পঁচাশি অধ্যায়: জন্মদিন
এই বছরের জন্মদিন ছাড়া, লি সংস্থার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে সে তার জন্মদিনও অফিসে অতিরিক্ত কাজ করে কাটিয়েছে। প্রথম বছর, ওয়েন লিয়েন সেক্রেটারি বিভাগ নিয়ে ছোট্ট একটি উদযাপন আয়োজন করেছিল, তখন লি ওয়াং ইয়ি কিছু বলেনি, কিন্তু পরদিন ওয়েন লিয়েনকে বকেছিল, বলেছিল এসব বাহারি আয়োজনের বদলে কাজ বেশি করা ভালো।
তাই পরে তার জন্মদিনে আর কেউ উদযাপন করেনি। আজও ঠিক আগের মতো, সে সঙ দু-কে কিছু বলেনি, তাই সঙ দু যখন স্বাভাবিক মুখে স্কুলে গেল, লি ওয়াং ইয়ি তাতে কোনো সমস্যা দেখেনি। নিজেও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে অফিসে চলে গিয়েছিল।
সঙ দু সত্যিই স্কুলে গেল, তবে গতকালই তার গবেষণার কাজ শেষ হয়ে গেছে। ইউনডিং স্কুলের কাছাকাছি হওয়ায়, কিছু উদযাপনের জিনিস সে স্কুলে রেখে দিয়েছিল, আরও কিছু কুরিয়ার আজ এসে পৌঁছাবে, বাড়ির গৃহপরিচারিকা ফোন করেছিল, সে সরাসরি জিনিসগুলো বাড়ির দরজায় পাঠাতে বলেছিল।
সঙ দু ব্যস্ত ছিল প্রায় সারা দিন, ঘর সাজিয়ে ফেলল, রঙিন ফিতা আর বেলুনে ঘরটি বেশ সুন্দর লাগছিল। তবে সে জানে না লি ওয়াং ইয়ি এই ধরনের সাজসজ্জা পছন্দ করবে কিনা। ফিতা লাগাতে চেয়ার টেনে ওঠা-নামা করতে হয়েছে, সব শেষ হলে সে ক্লান্ত হয়ে সোফায় শুয়ে পড়ল, কারণ শারীরিক কাজ তার পক্ষে খুব কঠিন।
দুপুরে তাড়াতাড়ি একটু নুডলস রান্না করে খেয়ে নিল, লি ওয়াং ইয়ি-র পাঠানো বার্তার উত্তরও দিল, সে জানতে চেয়েছিল কখন অফিস শেষ হবে, তাকে আনতে আসবে কিনা। সঙ দু বলল, আজ কাজ আগেই শেষ হবে, সে বাড়ি ফিরে আসবে, বাড়িতেই দেখা হবে।
বিকেলে, সঙ দু একটু গুছিয়ে বাজারে গেল, সঙ্গে নির্ধারিত কেকও সংগ্রহ করল। কারণ আজ সে সারাদিন বাড়িতে ছিল, তাই গৃহপরিচারিকাকে বিশেষভাবে বলে দিয়েছিল আজ বাজার ও পরিস্কার করতে হবে না, সব কিছু নিজে করতে হবে।
তবে মাঝে মাঝে বাজার করা ও রান্না করা বেশ আনন্দের, কারণ সে চায় প্রিয় মানুষটি তার হাতে তৈরি খাবার খাক। আগে এই সুযোগ পেত সঙ পরিবারের মানুষরা, তবে এই উচ্ছ্বাস ও আনন্দ দীর্ঘদিনের অবহেলায় হারিয়ে গিয়েছিল। পরে রান্না করা তার কাছে এক ধরনের যন্ত্রণা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, কারণ সেটা তার কাজ হয়ে গিয়েছিল— মনে হতো, সে জন্ম থেকেই সঙ পরিবারের জন্য রান্না করতে, কাপড় ধুতে, ঘর গুছাতে এসেছে। এটা ঠিক নয়।
পরে, তাকে আবার রান্নায় উৎসাহিত করেছিল উয়ো, তবে উয়ো বেশিরভাগ সময় তার সঙ্গে রান্না করত, তাকে সহজে কাজ করতে দিত না। এরপর, লি ওয়াং ইয়ি এসে যায়, তবে সে-ই বেশি রান্না করত, দুজন একসঙ্গে থাকলে সঙ দু প্রায়ই রান্নাঘরে যেত না। সাহায্য করতে চাইলে, সে শুধু এপ্রোন পরাত, বোতল ধরিয়ে দিত।
তাই আজকের এই ‘সমৃদ্ধ ভোজ’ এতদিন পর তার প্রথম আয়োজন, সঙ দু বেশ নার্ভাস ছিল, বিশেষভাবে রেসিপি Word ফাইল করে ফোনে রেখেছিল, এমনকি শপিং লিস্টও বানিয়েছিল, যাতে কিছু ভুলে না যায়।
শেষে, কিছুই বাদ পড়েনি, বরং কিছুটা বেশি কিনে ফেলেছিল, প্রায় ফিরতে পারছিল না, ভাগ্য ভালো, ছোট্ট ট্রলি নিয়ে বের হয়েছিল, সেটা ভর্তি করে বাজার থেকে কেকের দোকানে গেল, বাড়ি ফেরার পথে গৃহপরিচারিকা জিনিসগুলো ওপরে তুলে দিল।
সঙ দু শেষ পর্যন্ত কেক হাতে নিয়ে ওপরে উঠল, গৃহপরিচারিকাকে বলল, লি ওয়াং ইয়ি-কে যেন কিছু না বলে, সে তাকে চমকে দিতে চায়। শেষ পর্যন্ত, গৃহপরিচারিকার রহস্যময় হাসির মধ্যে দরজা বন্ধ করল।
কেকটি ফ্রিজে রেখে সঙ দু দ্রুত রাতের খাবার প্রস্তুত করতে শুরু করল, এতদিন রান্না না করায় কিছুটা অদক্ষ হয়ে পড়েছিল, বিশেষ করে এতগুলো পদ একসঙ্গে রান্না করায়। তবে, বছরের পর বছর রান্নার অভিজ্ঞতা থাকায়, কিছুক্ষণেই হাত পাকিয়ে ফেলল। লি ওয়াং ইয়ি-র অফিস শেষের সময় ধরে ধরে, অসংখ্য পদ তৈরি করল— ম্যাটসুটেকি মুরগির স্যুপ, মিষ্টি-টক রিব, ঝাল রোস্ট মাংস, জল-সিদ্ধ মাছ, ভাপে সামুদ্রিক খাবার, সঙ্গে দুইটি হালকা সবজির পদ।
সঙ দু চাইনিজ ও পশ্চিমা ধারার সংমিশ্রণ করেছিল, লি ওয়াং ইয়ি-র ওয়াইন ক্যাবিনেট থেকে কম অ্যালকহলের একটি রেড ওয়াইন নিয়ে, দুটি ওয়াইন গ্লাস সাজাল, টেবিলে ফুল ও মোমবাতি রাখল। সব প্রস্তুত হয়ে গেলে, সে দ্রুত গোসল করে ফেলল, শরীরের রান্নার গন্ধ দূর করল, পরে সুন্দর গোলাপি অফ-শোল্ডার লম্বা পোশাক পরল, সাজতে সে তেমন পারে না, শুধু হালকা লিপস্টিক লাগাল, তবুও তার সৌন্দর্য চোখধাঁধানো হয়ে উঠল।
এখন সব প্রস্তুত, শুধু মূল অতিথি আসা বাকি।
সঙ দু লি ওয়াং ইয়ি-কে ফোন করল, সে ইতিমধ্যে গ্যারাজে পৌঁছেছে, গাড়ি পার্ক করছে।
হুঁ...
সঙ দু চুপচাপ নিঃশ্বাস ছাড়ল, নিজেকে শান্ত করতে চেষ্টা করল, এখন ঠিক ছয়টা বাজে, বাইরে এখনও পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি। সঙ দু পর্দা টেনে দিল, ঘরের সব লাইট বন্ধ করল, ঘর মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল, তারপর দ্রুত করিডরের লাইট জ্বালাল, হাতে কেনা ছোট্ট আতসবাজি নিয়ে দেয়ালের কোণে লুকিয়ে রইল, লি ওয়াং ইয়ি দেখতে না পায় এমন জায়গায়।
ডিং!
দরজার শব্দ হল, শক্তপোক্ত দরজা হঠাৎ খুলে গেল, কালো স্যুট পরা লি ওয়াং ইয়ি লম্বা পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকল, ফেরার পথে দরজা বন্ধ করল, মৃদু আলোয় তার চেহারায় আকর্ষণীয় নির্জনতা ফুটে উঠল। সঙ দু চুপচাপ তাকিয়ে রইল, মনে এক অদ্ভুত মধুরতা।
“আ দু?”
লি ওয়াং ইয়ি এক হাতে বোতাম খুলল, গলার টাই আলগা করল, কিছুক্ষণ আগের গম্ভীর মানুষ এখন অলস ভঙ্গিতে, চেয়ারম্যান থেকে অভিজাত তরুণের পরিবর্তন এক পলকে। কোনো উত্তর না পেয়ে, সে স্লিপার পরে ভিতরে যেতে চাইল, হঠাৎ—
“জন্মদিনের শুভেচ্ছা!”
বুম!
সঙ দু আতসবাজি নিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, আতসবাজি খুলে দিল, ঘরের লাইটও একসঙ্গে জ্বলে উঠল, জন্মদিনের গান বাজতে শুরু করল, সোনালি কনফেটি ঝরে পড়ল, লি ওয়াং ইয়ি-র সামনে হঠাৎ সঙ দু-র উজ্জ্বল হাসির মুখ, তার হৃদয় মুহূর্তে কেঁপে উঠল, পরে দীর্ঘস্থায়ী উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য হয়তো লি ওয়াং ইয়ি-র স্মৃতিতে চিরকাল থাকবে, কখনো ফিকে হবে না।
“ওয়াং ইয়ি! লি ওয়াং ইয়ি!”
সঙ দু সুরেলা কণ্ঠে তার নাম ডাকল, আতসবাজি রেখে তার হাত ধরল।
“আ দু...”
লি ওয়াং ইয়ি ফিরে এসে সঙ দু-র হাত শক্ত করে ধরল, আঙুলে আঙুল জড়িয়ে নিল, সর্বশক্তিমান সংস্থার কর্তা এই মুহূর্তে কিছুটা বিভ্রান্ত, কী বলবে জানে না, মুখে শান্ত ভঙ্গি, কিন্তু চোখে স্পষ্ট আনন্দ ও একটুকু অস্থিরতা।
“ওয়াং ইয়ি, আমার সঙ্গে এসো!”
সঙ দু হাসিমুখে লি ওয়াং ইয়ি-কে ডাইনিং রুমে নিয়ে গেল, পাশে থেকে একটি কালো টাই তুলে নিল, ইশারা করল লি ওয়াং ইয়ি যেন মাথা নিচু করে টাই দিয়ে চোখ ঢেকে নেয়।
সে কোনো প্রতিবাদ না করে, সঙ দু-র কথায় সম্পূর্ণভাবে চলল।
কানের কাছে পায়ের শব্দ দূরে সরে আবার কাছে আসতে থাকল, লি ওয়াং ইয়ি হঠাৎ ভাবল, এভাবেই ভালো, আসলে সে পাশে থাকলেই সব ভালো লাগে।
“হয়ে গেছে, ওয়াং ইয়ি, খুলে নিতে পারো।”
সঙ দু-র সুরেলা কণ্ঠে, লি ওয়াং ইয়ি টাই খুলে পোশাকের পকেটে রাখল, এই টাই তার কাছে অমূল্য।
সঙ দু ঘরের বেশিরভাগ লাইট বন্ধ করল, শুধু কয়েকটি ছোট্ট লাইট রাখল, ঘরে এক ধরণের নরম অন্ধকারের পরিবেশ তৈরি হল, পাশে দেয়ালের ছোট্ট রঙিন লাইটগুলো ঝলমলে, তবে আলো শুধু সাজসজ্জার জন্য।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সঙ দু-র হাতে ধরা কেকের উপর, মোমবাতি জ্বালানো, আগুনের লাল আলোয় সঙ দু-র হাসিমাখা মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ওয়াং ইয়ি, শুভ জন্মদিন, দ্রুত মোমবাতি নিভিয়ে ইচ্ছা করো!”
সঙ দু হাসিমুখে উৎসাহ দিল, লি ওয়াং ইয়ি তার কোমল দৃষ্টিতে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে ইচ্ছা করল, তারপর এক নিঃশ্বাসে মোমবাতি নিভিয়ে কেক হাতে নিল, সঙ দু চুপচাপ হাত নাড়িয়ে দ্রুত তালি দিল।
“প্রিয় লি ওয়াং ইয়ি-র উনত্রিশতম জন্মদিনের জন্য প্রাণঢালা শুভেচ্ছা! কামনা করি তার ভবিষ্যৎ আরও আনন্দময় হোক, আরও সুখী হোক, আর অবশ্যই সুস্থ ও নিরাপদে বার্ধক্যে পৌঁছাক!”
সঙ দু হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানাল, তার সব ভালোবাসা ও আশীর্বাদ তার জন্য উৎসর্গ করল।
“আ দু, আমি তোমাকে চুমু খেতে চাই।”
লি ওয়াং ইয়ি সরাসরি সঙ দু-র হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে বলল, সঙ দু স্তব্ধ হয়ে গেল, হঠাৎ সে দুই হাতে কেক তুলে ধরল, তারপর সঙ দু-কে বুকে জড়িয়ে নিল, মাথা নিচু করল, সঙ দু কোথাও পালাতে পারল না, কিন্তু সে বুঝে নিয়ে বিরোধ করল না, চোখ বন্ধ করল।
তখন উষ্ণ ঠোঁট আলতো ছুঁয়ে গেল, পরে আরও জোরালো হল, সঙ দু-র দুই হাত তার শার্ট ধরে নিল, নীরব ঘরে সেই শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল, সঙ দু মনে হল পুরোটাই যেন সিদ্ধ হয়ে গেছে, পা দুর্বল, পরিবেশ উত্তপ্ত, সঙ দু স্পষ্টতই সামাল দিতে পারছিল না।
যখন সে প্রায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না, শক্ত এক বাহু তার কোমর ধরে সামনে টেনে নিল, সে প্রায় পুরোপুরি তার শরীরে লেগে গেল, উত্তপ্ত শরীরের তাপ অনুভব করল, মনে হল সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাবে, সে শুধু তার গভীর চুমু সহ্য করছিল, ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে তার ছাপ রেখে গেল।
কতক্ষণ পার হলো জানা নেই, সে অবশেষে থামল, দুজনের কপাল কপালে ঠেকানো, শুধু অস্বস্তিকর নিঃশ্বাস শোনা গেল, সঙ দু দেখল তার ঠোঁটে অজানা জলছাপ, মুখের কোণে লিপস্টিক লেগে আছে, নিজের ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, না দেখেও জানে তার লিপস্টিক উঠে গেছে, কিন্তু ঠোঁট অবশ্যই লাল ও ফুলে গেছে, একদম সাদা হয়ে গেছে।
“আ দু, আমি খুব খুশি, ধন্যবাদ তোমাকে~”
লি ওয়াং ইয়ি-র গভীর কণ্ঠ সোজা সঙ দু-র হৃদয়ে পৌঁছাল, সে কিছুটা লজ্জায় মুখ ঢেকে মাথা নেড়ে দিল।
আস্তে আস্তে, সঙ দু তার বুক থেকে সরে এল, লাল মুখে ঘরের সব লাইট জ্বালাল, ঘর এক মুহূর্তে দিনের আলোয় ভরে উঠল, তার ঠোঁটে লাল রঙ আরও স্পষ্ট, সঙ দু চোখ সরিয়ে তাকাল না, কেক এখনও অক্ষত, বলতে হয়, তার বাহু শক্তি সত্যিই দুর্দান্ত।
“তুমি জানো, জন্মদিনে সাধারণত লম্বা নুডলস খেতে হয়, এতক্ষণে নিশ্চয়ই নুডলস জমে গেছে।”
সঙ দু একটু লজ্জায়, তার দৃষ্টিতে এড়াতে চুপচাপ বলল, যদিও দুজনে অনেকবার চুমু খেয়েছে, তবুও সে লজ্জা পায়, বিশেষত যখন লি ওয়াং ইয়ি এত উন্মত্ত হয়, তখন সে একদম সামলাতে পারে না।
লি ওয়াং ইয়ি হাসল, একটুও অস্বস্তি নেই, হাসিটা তৃপ্তির, কেকটি ফ্রিজে রাখল, তারপর সঙ দু-র হাত ধরে স্পষ্টভাবে বলল,
“আ দু-র রান্না করা লম্বা নুডলস তো অবশ্যই খেতে হবে, জমে গেছে তো কী, তুমি যদি নুন ফেলে দাও তবুও আমি খেয়ে শেষ করে দেব!”
লি ওয়াং ইয়ি সঙ দু-র হাত ধরে রান্নাঘরে গেল, টেবিলে রাখা সুন্দর ছোট্ট বাটি, তার রান্না করা লম্বা নুডলস তাতে, তবে সে নিজে নুডলস বানাতে পারে না, তাই ফ্রেশ নুডলস ব্যবহার করেছে, আজ সারা দিন মুরগির স্যুপ রান্না করেছিল, সুন্দর পোচড ডিম দিয়ে, হৃদয় আকৃতিতে বানিয়েছে, সঙ্গে দুটি ছোট সবজি সাজিয়েছে।
দেখতে খুব সুন্দর, এখন বাটিতে স্যুপ আর নেই, নুডলস সত্যিই জমে গেছে, কিন্তু লি ওয়াং ইয়ি চপস্টিক দিয়ে, নুডলস ও স্যুপ একসঙ্গে খেয়ে শেষ করল, আসলে স্বাদ বেশ ভালো, কারণ সঙ দু-র রান্না এখানে, আর এটা সঙ দু-র বানানো, যেভাবেই হোক, লি ওয়াং ইয়ি শেষ করে দেবে।