চতুর্দশ অধ্যায়: আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত

সোং দুতের স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানের মুখোমুখি হয়েও লি ওয়াং ইর মুখাবয়বে একটুও পরিবর্তন দেখা গেল না। সে চিরকালই সেই ব্যক্তি, যে যা চায় তা পেয়েই ছাড়ে। সে শান্ত স্বরে বলল,

“তুমি যে কথা বলছো, সেটা আদৌ কোনো সমস্যা নয়, আদু। যদি তোমার সামনে থাকত কোনো অলস, দায়িত্বজ্ঞানহীন সম্পদশালী উত্তরাধিকারী, তবে নিশ্চয়ই তুমি তাকে প্রত্যাখ্যান করতে, কিন্তু এখন তোমার সামনে আমি আছি—লি ওয়াং ই। তুমি বিশ্বাস করতে পারো, আমি নিজেই আমার চাওয়া-পাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারি। আমার জীবনে কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না। তাই, পারিবারিক ব্যাপার নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না।

আর তোমাকেও নিজেকে ছোট মনে করার কিছু নেই। হয়তো তুমি এখনো অনেক কিছু দেখোনি, জানো না তুমি কতটা ভালো, কতটা অসাধারণ। কিন্তু আমি তো তোমাকে দেখেই চিনেছি; ধুলোয় ঢাকা এক উজ্জ্বল মুক্তার মতো। তুমি বিশ্বাস করো, একদিন তুমি সত্যিই অসাধারণ বিজ্ঞানী হয়ে উঠবে। আমরা একসঙ্গে থাকলে সেটাই হবে শক্তির সঙ্গে শক্তির মিলন, সবচেয়ে নিখুঁত জুটি।”

লি ওয়াং ইর এমন আত্মবিশ্বাসী, আন্তরিক এবং অকপট প্রশংসা শুনে সোং দুতের মনে যেন একরাশ রঙিন আতশবাজি ফেটে উঠল। এমন একজন মানুষের সামনে থাকলে, কীভাবে মন না গলে? তবুও... সোং দূত শেষ চেষ্টা করতে চাইল,

“তবু একটা সমস্যা আছে। শুনেছি তোমাদের এই সমাজের বেশিরভাগ মানুষের নারী-পুরুষ সম্পর্ক জটিল। অথচ আমার একধরনের বিশুদ্ধতার দাবি আছে; আমি চাই, যার সঙ্গে জীবন কাটাব, সে-ও যেন আমার মতোই প্রথমবারের জন্য আমাকেই ভালোবাসে। আমি চাই না, যার সঙ্গে আমার সম্পর্ক, সে আগে অন্য কারও সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছে।”

এ কথা বলতে গিয়ে সোং দুতের নিজেরও একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। সে জানত, এর আগে প্রেম নিয়ে সে কখনো ভাবেনি, প্রথম-প্রেম-দ্বিতীয়-প্রেম ইত্যাদি নিয়ে তো আরও না। তবুও, হঠাৎ এই যুক্তিটা মাথায় এল। লি ওয়াং ইর অতীত নিয়ে ভাবলেই মনটা অজানা কষ্টে ভারী হয়ে উঠছিল। তাই সে ভাবল, এই কারণটা নিশ্চয়ই তাকে নিবৃত্ত করবে!

“আদু, যদি তুমি এই কথা বলো, তবে তো আরও বেশি তোমার প্রতি আমার দায়িত্ববোধ থাকা উচিত। আমি নিজেও অনুভূতির ব্যাপারে খুবই সিরিয়াস। এতদিন পড়াশুনা আর কাজ নিয়েই ব্যস্ত ছিলাম, কখনো কোনো নারীর সঙ্গে এমন কিছু হয়নি। চাইলেই আমার সময়সূচী দেখে নিতে পারো, আমার জীবনে সত্যিই কোনো নারীর জন্য অবকাশ ছিল না। আদু, তুমিই আমার প্রথম ভালোবাসা—প্রকৃত অর্থে আমার প্রথম প্রেম! আর আমরা তো ইতিমধ্যেই একসঙ্গে ঘুমিয়েছি...”

লি ওয়াং ইর কথা শুনে, সোং দুতের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল অবিশ্বাস। এত ভালো, এত যোগ্য একজন কীভাবে...?

কিন্তু যখন সে লি ওয়াং ইর আন্তরিক চোখের দিকে তাকাল, তার সন্দেহ কিছুটা দূর হয়ে গেল। তাছাড়া, তার কথার শেষের দিকের ইঙ্গিতপূর্ণ বাক্যে সোং দুত পুরোপুরি লজ্জায় পড়ে গেল এবং তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল,

“তুমি এসব বলো না! আমাদের মধ্যে সবকিছুই পরিষ্কার, বুঝলে?”

“তাই নাকি? জড়িয়ে ধরা, একসঙ্গে বিছানায় শোয়া—এটা কি পরিষ্কার?”

“ওটা... ওসব তো কাকতালীয়, ধরা যায় না...”

“আদু, এটা তো ঠিক নয়। আমি খুবই বিশ্বাসযোগ্য একজন; আমরা এতটা কাছাকাছি এসেছি, এখন তোমাকে আমার দায়িত্ব নিতেই হবে!”

লি ওয়াং ই ভুরু কুঁচকে হালকা হাসল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, সোং দুতের গাল লাল হয়ে উঠেছে, মুখ থেকে আর শব্দ বেরোচ্ছে না। সোং দুতকে রাজি করানোর ব্যাপারে, প্রয়োজনে নিজেকে নত করতে সে মোটেই দ্বিধা করল না। সম্মান-প্রতিপত্তি তো পরে দেখা যাবে।

লি ওয়াং ইর চোখে হাসির ঝিলিক। সে হাত বাড়িয়ে সোং দুতকে আরো কাছে টেনে নিল। দুজনের মধ্যে দূরত্ব কমে এলো। সে মাথা ঝুঁকিয়ে গভীর মনোযোগ দিয়ে বলল,

“আদু, মন দিয়ে ভাবো তো, তুমি কি আমায় পছন্দ করো না? শুধু অযথা দুশ্চিন্তা করছো, তাই এই পদক্ষেপ নিতে সাহস পাচ্ছো না। কিন্তু আমাকে একটিবার সুযোগ দাও না কেন? আমি প্রমাণ করব, তোমার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না!”

লি ওয়াং ইর দৃঢ় দৃষ্টির কাছে সোং দুতের ইতিমধ্যে নরম হয়ে আসা মন আরও দ্বিধান্বিত হয়ে উঠল। সে চোখ বন্ধ করল, তার ধূর্ত চোখে না তাকানোর জন্য নিজেকে সংযত করল, নিজেকে শান্ত করল, তারপর বলল,

“লি ওয়াং ই, কেন আমি? আমি তো প্রেম করতে পারি না। আমার অনেক খুঁত আছে। আমি তোমার চাওয়া মানুষ হব না। তবুও তুমি আমাকে কেন ভালোবাসো?”

“তোমার কেন হবে না? তুমি জানো না, তুমি কতটা অসাধারণ। আমি তোমাকে ভালোবাসি, কারণ তুমি সোং দুত। আমার কাছে, তুমি এই পৃথিবীর এক এবং অদ্বিতীয়। সোং দুত ছাড়া, আমি আর কাকে ভালোবাসতে পারি? আমিও প্রথমবার প্রেম করছি, কিন্তু যদি তুমি আমার সঙ্গী হও, তবে শিখতে রাজি আছি।”

লি ওয়াং ইর আন্তরিক চোখের দিকে তাকিয়ে, তার হৃদয়গ্রাহী কথাগুলো শুনে, সোং দুত আর নিজেকে আটকাতে পারল না, মনের কাছে হার মানল।

“তাহলে... চল আমরা চেষ্টা করি~”

সোং দুত ধীরে বলল। সে স্পষ্ট অনুভব করল, এই কথাটি বলার পর তার অন্তরে যেন এক পাথর নেমে গেল। সে আনন্দিত—সে সত্যিই চায় লি ওয়াং ইর সঙ্গে থাকতে, চায় সবকিছু ভালো হোক। তাকে ভালোবাসে এমন মানুষ খুব কম, তাই সে কিছুতেই তাকে ছেড়ে দিতে চায় না।

তাই সোং দুতের মুখে ফুটে উঠল কোমল হাসি। যুক্তির কাচ অবশেষে ভেঙে গেল। তার চোখে হৃদয়ের আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, যদিও তা লুকোনো, তবুও লি ওয়াং ইর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির আড়ালে রইল না।

“ভালো, আদু, চিন্তা কোরো না, আমি তোমার প্রতি সর্বোচ্চ যত্ন নেব!”

লি ওয়াং ইর মুখে উজ্জ্বল হাসি। সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে তাকে বুকে টেনে নিল, যদিও সাহস করে জোরে জড়িয়ে ধরল না। উত্তেজনায় তার মুখ রাঙা হয়ে উঠল, চিরাচরিত কর্পোরেট ব্যক্তিত্ব তখন আর নেই।

“লি ওয়াং ই, আমরা কেবল চেষ্টা করব, মাত্র তিন মাস। আর এই সময়ের মধ্যে তুমি কোনোভাবেই সীমা ছাড়াতে পারবে না!”

সোং দুতের গাল লাল, সে খুব গুরুত্বসহকারে বলল। তার কানে বাজছিল লি ওয়াং ইর শক্তিশালী হৃদস্পন্দন।

“সব তোমার কথা মতো করব।”

লি ওয়াং ই উদারভাবে মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে আনন্দে আত্মহারা। এবার যখন সে রাজি হয়েছে, সে আর কোনোদিন ছাড়বে না।

সবকিছু সুন্দরভাবে মিটে গেল, দুজনে অবশেষে ডাইনিং টেবিলে বসল।

সোং দুত যখন একটু আগে ফ্রেশ হচ্ছিল, তখন সহকারী যে খাবার দিয়ে গিয়েছিল, সেটা ছিল লি ওয়াং ইর স্পেশাল অর্ডার—পুষ্টিকর ও স্বাস্থ্যসম্মত খাবারের একটি সেট, সোং দুতের জন্য দারুণ উপযোগী।

লি ওয়াং ই নিজের আসন সোং দুতের আরও কাছে এনে বসল, এমন দূরত্বে যে হাত বাড়ালেই ছুঁয়ে ফেলা যায়। ফলে বড় টেবিলের বেশিরভাগ অংশ ফাঁকা পড়ে রইল, দুজন গা ঘেঁষাঘেঁষি করে বসল।

সোং দুত ছোট ছোট চুমুকে ধীরে ধীরে স্যুপ খাচ্ছিল, মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ, কারণ লি ওয়াং ইর দৃষ্টি সারাক্ষণ তার মুখে স্থির। তার জ্বলন্ত দৃষ্টি অনুভব করে সোং দুতের গালের লালিমা কিছুতেই মিলিয়ে যেতে চাইছিল না।

“এভাবে তাকিয়ে থেকো না, ভালো করে খাও।”

শেষ পর্যন্ত সে আর সহ্য করতে পারল না। সোং দুত ঘুরে লি ওয়াং ইর মনোযোগী মুখের দিকে তাকাল, হালকা স্বরে বলল, মুখে লাজুকতা।

লি ওয়াং ই হাসল, তারপর কিছু একটা বলে আজ্ঞাবহের মতো মুখ ঘুরিয়ে খেতে লাগল। সোং দুতের মুখ আরও গরম হয়ে উঠল। সে বলল,

“আমার বান্ধবী, যতই দেখি ততই কম লাগে!”

খাওয়া শেষে, লি ওয়াং ই স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাসন-কোসন গুছিয়ে নিতে গেল; তার মধ্যে একফোঁটা বড়লোকপনা নেই, এমনকি বাসন মাজাও তার কাছে স্বাভাবিক। সোং দুতের মন মিষ্টি আনন্দে ভরে উঠল। সে ডাইনিং টেবিলে বসে রান্নাঘরে ব্যস্ত লি ওয়াং ইর দিকে তাকিয়ে রইল, সে হাসছিল। মনে মনে ভাবল, হয়তো তার সঙ্গে থাকা সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত।

সোং দুতের এটাই প্রথম প্রেম, সে জানে না কী করতে হয়; তবে সে মনে করল,既然 বলেছে মন খুলে প্রেম করবে, তবে আর নিজেকে লুকিয়ে কী লাভ? বরং একে অপরের প্রতি ভালোলাগা প্রকাশ করা উচিত। তাই আর নিজের ছোট ছোট অনুভূতি গোপন রাখার দরকার নেই। তার দৃষ্টিতে আনন্দের ছটা স্পষ্ট—সে আরও কোমল হয়ে উঠেছে।

“লি ওয়াং ই, আজ তোমার কি অফিস নেই?”

সোং দুত হালকা স্বরে জিজ্ঞাসা করল। মনে পড়ল, আজ তো মঙ্গলবার, কাজের দিন।

“এই কয়েক বছর টানা কোনো ছুটি নেই, অনেক ছুটি জমে আছে। মাঝে-মধ্যে একদিন বিশ্রাম নিলে ক্ষতি কী?”

লি ওয়াং ই শান্ত স্বরে উত্তর দিল। যখন থেকে তার বাবা অসুস্থ, তখন থেকে লি ওয়াং ই নিজেই কোম্পানির দায়িত্ব নিয়েছে, একদিনও ছুটি নেয়নি। ভোর থেকে গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করে গেছেন, বহু কর্মী তার তালে পাল্লা দিতে না পেরে চলে গেছেন। তবে ওন লিয়ান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত থেকে গেছেন, এবং সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছেন, এমনকি কোম্পানির অধীনস্থ শাখার শেয়ারও পেয়েছেন।

কারো চাকরি ছেড়ে দেওয়া অস্বাভাবিক নয়; বেতন যতই ভালো হোক, সবারই তো চাহিদা এক নয়। কাজের চাপ প্রচণ্ড, সবাই তো পাগলের মতো কাজ করতে চায় না। কেউ তাদের জীবনের জন্য সবকিছু ছেড়ে দেবে কেন? লি ওয়াং ই এ কথা ভালোই বোঝে। তাই যারা চাকরি ছেড়েছে, প্রত্যেককে মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিয়েছে। তবে বেশিরভাগই থেকে গেছে।

খাওয়ার পরে, দুজনের কোনো কাজ নেই দেখে, লি ওয়াং ই সোং দুতকে নিয়ে ঘরটি ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল—খাওয়ার পর একটু হাঁটাও হলো, আবার ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যও আছে; ভবিষ্যতে সোং দুত এখানে নিয়মিত এলে, গৃহকর্ত্রী হিসেবে তো পুরো বাড়ি চেনা দরকার। তাই দুজনে দরজা থেকে শুরু করে পুরো বাড়ি ঘুরে দেখল।

বইঘরে গিয়ে সোং দুত থমকে দাঁড়াল, চোখে বিস্ময়—এত বড়!

সে জীবনে প্রথমবার কারও বাড়িতে ছোটখাটো লাইব্রেরির মতো বইঘর দেখল। পুরো দুই তলা, দুতলা জুড়ে বুকশেলফ,ぎচাঁ-ぎচি বই, তাছাড়া নানা ভাষার মূল বইও আছে। ইংরেজি ও ফরাসি ছাড়া সোং দুত আর কিছু চেনে না।

ফরাসি তো আবার কলেজে একটি বছর অপশনাল সাবজেক্ট হিসেবে পড়েছিল, বিশেষ দক্ষতা নেই। তবে লি ওয়াং ই যে খুব পারদর্শী, সেটা স্পষ্ট। সে দ্রুত একটা বই টেনে নিয়ে, বইয়ের নাম দেখেই পুরো বিষয়বস্তু সংক্ষেপে বলে দিল সোং দুতকে। এ রকম জ্ঞানের পরিধি সত্যিই ঈর্ষণীয়।

সোং দুত ভাবল, লি ওয়াং ই যদি কোম্পানির চেয়ারম্যান না হয়ে বিজ্ঞানী হতো, তাহলে নিশ্চয়ই বড় কিছু করতে পারত। যদিও এ ভাবনা তার মনে ক্ষণিকের জন্যই এলো।

“কোন বই পড়তে চাও?”

লি ওয়াং ই সোং দুতের মুখ দেখে সহজেই তার মনের কথা বুঝতে পারল।

“এই বইগুলো পড়া যাবে?”

সোং দুত সাবধানে হাতে ধরে আছে শতবর্ষ পুরোনো বলা এক প্রাচীন পুঁথি, নাড়াচাড়া করতে সাহস পাচ্ছে না। লি ওয়াং ই স্বচ্ছন্দে তার হাত থেকে বইটা নিয়ে সাবধানে জায়গায় রেখে দিল।

“আমার সবই তোমার, যখন যা পড়তে চাও পড়ো।”

লি ওয়াং ইর গভীর কণ্ঠ সোং দুতের কানে বাজল। সোং দুত সেই বইয়ের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে ভাবল, জন্মভরেও সব পড়া হবে না। সে মনে মনে বিস্ময় চেপে রেখে, চোখ ঝলসে যাওয়ার মতো বাছাই করতে লাগল বই। লি ওয়াং ই পাশে দাঁড়িয়ে গাইডের মতো ব্যাখ্যা দিচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত সোং দুত একটা চীনা ভাষায় লেখা ইতিহাস-সংস্কৃতি বিষয়ক বই তুলে নিল। দুজন সোফায় পাশাপাশি বসে পড়তে লাগল।

লি ওয়াং ইর হাতে ছিল সোং দুতের পছন্দ করা মনোবিজ্ঞানের বই। সত্যি বলতে, ওটা সে আগে পড়েনি। ছোটবেলায় যখন সময় ছিল, তখন পুরনো বাড়ির লাইব্রেরির প্রায় সব বইই পড়ে শেষ করেছে। এখনকার এই বইঘরের বেশিরভাগই ওখান থেকে এনে রাখা। বাবা মারা যাবার পর থেকেই লি ওয়াং ই আলাদা বাড়িতে থাকে, বড় কোনো উৎসব ছাড়া আর ফিরে যায় না।

এখানে নতুন আসার পর বুকশেলফে জায়গা খালি দেখে আরও কিছু নতুন বই কিনে এনেছিল, কিন্তু চাকরি শুরু করার পর বই পড়ার সময় খুবই কমে গেছে। কাজের চাপে সময়ই পাওয়া যায় না। তাই, অনেকদিন পর বই হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়ার সুযোগ পেল, আর সেটা সোং দুতের সৌজন্যে। লি ওয়াং ইর মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।