অধ্যায় নব্বই: গোপন প্রেম

সং দু-এর প্রশ্ন শুনে লি ওয়াংই একটু ভেবে তাকে বিষয়টা বুঝিয়ে বলল।

আসলে ইউ দাদু ছিলেন বিদেশে ছিটকে পড়া দেশীয় এক পুরুষের সঙ্গে এক বিদেশিনীর মিলনসন্তান। ছোটবেলায় তাকে পরিত্যক্ত হতে হয়েছিল, অনেক দিনই তার জীবন ভালো কাটেনি। পরে তখনকার খুব ছোট্ট নিং দাদি একবার হঠাৎ তাকে বাঁচিয়ে নিজের সঙ্গে এস্টেটে নিয়ে আসেন। পরে সে বড় হয়ে স্বেচ্ছায় এই এস্টেটের গৃহপ্রধানের কাজ নেয়, আর আরও পরে বিয়ে করে সংসারও গড়ে তোলে।

তখন লি বুড়ো সাহেবের পরকীয়া আর অবৈধ সন্তানের কথা নিং দাদির কানে পৌঁছেছিল। সেই সময় তিনি অসুস্থ শরীর নিয়েও এখানে এসে দু’বছর ছিলেন। তখন ইউ গৃহপ্রধান খুবই ছোট ছিল, কিন্তু পুরনো ইউ গৃহপ্রধান ভেবেছিলেন, শিশুটিকে দিয়ে নিং দাদির মন ভালো রাখা যাবে, তাই তার সঙ্গেও ছেলের কম মেলামেশা ছিল না। পরে ইউ গৃহপ্রধান নিং দাদিকে দেখতেও চীনে গিয়েছিলেন, আর দীর্ঘদিন যোগাযোগও বজায় ছিল। তাই এখন তাঁকে মনে পড়া স্বাভাবিকই।

নিং দাদি তো সবসময়ই অসাধারণ ভালো একজন মানুষ ছিলেন। তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা সম্ভবত এই বিয়েটা আর সন্তানদের ঠিকমতো মানুষ করতে না পারা।

কিন্তু এমন একজন ভালো মানুষ হয়েও লি ওয়াংইয়ের প্রতি পারিবারিক টানাপোড়েনের দিক থেকে তাঁর অনেক ঋণই রয়ে গিয়েছিল। লি ওয়াংই তাঁর কাছ থেকে বিপুল সম্পত্তি তো পেয়েছিলই, তার চেয়েও বেশি পেয়েছিল উত্তরাধিকারীর প্রতিদিনের কঠোর নিয়ন্ত্রিত জীবন। দাদির সঙ্গে নাতির যে কোমলতা আর উষ্ণতা থাকে, তা প্রায় অনুল্লেখ্যই ছিল। বরং অন্যদের কাছ থেকেই সে নিং দাদির সেই নরম, মায়াময় রূপটা বেশি দেখতে পেয়েছিল।

তবে সে তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। হয়তো অনেকের তার সম্পর্কে যে মূল্যায়ন, সেটাই ঠিক—সে আদতে খুবই সংবেদনহীন আর শীতল প্রকৃতির মানুষ। তার কাছে আবেগ সবসময়ই গৌণ; একজন দক্ষ ক্ষমতাধর মানুষের কাছে আসল জিনিস হলো লাভ-লোকসান।

অবশ্য এই কথাগুলো লি ওয়াংই সং দু-কে বলবে না। পুরোনো এসব কাহিনির আর তেমন কোনো প্রয়োজনও নেই।

সং দু কিছুটা আবেগাপ্লুত হল, কিন্তু লি ওয়াংইয়ের মুখে ছিল নিস্তরঙ্গ ভাব। তার মধ্যে সামান্যতম স্মৃতিকাতরতাও দেখা গেল না, যেন সে নিজের নয়, অন্য কারও গল্প বলছে। তাই সং দু আলাপটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, নিং দাদিকে নিয়ে আর কিছু বলল না।

রাতে ইউ গৃহপ্রধান খুবই সমৃদ্ধ নৈশভোজের আয়োজন করলেন। সং দু-এর অবস্থার কথা ভেবে আলাদা করে হালকা খাবারই রাখা হয়েছিল, তবে পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে ইউ গৃহপ্রধান এমন একটি মদের বোতলও বের করলেন, শোনা যায় তার বয়সও কম নয়। নাকি বহু বছর আগে সমুদ্র পেরিয়ে সি-দেশে নিয়ে আসা হয়েছিল, আর এতদিন ভাঁড়ারে পড়ে ছিল।

এটা সেই একই ব্যাচের মদ, যা নিং দাদির বাবা-মা তাঁর জন্মের সময় রেখে গিয়েছিলেন। নিং দাদি বলেছিলেন, লি ওয়াংই যদি নিজের প্রিয় মানুষকে নিয়ে এখানে আসে, তবে এই মদই যেন তাদের জন্য খোলা হয়। এটি ছিল তাঁর বাবা-মায়ের বিবাহোৎসবের জন্য রাখা মদ। সেসময় তাঁর বিয়ে জাঁকজমকপূর্ণ হলেও নানা কারণে ওই ব্যাচের মদ খোলা হয়নি। ফলে এখনও অনেকটা অবশিষ্ট ছিল, আর এস্টেটেও কয়েক বোতল মজুত ছিল।

আসলে সং দু এটা পান করার কথা ভাবেনি। কিন্তু ইউ গৃহপ্রধান যখন এত কিছু বললেন, তখন তাকে পান করতেই হল। এটাও যেন নিং দাদির পক্ষ থেকে লি ওয়াংইয়ের জন্য এক আশীর্বাদ। শুধু, সে আগে এ কথা জানত না। হয়তো নিং দাদির মনে তার জন্য সত্যিই ভালোবাসা ছিল, শুধু ব্যর্থ সংসারের আঘাতে এমন একজন আবেগপ্রবণ মানুষও নিজের একমাত্র নাতিকে কীভাবে সামলাবে, তা বুঝে উঠতে পারেননি।

বিকেলে ইউ গৃহপ্রধানের সঙ্গে কথা বলার সময় লি ওয়াংই পাশে ছিল না; সে নিজের কাজে ব্যস্ত ছিল। তখন সং দু নিং দাদি সম্পর্কে অনেক কিছু জেনেছে। অন্তত ইউ গৃহপ্রধানের কথায়, নিং দাদি সবসময়ই এই নাতিকে নিয়ে গর্ব করতেন। এমনকি স্বামীর সঙ্গে ফোনে কথা বলার সময়ও হাসিমুখে বলতেন, তাঁর নাতি আবার প্রথম হয়েছে, ছেলেটা ভীষণই মেধাবী।

শুধু এই এস্টেটই নয়, নিং দাদির আরও অনেক ব্যক্তিগত সম্পত্তিও লি ওয়াংইয়ের জন্যই রাখা হয়েছিল। লি চিংশেং-এর কথাও বিশেষ ভাবা হয়নি। তাকে কেবল কিছু শেয়ার দেওয়া হয়েছিল, যাতে তার নিয়মিত লভ্যাংশের অভাব না হয়। আর লি ওয়াংইয়ের জন্য নিং দাদি নিজের বিপুল সম্পদের অধিকাংশই রেখে গিয়েছিলেন, এমনকি ভবিষ্যতের সংসারজীবনের কথাও ভেবে রেখেছিলেন।

হ্যাঁ, নিজের বিয়ে ভয়ংকরভাবে ব্যর্থ হলেও নিং দাদি চাইতেন লি ওয়াংই একটি সুখী পরিবার পাক। তিনি জানতেন, তার বাবা-মা ভরসার যোগ্য নন, তাই তাদের খুব বেশি গুরুত্ব দিতে বা শ্রদ্ধা করতে লি ওয়াংইকে তিনি জোরও করেননি। কারণ তারা তো সেই মানুষ, যারা ছোট্ট লি ওয়াংইয়ের সামনেই নিজেদের প্রেমিক-প্রেমিকাকে সঙ্গে নিয়ে উপস্থিত হতে দ্বিধা করেনি।

তিনি আরও জানতেন, লি ওয়াংইয়ের আবেগ-অনুভূতি অন্য বাচ্চাদের মতো উপচে পড়ে না। কখনও কখনও ভাবতেন, তাঁর কারণেই কি লি ওয়াংই এত শীতল হয়ে উঠেছে? কিন্তু তবু এই শিশুকে আবার আগের মতো তীব্রভাবে ভালোবেসে ওঠা তাঁর পক্ষেও সম্ভব হয়নি, যদিও সে ছিল তাঁর একমাত্র নাতি।

তাই মৃত্যুর আগে তিনি আলাদা করে এইসব ঘনিষ্ঠ মানুষদের, এমনকি লি পরিবারের ও নিং পরিবারের কিছু পুরোনো শেয়ারহোল্ডারকেও অনুরোধ করেছিলেন, যেন তারা লি ওয়াংইকে যতটা সম্ভব সাহায্য করেন। তিনি জানতেন, লি ওয়াংইর ক্ষমতা অসাধারণ, তবু তাঁর মনে কিছু দুশ্চিন্তা থেকেই গিয়েছিল—নিজের মৃত্যুর পর কেউ তাকে রক্ষা করতে পারবে তো?

আর সেই ব্যক্তিগত সম্পত্তিগুলো, যেগুলো নাকি লি ওয়াংইয়ের জন্য রেখে দেওয়া হয়েছিল, সেগুলো আসলে তার বিয়ের জন্য আগেভাগে রাখা উপহারই বলা যায়। নিং দাদির নিজের কথাই ছিল, লি ওয়াংইয়ের বাবা-মায়ের ওপর ভরসা করা যায় না। ভবিষ্যতে যদি সে কোনো পছন্দের মেয়েকে পায়, আর মেয়েটি ভালো চরিত্রের হয়, তবে তিনি নাতির পক্ষে কোনো আপত্তি করবেন না। ওই সব জিনিসও সেই মেয়ের জন্য উপহার হিসেবে আগে থেকে রাখা। ছেলে এসব কখনো ভেবেই দেখেনি, তাই তাঁকেই আগে থেকে জোগাড় করে রাখতে হবে। নইলে পরে দরকার হলে খুঁজে পাওয়া যাবে না। এমন বিষয় বৃদ্ধদেরই আগে থেকে গুছিয়ে রাখা ভালো।

ইউ গৃহপ্রধান এসব কথা বলার সময় হাসছিলেন, যেন সং দু-এর পরিচয় নিয়ে তিনি একেবারেই নিশ্চিত। সং দু বুঝতে পারল না, তিনি এসব কেন বলছেন। তাকে কি লি ওয়াংইকে সবটা বলে দিতে হবে? নাকি তাদের দাদী-নাতির সম্পর্কে আবার জোড়া লাগাতে?

কিন্তু নিং দাদি তো বহু আগেই মারা গেছেন। এমনকি তাঁর সব সদিচ্ছা থাকলেও জীবদ্দশায় তিনি লি ওয়াংইকে যথেষ্ট ভালোবাসা দিতে পারেননি। যে ভালোবাসা চোখে দেখা যায় না, সেটাকে কি আদৌ ভালোবাসা বলা যায়? উপরন্তু তাঁর অনেক বাধ্যবাধকতাও ছিল। আর লি ওয়াংই তো কিছুই না-জানা একটা শিশু ছিল; বড়দের ভুলের ভার কি তার ওপর চাপানো উচিত?

কিন্তু লি ওয়াংইয়েরও কোনো দোষ ছিল না, নিং দাদিরও না। আর এভাবেই বিষয়টা এক অমীমাংসিত প্রশ্ন হয়ে রইল।

সং দু কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, বলা উচিত কি না বুঝতে পারছিল না। সে নিশ্চিত ছিল, সে শতভাগ নিঃশর্তভাবে লি ওয়াংইয়ের পক্ষেই থাকবে। আসলে সে একেবারেই চাইত না, লি ওয়াংই এইসব মায়াময় মনোভাবের কথা জানুক। লি ওয়াংই ভেতরে ভীষণ নরম একজন মানুষ, এসব জেনে নিশ্চয়ই মনে মনে কষ্ট পাবে। কিন্তু যদি সে জানতে পারে, নিং দাদি কেবল উত্তরাধিকারী হিসেবে তার ওপর কঠোর ছিলেন না, নাতি হিসেবেও তার জন্য কতটা স্নেহ জমিয়ে রেখেছিলেন, তাহলে হয়তো কিছুটা হলেও খুশি হবে। কারণ সেটাও তো একরকম ভালোবাসাই।

সং দু-এর মতো যে মানুষ ভালোবাসার অভাবে প্রায় নিঃস্ব, তার কাছে নিজের প্রতি পাওয়া প্রতিটি ভালোবাসাই অমূল্য। যেমন নানী, উ ইউ আর লি ওয়াংই।

অনেকক্ষণ ভেবেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পেরে শেষমেশ সং দু আর ভাবল না। এখন না বলাই ভালো। যে কথা এখনই মাথায় আসছে না, সেটা পরিষ্কার বুঝে নিয়ে তারপর বলা যাবে। তাড়াহুড়োর কিছু নেই।

তবে রাতের খাবারের সময় সে অর্ধেকেরও কম একটি গ্লাস মদ খেল। মদের মাত্রা খুব বেশি ছিল না, কিন্তু সুগন্ধ আর স্বাদ ছিল গভীর ও ভারী। কয়েক দশক ধরে পড়ে থাকার পর তো কথাই নেই। ঢাকনা খোলামাত্র মদের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। একসঙ্গে খেতে বসা ওয়েন লিয়েন পর্যন্ত আনন্দে চোখেমুখে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, স্পষ্টতই বেশ খুশি।

এখানে শুধু লি ওয়াংই-ই নির্লিপ্ত রইল। যেন তার সামনে রাখা পানীয়টি কোনো দেবতার মদ নয়, শুধু এক গ্লাস সাধারণ জল।

সং দু-এর মদ্যপানের অভ্যাস তেমন নেই, কিন্তু এই মদের এক চুমুক খেয়েই তার মনে হলো এটা মোটেও জ্বালাপোড়া করছে না। গিলবার পর ধীরে ধীরে সেই স্বাদ ভেসে উঠল, কেমন যেন শব্দে ধরা যায় না এমন এক অনুভূতি। অল্প একটু আরামদায়কও লাগছিল। তাই অজান্তেই ছোট্ট গ্লাসটা পুরো শেষ হয়ে গেল।