চতুর্দশ অধ্যায়: সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী?

শুয়ে বেইজে অতীতে মক লিংফংয়ের সঙ্গে কোনও গভীর বিরোধে জড়ায়নি, কিন্তু মক শাওচি মনে মনে জানত, স্বল্পপ্রভুর এই সিদ্ধান্ত নিঃসন্দেহে স্বল্পগৃহিণীর সঙ্গে সম্পর্কিত, না হলে শুয়ে বেইজের প্রতি চরম ঘৃণা না থাকলে স্বল্পপ্রভু এত দ্রুত ও নির্দ্বিধায় তাকে সরিয়ে ফেলার কথা ভাবতেন না।

*

পরদিন সকালবেলা, লিং ফেং ঘুম থেকে উঠে মাথা ভার ও ঝিমঝিম করতে লাগল, গতরাতে যে সে এতটা মদ্যপান করেছিল, কিভাবে বাড়ি ফিরেছিল কিছুই মনে নেই। চুল আঁচড়ে, মুখ ধুয়ে যখন সে ঘরে বসে, তখনই লিং হুয়াং এসে হাজির।

“দিদি, তুমি কেমন আছো? একটু সজাগ করার স্যুপ খাবে নাকি?”

লিং হুয়াং যথারীতি ছেলেদের পোশাকে ছিল, নিজের বাড়িতেও সে ছেলেদের পোশাক পরেই স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে। ছোট মেয়েটি অত্যন্ত চতুর, ছেলেদের পোশাকেও বেশ চমৎকার দেখায়, দুর্ভাগ্য, ইয়াংচেং শহরের সবাই তার পরিচয় জানে, না হলে কত মেয়ে যে তার জন্য দিবানিশি স্বপ্ন দেখত, ঘুম হারাত।

“মাথা এখনো একটু ঘোরাচ্ছে, তবে সজাগ করার স্যুপ খেতে চাই না, নইলে বাবা-মা জানলে আবার বকবে।”

“ছোট্টো, একবার নারীসাজে পোশাক পরো না, দিদি? আমি স্মৃতি হারানোর পর থেকে তোমার নারীসাজে পোশাক দেখা হয়নি, সবসময় নিজের অপরূপ সৌন্দর্য ঢেকে রাখো, পরে আমি বিয়ে হয়ে গেলে, তুমি কবে তোমার মনের মতো সঙ্গী খুঁজে পাবে?”

লিং ফেং কৌতুক ভঙ্গিতে বলল।

“দিদি, তাহলে আমি বিয়েই করব না, সারাজীবন বাবা-মার সঙ্গে বাড়িতেই থাকব, কেমন?” লিং হুয়াং শিশুসুলভ স্বরে বলল।

এখন লিং ফেং সত্যিই অনুভব করে, বাবা-মায়ের পাশে চিরকাল থাকতে পারা কতটা কাছের এক সুখ। কিন্তু এখন তার পক্ষে তা ভীষণ দূরের ব্যাপার, মুখের হাসিটা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যায়, মনে পড়ে যায় বাবা-মায়ের হাস্যোজ্জ্বল মুখচ্ছবি। যদি সিস্টেমের কথা সত্যি হয়, তবে তার বাবা-মা এখন নিরাপদেই আছে।

এতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়। গভীর আত্মীয়তার অনুভব সে কখনো ভুলে যায়নি, শুধু চোখের সামনে, আশেপাশে অন্য কারও পরিবার দেখতে পায়; সৌভাগ্যক্রমে, চিন্তাশক্তি সব সীমা অতিক্রম করতে পারে, বাধা পায় না।

“ভালোই তো, ছোটবোন যদি চিরকাল বাবা-মার পাশে থাকে, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত থাকব। কিন্তু তুমি কবে সত্যিই বড় হবে? সারাদিন বাড়ির বাইরে থাক, শুনেছি আগে তুমি বাইরে অনেক ঝামেলা করেছিলে, সব বাবা সামলেছেন। বাবা তোমাকে সত্যিই খুব ভালোবাসে, তুমি তার মূল্য দিও, একটু দ্রুত বড় হও, কেমন?”

লিং হুয়াং একটু অবাক হয়, তার দিদির কথায় মনে হয় বাবা-মা বুঝি তাকে ভালোবাসে না; যদিও সে আগে এসব শুনতে চাইত না, এখন দিদি জেগে উঠে যা বলে, অনেক সময় সে বুঝতে পারে না।

তারা তো একই মায়ের সন্তান, বাবা-মা নিশ্চয়ই সমানভাবে ভালোবাসে। সে ভয়ে ভয়ে বলল, “দিদি, তুমি তো ভাবছো না বাবা-মা পক্ষপাতিত্ব করে? তুমি ভুল বুঝেছো। আসলে তুমি শান্ত স্বভাবের বলে বাবা-মা তোমার ব্যাপারে নিশ্চিন্ত, আমি একটু বেশি দস্যি, তাই বাবা আমাকে একটু বেশি শাসন করেন।”

“দিদি, পরে যদি মক লিংফংয়ের সঙ্গে দেখা হয়, তুমি যদি তাকে পছন্দ না করো, বাবা-মা যদি বিয়ে ভেঙে না দেয়, তাহলে আমি আমার সব বন্ধুর সাহায্য নিয়ে তোমাকে পালাতে সাহায্য করব।”

এটা সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির ভাবনা, কিন্তু সবাই চায় এই পূর্বসতর্ক পরিকল্পনা বাস্তবায়িত না হোক।

“আমার কাছে মক লিংফংয়ের সঙ্গে বিয়ে করা আর বড় কোনো বিষয় নয়।” লিং ফেং জানে, লিং হুয়াং তার মানে ঠিক বুঝতে পারেনি।

“তুমি ভুল বুঝেছো, বাবা-মা আমাকে খুব ভালোবাসে, আমি তাদের পক্ষপাতিত্ব মনে করি না। শুধু ভাবছিলাম, যদি কোনোদিন বাবা-মার পাশে থাকতে না পারি, মনটা একটু খারাপ লাগে।”

লিং হুয়াংয়ের মনে স্বস্তি ফিরে এল।

“দিদি, এটা তুমিই আমাকে বলেছিলে, সুখী হলে জোরে হাসতে হয়, ভবিষ্যতে যাই হোক মেয়েবন্ধু তোমার সুখ চায়।”

যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, এই স্বপ্ন তো একদিন ভাঙবেই, তখন যা ঘটবে, সবই স্বপ্নের মতো মিলিয়ে যাবে।

লিং ফেং খুবই আবেগপ্রবণ হয়, ছোট মেয়েটা সত্যিই তাকে ভালোবাসে, খেয়াল রাখে, যদিও তা মূল চরিত্রের পরিচয়ের কারণেই হোক, তবু লিং ফেং সেটা অনুভব করে ও দেখে।

মাত্র আধা মাসের চেনাজানা, তবুও সে জানে, লিং হুয়াং প্রতিদিন তার জন্য কত কিছু করে, মন থেকে চায়। সে ঠিক করে নেয়, ভবিষ্যতে লিং হুয়াংকে চিরকাল মনে রাখবে। তুলনায়, সে দুঃখ পায়, মূল চরিত্রটা খুবই দুর্ভাগ্যবান, জানে না বাবা-মা কী ভেবেছিল।

এখন, এই ভাগ্য তাকে বহন করতে হচ্ছে, তার কাছে প্রেম-ভালোবাসা আর প্রথম নয়।

“দিদি, তুমি একটু আগে যা বললে, তার মানে কী? তোমার কাছে কি বিয়ে ছাড়া আর কোনো বড় ব্যাপার আছে? ভবিষ্যতে যার সঙ্গে থাকবে, তাকে বুঝে নেওয়া কি কম গুরুত্বপূর্ণ?”

লিং ফেং গভীর হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “বেঁচে থাকাটাই যখন মুখ্য, প্রেম তেমন কিছু নয়। আমি তো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, শুধু চাই, শান্তিতে বাঁচি, প্রতি রাতে নিশ্চিন্তে ঘুমোই, সকালবেলা আবার সূর্যোদয় দেখি। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে, জীবন যে কত মূল্যবান, সেটা এখন ভালোই বুঝি।”

“এই দেহ, চুল-ত্বক—সবই বাবা-মার দান, ভালোভাবে বাঁচতে পারাটা আমার সবচেয়ে বড় চাওয়া।”

লিং হুয়াং মুহূর্তেই বুঝে গেল, দিদি নিশ্চয়ই জলে পড়ে যাওয়ার ঘটনার জন্য আতঙ্কিত হয়েছে, মনে একটা ছাপ থেকে গেছে, তাই এমন সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে। কিন্তু তার কথা একদম ঠিক, একেবারে পরিণত ভঙ্গি, যেন কিশোরী নয়, অনেক বড় কেউ।

“দিদি, তুমি অনেক বদলে গেছো, তোমার তুলনায় আমি সত্যিই কিছুই বুঝি না।”

“কিছু না বোঝা মানে কোনো চিন্তা নেই, তুমি তো খুব সুখী।” লিং ফেং হাসল।

“এমন হাসিটাই ঠিক। তবে বলো তো, দিদি, তুমি কি মক লিংফংকে একটু হলেও পছন্দ করো? সে তো তোমাকে বাঁচিয়েছে। বাইরের কেউ না জানলে, আর যদি তোমাদের মধ্যে আগে থেকে বিয়ের কথা না থাকত, তাহলে মনে হতো দিদি, তুমি জীবন রক্ষার ঋণ শোধ করতে নিজের জীবনটাই দেবে।”

লিং হুয়াং আবার মুখ খুলল।

তারা প্রকাশ্যে ও গোপনে মক পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিল, কিন্তু কিছুই হয়নি, কেবল কয়েকজন চাকরকে দেখেছে; রাতে মক বাড়িতে ঢোকার চেষ্টায়ও আটকে গিয়েছিল। এমন লজ্জার ঘটনা মনে পড়লেই এখনো অস্বস্তি লাগে, পরে এটাই হবে মক লিংফংকে ঠাট্টা করার বাহানা—সে তো তার দিদির জামাই হবে।

“শুধু এতটুকু পছন্দ আছে বলেই নিজেকে বোঝাতে চেষ্ট করছি; নিশ্চয়ই তারও কোনো বাধ্যবাধকতা আছে। যদি মক লিংফং সত্যিই আমাকে না চাইত, তাহলে সেদিন আমার জীবন বাঁচানোর কোনো দরকার ছিল না।”

হয়তো মক লিংফং ইতিমধ্যেই এই অনাগত বউকে ভালো করে বুঝে গেছে, কিন্তু সে তো মক লিংফং সম্পর্কে শুধু তাঁর নাম আর পরিচয় ছাড়া কিছুই জানে না।

মক লিংফং আসলে কেমন মানুষ?

“চলেই আসি দিদি, মেয়েবন্ধু একটু বেশি কথা বলে ফেলেছে। সকালবেলা এতো মন খারাপের কথা বলছি, আজ শহরের উত্তরে সেই পুরোনো মন্দিরে যাব, কাল বলেছিলাম, আজ ওইসব শিশুদের দেখতে যেতে হবে।” লিং হুয়াং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল।

“হুম,” লিং ফেং হেসে সম্মতি জানাল। তার মনে পড়ে গেল সেদিন শিশুদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসার দৃশ্য, তাদের নিষ্পাপ মুখ, লাল টকটকে গাল, আনন্দময় চোখ—সব মিলিয়ে তার হৃদয় ভরে গেল। তার ছোট্ট একটি উদ্যোগ কতগুলো শিশুকে বিপদ থেকে বাঁচাতে পারে, তাদের জীবন বদলে দিতে পারে, এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি।

পুরোনো মন্দিরের ওই শিশুরা বেশিরভাগই পড়ার বয়সে পৌঁছেছে, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই এতিম, পথে পথে ভিক্ষা করে, নিরাপদে বেঁচে থাকাটাই ভাগ্যের ব্যাপার। লিং ফেং বাবা-মার অনুমতি পেয়েছে, আজকের যাত্রার মূল উদ্দেশ্য, শিশুদের লেখাপড়ার খরচের ব্যবস্থা করা।