াং সামান্য মাথা নাড়ল।

“তাহলে আর কী করতে চাস?” সঙ জুন জিজ্ঞেস করল।

“বাড়ির দালালি।” ঝৌ চিয়াং বলল।

“বাড়ির দালালি?” ঝৌ চিয়াংয়ের কথা শুনে সঙ জুন একটু থমকে গেল। তারপর মাথা নেড়ে হেসে উঠল, “এতদিন এই কাজ করেও এখনো রিয়েল এস্টেট বাজারটা বুঝলি না? এখন বাড়ির দাম মোটামুটি স্থির। বাড়ির দালালি থেকে লাভ তো হবেই না, উল্টো অনেক খরচ হবে। শেষমেশ লোকসান ছাড়া কিছুই হবে না।”

“আমার কাছে ভেতরের খবর আছে। বাড়ির দাম অবশ্যই বাড়বে, নিশ্চিত মুনাফা।” ঝৌ চিয়াং আত্মবিশ্বাসে ভরা ভঙ্গিতে বলল।

“ওহ, ঝৌ চিয়াং, তোর কাছে এমন কী লাভজনক খবর আছে, যে নিশ্চিত মুনাফা দেবে? এখানে তো বাইরের কেউ নেই, শোনাও না আমাদেরও।” পাশে দাঁড়ানো জিন লিন ঠিক সময়মতো উচ্চস্বরে বলে উঠল।

জিন লিনের গলা ছিল বেশ জোরালো। উপস্থিত অধিকাংশই শুনে ফেলল। উপরন্তু এটা ছিল টাকা বানানোর খবর—অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হয়ে মাথা ঘুরিয়ে ঝৌ চিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

জিন লিন ইচ্ছে করেই এমনভাবে বলেছিল, যাতে ঝৌ চিয়াংয়ের বাড়ির দালালির ব্যাপারটা একটু প্রচার পায়। সোজা কথা, সে ঝৌ চিয়াংয়ের সঙ্গে মিলেমিশে নাটক করছিল, যেন আরও বেশি সহপাঠীর দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়।

সত্যি বলতে, ঝৌ চিয়াং যখন সবার সামনে সি কুহুইকে নিয়ে তার মনের কথা টেনে তুলেছিল, জিন লিনের সেটা খারাপ লাগেনি। ঝৌ চিয়াং কী উদ্দেশ্যে সেটা বলেছিল, তা বড় কথা নয়—অন্তত সে নিজের বলতে চাওয়া, কিন্তু এতদিন না-বলা কথাটাই বলে ফেলেছিল।

সি কুহুই তার সম্পর্কে কী অনুভব করে, তা যাই হোক না কেন, অন্তত সে পরোক্ষভাবে প্রেমপ্রস্তাব দিয়েই ফেলেছিল। জিন লিন খুব খুশি হয়ে উঠল। শুধু এই কারণেই আজকের পুনর্মিলনীতে আসা সার্থক হয়েছে।

জিন লিনের মনের কথা ঝৌ চিয়াং জানত না বটে, তবে সে যে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, তাতে ঝৌ চিয়াং বেশ সন্তুষ্টই হলো। অন্তত অর্ধেকেরও বেশি সহপাঠীর নজর তার দিকে চলে এসেছে।

“হুঁ, ঝৌ চিয়াং, তোর কী এমন খবর আছে যে নিশ্চিত মুনাফা দেবে?” সঙ জুনেরও কৌতূহল হলো। এত বছর রিয়েল এস্টেট দালালি করতে করতে তার সম্পর্কের জাল বেশ বিস্তৃত হয়েছে; সে-ও খবরাখবরের দিক থেকে যথেষ্ট সজাগ। তবু বাড়ির দালালি থেকে কীভাবে নিশ্চিত লাভ হবে, এমন কোনো ভেতরের খবর সে আগে কখনো শোনেনি।

“সহজে তোকে বলে দিলে সেটা আর ভেতরের খবর থাকে কী করে?” ঝৌ চিয়াং ইচ্ছে করেই তার আগ্রহ টেনে রাখল।

“চিয়াং ভাই, এভাবে বলাটা কিন্তু ঠিক হচ্ছে না। এখানে সবাই তো সহপাঠী। এমন কী আছে যা বলা যাবে না? সবাই মিলে ভাগ করে, একসঙ্গে টাকা কামানোই তো উচিত।” জিন লিন মুখ গম্ভীর করে আরেকবার প্রশ্ন ছুড়ে দিল। তার গলার জোরও কম ছিল না, ফলে মুহূর্তেই প্রায় সবার দৃষ্টি সেদিকে চলে এল।

“হ্যাঁ, জিন লিন ঠিকই বলেছে। চিয়াং ভাই, যদি সত্যিই সুযোগ থাকে, সবাইকে বলো না কেন? একা একা সব গিলে ফেলা ঠিক নয়।” মা দোংও এগিয়ে এসে কৌতূহলী ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, বলো না! বেশি লোক থাকলে কাজও সহজ হয়। সত্যিই যদি টাকা আসে, আমিও বিনিয়োগ করব।” ঝাং ওয়েইও সায় দিল।

“বলো, বলো। আমার হাতেও একটু ফাঁকা টাকা আছে। আগে শেয়ারবাজারে নামার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু এখন বাজারও তো তেমন ভালো নয়। চিয়াং ভাই, যদি সত্যিই নিশ্চিত লাভের ব্যবসা থাকে, আমিও তোমার সঙ্গেই থাকি।” ঝাও গুওও হৈচৈ লাগাল।

অনেক সহপাঠীকে আগ্রহী হতে দেখে ঝৌ চিয়াং ঠিক যে ফল চেয়েছিল, সেটাই পেল। তাই মুখে কিছুটা অনিচ্ছার ভান এনে ধীরস্বরে বলল, “আচ্ছা, তাহলে বলি। কিছুদিন আগে আমি একটা খবর শুনেছি—রাজধানীতে নতুন একটি নামী উচ্চবিদ্যালয় তৈরি হবে। আমার ধারণা, আশপাশের বাড়ির দাম হঠাৎ অনেক বেড়ে যাবে। আগে থেকে একটা ফ্ল্যাট কিনে রাখলে অন্তত কয়েক লক্ষ তো লাভ হবেই।”

যা সহজে পাওয়া যায়, মানুষ তার কদর ততটা করে না। তাই ঝৌ চিয়াং শুধু এটুকুই বলল যে নতুন একটি স্কুল হবে, কিন্তু তার সুনির্দিষ্ট অবস্থান জানাল না।

উপস্থিত লোকজন, দালাল পেশার সঙ্গে যুক্ত না হলেও, শিক্ষাক্ষেত্রভিত্তিক আবাসনের তাৎপর্য বুঝত। রাজধানীতে প্রতিটি ইঞ্চি জমিই দামী। ঝৌ চিয়াংয়ের কথা যদি সত্যি হয়, তবে সেটা সত্যিই নিশ্চিত লাভের এক দুর্লভ সুযোগ।

তার কথায় অনেকেই আগ্রহী হলো, আবার অনেকেই সন্দেহও করল। সঙ জুনই প্রথম মুখ খুলল, “খবরটা কোথা থেকে পেলে? নির্ভরযোগ্য তো?”

“কোথা থেকে পেয়েছি, সেটা বলতে পারব না। তবে খবরটা একেবারেই নির্ভরযোগ্য।” ঝৌ চিয়াং বলল।

“চিয়াং ভাই, তুই যা বলছিস, সেটা তো বাড়ির দালালি-ই না?” মা দোং বিড়বিড় করল।

“চিয়াং ভাই, ওই নতুন স্কুলটা কোথায় হবে? আমি একটু খোঁজ নিতে যাই?” ঝাং ওয়েই জিজ্ঞেস করল।

“তুই কি আমার সঙ্গে বাড়ির দালালি করতে চাইছিস? যদি সত্যিই এমন ইচ্ছে থাকে, তবে পরে বললেও চলবে।” ঝৌ চিয়াং ইচ্ছে করেই কথাটা ঝুলিয়ে রাখল, তবু নতুন স্কুলের অবস্থান জানাল না।

“হি হি, আগে বলো না, আগে বলো। আমার কাছে যদি বিশ্বাসযোগ্য লাগে, আমি তোর সঙ্গেই থাকব।” ঝাং ওয়েই গায়ে-পড়া হাসি হেসে বলল।

“হ্যাঁ, আমি তো ছোটবেলা থেকেই রাজধানীতে বড়ো হয়েছি, আশপাশের সব কিছুই চেনা। তুই শুধু নতুন স্কুলের জায়গাটা বল, আমি বিশ্লেষণ করে দিই।” মা দোংও চাপ দিল।

“হুঁ।” ঝৌ চিয়াং একবার হালকা কাশি দিল। মুখে অসহায় ভাব দেখাল বটে, কিন্তু মনে মনে সে বেশ খুশি। এত লোকের আগ্রহ জাগাতে পারা—এই লক্ষ্য সে ইতিমধ্যেই পূরণ করে ফেলেছে।

অবশ্য আগ্রহী মানুষ যেমন ছিল, তেমনি ঠাট্টা-তামাশা করা লোকও ছিল। তখনই একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “হুঁ, এত ভেতরের খবর আবার কোথায়! আমাদের বাড়ির দালালি করাতে ফাঁদে ফেলতেই বোধহয় এসব বলছিস, আর সুযোগ বুঝে কমিশন কামাতে চাইছিস।”