অনন্ত জীবনের বন্ধনে বাঁধা

পুরুষটি দড়ি দিয়ে তার হাত দুটোকে পিঠের পেছনে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। সং তু নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। সে তাকে দুই হাত ধরে মাটি থেকে হিঁচড়ে তুলল, যেন তার প্রতিরোধ করার কোনো ক্ষমতাই নেই।

“হারামজাদি!”

পুরুষটির গর্জন কানে এল। সং তু তার দিকে তাকাল, মনে একরাশ হতাশা। কিছুক্ষণ আগে সং তু যখন অচেতনপ্রায় ছিল, তখন সে তার ভ্রুর হাড়ের ওপর আঘাত করেছিল, কিন্তু চোখটি অক্ষত ছিল। তার প্রচুর রক্তপাত হচ্ছিল, সেই রক্ত চোখের ওপর দিয়ে গড়িয়ে মুখে ও হাতে লেগে গিয়েছিল। তাকে টেনে হিঁচড়ে নেওয়ার সময় সেই জঘন্য রক্ত সং তুর শরীরেও লেগে গেল।

ঠিক যেন কোনো পলাতক অপরাধী।

সং তু অসময়েই এমনটা ভাবল, কিন্তু লি-র মেজ চাচা তাকে টেনে হিঁচড়ে পাহাড়ের কিনারা পর্যন্ত নিয়ে এল। সং তু প্রথমে বুঝতে পারেনি সে কেন এমন করছে। ঠিক পরের মুহূর্তেই, ঝড়ের গতিতে কয়েকটি গাড়ি এসে পাহাড়ের ওপর থামল। পরিচিত এক অবয়ব গাড়ি থেকে নেমে তার দিকে দ্রুত ছুটে এল। এতদিন যে শান্ত ভাব ধরে রেখেছিল সং তু, তা যেন মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, চোখের কোণ ভিজে এল।

“কেমন লাগছে? ছোট্ট মেয়ে, আমার এই ভাতিজার হৃদয়ে তোমার জায়গা যে কতটুকু, তা তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে!”

লি-র মেজ চাচার কণ্ঠস্বর যেন শীতল ও পিচ্ছিল কোনো সাপ, যা সং তুর কানে জড়িয়ে তাকে বমি করার মতো অবস্থায় নিয়ে এল।

“তুমি কী চাও?!”

লি ওয়াং ই দশ মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে থমকে গেল। লি-র মেজ চাচা একটি ছুরি সং তুর সরু ঘাড়ের ওপর চেপে ধরল, যার ফলে সেখানে একটি সূক্ষ্ম ক্ষত তৈরি হলো। সং তু সেই শীতলতা অনুভব করতে পারল। সে সাবধানে শ্বাস নিতে লাগল, এমনকি লালা গিলতেও ভয় পাচ্ছিল।

“আমার প্রিয় ভাতিজা, তুমিই তো আমাকে এই অবস্থায় ঠেলে দিয়েছ, এখন আমাকে জিজ্ঞেস করছ আমি কী চাই? এটা কি মজার নয়?”

লি-র মেজ চাচা উপহাস করে বলল। সে যেন সত্যিই বিষয়টি খুব উপভোগ করছিল, তার অট্টহাসি শোনা গেল। তার হাসির সাথে সাথে ঘাড়ের ওপরের ছুরিটিও কাঁপছিল। সং তু নড়াচড়া করার সাহস পেল না। উল্টো দিকে থাকা লি ওয়াং ই-র অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তার চোখ দিয়ে রক্ত ঝরবে।

অনেকেই সেখানে এসে পৌঁছাল এবং চারপাশ ঘিরে ফেলল। তারা লি ওয়াং ই-র পেছনে দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে লি-র মেজ চাচার দিকে তাকিয়ে রইল।

“এখনও সমঝোতার সুযোগ আছে। তুমি ওকে ছেড়ে দাও, যা চাইবে আমি তাই দেব। কিন্তু ওর যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

লি ওয়াং ই উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখমণ্ডল কালো হয়ে গিয়েছিল।

“ওয়াং ই, তুমি কি কখনো কাউকে অনুরোধ করার নিয়ম শেখোনি?”

লি ওয়াং ই-র কথায় লি-র মেজ চাচা যেন অসন্তুষ্ট হলো। শীতল ছুরিটি সং তুর ঘাড়ের আরও ভেতরে ঢুকে গেল। লি ওয়াং ই দ্রুত হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি কীভাবে অনুরোধ করলে তুমি শুনবে?”

“লি ওয়াং ই, ওর কথা শুনো না!”

লি ওয়াং ই যখন আপস করার ইঙ্গিত দিল, তার আগেই সং তু নিজের প্রাণের পরোয়া না করে চিৎকার করে উঠল। সে এক পা এগিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে লি-র মেজ চাচা দ্রুত ছুরিটি সরিয়ে নিল, নতুবা আলোচনার আর কোনো সুযোগই থাকত না।

“লি ওয়াং ই, ওর কথা শুনবে না!”

সং তু চিৎকার করে চলছিল এবং প্রবলভাবে ছটফট করছিল। তার এই উন্মাদনায় লি-র মেজ চাচা ভয় পেয়ে গেল। লি ওয়াং ই-র অবস্থা আরও খারাপ, সং তুর নড়াচড়া দেখে তার হৃদস্পন্দন যেন বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। সে চিৎকার করে বলল, “আ তু, শান্ত হও, নড়াচড়া করো না!”

“ধুর! তুমি পাগল নাকি!”

লি-র মেজ চাচা পুনরায় সং তুকে নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করল। তার কপালে ঘাম জমে উঠল। এত বছর আরাম-আয়েশে থাকার কারণে তার শারীরিক সক্ষমতা কমে গিয়েছিল, তাছাড়া সং তু যে লি ওয়াং ই-কে দেখার পর এতটা পাগল হয়ে উঠবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

“লি ওয়াং ই, আমি চাই তুমি লি গ্রুপ আমাকে লিখে দাও, বিনিময়ে এই মেয়েকে পাবে!”

“ঠিক আছে!”

লি-র মেজ চাচার কথা শেষ হওয়ার আগেই লি ওয়াং ই সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল। বিশাল সম্পদশালী লি গ্রুপ যেন তার কাছে এক টুকরো মূল্যহীন কাগজের মতো। লি ওয়াং ই-র পেছনে থাকা লোকজন তো দূরের কথা, স্বয়ং লি-র মেজ চাচাও ভাবেনি যে সে এত সহজে রাজি হয়ে যাবে।

ধুর, এতটুকু দ্বিধা করল না! কেন মনে হচ্ছে যেন আমিই হেরে গেলাম!

আসলে লি-র মেজ চাচা জানত, লি ওয়াং ই রাজি হলেও সে লি গ্রুপ কখনোই হাতে পাবে না। আজ সে যদি এখানে না মরে, তবে তাকে সারা জীবন জেল খাটতে হবে। তবুও সে ভাবেনি যে, এত বছরের পরিশ্রম দিয়ে গড়ে তোলা লি গ্রুপ এই ছোট্ট মেয়েটির চেয়েও কম মূল্যবান।

“ছোট্ট মেয়ে, তুমি যদি আগে আসত তবে কতই না ভালো হতো!”

আগে আসলে আমি লি ওয়াং ই-কে অনেক আগেই নিজের হাতের মুঠোয় আনতে পারতাম, আর আজকের এই অবস্থায় আমাকে পড়তে হতো না।

নিচু স্বরে এ কথা বলার পর, লি-র মেজ চাচা সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত লি ওয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে কী যেন ভাবছিল। সং তু খুব বুদ্ধিমতী। সে অনুমান করল যে, এই লি-র মেজ চাচা লি পরিবারের বৃদ্ধ মালিকের অবৈধ সন্তানদের একজন। সে সবসময় লি গ্রুপের ওপর নজর রেখেছিল, কিন্তু আগে কখনো তার নাম শোনা যায়নি, যার মানে তাকে অনেক আগেই সমাজচ্যুত করা হয়েছিল। এখন যে সে দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ার কথা বলছে, তার মানে সে নিশ্চয়ই কোনো বড় অপরাধ করেছে যার প্রমাণ লি ওয়াং ই পেয়ে গেছে। তাকে অপহরণ করার উদ্দেশ্য ছিল কেবল লি ওয়াং ই-কে কষ্ট দেওয়া।

মানতেই হবে, সং তুর অনুমান প্রায় সবটাই সঠিক ছিল। এমনকি লি-র মেজ চাচার চোখে যে একঘেয়েমি ও নিস্পৃহতা সে দেখেছিল, তা থেকে সে বুঝে গেল যে লোকটির বেঁচে থাকার কোনো ইচ্ছাই নেই। তাই লি ওয়াং ই আজ যা-ই করুক না কেন, সে সং তুকে কখনোই জীবিত ছাড়বে না।

যদি তাই হয়, তবে ওকে কোনো প্রতিশ্রুতি দেওয়ার দরকার নেই। সে নিজেও খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয়। যদিও এখনই মরার ইচ্ছা তার নেই, কিন্তু যদি আজই তার শেষ দিন হয়, তবে তার বলার কিছু নেই।

সং তু মুহূর্তের মধ্যে সবটা বুঝে ফেলল, এমনকি নিজের মৃত্যুকেও সে মেনে নিল। একজন পলাতক অপরাধীর হাতে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুব কম।

“ভালো ভাতিজা, আমার আর তোমার লি গ্রুপ চাই না। তুমি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো, দেখি তোমার মতো আকাশছোঁয়া অহংকারের মানুষের হাঁটু কতটা দামী!”

লি-র মেজ চাচা হঠাৎ নতুন দাবি করল। এটা ছিল পুরোপুরি লি ওয়াং ই-কে অপমান করার জন্য। সে ভেবেছিল, লি ওয়াং ই নিশ্চয়ই জানে যে সে লি গ্রুপ পাবে না, তাই সে সহজে রাজি হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু হাঁটু গেড়ে বসার কথা বললে সে নিশ্চয়ই রাজি হবে না, কারণ সে তার বাবা লি ছিং শেং-এর সামনেও কখনো মাথা নত করেনি।

কিন্তু যা ঘটল তা ছিল অবিশ্বাস্য। লি ওয়াং ই সত্যিই হাঁটু গেড়ে বসার প্রস্তুতি নিল। তার হাঁটু কিছুটা বাঁকানো দেখেই লি-র মেজ চাচা স্তব্ধ হয়ে গেল। এই মেয়ে কি সত্যিই এত গুরুত্বপূর্ণ? এত গুরুত্বপূর্ণ যে সে নিজের আত্মসম্মানও বিসর্জন দিতে রাজি?

“লি ওয়াং ই! তুমি যদি হাঁটু গেড়ে বসো, তবে আমি এখনই এখানে প্রাণ দেব!”

সং তুর চিৎকার আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল। লি ওয়াং ই-র হাঁটু বাঁকানো দেখে সং তুর মনে হচ্ছিল তার হৃদয় কেউ ছিঁড়ে ফেলছে। সে এটা মেনে নিতে পারল না। লি ওয়াং ই-কে বাধ্য করা হচ্ছে হাঁটু গেড়ে বসতে, আর তাও তার কারণে! লি ওয়াং ই-কে তো সবসময়ই বিজয়ী, সবসময়ই আত্মবিশ্বাসী হয়ে থাকতে হবে!

“আ তু! না! ...আমি বসছি না!”

লি ওয়াং ই-র শরীর সেখানেই জমে গেল। সং তুর অবস্থা দেখে তার চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল। তার গলায় রক্তের স্বাদ অনুভূত হলো। সং তু নিজেই লি-র মেজ চাচার ছুরির দিকে ঝাপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, তার শেষ কথা শুনেই সে থেমে গেল। ছুরি থেকে তার দূরত্ব তখন মাত্র এক আঙুল।

লি-র মেজ চাচা এই মেয়েটির কাণ্ডকারখানায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল।

“তুমি কি জীবন নিয়ে একদমই পরোয়া করো না? সে একটু হাঁটু গেড়ে বসলে কী হতো! কে কখনো হাঁটু গেড়ে বসেনি? ওর হাঁটু কি সোনা দিয়ে গড়া যে বসা যাবে না!”

“ওর হাঁটু কারোর সামনে বাঁকানো মানায় না!”

সং তু একটুও ভয় পেল না, বরং জেদের সাথে লি-র মেজ চাচার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল।

লি-র মেজ চাচার মনে যে আত্মহত্যার ইচ্ছা ছিল, তাও যেন এই মেয়েটির কারণে ম্লান হয়ে আসছিল। সে রাগে কাঁপছিল, কিন্তু এখনই মেয়েটিকে মারার ইচ্ছা তার ছিল না।

দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে লি-র মেজ চাচা হাত থেকে ছুরিটি নামিয়ে অন্য হাত দিয়ে সং তুর গলা চেপে ধরল।

“এই ছুরিটা নিশ্চয়ই কোনো প্রিয় মানুষ তোমাকে দিয়েছিল?”

সং তু হঠাৎ কথা বলে উঠল। সে লক্ষ্য করেছিল, লি-র মেজ চাচা ছুরিটি ফেলে দিতে চাইলেও শেষ মুহূর্তে হাত নামিয়ে নিয়েছে। তাছাড়া ছুরির হাতলে দামী রত্ন বসানো ছিল, যা অস্তগামী সূর্যের আলোয় অদ্ভুত দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। কোনো পলাতক অপরাধী এমন ছুরি সাথে নিয়ে ঘোরে না।

লি-র মেজ চাচা কিছুটা অবাক হলো, তারপর হেসে ফেলল, “ছোট্ট মেয়ে, আমি তোমাকে পছন্দ করতে শুরু করেছি!”

লি-র মেজ চাচা সরাসরি উত্তর দিল না, কিন্তু সং তু আরও নিশ্চিত হলো।

“তুমি লি ওয়াং ই-কে আর কষ্ট দিও না।”

লি-র মেজ চাচা কিছু বলতে যাবে এমন সময় সং তু দ্রুত কথা বলে উঠল। কাছাকাছি থাকা সবাই তার কথা শুনতে পেল। লি-র মেজ চাচা রাগে হাসতে হাসতে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, যেখানে লোকজন তাকে ঘিরে ছিল। তারপর নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “আমি? ওকে কষ্ট দিচ্ছি? ছোট্ট মেয়ে, তোমার মন তো দেখি বড্ড বেশি ওর দিকে ঝুঁকে আছে!”

“তুমি আমাকে জিম্মি করেছ, ভেবেছ ওর দুর্বলতা তোমার হাতের মুঠোয়। কিন্তু আসলে তোমার বেঁচে থাকার ইচ্ছাই নেই। একদিক থেকে তুমি অপরাজেয়, কারণ তোমার কোনো দুর্বলতা নেই। তাই এত লোক এখানে থাকলেও সে তোমাকে কিছু করতে পারছে না, তাই না? ওকে আর परेशान করো না।”

“...হাহাহাহা, তুমি মেয়েটি সত্যিই অদ্ভুত।”

“আমাকে ওর সাথে কয়েকটা কথা বলতে দাও। তুমি তো আমাকে মারার সিদ্ধান্তই নিয়েছ, শেষ কিছু কথা ওকে বলার অনুমতি নিশ্চয়ই দিতে পারো। তুমিও জানো, ও পুরো গ্রুপের দায়িত্ব বহন করে, অনেকের কর্মসংস্থান ওর ওপর নির্ভরশীল, ওর কিছু হওয়া চলবে না।”

সং তু নিচু স্বরে লি-র মেজ চাচার সাথে শর্ত নিয়ে আলোচনা করল। কথা শেষ হওয়ার পর সে অনুভব করল লি-র মেজ চাচার দৃষ্টি তার ওপর অনেকক্ষণ আটকে রইল। শেষ পর্যন্ত সে শুধু একটি গম্ভীর সম্মতি দিল।

সত্যিই হাস্যকর! এত বয়সে এসেও নিজের চেয়ে দুর্বল একটি মেয়েকে নিয়ন্ত্রণ করে পরিস্থিতি সামাল দিতে হচ্ছে। সত্যিই আগের মতোই মেরুদণ্ডহীন! এত বছরেও তার কোনো উন্নতি হয়নি।

লি-র মেজ চাচার মনে পড়ল লি পরিবারের বৃদ্ধ মালিকের করা তার প্রতি মন্তব্যের কথা। সে হাতের ছুরিটি ঘষতে ঘষতে কী যেন ভাবছিল। সং তুর গলা থেকে তার হাতের চাপ কিছুটা কমে এল, কেবল আলতো করে ধরে রইল।

“ওয়াং ই, তুমি কি খেয়েছ?”

সং তু হঠাৎ এমন প্রশ্ন করে বসল যে আশেপাশের সবাই অবাক হয়ে গেল। এই চরম মুহূর্তে কি এসব নিয়ে কথা বলার সময়?

“...এখনও খাইনি।”

“তবে মনে করে ভালোমতো খেয়ে নিও। সম্ভব হলে একটু হাসিখুশি থেকো, তুমি হাসলে খুব সুন্দর দেখায়। আর হ্যাঁ, তুমি যেন শতায়ু হও!”

কথা শেষ হতেই তার লাল হয়ে যাওয়া চোখের কোণ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সেই অশ্রু বিন্দুগুলো লি ওয়াং ই-র হৃদয়ে আছড়ে পড়ল।

“আ তু, এসব কথা তুমি পরে ধীরে ধীরে আমাকে বলবে, কেমন?”

লি ওয়াং ই-র চোখও ভিজে এল, তার হাত কাঁপছিল। সবসময় শান্ত থাকা তার চোখে এখন কিছুটা মিনতি।

সং তু কাঁপতে কাঁপতে হাসার চেষ্টা করল, কিন্তু চোখের জল বাঁধ মানল না।

লি-র মেজ চাচা আবার ছুরিটি উঁচিয়ে ধরল। তার কণ্ঠস্বর ভারি হয়ে এল, “লি ওয়াং ই, এবার আমি তোমার সবচেয়ে প্রিয় জিনিসটি কেড়ে নেব!”

সে ছুরি উঁচিয়ে ধরল, চোখ দিয়ে আগুন ঝরছিল। ছুরির ডগা সং তুর হৃদপিণ্ডের দিকে লক্ষ্য করে ছিল।

“না!”

লি ওয়াং ই যন্ত্রণায় চিৎকার করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সং তু হঠাৎ নড়াচড়া করল। সে প্রচণ্ড জোরে লি-র মেজ চাচাকে ধাক্কা দিয়ে পেছনে ঠেলে দিল। সবাই অবাক হয়ে গেল, লি-র মেজ চাচাও প্রস্তুত ছিল না। সে সত্যিই সং তুর ধাক্কায় পেছনে হটে গেল। তারা দুজনেই পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিল। এই ধাক্কায় তাদের দুজনের অবয়ব মুহূর্তেই সবার চোখের আড়ালে চলে গেল।

ছুরিটি মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু সেখানে আর কেউ নেই। সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ ভাবেনি এমনটা ঘটবে।

সং তু আগেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে লি-র মেজ চাচার আত্মহত্যার ইচ্ছাকে আটকাতে পারবে না, কিন্তু সে চায় না লি ওয়াং ই তার মৃত্যু নিজের চোখে দেখুক। লি-র মেজ চাচাকে নিয়ে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেওয়া ছিল তার সেরা সিদ্ধান্ত। আর এতে হয়তো বেঁচে যাওয়ার ক্ষীণ সম্ভাবনাও ছিল, কারণ সে আগেই সমুদ্রের উত্তাল গর্জন শুনতে পাচ্ছিল।

“আ তু!”

লি ওয়াং ই সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, কিন্তু কেবল দেখল সং তু আর লি-র মেজ চাচা ঢেউয়ের তোড়ে তলিয়ে যাচ্ছে।

কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লি ওয়াং ই কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিচে ঝাঁপ দিল।

“চেয়ারম্যান লি!”

ওয়েন লিয়ান হাত বাড়িয়েও তাকে ধরতে পারল না।

“তাড়াতাড়ি! দ্রুত উদ্ধার করো!”

আজকের এই দৃশ্য উপস্থিত সবার মনে চিরস্থায়ীভাবে গেঁথে গেল।

যিনি ছিলেন আবেগহীন, তিনিই আজ ভালোবাসার জন্য জীবনের মায়া ত্যাগ করলেন।