ত্রিশতম অধ্যায়: বিব্রতকর বিজয় উৎসব

হঠাৎ মোবাইলের রিং বেজে উঠল, স্ক্রীনে ভেসে উঠল ‘লি ওয়াং ই’ নামটি,宋渡 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ঠোঁট চেপে কলটি রিসিভ করল। সে কিছু বলার আগেই পরিচিত সুপ্ত স্বর কানে এল,
“宋渡, ডান দিকে তাকাও।”
宋渡 চোখ কুঁচকে ডানদিকে তাকাল, দেখল কিছুক্ষণ আগের সেই কালো গাড়িটাই। পিছনের জানালা ধীরে ধীরে নেমে এল, লি ওয়াং ই-এর সুদর্শন মুখ宋渡-এর দৃষ্টিতে ধরা দিল। তার হাতে মোবাইল, শরীর সামান্য ঘুরিয়ে রেখেছে, পাতলা ঠোঁটে নরম নির্দেশ—
“গাড়িতে ওঠো।”
এক মুহূর্তে যেন সময় জমে গেল।宋渡 শীতল বাতাসে কাঁপতে থাকা মেঘনগরের রাস্তায় দাঁড়িয়ে গাড়ির ভেতর দেবতুল্য শীতল ও সুন্দর লি ওয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে থাকল। দু’জনের দৃষ্টি এক হল, মনে হল প্রবল বাতাসও থমকে গেল।
কলটি কাটা হয়নি,宋渡 কানে ওর সমান নিঃশ্বাস শোনার মতো অনুভব করল। সে কিছু বলল না, গভীর চোখ দুটি সেই স্বল্প দূরত্ব পেরিয়ে স্থির তাকিয়ে রয়েছে宋渡-এর দিকে।宋渡-এর চোখে জটিলতা, কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে স্বরে বলল,
“মো স্যার আপনাকেও আমন্ত্রণ জানালেন?”
“হ্যাঁ, এসো।”
宋渡 চোখ নামিয়ে নীরবে পা বাড়াল গাড়ির দিকে।周岸 গাড়ি থেকে নেমে দরজা খুলে দিল তার জন্য। এতবার দেখা হয়েছে যে宋渡 হঠাৎ টের পেল লি ওয়াং ই-এর ড্রাইভারের মুখটাও সে চিনে ফেলেছে। মনের মধ্যে একটা জটিল অনুভূতি লুকিয়ে রাখল宋渡।
হালকা স্বরে ধন্যবাদ জানিয়ে গাড়ির ভেতরে বসল宋渡। উষ্ণ বাতাস হঠাৎ শরীর ছুঁয়ে গেল, রাস্তায় দাঁড়িয়ে দশ মিনিট কেটে গিয়েছিল, ডাউন জ্যাকেট পরেও শরীর জমে যাচ্ছিল宋渡-এর, এখন উষ্ণতার ছোঁয়ায় শরীর আস্তে আস্তে গলতে লাগল। জমে যাওয়া আঙুল মেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল宋渡।
অল্প দূরে, বন্ধুদের সাথে বেরিয়ে আসা宋嘉陵 রাস্তার ওপাশে দাঁড়িয়ে দেখল বহুদিন পর宋渡-কে, সে উঠল এক কালো বিলাসবহুল গাড়িতে।
宋嘉陵 ছোটবেলা থেকেই দুষ্টু, পড়াশোনা বিশেষ হয়নি, শারীরিক গঠন চমৎকার, ছ’ফুট পাঁচ ইঞ্চি, অনায়াসে পাঁচ কিলোমিটার দৌড়াতে পারে। সে সময় প্রায় খেলাধুলাতেই পেশা নিতে চলেছিল।
শরীর ভালো, দৃষ্টিও চমৎকার। এতদিন না দেখলেও এক নজরেই চিনে নিল宋渡-কে—তার দিদি।宋渡-কে গাড়িতে উঠতে দেখে মনটা মুচড়ে উঠল宋嘉陵-এর। সে রাস্তার ওপার থেকে বারবার ‘宋盼娣’-কে ডাকল, কিন্তু দূরত্বের জন্য宋渡 কিছুই শুনল না, শুধু দেখল সে ড্রাইভারের সঙ্গে কিছু বলল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে গাড়িতে উঠল, একবারও তার দিকে তাকাল না।
সে দৌড়ে যেতে চাইল, কিন্তু তখন লাল বাতি জ্বলছিল, রাস্তা পার হওয়া গেল না।宋嘉陵 মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে রইল, গাড়ির পিছনের লি ওয়াং ই-কে দেখতে পায়নি, কিন্তু যা দেখেছে, তাতেই প্রচণ্ড ক্ষোভ হল। বন্ধুদের কল কেটে 宋渡-কে ফোন করল宋嘉陵, বারবার কেটে যাবার পর সে মুখ গোমড়া করে চলে গেল।
এদিকে宋渡 গাড়িতে উঠে লি ওয়াং ই-এর পাশে বসল, লি ওয়াং ই তবেই কলটি কেটে দিল, কানে আবার থেমে যাওয়া গানের সুর বাজল—
‘যদি জানতাম এমন স্বপ্নের মতো হবে...’
宋渡-এর মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, সুশ্রী ভুরু কুঁচকে গেল, হঠাৎ মনে হল সত্যিই স্বপ্নের মতো সবকিছু। কীভাবে আবার তার পাশে বসে গেল সে?
ইয়ারফোন খুলে পাশ ফিরে তাকাল। আজও লি ওয়াং ই নিখুঁত কালো স্যুটে, যেন সদ্য ব্যবসা সভা থেকে বেরিয়েছে, একই রঙের কোট পাশেই রাখা, আঁচড়ানো চুলে নিখুঁত মুখাবয়ব স্পষ্ট, চিরকালীন দূরত্ব রয়ে গেছে।
এমন সময় হাতে ধরা মোবাইল বেজে উঠল, ‘宋嘉陵’ নাম দেখে সরাসরি কেটে দিল宋渡, বারবার বেজে উঠলে সে বারবার কেটে দিল, শেষে নম্বরটি ব্ল্যাকলিস্টে পাঠিয়ে দিল।
লি ওয়াং ই-এর দৃষ্টি গাড়িতে ওঠার পর থেকেই宋渡-এর উপর, ফোন কাটা ও ভুরু কুঁচকানো তার চোখ এড়ায়নি, চোখে একরাশ গাঢ় ছায়া। আজ বাতাস প্রবল,宋渡-এর খুলে রাখা চুল এলোমেলো হয়ে গেছে, কাঁধে পড়ে ফ্যাকাসে মুখ ঢেকেছে, কালো-সাদার তীব্র বৈপরীত্যে ফ্যাকাসে মুখ আরও স্পষ্ট।
“তুমি আমাকে কীভাবে দেখলে?”
宋渡 ফোন গুটিয়ে হালকা স্বরে বলল, কিছু বলার নেই, লি ওয়াং ই-এর দৃষ্টি দেখে অস্বস্তিতে এলোমেলো চুল গুছিয়ে নিল, চিরুনি না থাকায় হাতে সামান্য ঠিক করল, আগের এলোমেলো চেয়ে ভালো।
“রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম, মুখটা চেনা লাগল।”
লি ওয়াং ই অতি সহজে বলল। সামনের আসনে থাকা周岸 মনে মনে বললঃ কে গত মিনিট খানেক ধরে সাবধান করে গাড়ি ধীরে চালাতে বলল, মাইবাখ গাড়ি নিয়ে বিশ কিলোমিটারের কম গতিতে টানছে, বুড়ো লোকও হাঁটতে পারত এ গতি দেখে!
তবে周岸 শুধু মনে মনে বলল, বাইরে প্রকাশ করল না, হাতে কাজ ঠিকই চলল।

“ও… ধন্যবাদ।”
宋渡 চোখ নামিয়ে হালকা স্বরে কৃতজ্ঞতা জানাল, আর কিছু বলার নেই। সে লি ওয়াং ই-এর কথায় সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে, হয়তো তখনকার লি মুড গ্রামে যাওয়া এবং পরে স্বল্প সময়ের মেলামেশা তাকে宋渡-এর মনে নির্ভরযোগ্য করে তুলেছে।
লি ওয়াং ই নিচু স্বরে সাড়া দিল।宋渡 মাথা নেড়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, ঝরা হাওয়ার দৃশ্য ছুটে যাচ্ছিল।
পাঁচ মিনিটের মধ্যেই হোটেলের সামনে পৌঁছাল গাড়ি। থামতেই宋渡 দরজা খুলে দ্রুত নেমে গেল, যেন কিছু থেকে পালাচ্ছে। আসলে ইচ্ছাকৃত নয়, সে নিজের মনেই বারবার বলত, লি ওয়াং ই-এর সঙ্গে বেশি না জড়ানোই ভালো, তাই আচরণটা স্বাভাবিকের চেয়ে দ্রুত হয়ে গেল।
তবে বাইরের চোখে তার আচরণ অন্য অর্থ পেল। লি ওয়াং ই চোখ কুঁচকে এক ঝলক গাঢ় দৃষ্টি ছুঁড়ে সেও নেমে এল।
宋渡 দেখল লি ওয়াং ই কোটও আনেনি, অবাক হল। সে নিজে ডাউন জ্যাকেট পরেও শীতে জমে যাচ্ছে।
একটু দ্বিধা নিয়ে宋渡 ভান করল কিছুই দেখেনি, দ্রুত পা বাড়াল হোটেলের ভেতরে।
হোটেলে প্রবেশ করতেই উষ্ণতা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। লি ওয়াং ই গাড়ি থেকে নেমে মিনিট খানেকের মধ্যেই宋渡-এর পিছু নিয়ে ঢুকে পড়ল। তার শরীরে কোনো ঠান্ডা লাগল না, বরং উত্তেজনায় ভরা।
宋渡 ঘড়ি দেখল, ইতিমধ্যেই সাড়ে এগারোটা বাজে।
হোটেলের কর্মচারীকে সংক্ষেপে জানিয়ে হাস্যময় পরিবেশকের সঙ্গে নির্দিষ্ট কক্ষে পৌঁছাল宋渡।
দরজা খুলতেই দেখল মো স্যার ও চেং সুইয়ান বসে আছেন।
“মো স্যার, দাদা, দুঃখিত, আসতে একটু দেরি হয়ে গেল।”
宋渡 কিছুটা অপ্রস্তুত, আগেভাগে পৌঁছানো উচিত ছিল, সময়টা ঠিকমতো ধরতে পারেনি।
“আরে, আমরাও তো সদ্য এলাম! ছোট দু, তোমরা একসঙ্গে এলে কেমন করে?”
মো স্যার হাসিমুখে বললেন, কিছু মনে করলেন না, চোখ দু’জনে ঘুরে গেল।宋渡 তাড়াতাড়ি বলল,
“স্রেফ কাকতালীয় দেখা হয়েছিল, তাই একসঙ্গে এলাম।”
宋渡-এর কথা অস্পষ্ট, কেউ কোনো অসঙ্গতি ধরেনি। লি ওয়াং ই-এর চোখে এক ঝলক অনুভূতি ফুটে উঠলেও কিছু বলল না,宋渡-এর কথাই মেনে নিল।
মো স্যার লি ওয়াং ই-কে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন। চেং সুইয়ান লি ওয়াং ই-কে সম্ভাষণ জানিয়ে宋渡-এর পাশে দাঁড়িয়ে কথা বলতে লাগলেন।宋渡 চেং সুইয়ানের সঙ্গে কথা বলতে বলতে অনেকটাই স্বাভাবিক হল, কারণ অর্ধবছরেরও বেশি সময় একসঙ্গে কাজ করেছে। তবে লি ওয়াং ই শীতল দৃষ্টি宋渡-এর ওপর ছুঁড়ে আবার স্বাভাবিকভাবে অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল, কেউ খেয়াল করল না।
মো স্যার আজকের বিজয় উৎসবে শুধু চারজনকেই ডেকেছেন,規模 ছোট হলেও宋渡 খুব স্বাভাবিক মনে করল। মো স্যার বরাবরই বেশি সোশ্যালাইজেশন অপছন্দ করেন, আজকের আমন্ত্রণও বিরল।
চেং সুইয়ান宋渡-এর কোট খুলে রাখল, বসতে সাহায্য করল। আজ দুইজনই সাদা সোয়েটার পরে এসেছে, কোনো বিশেষ ডিজাইন নেই, দেখতে বেশ মিলমিশ লাগল, যদিও দু’জনের কারও মনে কোনো অস্বাভাবিক লাগেনি।
তবে সামনের মো স্যার দু’জনের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টি ঝলকে উঠল চোখে, পাশে বসা লি ওয়াং ই সেটা লক্ষ করল।
সত্যি কথা বলতে, চেং সুইয়ান宋渡-এর প্রতি অন্য সহপাঠীদের চেয়ে বেশি আন্তরিক। তাদের দুজনের কাজের ছন্দ সবচেয়ে মেলে বলে চেং সুইয়ানের মনে আলাদা জায়গা পেয়েছে宋渡। একদিকে宋渡-এর দক্ষতার প্রশংসা, আরেকদিকে স্বভাবের প্রতি পছন্দ—কিন্তু সেটা কখনোই নারী-পুরুষের অনুভূতি নয়, বরং ভাইবোনের মতো।
চেং পরিবারের ছোট ছেলে চেং সুইয়ান ছোটবেলায় বোন থাকার স্বপ্ন দেখত। তাই মনের মতো একজন সহপাঠিনী পেয়ে সে অজান্তেই একটু বেশিই যত্নবান হয়েছে宋渡-এর প্রতি। সম্পর্কের ব্যাপারে সে সাহস করে না, তাই নিজেই宋渡-কে ছোট বোনের জায়গায় রেখেছে, আজও সে-ই একমাত্র।
তাতে কি?宋渡 যদি সচেতন হতো, চেং সুইয়ান কখনোই আলাদা করে দেখত না। তার এই নিষ্পাপ সরলতাই তো চাওয়া,宋渡-এর কাছে চেং সুইয়ান কেবল চেং সুইয়ান, চেং পরিবারের ছোট ছেলে বা অন্য কিছু নয়; সঙ্গে কাজ করা আর গবেষণা করা, ওটাই যথেষ্ট।

মো স্যার অনেক আগেই দু’জনের মেলবন্ধন লক্ষ করেছেন, চেং সুইয়ানের কাছে পরোক্ষে জিজ্ঞেসও করেছেন, কিন্তু কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য পাননি। তবে মধ্যস্থতাকারী হওয়ার ইচ্ছা কখনও থামেনি তার।
খাবার দ্রুত চলে এল, পুরো টেবিল ভর্তি সুস্বাদু পদ। মো স্যার গ্লাস তুলে কিছু অভিনন্দন জানালেন, বিনিয়োগের জন্য董事长 লি ও পরিশ্রমী宋渡 এবং চেং সুইয়ান-কে আন্তরিক ধন্যবাদ জানিয়ে উৎসবের সূচনা হল।
宋渡 এমন আয়োজনের অভ্যস্ত নয়, চেং সুইয়ান কানে কানে বলে দিল, ‘শুধু ভালো করে খাবে, বাকি নিয়ে ভাবার দরকার নেই।’
宋渡 মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগল, নিজের সামনে রাখা খাবার তুলত, কথা-বার্তায় তেমন মন দিত না, তবে চেং সুইয়ান মাঝে মাঝে ঘুরিয়ে দিয়ে宋渡-কে সব পদ চেখে দেখার সুযোগ দিল।
তার স্বাভাবিক আচরণ মো স্যারের চোখ এড়াল না, তিনি সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
宋渡 মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগল, মূলত মো স্যার ও চেং সুইয়ান কথাবার্তা বলছিলেন, লি ওয়াং ই মাঝে মাঝে সাড়া দিতেন। চেং সুইয়ান উপস্থিত থাকায় পরিবেশ ঠান্ডা হয়নি, তবে সেই পরিস্থিতি বেশিক্ষণ থাকল না।
মো স্যার কয়েক গ্লাস খেয়ে, একটু মাতাল হয়ে宋渡 ও তার পাশে বসা চেং সুইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে ফোটা হাসিতে লি ওয়াং ই-এর উদ্দেশ্যে বললেন,
“ওয়াং ই, দেখছো তো? তোমার এই দুই সহপাঠী, দেখতে বেশ মানানসই না?”
এই কথা শুনে টেবিল নিস্তব্ধ,宋渡-এর হাত থেকে খাবার পড়ে গেল, মাথা তুলে কিংকর্তব্যবিমূঢ় মুখে মো স্যারের দিকে তাকাল, দেখল তিনি বেশ আন্তরিক, দু’জনের দিকে তাকিয়ে হাসছেন।
চেং সুইয়ানের মুখে পানীয় ছিল, প্রায় বেরিয়ে যাচ্ছিল,宋渡 চুপচাপ টিস্যু এগিয়ে দিল।
লি ওয়াং ই কিছু বলল না, মুখে অদ্ভুত শীতলতা, গভীর দৃষ্টিতে সাদা সোয়েটার পরা চেং সুইয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার宋渡-এর দিকে দৃষ্টি ফেরাল।宋渡 তার ধারালো চোখে পড়ে মুখে হাত বুলাল, কিছু বলতে পারল না।
চেং সুইয়ানও হঠাৎ এমন কথায় হতভম্ব, প্রবল কাশি শুরু করল। সে আসলে কখনও সহপাঠিনীর প্রতি এমন অনুভূতি রাখেনি। সে তখনও সামলে উঠতে পারেনি, মো স্যার আবার চমকপ্রদ কথা বলে উঠলেন—
“সুইয়ান, আমার মনে হয় তুমি আর ছোট দু বেশ মানানসই! কাজেও দু’জন ভালো দল, সত্যিই ছেলে-মেয়ে হলে ফল দ্বিগুণ! এখন তো কারও বিয়ে হয়নি, সুযোগ নিতে হবে! এমন ভালো মেয়ে আর কোথায় পাবে!”
মো স্যার চেং সুইয়ান-এর দিকে আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছোট্ট ইঙ্গিত দিলেন, যেন বললেন, 'তোমার জন্য শুভকামনা'। চেং সুইয়ান কাশতে কাশতে লজ্জায় লাল হয়ে宋渡-এর দিকে তাকাল, তার ঠান্ডা দৃষ্টি দেখে আরও অপ্রস্তুত হল।
宋渡 তো বোন হিসেবেই মানানসই, স্ত্রী নয়!
“আহা, মো স্যার, কী বলছেন! সহপাঠিনী এত চমৎকার, আমি কোথায় ওর যোগ্য?”
চেং সুইয়ান নিজেই নিজের প্রতি রসিকতা করল, মুখে বিব্রত হাসি।宋渡 কিছু বলার না পেয়ে চুপচাপ চেয়ারটা একটু সরিয়ে নিল, স্পষ্টই বোঝাল, চেং সুইয়ান-এর সঙ্গে দূরত্ব রাখতে চায়।
চেং সুইয়ান অসহায়ভাবে宋渡-এর দিকে তাকাল,宋渡 নিরুত্তাপ চোখ ফেরাল।
মো স্যার আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন,宋渡 তড়িঘড়ি বলে উঠল,
“মো স্যার, মাছটা খান, দারুণ স্বাদ, এখনই না খেলে ঠান্ডা হয়ে যাবে!”
বলেই টেবিলের শিষ্ঠাচার ভুলে গিয়ে মাছের প্লেটটা তুলে মো স্যারের সামনে রাখল, যাতে তিনি আর কিছু বলতে না পারেন, টেবিল ঘুরে যায় সেটা ভুলেই গেল, এতটাই ঘাবড়ে গিয়েছিল।
宋渡-এর এই বাধায় মো স্যার সাময়িকভাবে থেমে গেলেন, কেবল লি ওয়াং ই-এর দৃষ্টি কখনও ঝাপসা হয়ে宋渡-এর গায়ে পড়ে যাচ্ছিল,宋渡 অস্বস্তি অনুভব করছিল।
এভাবে宋渡-এর খাওয়ার ইচ্ছাও চলে গেল, যেন মুখে কিছুই স্বাদ লাগছে না, চেং সুইয়ানও কথা বলতে সাহস পেল না,宋渡-এর থেকে নিরাপদ দূরত্ব রেখে বসল। একমাত্র সবচেয়ে স্বস্তিতে ছিলেন লাল হয়ে যাওয়া মো স্যার।