সপ্তদশ অধ্যায়: প্রত্যাশার প্রথম রেখা
সোং দুত্ ও নিং জিঁঝেন প্রয়োজনীয় কথাবার্তা শেষ করার পর, নিং জিঁঝেন তার সাথে পরিবারের কিছু মানুষের কথা বললেন, যাতে আগেভাগেই পরিচিতি ঘটে। দুজনের মধ্যে যোগাযোগের তথ্য বিনিময় হল, আর নিং জিঁঝেন সোং দুত্কে একটি অ্যালবাম পাঠালেন, যা নিং মা তৈরি করেছিলেন। প্রতিটি সন্তানের জন্য এমন একটি অ্যালবাম ছিল, তিনি লি ওয়াং ই-র অ্যালবামটি সোং দুত্কে পাঠালেন।
লি ওয়াং ই খুব কম ছবি তুলেছেন, অ্যালবামের ছবিগুলো যেন তার আটাশ বছরের পুরো জীবন জুড়ে বিস্তৃত। সোং দুত্ বাড়ি ফিরে নিশ্চিন্তে দেখতে পারবেন। হঠাৎ সোং দুত্র মনে ভেসে উঠল নিং জিঁঝেনের বলা সেই কথা—লি ওয়াং ই কয়েক বছর আগে লি দাদু হঠাৎ দেশে ফেরার কারণে ফিরেছিলেন। তিনি কৌতূহলে নিং জিঁঝেনের দিকে তাকালেন, মৃদু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন,
“জিঁঝেন, লি ওয়াং ই কোন বছরে দেশে ফিরেছিলেন?”
“আ?” সোং দুত্র হঠাৎ প্রশ্নে নিং জিঁঝেন কিছুটা হতবাক।
শক্ত পায়ের শব্দ ক্রমেই কাছাকাছি এল, লি ওয়াং ই ও তার সঙ্গীরা সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“আ দুত্, কী বলছ?” লি ওয়াং ই-এর শীতল দৃষ্টি সোং দুত্র ওপর পড়তেই নরম হয়ে এল, নিং জিঁঝেন প্রায় বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর নিং চাং ইউয়ের দিকে তাকালেন, তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
লি ওয়াং ই তাদের প্রতিক্রিয়া নিয়ে মাথা ঘামালেন না, এগিয়ে এসে স্বাভাবিকভাবে হাঁটু মুড়ে বসে সোং দুত্র মুখে স্পর্শ করলেন, তারপর তার হাতে। আসলে তাপমাত্রা ঠিক আছে, কারণ তার নির্দেশে ঘরের এসি পুরো দমে চলছে, কিন্তু সোং দুত্র শরীরে তার উষ্ণতা নেই। তিনি মৃদু ভ্রু কুঁচকে নিলেন, সোং দুত্ তার হাতটা চেপে ধরলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন,
“জিঁঝেনের সাথে কিছু মজার কথা বলছিলাম। তোমরা এখানে চলে এলে কেন? তাস খেলছো না?”
সোং দুত্ কিছুটা অবাক হলেন—এত দ্রুত সবাই চলে এল, তার তো মনে আছে, আগের বছর বড়রা প্রায় মধ্যরাত পর্যন্ত তাস খেলতেন।
“এক ঘণ্টার বেশি হয়ে গেছে, আর ওদের সাথে তাস খেলায় কোনো মজা নেই~” লি ওয়াং ই উঠে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা কম্বলে সোং দুত্কে জড়িয়ে ধরলেন, ক্লান্ত চোখে তাকালেন।
“আরে, লি ওয়াং ই, তুমি তো জিতেই বলছো মজা নেই!” চেং সুই চিং ভানাব্যাজার ভঙ্গিতে বললেন,
“আরে, ওয়াং ই দাদা জিতেছেন? তাহলে কে হেরেছে, কে হেরেছে?” নিং জিঁঝেন শুনে উৎসাহিত হয়ে উঠলেন, উঠে এসে শু চেং-এর কোলে চলে এলেন,
“আর কে হবে? অবিবাহিত দুর্ভাগা আমিই তো! লি ওয়াং ই ও তোমার শু চেং দাদা দুজনেই জিতেছেন, তোমার দাদা কেউ জেতেনি, কেউ হারেনি!”
চেং সুই চিং আবার বললেন, যেন কিছুটা অসন্তুষ্ট, যদিও সবাই জানে তিনি মজা করছেন, এসব টাকা তাদের কাছে তুচ্ছ, হারজিতের কোনো গুরুত্ব নেই, শুধু পরিবেশটা চাঙা করার জন্য।
সবাই হাসিখুশি, সোং দুত্র মনও শান্ত হয়ে উঠল, প্রথমবারের মতো এভাবে উৎসবের আনন্দ উপভোগ করছেন, মনে এক গোপন আনন্দের জোয়ার, মুখেও নরম হাসি ফুটে উঠল।
কিছুক্ষণ পরে, আসর ভেঙে গেল। প্রাসাদ বিশাল, সবার জন্য আলাদা ঘর আছে, তাই সবাই নিজ নিজ ঘরে ফিরে গেলেন। সোং দুত্ও লি ওয়াং ই-এর সাথে তার ঘরে ফিরে এলেন, কিছুক্ষণ আগেই সেখানে ছিলেন।
সোং দুত্ প্রথমে স্নান করতে গেলেন, বেরিয়ে এসে সোফায় বসে ট্যাবলেট নিয়ে নিং জিঁঝেন পাঠানো অ্যালবাম দেখতে লাগলেন, সত্যিই জন্মের পর থেকেই ছবি আছে।
সাদা, গোলগাল ছোট্ট শিশুটি, নরম, মিষ্টি, এখনকার মতো কিছুই বোঝা যায় না। সোং দুত্ মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, মুখে হাসি, কখন লি ওয়াং ই স্নান শেষে পাশে বসে গেলেন, তিনি টেরও পেলেন না।
“কি দেখছো?” লি ওয়াং ই বসে সোং দুত্কে কোলে তুলে নিলেন, তার ওজন অনুভব করে চোখে তৃপ্তির ছোঁয়া।
“তোমাকে দেখছি, জিঁঝেন পাঠানো অ্যালবাম~” সোং দুত্ আরাম করে লি ওয়াং ই-এর কোলে নরম ভঙ্গিতে বসে, হাসিমুখে ট্যাবলেটটা তুলে ধরলেন, যাতে লি ওয়াং ই পরিষ্কার দেখতে পারেন—এটা তার আট বছরের জন্মদিনের ছবি।
তখনই তিনি ছোট্ট বড়দের মতো ছিলেন, সাদা শার্ট, স্যুট প্যান্ট পরা, গলায় ছোট্ট কালো ফিতা বাঁধা, শিশুর মতো গোলমুখে সাদা কেকের টুকরো লাগানো, মনে হচ্ছে সদ্য লাগানো, তাই মুখে বিভ্রান্তি, বিরলভাবে ঠান্ডা ভাব নেই। আর “অপরাধী” নিং চাং ইউয়েন ক্রিম লাগানো হাত বাড়িয়ে হাসছিলেন।
ভাগ্য ভালো যে ছবিটা ধারণ করা হয়েছে, কত মজার! অ্যালবামে স্পষ্ট লেখা — “ওয়াং ই-র আট বছর বয়সের জন্মদিনের স্মৃতি।” খুব যত্ন নিয়ে তৈরি।
লি ওয়াং ই-ও জানেন এই অ্যালবামটি; নিং মা অনেক আগেই বলেছিলেন, মাঝে মাঝে তার কাছে ছবি চেয়েছেন, আগে একবার অ্যালবাম পাঠিয়েছিলেন, তবে তিনি কখনও খুলে দেখেননি।
পুরনো স্মৃতি মনে করা, লি ওয়াং ই কখনও করেন না।
“নিং জিঁঝেন তো সত্যিই...” লি ওয়াং ই একরকম বিস্ময় প্রকাশ করলেন, তবে বিরক্ত হননি, তিনি চিবুকটা সোং দুত্র গলার কাছে ঠেকালেন। দুজন খুব কাছে, যদিও অনেকদিন একসঙ্গে আছেন, এমন ঘনিষ্ঠতায় সোং দুত্ এখনো লজ্জা পান, কান মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, কিন্তু তিনি সরে যাননি, ছোট্ট কণ্ঠে তার নাম ডাকলেন,
“লি ওয়াং ই...”
“আ দুত্, আজ প্রথমবারের মতো দেখা হওয়ার পরও তুমি নিং জিঁঝেনকে শুধু জিঁঝেন বলে ডাকছো, আমাকে কেন এখনো পুরো নামেই ডাকো?”
লি ওয়াং ই-এর গভীর, নরম কণ্ঠ সোং দুত্র কানে বাজল, উষ্ণ নিশ্বাস গলায় ছুঁয়ে কানে ঢুকল, যেন আরও বেশি আন্তরিক। সোং দুত্র শরীর গরম হয়ে উঠল, শুকনো ঠোঁট চাটলেন, নরম কণ্ঠে ব্যাখ্যা দিলেন,
“আমি... আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি!”
“তাহলে আ দুত্, একটু ভেবে দেখো, ডাকনাম বদলাবে? আমরা তো সত্যিকারের প্রেমিক-প্রেমিকা, সম্ভবত ভবিষ্যতে—স্বামী-স্ত্রী হয়ে যাবো~”
লি ওয়াং ই-এর কথা সোং দুত্র কানে ভাসল, তারপর হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল।
স্বামী-স্ত্রী? তিনি কি সত্যিই এতদূর ভাবছেন? তাদের দুজন...
“আ দুত্?”
সোং দুত্র মাথা ঘুরে গেল, নির্বাক, লি ওয়াং ই তার লাল কান আর উষ্ণ মুখের দিকে তাকালেন, চোখে গভীরতা, শক্তভাবে হাতের আঙুল জড়িয়ে ধরলেন, কানের কাছে নরম কণ্ঠে নাম ডাকলেন।
সোং দুত্ প্রায় কেঁপে উঠলেন, তারপর নিজেকে সামলে নিলেন, আঙুল চেপে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দুজনের হাত আরও শক্তভাবে একত্রিত হল।
“তুমি, তুমি কী ডাকনাম চাইছো?” সোং দুত্ মনে হলো যেন কোনো রূপকথার বইয়ের জাদুকর তার শরীরে ঢুকে পড়েছে, শরীর নরম হয়ে এলো, মাথা ঝিমঝিম করছে, লি ওয়াং ই-এর ইচ্ছায় শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন,
“আ দুত্, তোমাকেই ভাবতে হবে।”
নিজে ভাবতে হবে? সোং দুত্ মনে হলো মাথা কাজ করছে না, তার অন্য হাতটাতে যদি কোমরের নরম মাংসটাকে লি ওয়াং ই আলতো করে না টিপতেন, তাহলে হয়তো একটু মনোযোগ রাখতে পারত, কিন্তু এখন...
“আ ওয়াং?”
“আ ই?”
“ই ই?”
“না, না, ঠিক হচ্ছে না~” সোং দুত্ প্রতিবার বলেই নিজেকে বাতিল করেন, সত্যিই, এগুলো ঠিক জমছে না।
লি ওয়াং ই তাকে ভাবতে দিয়ে তৃপ্তি পান, তার ভালো লাগে সোং দুত্র সম্পূর্ণ মনোযোগ তার ওপর।
“কোনো তাড়া নেই, ধীরে ভাবো~” লি ওয়াং ই মুখে সহজ বললেও, হাতে দুষ্ট আচরণ, সোং দুত্র ঘুমের পোশাকের নিচ দিয়ে তপ্ত আঙুল কোমরে ছুঁয়ে নিলেন, আলতো টিপে দিলেন, সোং দুত্র শরীর মুহূর্তে নরম হয়ে গেল, মনে হলো শরীরে আর কোনো শক্তি নেই, হাতের ট্যাবলেটও ধরে রাখতে পারলেন না।
লি ওয়াং ই ট্যাবলেটটা তুলে টেবিলে রাখলেন, সোং দুত্কে আরও শক্ত করে কোলে নিলেন। সোং দুত্ অনুভব করলেন, কিছু একটা তার শরীরে ঠেকেছে। আগে তার কিছুই জানা ছিল না, এতদিন একসঙ্গে থাকার পর এখন বুঝতে পারছেন।
সোং দুত্র মুখ লাল হয়ে গেল, দুহাত শক্তিশালী বুকের ওপর রাখলেন, তবু কোনো লাভ হল না। সোং দুত্ হঠাৎ বুদ্ধি খুঁজে পেলেন, তাড়াতাড়ি বললেন,
“ওয়াং ই দাদা!”
কণ্ঠ নরম, মধুর, একটু কাঁপা; লি ওয়াং ই সত্যিই থেমে গেলেন, গভীর, অদ্ভুত দৃষ্টি সোং দুত্র মুখে।
সোং দুত্ ডাকার পরই আফসোস করলেন, মৃদু কণ্ঠে বললেন,
“ওয়াং ই~”