অধ্যায় উননব্বই: সাক্ষাৎ

সোং দু জানে না সে কি পাগল হয়ে গেছে, নাকি তার বুদ্ধি এখনো অক্ষত আছে; মোট কথা, সে বেশ স্পষ্ট জানে—এই কাজটা সে পুরোপুরি হুঁশে থেকেই করেছে। তাকে যেভাবেই হোক লি ওয়াং ই-কে দেখা চাই, সামনে যতই বিপদ-আপদ থাকুক না কেন।

সোং দু-র এক সহপাঠীর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাকে সে শুধু বলেছিল, তার অন্য কিছু কাজ আছে, আপাতত আর-দেশে থাকছে না, চীনে দেখা হবে। সহপাঠীটি তার শান্ত-সবল মুখ দেখে মোটেও আঁচ করতে পারেনি, এমন নিরীহ এক মেয়ে সদ্য পরিচিত দু’জনের সঙ্গে কালোবাজারি গাড়ি ধরে, সংবাদে অস্থির এক দেশে চলে যেতে পারে।

যাই হোক, সোং দু ওই দুই সহকর্মীর সঙ্গে চীনের রাজধানীর পথে কালোবাজারি গাড়িতে চড়ে বসে। কালোবাজারি গাড়ি মানেই স্বাভাবিকভাবেই সুবিধা খুব একটা নেই। এই এক বছরে লি ওয়াং ই-র যত্নে সে ছিল, এমন জটিল পরিবেশে অনেকদিন আসেনি। গাড়ির গন্ধ ভারী, সিট ছোটো আর গাদাগাদি, ড্রাইভার যেন কার্টিং গাড়ি চালাচ্ছে, পুরো রাস্তা জুড়ে শুধু ছুটে চলা। সোং দু এতটাই ভয়ে ছিল যে বমি করতেও সাহস করল না, কয়েকটা মোশন সিকনেসের ওষুধ খেয়েছিল।

প্রথম যাত্রাবিরতিতে, গাড়ি থামার সঙ্গে সঙ্গেই অনেকেই দৌড়ে রাস্তার পাশে গিয়ে বমি করতে লাগল, সোং দু-ও তার ব্যতিক্রম নয়। এমনিতেই তার খাওয়া কম, এখন তো পেটের সবটুকু জল পর্যন্ত বেরিয়ে যাচ্ছে। সৌভাগ্যবশত, সঙ্গে থাকা দু’জন তার খুব যত্ন নেয়, তাকে জানালার পাশে বসতে দেয়, যাতে অন্যদের সংস্পর্শ কম হয়, এখন আবার সোং দু-কে ভেজা টিস্যু আর বোতলজাত জলও দেয়।

পুরো যাত্রাটাই ছিল এক ধরনের যন্ত্রণা। বমি করার পর থেকে সোং দু-র মনে হচ্ছিল তার আত্মা যেন দেহ থেকে উড়ে যাচ্ছে, শরীরটা কোথাও নেই, পেট ফাঁকা, সঙ্গে আনা বিস্কুট-পাউরুটি কিছুতেই খেতে পারছে না, আশেপাশে কিছু ভাগ করে দিয়েছে, জলও এক ঢোঁক করে খেতে সাহস পাচ্ছে না—শুধু গলা শুকিয়ে গেলে একটু করে চুমুক দেয়।

গাড়ি যখন অবশেষে চীনের রাজধানীতে পৌঁছাল, সোং দু-র চোখের তলায় গভীর নীলচে ছাপ, তার ফর্সা গায়ে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, চোখেও লাল লাল রক্তরেখা, এমনকি মনে হয় শরীরে এক ধরনের বর্ণনা-অযোগ্য গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। এলোমেলো চুল, মসৃণতা-চকচকে ভাব কোথাও নেই, এমন বিশ্রী অবস্থা তার আগে কখনো হয়নি।

সোং দু আর সেই দুই চীনা গবেষক এখন রাস্তায় দাঁড়িয়ে। দুপুর গড়িয়ে গেছে, গতকালই ছিল এক বিশৃঙ্খল রাত, কিন্তু যেন মানুষের জীবন খুব একটা বদলায়নি—রাস্তায় লোক চলাফেরা করছে, তবে সবার মুখে এক ধরনের গম্ভীরতা, হাঁটাচলায় তাড়া, কারও মধ্যে ঘুরে বেড়ানোর অবকাশ নেই।

এখানে এখনো যোগাযোগ ব্যবস্থা স্বাভাবিক হয়নি। সহযাত্রী গবেষকরা সিদ্ধান্ত নিল—তারা বাড়ি ফিরে দেখবে কী অবস্থা। তারা জানে সোং দু যে হোটেলে যাবে সেটা কোথায়, এখান থেকে এখনও অনেকটা পথ, তাই তাকে অনেকক্ষণ বোঝালো, এমনকি কাগজে হাতে এঁকে একটা সাদামাটা মানচিত্রও দিল।

দু’জনকে বিদায় দিয়ে, সোং দু হাতে সেই অগোছালো মানচিত্র নিয়ে রওনা হলো। তার ফোন অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে। গাড়িতে উঠে প্রথমে সে লি ওয়াং ই-র সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিল, পরে চার্জ বাঁচাতে আর চালায়নি। ঠান্ডায় ফোনের চার্জ শেষ হয়ে একেবারে বন্ধ হয়ে গেছে। তার কাছে কোনো চার্জার নেই, চার্জ দেবার জায়গাও নেই। ভাবল, আগে হোটেলে যাওয়া যাক।

এইভাবে, শরীরে ভারী বইয়ের ব্যাগ, গায়ে মোটা জ্যাকেট ও টাইট প্যান্ট, পায়ে উষ্ণ জুতো, মাথায় উলের টুপি পরে, সোং দু হোটেলের দিকে এগিয়ে চলল। আগে ঠিক করেছিল বেশিরভাগ সময় ঘরের ভেতর থাকবে বলে, তাই লি ওয়াং ই-র আনা গ্লাভসটা সে সঙ্গে নেয়নি। আসার সময় তাড়াহুড়ায় গ্লাভস কেনাও ভুলে গেছে। এখন ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, প্রায় দশ ডিগ্রি বরফের নিচে, মানচিত্রটা হাতে ধরে একটু দেখে, আবার কাঁপা হাতে ভাঁজ করে জামার পকেটে রাখে।

ঠান্ডায় জমে যাওয়া হাত, বাঁকাতে পারছে না। সোং দু হাঁ করে একটু গরম নিশ্বাস ফেলল, তারপর হাত দুটো পকেটে গুঁজল, যদিও কোনোভাবেই গরম লাগছে না। সে শুধু মানচিত্র অনুসরণ করে হাঁটছে, কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, তবে নিশ্চিতভাবেই সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, একটু অন্ধকারও নেমেছে। তাড়াতাড়ি না চললে রাত হয়ে যাবে—রাতে বিপদ বাড়বে, এই ভেবে সে গতি বাড়াল।

কিন্তু ভাগ্য সহায় হল না, হঠাৎই আকাশ থেকে শুভ্র বরফ ঝরতে শুরু করল। সোং দু-র নিঃশ্বাসে সাদা ধোঁয়া উঠছে, সেটা বুঝল যখন তার পাতলা চোখের পাতায় বরফের ফোঁটা এসে পড়ল, দৃষ্টি একেবারে সাদা হয়ে গেল। সে মাথা তুলে তাকাল—বরফ! মুহূর্তটা খুব সুন্দর, কবিতার মতো, কিন্তু প্রায় জমে যাওয়া সোং দু-র মনে হচ্ছিল প্রাণটা শরীর ছেড়ে যাচ্ছে। এই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল, যেন '西游记'র সেই সাধু-শিষ্যদের মতো, যাদের নানান বিপদ পেরিয়ে গন্তব্যে পৌঁছাতে হয়। তার সঙ্গে কেউ নেই, নানান কষ্টও পোহায়নি, তবুও সে যাচ্ছেই পশ্চিমের আরও দূর প্রান্তে—একজনকে দেখতে, যার জন্য প্রাণ উতলা।

সোং দু-র শরীরে প্রায় কোনো অনুভূতি নেই, সারা গায়ে ঠান্ডা, এমনকি উষ্ণ জুতোর ভেতর আঙুলগুলোও জমে শক্ত হয়ে গেছে। সে এমনিতেই ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না, শীতে ল্যাব বা বাড়ি ছাড়া কোথাও বেরোতে চায় না, শুধুই ঠান্ডার ভয়ে। অথচ আজ অচেনা দেশের রাস্তায় একা পায়ে হাঁটছে, শুধু লি ওয়াং ই-কে দেখার আকাঙ্ক্ষা তাকে টেনে রেখেছে।

আরেকটি মোড়ের কাছে এসে সোং দু দাঁড়াল, ডানে-বামে তাকাল, দুই হাত কনুইয়ে এনে থুতনির কাছে রেখে প্রাণপণ উষ্ণ নিশ্বাস ছাড়ল, হাত ঘষল, একটু যেন গরম লাগল। ব্যাগ থেকে মানচিত্রটা বের করে আবার দিক নির্ণয় করল।

হঠাৎ, "কিঁচ!" গাড়ির হ্যাঁচকা ব্রেকের শব্দ। সোং দু কিছুটা ধীরভাবে মাথা তুলে তাকাল, কিছুটা দূরে কালো একটি গাড়ি থেমেছে, পেছনের দরজা খুলে কালো পোশাকে এক লম্বা চওড়া ছায়া দ্রুত এগিয়ে এলো, সুপুরুষ, স্থির মুখে উৎকণ্ঠা আর দুশ্চিন্তার ছাপ, পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে বাজল—

"আ দু!"

সোং দু একবার চোখ কুঁচকে বন্ধ করল, আবার খুলল। পরিচিত মানুষটি তার দিকে এগিয়ে আসছে—এ যেন স্বপ্ন। সে দু’কদম এগিয়ে গেল, আবার থেমে গেল, একটু ভয় পেল।

শরীর অত্যধিক ঠান্ডায়, মানুষের হ্যালুসিনেশন হতে পারে।

"আ দু—" সামনে থাকা লি ওয়াং ই দ্রুত এগিয়ে এলো, এখনও অভিজাত আর মার্জিত, লম্বা হাত বাড়িয়ে শক্ত করে সোং দু-কে বুকে জড়িয়ে ধরল, এত জোরে যেন তাকে নিজের অস্তিত্বের অংশ করে নিতে চায়। সোং দু একটু দম বন্ধ হয়ে এল, কিন্তু তার উষ্ণতা পেয়ে চোখ ভিজে উঠল, এতদিনের দুশ্চিন্তার কান্না অবশেষে ঝড়ে ঝরে পড়ল।

"লি ওয়াং ই, আমি অবশেষে তোমাকে দেখলাম! তুমি আমাকে দারুণ ভয় পাইয়ে দিয়েছো!"

সোং দু মাথা তুলে তার মুখ দেখতে চাইল, কখন যে মুখে খানিক ময়লা লেগেছে, চোখে চোখে জল, অসহায়ের ছাপ।

"এবার সব ঠিক, আ দু, এখন সব ঠিক আছে; চলো, আগে গাড়িতে উঠো!"

লি ওয়াং ই সোং দু-র বরফ শীতল হাত ছুঁয়ে তার ভয় টের পেল। সে তাড়াতাড়ি তাকে আধাআধি কোলে তুলে গাড়িতে বসাল। গাড়ির ভেতর হিটার চলে, অনেক উষ্ণ। ড্রাইভ করছে ওয়েন লিয়ান, সামনের সিটে বসে চীনা এক ব্যক্তি, তাদের ব্যবসায়িক অংশীদার।

চীনে হঠাৎ এমন পরিস্থিতি তৈরি হবে, কেউ ভাবেনি। তারা প্রস্তুতিরও সময় পায়নি—কিছুক্ষণ আগেও মিটিং ছিল, হঠাৎ দূরে বিস্ফোরণ শোনা গেল। ভালো কথা, গোলমাল ছোটো পরিসরে সীমাবদ্ধ। খারাপ দিক, যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।

লি ওয়াং ই দ্রুত সব কর্মচারীকে নিরাপদে রেখেছে। এখানে অংশীদারেরা সরকারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তাই সে আগেভাগে খবর পেয়েছে—এটা একদিকে বিদ্রোহীদের উন্মাদনা, অন্যদিকে সরকারও সুযোগ নিয়ে পুরোনো সমস্যা পরিষ্কার করছে। তাই উদ্বেগের কিছু নেই, তিন-চার দিনের মধ্যেই সব স্বাভাবিক হবে।

লি ওয়াং ই খুব চিন্তা করেনি, কারণ চীনের সরকারের ক্ষমতা সে জানে, অস্থিরতা কিছুই করতে পারবে না, ছোটখাটো গোলমাল মাত্র। কিন্তু এখন যোগাযোগ বন্ধ, যাতায়াতও বন্ধ।

সে যত বড় ক্ষমতাধর হোক, অন্য দেশের মাটিতে ব্যক্তিগত বিমানে চাইলেই উড়তে পারে না, বরং গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়িক অংশীদার হিসেবে সরকার তাকে নিরাপত্তার জন্য আটকে রেখেছে, সহজে ছাড়বে না।

আর-দেশে থাকা সোং দু-র কথা ভেবে সে দুশ্চিন্তায় ছিল, তাই গত দু’দিন ধরে কোনোভাবে যোগাযোগের চেষ্টা করছিল। কিছুক্ষণ আগে যোগাযোগ ব্যবস্থা আবার চালু হলো। আসলে, সরকার সবসময় বাইরে যোগাযোগ করতে পারত, লি ওয়াং ই-ও নানা যোগাযোগ খরচ করে কাজ এগিয়েছে। প্রথম কল সে সোং দু-কে দিল, কিন্তু ফোন বন্ধ।

তারপর বিভিন্ন ভাবে আর-দেশের কনফারেন্সের লোকেদের সঙ্গে যোগাযোগ করল, জানতে পারল—সোং দু নাকি গতকালই দুই চীনা নাগরিকের সঙ্গে কালোবাজারি গাড়িতে চীনে এসেছে! ওয়েন লিয়ান দেখেছে, সাধারণত স্থির থাকা লি ওয়াং ই-র মুখ সেদিনই প্রথম বদলে গেল, ফোনটি পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল, একটু থেমে পরিস্থিতি জানল।

কিন্তু যিনি ফোন ধরেছিলেন তিনি কিছুই বেশি জানতেন না, শুধু জানতেন দুটি চীনা লোক কালোবাজারি গাড়িতে দেশে ফিরেছে, সোং দু-ও তাদের সঙ্গে গেছে, গতকাল রওনা দিয়েছে, আজ হয়তো পৌঁছে গেছে।

এখানকার লোকেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে লি ওয়াং ই-কে খুঁজতে সাহায্য করতে চাইল, লি ওয়াং ই মুখ গম্ভীর করে দেশের বন্ধুদের ফোন করতে বলল। সে ফোন করল দক্ষিণের ঝাও পরিবারের ঝাও চেয়ারম্যান ঝাও চিউ শু-কে, দু’জনের পরিচয় ব্যবসার সূত্রে, দু’জনই স্বভাবে ঠান্ডা, তবু অদ্ভুত সখ্য তৈরি হয়েছে। ঝাও চিউ শু-র স্ত্রী দীর্ঘদিন দক্ষিণে থাকেন, তাই দু’জনের দেখা কমই হয়।

কিন্তু ঝাও চিউ শু কম্পিউটার আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্সে অসাধারণ প্রতিভাধর, ঝাও পরিবার সফটওয়্যারে উঠে এসেছে। লি ওয়াং ই-ই তাকে বিশেষ অনুরোধ করেছিল, একখানা লোকেটর তৈরি করতে—যা চার্জ ছাড়া, তার নকশা করা হার-এ বসানো, পৃথিবীর যে কোনো জায়গায় থাকুক—কোথাও হারিয়ে যাবে না।

হ্যাঁ, সেই হার—যা সে সোং দু-কে দিয়েছিল, সূর্য আর মেয়ের নকশা, যার ভেতরে ছিল এক ক্ষুদ্র লোকেটর। লি ওয়াং ই খুব কমই এই ফিচার ব্যবহার করেছে, কিন্তু একবার সোং দু-র খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না—তখনই এটা কাজে এসেছিল, সে সময়মতো পৌঁছাতে পেরেছিল।

আজও, লি ওয়াং ই প্রথমেই এটা মনে করল। সময়-অসময় কিছু না দেখে, সে ফোন দিল ঝাও চিউ শু-কে, অনুরোধ করল দ্রুত সোং দু-র অবস্থান বের করতে। এভাবেই, লি ওয়াং ই আজ চীনের রাস্তায় বহুদিন পর নিখোঁজ সোং দু-কে খুঁজে পেল।

সোং দু-র শরীর এতটাই ঠান্ডা হয়ে আছে যে, লি ওয়াং ই তার বরফ শীতল জ্যাকেট খুলে, খানিকটা ভেজা টুপি খুলে, গাড়ির কম্বল দিয়ে তাকে মুড়ে, নিজের কোট দিয়ে ঢেকে, শক্ত করে বুকে জড়িয়ে রাখল—নিজের উষ্ণতায় তাকে গরম রাখার চেষ্টা করল।

শরীর একটু একটু করে গরম হচ্ছে, তবু খুব একটা লাভ হচ্ছে না—সে এমনিতেই ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না, এতক্ষণ জমে থেকে শরীর ভীষণ দুর্বল।

(দক্ষিণের ঝাও পরিবারের চেয়ারম্যান ঝাও চিউ শু-র ছোট্ট আবির্ভাব!)