পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মো লিংফেংয়ের কৌশল

মো প্রাসাদের ভেতরে, মো শিয়াওচি গোপন কক্ষে ঢুকে মো লিংফেংকে বর্তমান অগ্রগতির খবর জানাল।

দুই দিন আগে, চেং ফেং ও সুয়ে বেইজিয়ে ভেতর-বাহির মিলিয়ে এমন এক জাল বুনেছিল যে, তাদের ধারণা ছিল হত্যাকাণ্ডের বিষয়টি জলপ্রবাহের মতোই নির্বিঘ্নে মিটে যাবে। লিং জুনচে যদি প্রশ্নও তুলত, তাতেও কোনো ফাঁক থেকে যেত না; অনায়াসে সামাল দেওয়া যেত।

কিন্তু চেং ফেংয়ের পর্দাফাঁস হয়ে গেল। লিং জুনচে আগেই গোপনে তার পিছু নিয়েছিলেন, ফাঁদ পেতে শত্রুকে বাইরে টেনে এনেছিলেন, আর এই নাটকের সবকিছু নীরবে প্রত্যক্ষ করেছিলেন। চেং ফেং ভেবেছিল, সেদিনই তার অন্তিমক্ষণ এসে গেছে। লিং জুনচে যখন ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছিলেন, তখন তার একমাত্র আফসোস ছিল—অসংখ্য উচ্চাকাঙ্ক্ষা এখনও অপূর্ণ রয়ে গেল।

তার নিজের সামান্য এক ত্রুটিই লিং জুনচেকে তার পরিচয় বুঝে ফেলতে সাহায্য করল, আর তার ফলেই মো লিংফেংয়ের সমস্ত পরিকল্পনাও তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল।

তবু সে নিজের কানে লিং জুনচেকে শুনেছিল, যিনি তখন মো হাওথিয়ানের ক্ষতিসাধনের কথা স্বীকার করেছিলেন। সেদিন শুধু এই দুঃখটাই ছিল—সে লিং জুনচের সমকক্ষ নয়; বড় বিপদ ঘনিয়ে এলে, যদি লিং জুনচের হাতেই তার মৃত্যু হয়, তবে সে আর কখনো মো লিংফেংকে সেই দিনের সত্য জানাতে পারবে না।

যদি মো লিংফেং নিজে লিং জুনচের মুখে সেই কথাগুলো শুনতে পারত, তবে তার বহুদিনের পোষা বাসনা নিশ্চয়ই পূর্ণ হতো। বছরের পর বছর সে তদন্ত করেছে কেবল এটাই প্রমাণ করতে যে, তখন লিং জুনচে কত রকম অপরাধ করেছিল; আর তার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল মো হাওথিয়ানকে নির্যাতনের ঘটনা, যা মো লিংফেংয়ের ঘৃণাকে তীব্র করে তুলেছিল।

চেং ফেং জানত, সে লিং জুনচের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তবু যখন লিং জুনচে আক্রমণ করল, সে প্রাণপণে প্রতিরোধ করল, নিজের সমস্ত দক্ষতা উজাড় করে দিল। মরলেও মরল সম্মানের সঙ্গে, আর লিং ফেংকে পালানোর কিছুটা সময়ও জোগাল।

লিং জুনচের আঘাত ছিল ভয়ংকর, প্রতিটি আঘাতই প্রাণঘাতী। তার হাতে অস্ত্র ছিল না, কিন্তু একের পর এক তীব্র করতালবায়ু যেখানে ছুটে যাচ্ছিল, তার শক্তি তলোয়ারের আঘাতের চেয়েও শতগুণ বেশি। চেং ফেং পারিবারিক গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করে মৃত্যুর সঙ্গে লড়ল, তবু লিং জুনচের চোখে সে ছিল তুচ্ছ।

মেঘ আর কাঁদার মতোই দুইজনের অবস্থান—তাতে ভয় কিসের? নিছকই নিজের সামর্থ্য না-বোঝা। এই নির্ভীকতাই লিং জুনচেকে চেং ফেংয়ের প্রাণ নেওয়ার ব্যাপারে আরও নিশ্চিত করে তোলে। লড়াইয়ের মাঝেও তার মনে এক রকমের উপভোগ জাগল; সে ইচ্ছে করেই চেং ফেংকে টেনে রাখল, দেখতে চাইল লোকটি আর কতটা টিকতে পারে।

চেং ফেং ও লিং জুনচে দুজনেই যা ভাবেনি, এই লড়াইয়ের মধ্য দিয়েই অনিচ্ছায় চেং ফেংয়ের জন্মরহস্য উন্মোচিত হয়ে গেল।

চেং ফেং নাকি লিং জুনচের বিশ বছরেরও বেশি আগের অবৈধ সন্তান!

লিং জুনচে বুঝতে পারলেন, এতক্ষণ ধরে তিনি নিজের রক্তমাংসের সন্তানের সঙ্গেই প্রাণপণ যুদ্ধ করছিলেন। চেং ফেং কী ভাবছে, তা নির্বিশেষে—বাঘও তো নিজের শাবক খায় না। তাই লিং জুনচে ইচ্ছে করেই চেং ফেংকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবলেন, এমনকি পিতা-সন্তানের সম্পর্ক স্বীকার করে সেদিনকার নানা পুরোনো ঘটনার কথাও প্রকাশ করলেন।

এই কারণেই সময় নষ্ট হলো। মো লিংফেং পরিকল্পনার একদিন আগেই ইয়াংচেংয়ে ফিরে এল। খবর পেয়েই সে মো শিয়াওচি ও আরও কিছু অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে চেং ফেংকে সাহায্য করতে ছুটে গেল।

সেদিন উপস্থিত সবার কানেই লিং জুনচের প্রতিটি কথা স্পষ্ট শোনা গিয়েছিল, আর তারা প্রত্যক্ষ করেছিল তার একতরফা পুত্রস্বীকারের নাটক।

যদিও লিং জুনচের কথাগুলো অস্বীকার করার মতো প্রায় অসম্ভব প্রমাণের মতো শোনাচ্ছিল, তবু চেং ফেং কেনই বা তার এমন ভিত্তিহীন একপক্ষীয় বয়ানে বিশ্বাস করবে?

চেং ফেং সঙ্গে সঙ্গেই মো লিংফেংকে জানিয়ে দিল, লিং জুনচে নিজ মুখেই মো হাওথিয়ানের ক্ষতিসাধনের কথা স্বীকার করেছে। এতে মো লিংফেং ক্রোধে অন্ধ হয়ে গেল, আর স্থির করল লিং জুনচের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই করবে—একজনও বাঁচবে না, একজনও পিছু হটবে না।

সংখ্যায় লিং জুনচে একাই কম ছিল, তবু তার মার্শাল আর্ট ছিল রহস্যময় ও গভীর। ফলে সে পিছিয়ে পড়েনি। যুদ্ধ শেষে দলটির অবস্থা হল—কেউ নিহত, কেউ আহত।

মো লিংফেং সবচেয়ে বেশি আহত হলো; লিং জুনচের একটি করাঘাত সে সরাসরি খেয়েছিল। সদ্যই যখন লিং জুনচে জানতে পারলেন যে, তার একটি জীবিত ছেলে এখনো বেঁচে আছে, তখনই তার মন অস্থির হয়ে উঠল এবং তিনি দীর্ঘ যুদ্ধ করতে অনিচ্ছুক হলেন। সেই সুযোগে তিনি সরে পড়লেন।

তাছাড়া, সংখ্যায় কম লোক নিয়ে দীর্ঘক্ষণ লড়াই করলে তারও বিশেষ লাভ হতো না।

“ছোটো প্রভু, চেং ফেং ইতিমধ্যেই লিং হুয়াংকে খুঁজতে গেছে। বিষয়টি বড় আকার নিলে লিং জুনচে নিশ্চিতভাবেই অন্যদিকে ব্যস্ত হয়ে পড়বে, আর লিং কন্যার নিখোঁজ হওয়ার বিষয়টি দেখার মতো অবকাশও তার থাকবে না।”

“তার ওপর ছোটো প্রভুর পরিকল্পনাও নিখুঁত। লিং গৃহিণী অসুস্থ হয়ে পড়লে লিং জুনচে আরও বেশি করে প্রাসাদে থেকেই তার সেবা করবে। তখন আমরা নিশ্চিন্তে লিং কন্যাকে খুঁজতে পারব।”

মো লিংফেং আপাতত মো প্রাসাদের ভেতরে মো হাওথিয়ানকে পাহারা দিচ্ছিল, এই আশঙ্কায় যে লিং জুনচে হঠাৎ এখানে এসে আবার মো হাওথিয়ানের ক্ষতি করতে পারে।

এই মুহূর্তে মো শিয়াওচির কথা শুনে তার বুকের ভার কিছুটা হালকা হলো। সে উঠে দাঁড়াল, বড় বড় পা ফেলে গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

“ছোটো প্রভু, আপনার আঘাত…”

“কিছু নয়।” মো লিংফেং গম্ভীর স্বরে বলল।

এই মুহূর্তে লিং ফেং আর সুয়ে বেইজিয়েকে খুঁজে বের করার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই। সে তো মাত্র কয়েক দিনের জন্য দূরে ছিল, আর এক রাতের মধ্যেই পরিস্থিতি এমন ভয়াবহ রূপ নেবে, তা কল্পনাও করেনি।

আরও অবাক করার মতো কথা এই যে, অপ্রত্যাশিত সেই লড়াই চেং ফেংয়ের জন্মরহস্যও প্রকাশ করে দিল!

চেং ফেং এখন নিশ্চয়ই মন থেকে খুব কষ্ট পাচ্ছে। এত বছর ধরে সে লিং প্রাসাদে লুকিয়ে ছিল, আর আজ এমন পরিণতি মেনে নিতে তাকে বাধ্য হতে হচ্ছে!

যদি লিং জুনচের কথা সত্য হয়, তবে লিং ফেং আর লিং হুয়াং—দুজনই তার সৎবোন!

“আগে লিং ফেংকে খুঁজে বের করো। চেং ফেংকে একটু বেশি সান্ত্বনা দিও। সে যদি আমাকে দেখতে চায়, আমি ফিরে এসে তাকে সব বুঝিয়ে বলব।”

হাঁটতে হাঁটতে মো লিংফেং মো শিয়াওচিকে এই নির্দেশ দিল।

লিং জুনচেকে সে যতটা চেনে, লিং জুনচে নিজের সমাজে অর্জিত মানমর্যাদাকে খুবই গুরুত্ব দেয়। বাইরে সে যেভাবেই তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করুক না কেন, এই মুহূর্তে সে কোনোভাবেই মো প্রাসাদে সোজাসুজি চড়াও হবে না, কারণ তাতে তারই দুর্নামের ঝুঁকি।

তবু সে গোপন কক্ষেই মো হাওথিয়ানের পাহারায় রইল—একদিকে নিজের মন শান্ত রাখতে, অন্যদিকে মো শিয়াওচির ফিরে এসে খবর দেওয়ার অপেক্ষায়।

মো লিংফেং আগেই পরিকল্পনা করেছিল। কিছুক্ষণ আগে সে বাড়ির লোকদের দিয়ে লিং প্রাসাদে কিছু পিঠে পাঠিয়েছিল। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল, সেগুলো সু আওসুয়ের জন্য উপহার, আসলে তা ছিল লিং জুনচেকে কিছুক্ষণ ব্যস্ত রাখার কৌশলমাত্র।

পিঠেগুলোতে বিষ মেশানো ছিল, বিষ তেমন তীব্র নয়। সু আওসুয়ে জানত এগুলো সে পাঠিয়েছে—অতএব তিনি অবশ্যই সেগুলো খেয়ে দেখবেন। আর বিষক্রিয়ার পর লিং জুনচে নিশ্চিতভাবেই লিং প্রাসাদে থেকেই তার সেবা করবে এবং সু আওসুয়েকে বিষমুক্ত করার উপায় খুঁজবে।

এমনকি সূত্র ধরে যদি লোকজন জেনে যায় যে, সু আওসুয়েকে বিষ দেওয়া তারই কাজ—তাতে কী এসে যায়?

মো লিংফেংয়ের আর ভয় নেই। তার আর লিং জুনচের মধ্যেকার শত্রুতা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, একটু বেশি ঘনীভূত হলে কী হবে, তাতে তার কিছু যায় আসে না।

সু আওসুয়ে স্বভাবে দয়ালু, সচ্চরিত্রা গৃহিণী—এটাই ছিল মো লিংফেংয়ের দীর্ঘদিনের বিবেচনার বিষয়। তাই এত বছরেও সে সু আওসুয়েকে কাজে লাগিয়ে লিং জুনচেকে হুমকি দেয়নি। কিন্তু এখন, তাকে এ পথে হাঁটতেই হচ্ছে।

উদ্দেশ্য হাসিল করা, শুধু লিং জুনচেকে কিছুক্ষণ আটকে রাখা—এর জন্য তাকে যদি খলনায়কই হতে হয়, তাতেও কী আসে যায়?

মো লিংফেং নিজের মনকে প্রশ্ন করল—সে তো অনেক আগেই এমন এক মানুষে পরিণত হয়েছে, যে লক্ষ্যপূরণে যে-কোনো পন্থা অবলম্বন করতে পারে। কেবল সু আওসুয়ের ওপর হাত তুলতে তার আগে বাধছিল হৃদয়।

চেং ফেং যখন লিং হুয়াংকে খুঁজতে গেছে আর নিজের জন্মপরিচয় প্রকাশ করে দেবে, তখন লিং প্রাসাদে অবশ্যই এক তীব্র ঝড় উঠবে। মো লিংফেংও সব ভেবে রেখেছিল—লিং জুনচে যদি সেই ঝড়ে আটকে না-ও পড়ে, সু আওসুয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হলেই সে আরও বেশি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়বে; ফলে তার পক্ষে লিং ফেং ও সুয়ে বেইজিয়েকে খোঁজার কাজে বাধা দেওয়া সম্ভব হবে না।

লিং ফেং ইতিমধ্যেই যথেষ্ট অসহায় অবস্থায় আছে। এমন বিপদের মধ্যে তাকে পড়তে দেখে, মো লিংফেং এখন যা পারে, তা হলো তার নিরাপত্তার জন্য সর্বশক্তি ঢেলে দেওয়া।

“মনে হচ্ছে, তার পাশে সুয়ে বেইজিয়ে ছাড়া আমি-ই কেবল আছি।”

মো লিংফেং নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে ইচ্ছে করেই লোকজনকে খবর ছড়াতে বলেছিল যে, সুয়ে বেইজিয়ে ও লিং ফেং নিখোঁজ হয়েছে। এই খবর স্নোচেং-এ পৌঁছতেই স্নোচেং আর দক্ষিণ চুর সঙ্গে জটিলতায় জড়িয়ে থাকার ফুরসত পাবে না। যদিও তার সঙ্গে সুয়ে বেইজিয়ের সম্পর্ক ইতিমধ্যেই ছিন্ন হয়েছে, তবু পুরোনো সম্পর্কের কথা ভেবে সে নিশ্চয়ই সর্বশক্তি দিয়ে খুঁজবে, আর তাতে একদিকে যেমন তাকে সাহায্য করবে, অন্যদিকে তারও কাজ সহজ হবে।

আরও একদিকে, স্নোচেংয়ের দৃষ্টি অন্যদিকে সরে যাবে, সুয়ে বেইজিয়েকে খুঁজতে সে সর্বশক্তি ব্যয় করবে, ফলে সাংউ নগরে যা কিছু ঘটেছে তা আপাতত স্থগিত রেখে পরে অনুসন্ধান করবে—এটাও কম কৌশলের নয়।

“ছোটো প্রভু, অধীনস্থরা ইতিমধ্যেই বিপুল লোকবল নিয়ে পথে পথে লিং কন্যা ও সুয়ে মহাশয়ের সন্ধান করছে। শেষে… শেষে পাহাড়ি খাদের কিনারে খুব গভীর ঘোড়ার খুরের দাগ পাওয়া গেছে। সম্ভবত ঘোড়া ভয় পেয়ে ছুটে গিয়েছিল।”

একটি ছোট লক্ষ্য ধরা যাক, যেমন—এক সেকেন্ডেই মনে রাখো: শুকেজু