বাষট্টিতম অধ্যায়: টেলিফোন
সময় ধীরলয়ে এগিয়ে চলেছে, নতুন বছরের আগমন আসন্ন, স্কুলে শীতকালীন ছুটি পড়েছে, হঠাৎ করে অনেকেই চলে গেছে, মেঘ শহরের শীত আরও নির্জন ও নিস্তব্ধ হয়ে উঠেছে।
সোং দূত এবারের মতো বাড়ি ফিরে নববর্ষ উদযাপন করার পরিকল্পনা করেনি; সত্যি বলতে, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর থেকেই সে খুব কম বাড়ি ফিরেছে। সেখানে তার উপস্থিতি নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই; শুধু টাকা দিলেই চলে। এবার বহুদিন পর সে বাড়ি থেকে একটি ফোন পেয়েছে।
“নববর্ষ চলে এলো, বাড়ির জন্য কিছু টাকা পাঠানোর কথা মনে নেই? জিয়ালিং অনেকদিন একা বাইরে ছিল, এত কষ্টে ফিরে এলো, তুমিই একবারও দেখতে যাওনি, একেবারে বোনের মতো আচরণ করছ না!”
ফোন ধরতেই সোং দূতের মা চড়া স্বরে কথা বলা শুরু করলেন। সোং দূত কিছুই বলল না, মা দীর্ঘ বক্তৃতায় মগ্ন। ওপাশটা বেশ শান্ত; ভিডিও গেমের শব্দ শোনা যাচ্ছে, সম্ভবত সোং জিয়ালিং বসে গেম খেলছে, আর মা হয়তো তার জন্য খাবার তৈরি করতে বাড়িতে ফিরেছেন।
কানে ভেসে আসা কঠোর কথাগুলো শুনে সোং দূতের মনে হচ্ছিল, বহুদিন বাড়ি না ফিরলেও সে সহজেই বাড়ির বর্তমান চিত্র কল্পনা করতে পারে।
সোং দূতের কিছু বলার দরকার নেই; তার মায়ের অসন্তোষ তিন দিন তিন রাত বললেও শেষ হবে না। সোং দূত ফোন বন্ধ করতে যাচ্ছিল, তখন সোং জিয়ালিং কী যেন বলল, মা এক মুহূর্ত চুপ করে গিয়ে কিছুটা বিরক্তিভরে বললেন,
“জিয়ালিং তোমার সঙ্গে দু’এক কথা বলতে চায়।”
এরপর একটুখানি নিস্তব্ধতা, শুধু ফোন সরানোর শব্দ, গেমের শব্দ মিলিয়ে গেল। ওপাশটা আরও শান্ত, মনে হচ্ছে সোং জিয়ালিং কোনো নির্জন জায়গা খুঁজে নিয়েছে, হয়তো নিজের ঘরে, হয়তো বারান্দায়। সোং দূত জানালার সামনে দাঁড়িয়ে বাইরে ঘন বরফ পড়া দেখতে লাগল, মন শান্ত।
ফোনে কোনো শব্দ নেই, শুধু দুজনের নরম শ্বাস-প্রশ্বাস শোনা যায়। কিছুক্ষণ পর, সোং জিয়ালিং অবশেষে বলল,
“শুনছো? সোং পানদি?”
তরুণ ছেলেটির পরিষ্কার, স্বচ্ছ কণ্ঠ শুনে সোং দূতের মনে একটু বিভ্রম এল, কিন্তু সে হালকা সাড়া দিল। গত কয়েক মাসে সে এই কণ্ঠ শুনেনি।
“তুমি এখনও স্কুলে?”
“হ্যাঁ।”
“তুমি... এবারের নববর্ষে বাড়ি ফিরবে না?”
সোং দূত ওর প্রশ্নে একটু সতর্কতা টের পেল, বুঝতে পেরে মনে হাসি পেল, সোং জিয়ালিং তার সঙ্গে এমন আচরণ করবে? যেন পাগলামি।
“ফিরব না, ব্যস্ত।”
সোং দূত সংক্ষেপে জানাল; সে একেবারেই বাড়ি ফেরার পরিকল্পনা করেনি, বরং দুই-এক দিনের মধ্যে আট হাজার টাকা পাঠিয়ে দেবে, যেমন প্রতি বছর করে। সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
প্রথম বছর সে ক্ষীণ আশায় ছিল, নিজের উপার্জিত টাকায় নানা উপহার কিনে বাড়ি ফিরেছিল। কিন্তু কেউ তার জন্য অপেক্ষা করেনি; উপহারগুলোও অন্যকে দিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
তখন তার মা বলেছিলেন, এসব জিনিস কেনার বদলে সরাসরি টাকা দিলে ভালো। তারপর সোং দূত ছুটির পুরো মাস বিনা পারিশ্রমিকে পারিবারিক রেস্টুরেন্টে কাজ করেছিল; নববর্ষে বাবা-মা ও জিয়ালিং আত্মীয়দের বাড়ি ঘুরতে গেল, সোং দূত একাই দোকান চালাল। সে দশ কিলো ওজন কমল।
এরপর সে আর বাড়ি ফেরেনি, শুধু মায়ের অনুরোধে নববর্ষে টাকা পাঠিয়েছে। দুই হাজার, পাঁচ হাজার, ছয় হাজার, এখন আট হাজার; টাকা দিলেও সে প্রতি বছর গালিগালাজ শুনেছে। তবে সে হিসেব করে, শান্তির জন্যই এ টাকা খরচ, অন্তত নিজের উপার্জিত টাকায়।
সে বুঝতে পারল না, হঠাৎ জিয়ালিং কেন এমন প্রশ্ন করছে; সে কি বাড়িতে সোং দূতের অবস্থান জানে না? যদিও তাতে কিছু যায় আসে না; সোং দূত এখন জিয়ালিংয়ের মতামতকে গুরুত্ব দেয় না।
“নতুন বছরে বাড়ি কেন ফিরছ না? সবাই মিলে একসঙ্গে থাকার দিন, তোমার না-ফিরলে বাড়ি একেবারে শুনশান, উৎসবের কোনো আমেজ নেই!”
সোং দূতের উত্তর শুনে ওপাশের ছেলেটি যেন একটু রাগ করল; সোং দূত তার কথা শুনে হাসতে চাইল, মুখে বিদ্রুপ ফুটে উঠল।
“সোং জিয়ালিং, আমি কেন বাড়ি ফিরব না, তুমি জানো না? তোমাদের তিনজনেই তো একত্রিত, ঠিক আছে, আমি একটু পরেই টাকা পাঠিয়ে দিচ্ছি, আমার আরও কাজ আছে...”
সোং দূতের ভ্রু কুঁচকে গেল, বিরক্তি বাড়ল, সে ফোন কেটে দিতে চাইছিল, জিয়ালিং তাড়াতাড়ি বলল,
“আমি... আমি ওইটা বোঝাতে চেয়েছি না, তুমি কাজে যাও। আর, সময় পেলে দেখবে তোমার ফোনে সমস্যা আছে কিনা, আমি তোমায় যোগাযোগ করতে পারি না।”
“হ্যাঁ, বুঝেছি।”
বলেই সোং দূত ফোনটা দ্রুত কেটে দিল। জিয়ালিংয়ের কথায় তার মনে পড়ল, আগে বারবার ফোন করায় সে জিয়ালিংকে ব্লক করেছিল, পরে ভ忙তায় ভুলে গিয়েছিল; কয়েক মাস ধরে সে ব্লক তালিকায় ছিল।
এ কথা মনে পড়তেই, সোং দূত ব্লক তালিকা থেকে জিয়ালিংকে মুক্ত করল, সঙ্গে সঙ্গে আট হাজার টাকা মায়ের অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে স্ক্রিনশট পাঠাল।
সব সমস্যা মিটে গেলে, সে বিরক্তিতে কপাল চেপে ধরল, ল্যাবরেটরিতে ফিরে গবেষণা শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন ফোনে ‘ডিং’ শব্দে জিয়ালিং একটি ইমোজি পাঠাল। সোং দূত ওর অর্থ বুঝতে পারল না, উত্তর দিল না, ফোন রেখে পাশের লাঠি তুলে ল্যাবরেটরির দিকে হাঁটল।
তার পায়ের চোট প্রায় মাসখানেক হয়েছে; হাড়ে ফাটল, তাই এখনও হাঁটা যায় না। তবে সুবিধার জন্য সে ক্রমাগত লাঠি ব্যবহার করছে। স্কুলে মানুষ কম, গাড়িতে যাওয়া-আসা, অসুবিধা নেই।
হ্যাঁ, উয়ো আবার বাইরে কাজে গেছে। সোং দূত এখনও উয়ো ও লি ওয়াং ইয়ের আনুষ্ঠানিক সাক্ষাৎ করাতে পারেনি, তবে পায়ের চোটের কারণে উয়ো চিন্তিত ছিল। লি ওয়াং ই বলেছিল, সে সোং দূতকে দেখাশোনা করবে; উয়ো রাজি না হলেও শেষ পর্যন্ত বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়েছে।
তাই, উয়ো বাইরে যাওয়ার আগে সোং দূতকে লি ওয়াং ইয়ের পেন্টহাউসে রেখে গেছে; এখান থেকে স্কুল কাছে, যাতায়াত সহজ, নিচের গ্যারেজের একতলা শুধু লি ওয়াং ইয়ের, সোং দূতের চলাফেরায় কোনো সমস্যা নেই।
অতএব, অদ্ভুতভাবে, তারা দু’জনের অস্থায়ী সহবাস শুরু হলো।
এবার যেহেতু সোং দূত আনুষ্ঠানিকভাবে থাকছে, আগের মতো নয়। লি ওয়াং ই একটি ঘর গুছিয়ে দিয়েছে, উয়ো নিজে বিছানার চাদর, বালিশ ও প্রয়োজনীয় সব কিছু ঠিক করে দিয়েছে; লি ওয়াং ইয়ের প্রস্তুতি উয়ো ‘অজ্ঞাতসারে’ সরিয়ে রেখেছে।
এভাবেই সব কিছু হয়েছে। সোং দূত ধীরে ল্যাবে ফিরল, চেং স্যুই আন তাকে সাহায্য করল। তাদের সম্পর্ক এখন বেশ ভালো, যদিও চেং স্যুই আন ব্যক্তিগতভাবে সোং দূত ও লি ওয়াং ইয়ের জুটি নিয়ে খুব আশাবাদী নয়, তবু সমর্থন দিয়েছে।
একজন বন্ধু, অন্যজন ছোট বোন; সব কিছু এতদূর এগিয়েছে, চেং স্যুই আন চায় তারা একসঙ্গে হোক।
বিকেল পাঁচটার পর সোং দূতের গবেষণা শেষ হলো, লি ওয়াং ই তাকে নিতে আসছে।
খোলাখুলি বলতে গেলে, লি ওয়াং ই প্রেমে পড়ায় কোম্পানির কর্মীরা ভীষণ সুবিধা পাচ্ছে; বড় বসের সঙ্গে রাত আট-নয়টা পর্যন্ত ওভারটাইম করতে হচ্ছে না।
আসলে লি ওয়াং ই কর্মীদের ওভারটাইম করতে বাধ্য করেনি; সে নিজে পরিশ্রমী, কিন্তু জানে সবাই তার মতো নয়। প্রতি মিনিটে লাখো টাকা লি পরিবারের হাতে, পরিশ্রম তার জন্য স্বাভাবিক।
কর্মীদের জন্য এ প্রয়োজন নেই; তবে সাধারণত লি ওয়াং ই অফিস ছাড়ে না, তাই উচ্চপদস্থরা তার সুবিধার্থে অফিসে থাকে, কাজের অগ্রগতি জানান দেয়, একে একে নিচের কর্মীরা ওভারটাইমে যুক্ত হয়।
বসরা ওভারটাইম করলে কর্মীরা পালাতে সাহস পায় না।
লি ওয়াং ই এ সমস্যা নিয়ে ভাবেছে; সে দক্ষতায় গুরুত্ব দেয়, কিন্তু সমস্যার সমাধান হয়নি, সচেতনভাবে কম অফিসে ওভারটাইম করছে, বাড়িতে কাজ করে।
“উয়ো, এই সময় ফিরলে কি খেয়েছ না?”
সোং দূত নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
উয়ো সোং দূতের অর্ধেক খাওয়া ডিম নুডলসের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সে না থাকলে সোং দূত এমনই খাওয়া-দাওয়া করে।
“হ্যাঁ, দূতদূত, আমি খুব ক্ষুধার্ত, তোমার রান্না খেতে চাই!”
লিউ উয়ো সোং দূতের হাত ধরে আদর করল, সোং দূত সহজেই তার আনন্দে মন ভরে উঠল, সুন্দর মুখে হাসির ছটা ছড়িয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তুমি একটু গোছাও, আমি সহজ কয়েকটি পদ রান্না করি!”
সোং দূত উঠে দাঁড়াল, লিউ উয়োও উঠল, সে সোং দূতের চেয়ে লম্বা, পুরো এক মিটার সত্তর, দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী নারী।
সোং দূত রান্নাঘরে গেল, ভালোই হয়েছে, ফেরার পথে কিছু সবজি কিনেছিল, দুজনের জন্য যথেষ্ট।
লিউ উয়ো সোং দূতের বসার জায়গায় বসে; চা টেবিল আর সোফার মাঝের কার্পেট ঠিকঠাক, কার্পেটে বসে খাওয়া যায়।
সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সোং দূতের চপস্টিক তুলে গরম ডিম নুডলস খেতে লাগল।
লিউ উয়ো চাইত না সোং দূত খারাপ খায়, কিন্তু তার প্রতি এক লাখভাগ পক্ষপাতিত্ব আছে; সোং দূতের হালকা রান্না ডিম নুডলসও তার কাছে অসাধারণ।
সোং দূত ও লিউ উয়োর মধ্যে পার্থক্য আছে; সোং দূতের ক্ষুধা কম, প্রতিবার অল্প খায়, লিউ উয়ো মনে করে তার স্বাস্থ্য খারাপ হওয়ার কারণ এটাও।
কিন্তু লিউ উয়োর খাওয়া বেশ; একই বাটিতে সোং দূত আধা খায়, লিউ উয়ো দুই বাটি। উচ্চতা বৃথা যায়নি; সে সক্রিয়, শরীরের গঠন ভালো, মোটেও মোটা নয়, সুগঠিত ও উৎকৃষ্ট মাংসপেশি।
লিউ উয়ো বাড়ির কাছে বিখ্যাত বক্সিং ক্লাবের ভিআইপি শিক্ষার্থী; দেখলে পাতলা, কিন্তু এক ঘুষিতে কাউকে উড়িয়ে দিতে পারে।
তিন-চার মুখে সুস্বাদু ডিম নুডলস শেষ করে সে উঠে পোশাক বদলাতে গেল।
খুব দ্রুত, সোং দূতের মতোই পোশাক পরে লিউ উয়ো বেরিয়ে এল; সে সাজগোজ করলে আরও আকর্ষণীয় হয়, কিন্তু না সাজলেও মুখে তীব্র সৌন্দর্য।
“উয়ো, এই স্যুপটা বাইরে দাও, আমরা খেতে পারি!”
সোং দূত লিউ উয়োর পদক্ষেপ শুনে, একদিকে ব্যস্তভাবে ভাত তুলে, তাকে ডাকল।
“এলাম!”
লিউ উয়ো নির্ভরযোগ্যভাবে ঢুকে, দ্রুত সোং দূতের রান্না করা দুই পদ ও এক স্যুপ বাইরে চা টেবিলে রাখল, ডিম নুডলসের বাটি নিয়ে ধুতে গেল।
সোং দূত খালি বাটি দেখে সব বুঝল, উয়োকে তাকিয়ে হাসল, দুজনের হাসিতে সব বলা হয়ে গেল।
দুজন পাশাপাশি চা টেবিলের সামনে বসে খেতে লাগল, খাওয়ার ফাঁকে এ সময়ের ঘটনা আলোচনা করল।
উয়ো সম্প্রতি শিক্ষকের সঙ্গে অনেক কিছু শিখেছে, প্রতিদিন ফাঁকা সময়ে আঁকা ও মূলে হাত পাকিয়েছে, ছোটদের মতো প্রতিদিন শিক্ষককে কাজ জমা দিতে হয়, ফলাফল ভালো, উয়োর অর্জন অনেক।
সোং দূতের জীবন প্রায় একঘেয়ে; গবেষণা, সমীক্ষা, গবেষণা, সমীক্ষা—এভাবেই কাটে।
তবে এবার কিছু পরিবর্তন হয়েছে। সোং দূত顺城-এ যাওয়ার কথা বলল, যদিও সংক্ষিপ্তভাবে; যেমন লি ওয়াং ই তাকে পাহাড়ে পিঠে তুলে নিয়েছিল, একসঙ্গে একটি ঘরে ছিল—এসব বলেনি, বরং একেবারে নিরপেক্ষভাবে জানাল।