চৌষট্টিতম অধ্যায়

সোং দোত্ উয়ো-র জামার হাতা ধরেছিল, পরম যত্নে তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে নিল, চোখের কোণে একটুখানি লালভাব, আস্তে বলল,
“উয়ো, তুমি অনেক শুকিয়ে গেছো...”
ঠিকই তো, দাদীমার মৃত্যুর আঘাত আর সেই এক মাসের টানা কাজের চাপে উয়ো প্রায় দশ পাউন্ড ওজন কমিয়েছে; আগে থেকে ছিমছাম শরীর আরও পাতলা হয়েছে, মুখে মাংস কমে গেছে, তার উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত ব্যক্তিত্বে এসে যোগ হয়েছে রহস্য আর শীতলতা—একটা বড় অসুস্থতার পর সেরে উঠার মতো ভাব। সোং দোত্ দেখে তার মনটা কষ্টে ভরে গেল।
“দোত্ দোত্, কিছু হয়নি, আমার শরীরের গঠন এখনও ঠিক আছে!”
উয়ো হাসল, গুরুত্ব দিচ্ছে না, নিজের বাহু তুলতে চাইল যেন পেশি দেখাবে, কিন্তু কালো কোট তার সেই চেষ্টা আটকে দিল, সোং দোত্ অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“উয়ো, তোমাকে এভাবে দেখে একা বাইরে যেতে দিতে ভয় লাগে...”
সোং দোত্ উয়ো-র দিকে তাকিয়ে, আস্তে বলল, তার চোখে শুধু স্নেহ।
“আমি আসলেই ঠিক আছি। দোত্ দোত্, দাঁড়িয়ে থাকো না, গাড়িতে উঠো! তোমার প্লাস্টার তো সদ্য খুলেছে, ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে!”
বলে, উয়ো সোং দোত্-কে ধরে পিছনের আসনের দিকে নিতে চাইছিল, ঠিক তখনই লি ওয়াং ই হাত বাড়িয়ে তার চেষ্টা থামিয়ে দিল।
“আমি দোত্-কে গাড়িতে নিয়ে যাই।”
লি ওয়াং ই এগিয়ে এসে সোং দোত্-কে নিজের কোলে নিল, উল্টো হাত দিয়ে সামনের আসনের দরজা খুলে দিল, উয়ো-র হাত তখনও সোং দোত্-র সরু হাতের কড়া ধরে আছে, ছাড়েনি।
লিউ উয়ো আর লি ওয়াং ই-এর দৃষ্টি অবশেষে একে অপরের সঙ্গে মিলল; দুজনের চোখে ঠাণ্ডা ভাব, তবে সোং দোত্-র সামনে সেটা কিছুটা আড়াল করা, দুজনের দৃষ্টি এক মুহূর্তে মিলল, সোং দোত্ যখন অস্বাভাবিকতা বুঝতে যাচ্ছিল, উয়ো তখন চুপচাপ চোখ নামিয়ে বলল,
“দোত্ দোত্, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি~”
উয়ো-র কণ্ঠ বেশ নিচু, কিন্তু স্পষ্টভাবে সোং দোত্-র কানে পৌঁছল, শুনতে যেন কিছুটা অভিমানী, সোং দোত্ সহ্য করতে পারল না, হাত বাড়িয়ে উয়ো-র হাত ধরল, চোখে একটু লজ্জা, লি ওয়াং ই-কে বলল,
“আমি উয়ো-র সঙ্গে পেছনের আসনে বসি, অনেকদিন দেখা হয়নি, কথাবার্তা বলি~”
সোং দোত্ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, লি ওয়াং ই আর কী-ই বা করতে পারে; সে ঠাণ্ডা চোখে লিউ উয়ো-র দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে আস্তে বলল,
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে উঠতে সাহায্য করি, পা-টা সাবধানে রেখো।”
এইভাবে সোং দোত্ আর উয়ো পিছনের আসনে বসে গেল, লি ওয়াং ই হয়ে গেল চালক, তবে সোং দোত্ তাদের মধ্যে টানাপোড়েন ঠিক বুঝতে পারেনি, বরং তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুইজন মানুষের প্রথম আনুষ্ঠানিক সাক্ষাতে সে বেশ আনন্দিত!

তিনজন appena গাড়িতে উঠেছেন, সোং দোত্ একটু সামনে ঝুঁকে, চালকের আসনের কাছে গিয়ে, লি ওয়াং ই-র হাত ধরে হাসিমুখে বলল,
“আজ তোমাদের প্রথম দেখা, আমি একটু পরিচয় করিয়ে দিই। উয়ো, এ হচ্ছে লি ওয়াং ই, আমার প্রেমিক, তুমি জানোই! ওয়াং ই, এ আমার একমাত্র বন্ধু ও পরিবারের মতো, লিউ উয়ো!”
সোং দোত্-র ঠোঁট হাসিতে বাঁকা, চোখে সুন্দর আকারের হাসি, জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে। লি ওয়াং ই তার সাদা সরু হাতে ধরে, চোখ তুলে লিউ উয়ো-র দিকে হালকা হাসে, চোখে আনন্দের ছাপ, উয়োও সোং দোত্-র হাসিতে হাসে।
“লি চেয়ারম্যান, আপনার নাম বহুবার শুনেছি, আগের ঘটনাগুলো ও এই সময় দোত্ দোত্-র যত্ন নেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ বলা হয়নি।”
উয়ো হাসল, তবে কণ্ঠে ছিল অনিচ্ছার ছোঁয়া; সে লি ওয়াং ই-র দিকে তাকাল, চোখের গভীরে স্পষ্ট অপ্রিয়তা, হ্যাঁ, এই মানুষটি সোং দোত্-র হৃদয় গুলিয়ে দিয়েছে, তাকে তার কাছ থেকে দূরে সরিয়ে নিয়েছে—উয়ো তাকে একদম পছন্দ করে না। এমনকি লি ওয়াং ই সেই সময় তাকে সাহায্য করেছে, তবু তার প্রতি অপ্রিয়তা কমেনি, আর এই সময়ের টানা কাজের পেছনে কতটা লি-র হাত আছে তা বলা মুশকিল!
যদি না দোত্ সত্যিই তাকে ভালোবাসত, যদি না উয়ো বুঝতে পারত তার অনুভূতি...
উয়ো-র কথা শুনে লি ওয়াং ই-র মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে সোং দোত্-র হাতে আঙুল জড়িয়ে ধরে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল,
“দোত্-র যত্ন নেওয়া আমার দায়িত্ব, আর লিউ মিস, দোত্-র বন্ধু, কোনো সমস্যা হলে আমি নিশ্চয়ই নিরব থাকব না।”
বলে, সে একবার ঠাণ্ডা দৃষ্টি উয়ো-র ওপর ছুঁড়ে, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে সোং দোত্-র দিকে তাকালে চোখে কোমলতা; উয়ো তার এই পরিবর্তন স্পষ্টই দেখে, মনে একটুখানি অপ্রিয়তা, চোখ নামিয়ে নেয়।
সোং দোত্ খুব সংবেদনশীল না হলেও, এই অদ্ভুত পরিবেশ বুঝতে পারে, সে দুজনের দিকে তাকায়, লি ওয়াং ই-র হাতটা ছেড়ে দিয়ে আস্তে বলল,
“আমার একটু ক্ষুধা লাগছে, চলো খাওয়াদাওয়া করি!”
লি ওয়াং ই তার কথা বুঝে, মাথা নেড়ে তার হাতটা আলতো করে চেপে ধরে, ফিরে গিয়ে সিটবেল্ট পরে গাড়ি চালাতে প্রস্তুত।
সোং দোত্ চালকের মনোযোগী ভঙ্গি দেখে চুপিসারে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, উয়ো-র দিকে একটু বেশি ঝুঁকে, প্রায় তার উজ্জ্বল সাদা গালের কাছে।
“উয়ো, এই সময়টায় কেমন ছিলে? তুমি আমাকে বার্তা পাঠাও, দু-একটা কথা, ভিডিও কলও তিন মিনিটের বেশি নয়, আমি জানি না তুমি বাইরে ভালো আছো কি না!”
সোং দোত্ উয়ো-র মুখের দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল, এই সময় সে সত্যিই উয়ো-র জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, বারবার বার্তা পাঠিয়েছে, কিন্তু উয়ো হয়ত খুব ব্যস্ত, প্রতিক্রিয়া ছিল সংক্ষিপ্ত, সোং দোত্ জানে তার মন খারাপ, এখন উয়ো ফিরে এসেছে, তাকে ভালো করে জিজ্ঞাসা করতেই হবে।
“দোত্ দোত্, আমি বাইরে বেশ ভালোই ছিলাম, তুমি চিন্তা কোরো না, শুধু চিত্র প্রদর্শনী, পড়াশোনা, মিটিং—সবই পুরোনো কথা~”
উয়ো-র মুখে হালকা হাসি, সে সোং দোত্-র দিকে কোমল দৃষ্টি।
“উয়ো... তাহলে আমি বলি আমার এই সময়টায় কী ঘটেছে......”

উয়ো এখন কিছু শেয়ার করতে চায় না, সোং দোত্ তার কিছু করার নেই, শুধু আগের উয়ো-র মতো, নিজের এই সময়ের কথাগুলো বলতে থাকে, তবে তার জীবনও শান্ত, গবেষণার কাজ ছাড়া তেমন কিছু নেই, এখন একটু প্রেমের গল্প যোগ হয়েছে, প্রেমের কথা তো উয়ো-কে বলার সুযোগ নেই, শুধু গবেষণার গল্পই আছে।
শেষে সেটা সোং দোত্-র ব্যক্তিগত অর্জনের শেয়ারিং হয়ে গেল, সে নিজের কাজ সম্পর্কে বেশ জানে, কিছুদিন পর আন্তর্জাতিক সম্মেলন আছে, মো শিক্ষকও তাকে ও চেং সুয়ান-কে নিয়ে বিদেশে পাঠানোর কথা ভাবছেন।
উয়ো বুঝতে না পারলেও, সোং দোত্-র কথা শুনে তার চেষ্টা অনুভব করে, তাকে খুশি করতে সে প্রাণপণ চেষ্টা করছে, তাই উয়ো-ও বেশ সহযোগিতা করল, হাসিটা আরও স্পষ্ট হল।
কিছুক্ষণ পরেই তারা রেস্টুরেন্টে পৌঁছাল, লি ওয়াং ই গাড়ি থামিয়ে পানির বোতল খুলে সোং দোত্-র সামনে ধরল,
“দোত্, এতক্ষণ কথা বললে, তৃষ্ণা লাগেনি?”
তার কথা শুনে, সোং দোত্ তখন বুঝল তার গলা কিছুটা শুকিয়ে গেছে, সে বোতল নিল, উষ্ণ পানি মুখে ঢুকল, গলা ময়শ্চারাইজড হল।
সে পানির বোতলটা উয়ো-কে দিতে চাইল, লি ওয়াং ই অন্ধকার চোখে, তার কথা বলার আগেই বোতল নিয়ে এক চুমুক দিল, তারপর বলল,
“গাড়িতে আর পানি নেই, চল রেস্টুরেন্টে।”
সোং দোত্ কিছু করতে পারল না, উয়ো হালকা হাসে, মাথা নাড়ে।
সোং দোত্-র পা এখনও পুরোপুরি ভালো হয়নি, লি ওয়াং ই এসে তাকে ধরে, উয়ো অন্য পাশে, তাকে স্পর্শ করতে চায়।
সোং দোত্ দুই পাশে নিজেকে যত্নে দেখছে দেখে মনে হয় পরিস্থিতিটা একটু বড় হয়ে গেছে, সে লজ্জায় ঠোঁট চাটল, একটু দ্বিধা করে আস্তে বলল,
“আমি কি নিজে ক্রাচে ভর দিয়ে হাঁটব?”
“না!”
একসঙ্গে দুজনে বলে উঠল, লি ওয়াং ই আর উয়ো একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
লি ওয়াং ই লম্বা হাতে সোং দোত্-কে শক্ত করে তুলে নিল, কয়েক পা এগিয়ে দোকানে ঢুকল, উয়ো তাদের পেছনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল।