ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: তাস খেলা

কিন্তু宋渡ের দৃষ্টি আরেকজন মেয়ের দিকে ঘুরল, তারপর আবার 黎望壹-র দিকে তাকাল। এই মেয়েটিকে সে কেনো পরিচয় করিয়ে দিল না?宋渡 কিছু বলার আগেই, মেয়েটি নিজেই এগিয়ে এল, 宁长越-কে পাশ কাটিয়ে宋渡ের সামনে এসে হাসিমুখে বলল,

“ভাবি, আপনি কেমন আছেন? আমি 宁至臻, 宁长越-র ছোট বোন, আর একই সঙ্গে 黎望壹-র চাচাতো বোন!”

宁至臻-র এমন উচ্ছ্বাসে宋渡 একটু চমকে গেল। মেয়েটি কিছু করার আগেই, 黎望壹宋渡-কে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল, অসহায়ের মতো宁至臻-র দিকে তাকিয়ে আবার 宁长越-র দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি ওকে নিয়ে আসলে কেনো?”

宁长越 কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরুত্তাপভাবে বলল,
“তুমি যখন বার্তা পাঠালে, ও পাশে ছিল, তখনই শুনে ফেলল, জোর করে আসতে চাইল। ওকে আটকানোর সাধ্যি আমার নেই!”

“কি ব্যাপার, 黎望壹? এত সুন্দর ভাবি, আমাকে ডাকোনি? কৃপণ!” 宁至臻 বিরক্ত হয়ে 黎望壹-র দিকে তাকাল,宋渡-র কাছে আরও কাছে আসার চেষ্টা করল। আসলে সে চেয়েছিল সুন্দর ভাবির সঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাতে, আর 宁至臻 মোটেই বোকা নয়—黎望壹-র মতো শীতল-স্বভাবের কেউ যদি কাউকে মেনে নেয়, সে নিশ্চয়ই খুব ভালো মানুষ। তাই সে চেয়েছিল ভবিষ্যতের ভাবির সঙ্গে দারুণ সম্পর্ক গড়ে তুলতে।

“舒呈, একটু সামলাও তো!” 黎望壹宁至臻-কে সামনে আসতে বাধা দিল,舒呈-র দিকে তাকাল। বলাই হয়নি,舒呈 আর 宁至臻-র বাগদান হয়ে গেছে গত বছর,宁至臻 পড়াশোনা শেষ করলেই বিয়ে। তাদের সম্পর্কটা বেশ স্বাধীনভাবেই গড়ে উঠেছে।

宁至臻-র ভাষায়, মিষ্টি মেয়ে আর বরফগলা যুবক—একেবারে স্বর্গে গড়া জুটি!

মিষ্টি না কী সে জানে না, তবে 黎望壹-র মনে হয়宁至臻 একটু বেশি গোলমেলে। ও থাকলে সবসময় কেমন যেন কানের কাছে শব্দ বাজে।

“至臻, চলো, খেতে যাই।”舒呈宁至臻-র দিকে তাকাল, বরফঠান্ডা মুখে মৃদু মমতা ফুটে উঠল। সে লম্বা পা ফেলে宁至臻-কে জড়িয়ে ধরে ডাইনিং রুমের দিকে এগোল।

宋渡 আর 黎望壹 পিছনে হাঁটছিল,宋渡 আস্তে বলল,
“黎望壹, তোমার চাচাতো বোনটা ভীষণ প্রাণবন্ত!”

“ওকে至臻 বললেই চলবে। আমি ওকে একটু শান্ত থাকতে বলব।”黎望壹宋渡-কে নিঃশর্ত ভালোবাসে,宋渡 তড়াক করে বলে উঠল,
“না না, ওমন করো না! আমি至臻-র এই চনমনে ভাবটা খুব পছন্দ করি~”

宋渡 দেখে至臻舒呈-র বাহুতে লাফিয়ে লাফিয়ে হাঁটছে, মুখে হাসি ফুটল। এমন প্রাণবন্ত, মিষ্টি মেয়েকে পছন্দ না করে উপায় আছে নাকি!

ডাইনিং রুমে পৌঁছে宁至臻 জোর করেই宋渡-র পাশে বসে গেল,黎望壹-র গম্ভীর চাহনিও পাত্তা দিল না। চেয়ার সরিয়ে宋渡-র একদম গা ঘেঁষে বসে ওর হাত ধরে কথা শুরু করল—কথার শেষ নেই যেন।

宋渡 কিন্তু বেশ মজা পাচ্ছে,宁至臻-র গল্প, হাসি, নানা কথায় সে মাঝে মাঝে সাড়া দেয়, মনটা ভালো হয়ে যায়।

খাবার দ্রুত চলে এলো, বেশ অভিনব আয়োজন।黎望壹 এবার সুযোগ পেল宁至臻-কে থামানোর।
“宁至臻, আর বলো না, এবার খাও!”

“আমাদের এখানে খাওয়ার সময় চুপ থাকার কোনো নিয়ম নেই। আমি ভাবির সঙ্গে কথা বললে তোমার অসুবিধা কী?!”宁至臻宋渡-র হাত ধরে রেখেই প্রতিবাদ করল, তবে সে ঠিকই হাত ধুয়ে খাওয়ার প্রস্তুতি নিল, যদিও মুখ থামল না—কখনও宋渡-র সঙ্গে কথা, কখনও খাবার তুলে দিচ্ছে, পুরো টেবিল জুড়ে宁至臻-র পাখির মতো মিষ্টি আওয়াজ।

宋渡 একটু অভিভূত, তবে সে宁至臻-র এই স্বভাব বেশ পছন্দ করে।黎望壹 একাধিকবার宁至臻-র বকবকানি থামাতে চেয়েছিল,宋渡 চাহনিতে তাকে থামিয়ে দিয়েছিল।

টেবিলের সবার চোখেই ওদের এসব ছোট ছোট মূহূর্ত ধরা পড়ল,宋渡-র সম্পর্কে তাদের নতুন ধারণা তৈরি হল।

খাওয়া শেষে, সবাই বলল মাহজং খেলবে। বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক আগেই সব গুছিয়ে রেখেছে,宋渡宁至臻-র সহায়তায় ধীরে ধীরে গেম রুমের দিকে এগোল।

হ্যাঁ,黎望壹-র扶 করার অধিকার宁至臻 কেড়ে নিয়েছে, সে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল,宋渡 যেন পড়ে না যায়—ভাগ্য ভালো, ঠিকঠাক গেম রুমে পৌঁছে গেল।

“তোমরা চারজন সব সময় খেললে কেমন মজা! আজ আমাকে আর ভাবিকে খেলতে দাও তো!”宁至臻 উৎসাহী হয়ে বলল। আগে ওরা সব সময়宁至臻-কে ছোট বলে টেবিলে বসতে দিত না, আজ ভাবি আছে বলে সে একবার খেলতে চায়—সে তো এখন কুড়ি বছর বয়স।

আসলে সে বন্ধুবান্ধবদের সঙ্গেও এসব খেলে, কিন্তু সেখানে কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে না, সবাই ওকে তোষামোদ করে। এখানে অবশ্য একটু আলাদা, সবাই ভাই-বোন হলেও অতটা নরম নয়, যা বলার ঠিকই বলে।

“阿渡, তুমি খেলতে চাও?”黎望壹 কোমল কণ্ঠে宋渡-র মতামত জানতে চাইল।宋渡 একটু ইতস্তত করল,
“আমি তো আগে কখনও খেলিনি, হয়তো...”

“আরে ভাবি, একটু চেষ্টা করো! তুমি望壹哥-র হয়ে খেলো, ইচ্ছে না করলে পরে ও তোমার বদলি হবে।”

宁至臻宋渡-র হাত ধরে একটু নাড়ল, চোখ টিপে বুঝিয়ে দিল।

宋渡 সহজে কাউকে না করতে পারে না। সে ঠোঁট চেটে黎望壹-র দিকে তাকাল, তার মধুর দৃষ্টিতে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“至臻, তুমি ভাবির হয়ে খেলো, তাহলে তুমি কার হয়ে খেলবে?”程遂清 দেয়ালে হেলান দিয়ে হাসতে হাসতে বলল। এটা একটু ফন্দি করল, কারণ宁至臻 একদিকে নিজের দাদা, আরেকদিকে নিজের প্রিয় বাগদত্ত।

কিন্তু宁至臻-র কোনো সংকোচ নেই, সে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল,
“ঠিক আছে,遂清, তুমি আর আমার ভাই দুই জোড়া একা খেলো, আমি তো আমাদের舒呈哥-র হয়ে খেলব!”

“তাতে宁长越, তোমার আপত্তি নেই?”程遂安 একটু ভুরু তুলে牌桌ে বসা宁长越-র দিকে তাকাল।宁长越宁至臻-র দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল,
“宁至臻 তো প্রেমে অন্ধ, সবাই জানে না?”

“আমি臻臻-র কথাই শুনব।”舒呈 ঠিক তখনই বলল, 宁至臻-র দিকে তার দৃষ্টি ছিল কোমল জলের মতো।程遂清 একটু বিরক্তির হাসি দিল।

“ঠিক আছে, তোমাদের সঙ্গে পারা যায় না।舒呈, আজ একটু বেশি চিপ নিয়ে এসো—至臻-র牌技...”

বলতে বলতে程遂清 মাথা নাড়ল, ঠাট্টার সুরে।
“আমাকে হালকা করে দেখো না, নতুনরা সাধারণতই জিতে!”宁至臻拳 তুলে হুমকি দিল,程遂清 আর কিছু বলল না, হাসিমুখে বসে পড়ল।

এইসবের পরে পরিবেশ অনেকটা সহজ হয়ে গেল,宋渡-র মনের টানাপোড়েনও কমে গেল।

কতক্ষণ খেলতে হবে, কিভাবে গোনা হয় এসব宋渡 জানে না,黎望壹-ও বলে দিল, ইচ্ছেমতো খেলতে।宋渡 আর宁至臻牌 টেবিলে বসল,黎望壹 আর舒呈 নিজ নিজ বান্ধবীর পাশে বসে牌 দেখতে সাহায্য করছিল।

শুরু করার আগে宁长越 সহজভাবে নিয়মগুলো বলল,宋渡 মোটামুটি বুঝে গেল, তবে হাতে-কলমে কিছুটা কম।宁至臻 সম্পূর্ণ নতুন না, একটু আধটু খেলে, তাই দ্রুত অভ্যস্ত হয়ে গেল।

প্রথম রাউন্ডে, মসৃণ ঠান্ডা মাহজং হাতে নিয়ে宋渡 ধীরে牌 গোছালো, ও প্রথমবার খেলছে বলে একটু সময় নিচ্ছে। চারপাশের সবাই অভিজ্ঞ, তাড়াতাড়ি牌 সাজিয়ে ফেলল, তবে কেউই তাড়া দেয়নি, কারণ এখানে তো কেউ টাকার জন্য খেলছে না, নিছক আনন্দের জন্য, তাই তাড়াহুড়ার দরকার নেই।

宁长越 প্রথম牌 ফেলল,宋渡 আর宁至臻牌 গোছানোর পর খেলা শুরু হল।宋渡 ধীরে খেলছে, এখনও শেখার পর্যায়ে।黎望壹 মাঝে মাঝে কানে কানে ইঙ্গিত দেয়, তবে কখনো জোর করে牌 দিতে বলে না—সব宋渡-র ইচ্ছার উপর।

তবে宋渡 তো কিউ বিশ্ববিদ্যালয়ের সেরা ছাত্রী, একসময় বিজ্ঞান বিভাগে দুর্দান্ত। কয়েক রাউন্ড পরই সে সহজেই নিয়ম বুঝে গেল, এমনকি চুপচাপ牌 গোনাও শিখে ফেলল। তাই, প্রথম দুই রাউন্ড হারার পর, সে বারবার জিততে লাগল—কখনও বড়, কখনও ছোট, তবে তার চিপ শুধু বাড়তেই থাকল।