একদিন, আমি এই জায়গাটিকে দর্শকপূর্ণ করে তুলবই!

আয়াসে এড়ি কথা শেষ করতেই কোসাকা হোনোকাসহ তিনজনের আনন্দঘন অভিব্যক্তিতে পুনরায় জটিলতার ছাপ ফুটে উঠল। আশেপাশের মেয়েরাও মঞ্চের তিনজনকে নিয়ে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

জিয়াং ইউ হঠাৎ উদয় হওয়া এড়িকে তিনজনের উৎসাহে জল ঢালতে দেখে নিজের মাথার ঝিমঝিম ভাব চেপে রেখে কিছু একটা বলে প্রতিবাদ করতে চাইলেন। কিন্তু দীর্ঘ নীরবতার পর কোসাকা হোনোকাই কথা বলে উঠল:

"আমরা এটা চালিয়ে যাব!"

মেয়েটি নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার চোখেমুখে ছিল অদম্য জেদ আর দৃঢ়তা, যা দেখে যে কেউ স্তম্ভিত হতে বাধ্য।

মিনামি কোতোরি এবং সোনোদা উমি ছোটবেলা থেকে তাদের পথপ্রদর্শক হিসেবে যাকে দেখে এসেছে, সেই মেয়েটিকে তাদের আতঙ্কিত ছাত্র সংসদের সভাপতির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একচুলও নতি স্বীকার না করতে দেখে মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। তারা সবসময়ই তো তাকে সমর্থন করে এসেছে, ঠিক যেমন অতীতে বহুবার হোনোকার পাগলামিতে সঙ্গ দিয়েছে।

আয়াসে এড়ি মেয়েটির দৃঢ় দৃষ্টি দেখে কী অনুভব করল তা বোঝা দায়। সে তার ব্যাগটি কাঁধে শক্ত করে চেপে ধরল এবং শূন্য অডিটোরিয়ামের দিকে তাকিয়ে যেন নিজের যুক্তিকেই জোরালো করার ভঙ্গিতে বলল: "কেন? চালিয়ে গেলেও আমি এর কোনো সার্থকতা দেখছি না।"

কোসাকা হোনোক এক পা এগিয়ে এসে উচ্চকণ্ঠে বলল: "কারণ আমি এটা করতে চাই!"

"এই মুহূর্তে আমি আরও গান গাইতে চাই, নাচতে চাই, আর আমরা তিনজন মিলে এভাবে এগিয়ে যেতে চাই!"

কথা শেষ করে হোনোক তার পাশে থাকা দুই সঙ্গীর দিকে তাকাল এবং যোগ করল: "এই অনুভূতি আমার কাছে প্রথম। আমি সত্যিই মনে করি, আইডল হতে পারাটা দারুণ, চেষ্টা করাটা দারুণ, আর আমরা তিনজন মিলে একটি লক্ষ্যের দিকে নিজেদের উজাড় করে দিতে পারছি—এটা সত্যিই দারুণ!"

অডিটোরিয়ামের প্রত্যেকে হোনোকার সেই আবেগপূর্ণ কথাগুলো শুনে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল। কোইজুমি হানায়ো মঞ্চের মেয়েগুলোর দিকে তাকিয়ে স্কুলের করিডোরে তাদের প্রচারপত্র বিলি করার দৃশ্যটি মনে করল। আবার খালি পড়ে থাকা অডিটোরিয়ামের দিকে তাকাতেই তার মনে একরাশ অসহায়ত্ব ভর করল। সে ভাবল, যদি সে নিজে এই পরিস্থিতিতে পড়ত, তবে হয়তো শুরুতেই হাল ছেড়ে দিত। ব্যর্থতার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বারবার ঘুরে দাঁড়ানোর মতো দৃঢ় মনোবল সবার থাকে না।

হোশিনো রিন হোনোকার দৃঢ়তা দেখে মুগ্ধ হয়ে ভাবল, মেয়েটি যেন নিজের ভেতর থেকে আলো ছড়াচ্ছে। নিশিকিনো মাকি নিজের চুলের ডগা নিয়ে খেলতে খেলতে মনে মনে সেই সিনিয়র মেয়েটির প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল, যার নাছোড়বান্দা জেদ তাকে বারবার বিব্রত করলেও আজ তা প্রশংসার দাবি রাখে।

কেউ কি কখনো পরিশ্রমী আর লেগে থাকা মানুষকে ঘৃণা করতে পারে? মুখে হয়তো কঠোর কথা বলা যায়, কিন্তু অন্তরে কে না সেই জেদ দেখে ঈর্ষা অনুভব করে? বিশেষ করে যারা একসময় নিজেদের স্বপ্নকে বিসর্জন দিয়েছে, তাদের কাছে এই জেদ আরও বেশি সম্মানের।

জিয়াং ইউ প্রাণবন্ত মেয়েটির মুখ থেকে বেরিয়ে আসা মর্মস্পর্শী কথাগুলো শুনে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন। একটি লক্ষ্যের দিকে একসাথে সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করাটা কি আসলেই দারুণ?

"আমি এই অনুভূতিকে বিশ্বাস করতে চাই! হয়তো পরিস্থিতি এমনই থাকবে, কেউ আমাদের পাত্তাই দেবে না। হয়তো কোনো উৎসাহই জুটবে না, হয়তো শেষমেশ আমরা হাল ছেড়ে দেব..."

"কিন্তু যতক্ষণ সম্ভব আমরা আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টাটুকু করব—আমরা কেবল এটাই জানাতে চাই যে, আমরা এখানে আছি! আমাদের এই ইচ্ছাটুকু..."

"কোনো একদিন..."

"কোনো একদিন, আমি এই অডিটোরিয়াম কানায় কানায় পূর্ণ করে ছাড়ব!"

কোসাকা হোনোক এড়ির তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে একচুল না সরে ঠোঁট কামড়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে যেন তার অন্তরের গভীর থেকে চিৎকার করে উঠল।

ইয়াজাওয়া নিকো কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। কথাগুলো শুনে সে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে সামনের চেয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল: "কোনো একদিন... এটা কি সত্যিই পূর্ণ হবে?"

অডিটোরিয়ামের বাইরে তোজো নোজোমি দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ভেতরের কথাগুলো শুনে সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। আসলে নিজের বান্ধবীকে মিউজের পারফরম্যান্স দেখার জন্য রাজি করাতে সে মিথ্যা বলে ছাত্র সংসদ থেকে বেরিয়ে এসেছিল। এখন মনে হচ্ছে ভেতরের কথোপকথন শেষ হওয়ার পথে। তোজো নোজোমির কার্ডের দৈববাণীতে বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।

একটি দলে যদি এমন একজন নেত্রী থাকেন যে কখনো হাল ছাড়ে না, তবে সেই দল কতদূর যেতে পারে? পুরোপুরি ব্যর্থ হয়ে আবার শূন্য থেকে শুরু করা? ফলাফলটা কি খুব একটা খারাপ হবে?

অডিটোরিয়ামের ভেতরে আয়াসে এড়ি হোনোকার জেদি মুখ দেখে বুঝল, তার কথা এখানে কোনো কাজে আসবে না। "আশা করি তাই হবে।" মাথা নেড়ে এড়ি শীতল ও কর্কশ স্বরে বলল।

মঞ্চের মেয়েগুলোর সেই করুণ অথচ অদম্য রূপ দেখে জিয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "আমি কৃতজ্ঞ যে আজ এখানে কেউ নেই।"

কথাটি শোনা মাত্রই সবার দৃষ্টি জিয়াং ইউর দিকে ঘুরে গেল। মিনামি কোতোরি কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

"এহ, কোতোরি-চ্যান, এই ছেলেটি কে?" হোনোকার ফিসফিসানি শোনা গেল। কোতোরিও মৃদু স্বরে উত্তর দিল: "সে সেই জিয়াং-কুন, যার কথা তোমাদের বলেছিলাম, যে আমাকে নিশিকিনো জুনিয়রকে খুঁজে বের করার পরামর্শ দিয়েছিল..."

"ওহ? তবে আমার খুব জানতে ইচ্ছে করছে, তুমি তাকে কীভাবে চিনলে? আর নিজেই বা কেন তাকে এসব জিজ্ঞাসা করছিলে? তুমি কীভাবে জানলে যে সে গান বোঝে?"

হোনোকার প্রশ্নের মুখে কোতোরি বেশ ঘাবড়ে গেল, কারণ সে যে মেইড ক্যাফেতে পার্ট-টাইম কাজ করে, তা সে সবার কাছ থেকে গোপন রেখেছে। ভাগ্য ভালো যে জিয়াং ইউ কথা বলে তাকে এই বিব্রতকর পরিস্থিতি থেকে বাঁচিয়ে দিলেন।

"শুরুতেই হোঁচট খেয়ে এটা বুঝতে পারা যে তোমরা সত্যিই এটা করতে চাও কি না, তা অনেক ভালো। পরে সাফল্যের চূড়া থেকে পড়ে গিয়ে ভেঙে পড়ার চেয়ে এটা অনেক নিরাপদ।"

"মানুষ প্রায়ই সৃজনশীলতার তাড়নাকে প্রতিভা ভেবে ভুল করে। যদি কেউ কখনো ব্যর্থতার স্বাদ না পায়, তবে সে কখনোই জানতে পারবে না যে সে তার বর্তমান কাজটিকে সত্যিই ভালোবাসে কি না।"

"আমি যদি আগে তোমাদের স্কুল আইডল দল গঠন নিয়ে সন্দিহান থাকতাম, তবে এখন নিশ্চিতভাবেই বলছি—'যতক্ষণ তোমরা লেগে থাকবে, তোমরা অবশ্যই সফল হবে!' কারণ পৃথিবী কখনো সেই মানুষটির পরিশ্রমকে বৃথা যেতে দেয় না, যে কি না সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করে, তাই নয় কি?"

হুম... যদিও গান আর নাচের ক্ষেত্রে উন্নতির অনেক জায়গা আছে। তবে এই পৃথিবীতে বাহ্যিক সৌন্দর্যই যখন প্রধান, তখন রূপের দিক থেকে তোমরা তো পুরোপুরি উত্তীর্ণ।

জিয়াং ইউ মনে মনে কথাগুলো যোগ করলেন, কিন্তু এমন অনুপ্রেরণামূলক মুহূর্তে তিনি এমন রূঢ় কথা বলার বোকামি করলেন না।

"সুতরাং, এই ছাত্রীটির কাছে অনুরোধ, তাদের প্রতি আরেকটু ধৈর্যশীল হলে কেমন হয়?" পরিশেষে জিয়াং ইউ এড়ির দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।

নিশিকিনো মাকি পেছন থেকে জিয়াং ইউর জামার হাতা টেনে ফিসফিস করে বলল: "সে আমাদের স্কুলের ছাত্র সংসদের সভাপতি... আর আমাদের থেকে এক বছরের বড় সিনিয়র!"