অষ্টআশিতম অধ্যায়: অন্তর্দ্বন্দ্ব

“তুমি কি সম্মেলনে অংশগ্রহণকারী ছাত্র?”
অড্রি মহাশয়া宋渡-এর দিকে তাকালেন।
“হ্যাঁ।”宋渡 মাথা নাড়ল। তিনি মোটেও বিস্মিত হলেন না যে অড্রি মহাশয়া তাঁর পরিচয় বুঝে গেছেন, কারণ এই মুহূর্তে এখানে বেশিরভাগই সম্মেলনের অংশগ্রহণকারীরা, তিনি লাগেজ নিয়ে এসেছেন এবং বলেছিলেন যে আলোচনায় আগ্রহী, তাই পরিচয়টা বেশ স্পষ্ট।
“যদি তুমি আগ্রহী হও, কিছুক্ষণ পরে বারো তলার রেস্তোরাঁয় চলে আসতে পারো, আমরা একসাথে আলোচনা করতে পারি।”
অড্রি মহাশয়া হাসিমুখে宋渡-এর দিকে তাকালেন, চোখে ছিল শান্ত প্রশ্রয়।
宋渡 বিস্ময়ে মাথা নাড়ল, যেন তিনি আর অপেক্ষা করতে পারবেন না।
宋渡 সদ্য ঘরে এসে পৌঁছেছেন, তখনই লি ওয়াংই-এর ফোন পেলেন; পথে থাকতেই তিনি তাকে বার্তা পাঠিয়েছিলেন, সে সময় মিলিয়ে ফোন করল।
宋渡 অড্রি মহাশয়ার খোঁজে যেতে খুব ব্যস্ত, উত্তেজনা চেপে রাখতে না পেরে লি ওয়াংই-কে ঘটনাটি জানালেন, বলেই তড়িঘড়ি ট্যাবলেট নিয়ে বারো তলার রেস্তোরাঁয় চলে গেলেন।
এবারের আলাপচারিতা সন্ধ্যা থেকে গভীর রাত পর্যন্ত চলল,宋渡 অনেক কিছু শিখলেন, অড্রি মহাশয়ার সঙ্গে অনেক বিষয়ে আলোচনা করলেন,宋渡 দারুণভাবে নিজেকে উপস্থাপন করলেন, অড্রি মহাশয়া华国-থেকে আসা এই ছাত্রীর প্রতি কিছুটা প্রশংসা প্রকাশ করলেন, এমনকি নিজের কিছু অপ্রকাশিত গবেষণার ফলাফলও ভাগ করে নিলেন।
শেষ পর্যন্ত যেন মন ভরল না, যদি রাত না হতো তাহলে宋渡 আরও আলোচনা করতে পারতেন; দুজনের মধ্যে এতটাই মিল ছিল যে অড্রি মহাশয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে宋渡-এর যোগাযোগের ঠিকানা চাইলেন।
সম্মেলন চলল প্রায় এক সপ্তাহ, যেন ‘তারা-ছায়াপুঞ্জের’ মতো; চিকিৎসা বিজ্ঞানের বহু বিশিষ্টজন উপস্থিত ছিলেন, এমনকি华国-এর জীববিজ্ঞানের পাঠ্যপুস্তকে বহু আগে যাঁরা স্থান পেয়েছিলেন, সেই প্রবীণরাও কিছুক্ষণের জন্য দেখা দিলেন।
宋渡-ও তার শিক্ষক মো-এর প্রাক্তন সহপাঠীর সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, এখন তিনি a国-এর খ্যাতনামা পন্ডিত—এলরয় অধ্যাপক, স্ব-স্ব ক্ষেত্রে বহুগ্রন্থের লেখক, অনেক তরুণ গবেষককে তৈরি করেছেন, তিনি-ই মো শিক্ষক宋渡-এর জন্য নির্বাচিত পরামর্শক, ভবিষ্যতে宋渡কে তার অধীনে আরও উচ্চতর গবেষণার সুযোগ দিতে চান।
এলরয় অধ্যাপকের গবেষণার ক্ষেত্র宋渡-এর কাছে বেশ আকর্ষণীয়, এবং宋渡 যে ছোট গবেষণা করেছিলেন সেটার সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক আছে, আগে অনলাইনে দু-একবার কথা হয়েছে; অবশ্য মো শিক্ষক শুধু পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, এলরয় অধ্যাপকের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ দিয়েছিলেন।
মূলত宋渡 নিজেই অসাধারণ; স্নাতক থেকে স্নাতকোত্তর পর্যন্ত শিক্ষাজীবনে চমৎকার ফল, গবেষণাপত্রও কম নয়, একটি ছোট পেটেন্টও আছে, বিনয়ী ও স্থির, পরিশ্রমী ও বুদ্ধিমান, তিনি নির্বাচনের অতি যোগ্য; যাঁরা তাঁর সংস্পর্শে এসেছেন, নিশ্চিত জানেন, যদি宋渡 একাডেমিক পথে এগিয়ে যান, ভবিষ্যতে华国-এর অন্যতম শ্রেষ্ঠ গবেষক হবেন।
এই সম্মেলনে অংশ নেওয়াও এলরয় অধ্যাপকের ইচ্ছা ছিল—宋渡-এর সঙ্গে সরাসরি দেখা, মুখোমুখি আলাপ আরও ভালো, অনলাইনের চেয়ে কার্যকর; ভবিষ্যতে দুজনের দীর্ঘ সহযোগিতা হবে, তিন-পাঁচ বছরও হতে পারে, তাই সাবধানতা ছিল জরুরি।

এই কয়েক দিন宋渡 সত্যিই ব্যস্ত ছিলেন, প্রতিদিন无忧 ও লি ওয়াংই-কে ফোন করতেন, কিন্তু দু-এক বাক্যেই শেষ; তিনি যেন শুকনো স্পঞ্জ, প্রবীণদের জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা লুফে নিচ্ছিলেন।
তাঁর প্রতিবেদনও দারুণ ছিল, এলরয় অধ্যাপক ও অড্রি মহাশয়ার প্রশংসা পেলেন; কিছু আগ্রহী গবেষকের সঙ্গে গবেষণা নিয়ে গম্ভীর আলোচনা করলেন, মনে হচ্ছিল, দেশে ফিরে আরও কিছু জায়গায় উন্নতি করা যাবে।
ব্যস্ত ও সমৃদ্ধ সম্মেলন দ্রুত শেষ হয়ে গেল,宋渡 যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তখন সম্মেলন শেষ; মো শিক্ষক তাড়াহুড়ো করেননি, বললেন, একবার বাইরে এলেই বা, সম্মেলন শেষ হলে ভালোভাবে ঘুরে বিশ্রাম নাও।
সাথে আসা সহপাঠীরা নিজেদের মতো পরিকল্পনা করেছে, দুজনের ইচ্ছে R国-এ আরও এক সপ্তাহ থাকা;宋渡 তাদের সঙ্গে থেকে গেলেন, লি ওয়াংই-এর ওখানে আরও দুদিন আছে, বলেছে, শেষ হলে宋渡-এর সঙ্গে দেখা করবে, একসপ্তাহ ঘুরে দেশে ফিরবে।
লি ওয়াংই-এর সঙ্গে দীর্ঘ ফোনালাপ হলো,宋渡 একা বিছানায় ঘুমিয়ে পড়লেন, এই কয়েকদিনের ব্যস্ত সম্মেলনের জন্য তিনি একটিও মিস করতে চাননি, নিজের প্রতিবেদনও করতে হয়েছে, মানসিক চাপ, প্রতিদিন রাতজেগে সকালে উঠেছেন—লোহার মতো শরীরও ক্লান্ত।
宋渡 যখন চোখ খুললেন, তখন দুপুর; মুখ ধোয়ার পরে মনে হচ্ছিল, ঘুম বেশি হলে মাথা ঝিমঝিম করে।
লি ওয়াংই সকালে কিছু বার্তা পাঠিয়েছিল, জিজ্ঞাসা করেছিল, তিনি উঠেছেন কি না; গত রাতে宋渡 বলেছিলেন, খুব ক্লান্ত, অনেকক্ষণ ঘুমাবেন, তাই লি ওয়াংই বিরক্ত করেননি।
তবে অদ্ভুতভাবে宋嘉陵宋渡-কে ফোন করেছিল,宋渡 সাইলেন্টে রেখেছিলেন, শোনেননি; আবার বার্তা পাঠাল, বিরলভাবে টাকা নিয়ে কিছু বলল না, বরং জানতে চাইল,宋渡 কী করছেন, কেন ফোন বা বার্তা দিচ্ছেন না—স্বভাবসুলভ রূঢ় ভঙ্গিতে।
তবু যেন সূর্য পশ্চিমে উঠল, শেষবার宋渡-কে নিয়ে তার আগ্রহ ছিল তখন宋渡 সাত-আট বছরের;宋渡 পাত্তা দিলেন না, বার্তাও উত্তর দিলেন না, সরাসরি无忧-এর বার্তা খুলে উত্তর দিলেন।
程遂安-ও宋渡-কে বার্তা পাঠিয়েছিল, গত রাতে, অভিনন্দন জানিয়েছিল, কিন্তু দেরিতে,宋渡 দেখেননি; আরও কিছু এলোমেলো বার্তা,宋渡 পায়জামা পরে সোফায় বসে মোবাইল হাতে বার্তা উত্তর দিচ্ছিলেন।
অত্যন্ত অবাক হয়ে দেখলেন, অড্রি মহাশয়া宋渡-কে ইমেইল পাঠিয়েছেন; তিনি অত্যন্ত ব্যস্ত, প্রথম ও শেষ দিনে কেবল দেখা দিয়েছিলেন, এখন ফিরে গেছেন; ইমেইলে লিখেছেন,宋渡-এর সঙ্গে আলোচনা করে খুশি হয়েছেন, ভবিষ্যতে আরও একাডেমিক আলোচনার সুযোগ হলে ভালো,宋渡-কে তাঁর গবেষণাগারে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।
যদিও বুঝতে পারছেন না, এটা সৌজন্যবাক্য কিনা,宋渡 তবু খুব আনন্দিত; নিজের আদর্শ নারীর স্বীকৃতি!
মোবাইল হাতে হাসলেন অনেকক্ষণ, পেট গুড়গুড় করল,宋渡 তখনই বুঝলেন, তিনি ক্ষুধার্ত; পোশাক বদলে বাইরে খাবার খুঁজতে বের হলেন, লিফটে দেখা হলো সদ্য খেয়ে ফিরে আসা সহপাঠীদের সাথে, তারা বলল,刚刚宋渡-এর দরজা নক করেছিল, এখন তারা ঘুমাতে যাবে।
宋渡 তাদের বিদায় জানালেন, আজ মন ভালো, কোনো কাজ নেই,宋渡 ঠিক করলেন, বাইরে রেস্তোরাঁয় খাবেন; ক্ষুধা পেয়েছে, বেশি দূরে গেলেন না, হোটেলের কাছাকাছি, এলোমেলোভাবে সাজানো সুন্দর এক রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়লেন।
এমন পশ্চিমা খাবার宋渡 কয়েকদিন ধরে খাচ্ছেন, তেমন অভ্যস্ত নন, কী অর্ডার করবেন জানেন না, কর্মচারীর সঙ্গে কথা বলে রেস্তোরাঁর বিশেষ কিছু খাবার অর্ডার করলেন—একটি পাস্তা, এক প্লেট আলুর মাখন দিয়ে তৈরি বেকড কড মাছ, আর এক বাটি মাছের স্যুপ।
খাবার আসতে কিছুটা দেরি হল, তবে宋渡 ক্ষুধার্ত ছিলেন, তাই মনে হচ্ছিল, সময় দীর্ঘ; তবে গন্ধ ভালো, পরিবেশনও অত্যন্ত নান্দনিক সুন্দর,宋渡 কিছু ছবি তুললেন,无忧 ও লি ওয়াংই-কে পাঠালেন,无忧 দ্রুত উত্তর দিলেন, কিন্তু লি ওয়াংই-এর উত্তর এল না,刚刚 পাঠানো বার্তারও উত্তর নেই।
কেন জানি না,宋渡-এর মনে এক অশুভ অনুভূতি ঘোরাফেরা করছিল, কিন্তু তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, কোথায় সমস্যা।

মন খারাপের চিন্তা আর খাবারের অস্বস্তি মিলিয়ে, বহু প্রশংসিত সেই খাবারগুলির অর্ধেকই宋渡 খেতে পারলেন না; অপচয় করতে মন চাইল না, তবু পেট ভর্তি, আর খেতে পারলেন না।
খাবার শেষে宋渡 একটু হাঁটলেন, যদিও দুপুর, r国-এ এখন শীত,宋渡 ঠান্ডায় কাবু, কয়েক মিনিট হাঁটতেই অস্বস্তি, দ্রুত হোটেলে ফিরে এলেন; লবির পাশে বিশাল স্ক্রিনে রোজ প্রচার, বিজ্ঞাপন, সংবাদ চলে, এই মুহূর্তে আন্তর্জাতিক সংবাদ।
宋渡 কিছুই করার নেই, স্ক্রিনের সামনে দাঁড়ালেন, একটু হাঁটাহাঁটি হিসেবেই।
তিনি বিজ্ঞান-প্রযুক্তির অগ্রগতি নিয়ে সদা সচেতন, নতুন গবেষণার খবর মিস করতে চান না; কিন্তু সামাজিক ও আন্তর্জাতিক সংবাদে তেমন মন নেই, মনে করেন, এ নিয়ে তাঁর কিছু করার নেই, গবেষণাতেই মনোযোগ যথেষ্ট।
এখন宋渡 বিরলভাবে আন্তর্জাতিক পরিস্থিতি অনুসরণ করছেন; a国-এর华国-এর প্রতি সতর্কবার্তা ও华国-এর কঠোর প্রতিক্রিয়া刚刚 শেষ হয়েছে, পরের সংবাদ শুরু হচ্ছে,宋渡 প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছেন।
“c国-এ তিন ঘণ্টা আগে আকস্মিক গৃহযুদ্ধ, যোগাযোগব্যবস্থা ক্ষতিগ্রস্ত, দেশের পরিস্থিতি অস্থির ও অনিশ্চিত।”
宋渡-এর শরীর থেকে যেন সমস্ত শক্তি বেরিয়ে গেল, পা দুর্বল, ‘ডং’ শব্দে মাটিতে বসে পড়লেন; বিশাল স্ক্রিনে খবর চলছেই, দৃশ্যটি চলে গেছে ফ্রন্টলাইনের সাংবাদিকের কাছে, সাংবাদিক কঠোর পোশাকে ক্ষতিগ্রস্ত ভবনের সামনে মাইক হাতে রিপোর্ট করছেন,宋渡 ভিডিওতে দূরের একটি সুউচ্চ ভবন দেখলেন, লি ওয়াংই যে হোটেলের কথা বলেছিলেন, সেটার মতো মনে হলো।
খবর দ্রুত শেষ হয়ে পরের সংবাদে চলে গেল,宋渡 ফ্যাকাশে মুখে, কেউ এসে তাঁকে সাহায্য করতে চাইল, জিজ্ঞাসা করল, তিনি অসুস্থ কি না;宋渡 কষ্টে কৃতজ্ঞতা জানালেন, পাশের হাত ঠেলে দিলেন, কাঁপা হাতে ফোন বের করলেন, লি ওয়াংই এখনও উত্তর দেননি, ঘণ্টা আগে পাঠানো বার্তাও না; সত্যিই অদ্ভুত, এমন দীর্ঘ সময় কখনও উত্তর দেননি।
宋渡 পাগলের মতো লি ওয়াংই-কে ফোন করতে লাগলেন, কিন্তু কোনোভাবেই সংযোগ পেলেন না; মনে হচ্ছে, হৃদয়ে এক ফাটল, তিনি পড়ে যাচ্ছেন, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি প্রথম,宋渡 ভীষণ ভাবে হতবাক, ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, হাতে হাত চেপে ধরলেন, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু আসলে, তাঁর আত্মা যেন হারিয়ে গেছে;宋渡 জানেন, তিনি ও লি ওয়াংই একদিন আলাদা হবেন, কিন্তু এমনভাবে নয়।
কীভাবে ঘরে ফিরলেন জানেন না, ফোনেও সংযোগ নেই;宋渡 c国-এ যাওয়ার ফ্লাইট দেখলেন, সব বন্ধ, শুধু ফ্লাইট নয়, ট্রেন, বাসও চলাচল বন্ধ; এখন c国 এক নিঃসঙ্গ দ্বীপ, যাওয়ার কোনো উপায় নেই।
হঠাৎ মনে পড়ল, সম্মেলনে দেখা কিছু c国-এর গবেষকদের কথা, তখন সবাই দারুণভাবে মিশেছেন, যোগাযোগের ঠিকানা রেখেছেন;宋渡 তড়িঘড়ি খুঁজে বের করলেন, ভাগ্যক্রমে, তারা এখনো যায়নি, সবাই c国-এ গৃহযুদ্ধের খবর জানে, দুজনের বহু আত্মীয় রাজধানীতে, ভীষণ উদ্বিগ্ন।
宋渡 জানলেন, তারা রাজধানীতে ফেরার জন্য কালোবাজারের গাড়ি পেয়েছে, দুই ঘণ্টা পরে রওনা হবে, আনুমানিক দশ-বারো ঘণ্টায় পৌঁছাবে; বুঝলেন, এটাই c国-এ যাওয়ার একমাত্র উপায়,宋渡 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সিদ্ধান্ত নিলেন, তাদের সঙ্গে যাবেন।
দুই ঘণ্টা,宋渡 লাগেজ গুছিয়ে হোটেল ফ্রন্টডেস্কে জমা দিলেন, কেবল এক বড় ব্যাগ কাঁধে নিলেন, তাতে শুধু কাগজপত্র, ওষুধ, খাবার ও কিছু অপরিহার্য জিনিস; পথে কোনো বিপদ হলে, দোকান থেকে জরুরি কিছু কিনে নিলেন।