তেষট্টিতম অধ্যায় একটি ভুল পদক্ষেপ, শতবার ফিরে দেখা

দু’জন চলে যাওয়ার পর墨凌沣 একা বসে রইলেন, চারপাশে এমন নীরবতা যেন সূঁচ পড়লেও শোনা যাবে, যেন ঝড়ের আগের গাঢ় অন্ধকার, পরিবেশ ভারী চাপে ভরা।
তার মনে উথালপাথাল দোলা, এই মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পারলেন, যা তিনি একটু আগে নিজ চোখে দেখেছেন, তা থেকে পরিষ্কার বোঝা যায়—শুধু凌凤 নয়,慕容磷-ও凌凤-কে সমানভাবে গুরুত্ব দেন।
凌凤 হয়তো টের পাননি যে慕容磷-এর মনে তার জন্য আরও গভীর কিছু আছে, কিন্তু墨凌沣 তা কীভাবে বুঝবেন না? একজন পুরুষ আরেকজন পুরুষকে সবচেয়ে ভালো চিনতে পারে;慕容磷-এর মনোভাব তো প্রায় মুখে লেখা।
墨凌沣 বহুদিন ধরে জগতের পথে, কখনো ভুল করেননি, তার বিচারক্ষমতা নিয়ে তার নিজের অগাধ বিশ্বাস।
আজ যদি কোনো কিছুর জন্য তিনি অনুতপ্ত হন, তবে তা সেদিন রাতে薛北杰-কে বলা কথাগুলো, যা এখন আর ফেরানো যায় না।
তখন তিনিও এক মুহূর্তের দুর্বলতাতেই মহাবিপর্যয় ডেকে এনেছিলেন; এখন薛北杰-র凌凤-এর প্রতি মনোভাব কীভাবে পাল্টাবেন?
তিনি তো সবসময়凌凤-এর পাশে থেকে তার সুরক্ষা দিতে পারবেন না;薛北杰 রূপবদলের কৌশল জানে, যখন খুশি হাজির হতে পারে, তার প্রাণ নেওয়া তার কাছে জলভাত।
薛北杰 কতটা চতুর, জানে যে墨凌沣 কখনোই বাতাসে কথা বলেন না; এখন যে কথা মুখ ফসকেছে, কীভাবে তিনি ফিরিয়ে নেবেন?
যদি পরিস্থিতি চরমে পৌঁছায়, তবে薛北杰-কে নিশ্চিহ্ন করতে墨凌沣 পিছপা হবেন না!
墨凌沣-র চারপাশে ঘন হয়ে উঠল মৃত্যুর ভয়ানক ছায়া।
薛北杰 তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তবু墨凌沣 কখনো এত দ্বিধায় পড়েননি।
薛北杰 দুঃখী, কিন্তু墨凌沣 নিজেও ততটাই, যদি না আরও বেশি।
সব দুঃখীর মধ্যে ঘৃণার কারণ থাকে,墨凌沣 আর薛北杰—তাদের সেই দোষ কোথায়?
墨凌沣-র দুই হাতে বহু খুনের রক্ত, বছরের পর বছর জগতে ঘুরে বেড়িয়ে তিনি হয়ে উঠেছেন এক নির্মম, নির্দয় মানুষ। ভবিষ্যতে, যদি凌凤-এর সামনে সব সত্য নিয়ে দাঁড়ান,凌凤 কি এত পাপের ভার সত্ত্বেও তাকে গ্রহণ করবে?
শরীর, চামড়া, সবই পিতামাতার দেওয়া, উচিত কি অনুচিত, চাই কি না চাই, বহু অপরাধ তিনি নিজের হাতে করে ফেলেছেন, কখনো কখনো নিজেকেও ক্ষমা করতে পারেন না।
墨小七 চুপচাপ墨凌沣-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন, একটু আগেই দূর থেকে তার গায়ে হিংস্রতার ছায়া অনুভব করেছিলেন।
এর আগেও墨凌沣 নিজেকে কক্ষে বন্দি করেছিলেন, তখনও墨府তে এমন এক ভয়ার্ত পরিবেশ ছিল।
墨小七 জানতেন না, একটু আগে凌凤,慕容磷 আর墨凌沣 কী আলোচনা করেছেন।
তিনি কাছে গেলে慕容磷 অবশ্যই টের পেতেন।
“স্বল্পপ্রভু...”
“小七, আমি কি আদৌ ভালো মানুষ?”
墨凌沣 চোখ নামিয়ে গম্ভীর স্বরে জানতে চাইলেন।
“আমি ছোটোবেলা থেকেই墨府তে বড় হয়েছি, স্বল্পপ্রভুর সঙ্গেই বেড়ে উঠেছি, আপনি আমাকে ভাইয়ের মতো দেখেন; আমার মনে, আপনি চিরকাল পৃথিবীর সেরা মানুষ।”
এই প্রশ্ন墨凌沣墨小七-কে করেছিলেন বহু আগে,墨浩天 ষড়যন্ত্রের শিকার হওয়ার পর,墨凌沣 যখন প্রথমবার জগতে পা রাখেন, তখনও墨小七 এমনটাই বলেছিলেন।

কতবারই না এই উত্তর শুনেছেন, তবু墨凌沣-র মনে সংশয় থেকেই যায়; শুধু墨小七-এর মুখে শুনলে মনে হয় কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“আমি কিছুক্ষণ আগে রাজবাড়ির গুপ্তদূতের কবুতর বার্তা পেলাম, এটি 七王爷-র দেওয়া সেই তালিকা।”
七王爷 তার অভীষ্টে পৌঁছাতে কিছুতেই থামবেন না, তার হাতে প্রচণ্ড নিষ্ঠুরতা,墨凌沣-র সঙ্গে আগেই চুক্তি—আর কয়েকজনকে সরালে রাজপ্রাসাদের গোপন ওষুধ দেবেন, তখন墨浩天-র জাগরণের সম্ভাবনা।
রাজপ্রাসাদের নানা জটিলতায়墨凌沣 জড়াতে চান না, কিন্তু কখন থেকে যেন তিনি নিজেই এক জল্লাদ হয়ে উঠেছেন, নিজ হাতে কত নিরীহের প্রাণ নিয়েছেন!
তিনি মানুষ, রক্ত-মাংসের; সব কিছু পারেন না, সঙ্গীসাথী দক্ষ হলেও, রাজপ্রাসাদের মত ঝঞ্ঝাটময় স্থানে নিরাপদে ঢোকা-বেরোনো চাট্টিখানি কথা নয়।
তবে কি তিনি তার জন্য জীবন উৎসর্গ করা অনুসারীদের বিপদে ফেলবেন?
এখন তিনি মুখোশধারী খুনী, সব অপরাধ নিজেরই গড়া, নিজে সব দায় নেন, কারও ওপর চাপান না।
墨小七 তালিকাটা বের করে দিলেন,墨凌沣 মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, তালিকায় পনেরো জন, সবাই নামকরা পরিবার থেকে, কেউ কেউ জগতের, কেউ রাজপরিবারের।
墨凌沣 七王爷-র সামনে আসল চেহারা দেখাননি, সবসময় রূপবদলের কৌশলে অন্য রূপে থাকেন, তবু মাঝে মাঝে আক্রমণের শিকার হন, ভাগ্যিস নিজের দক্ষতায় সামলাতে পারেন।
ছায়ার আড়ালে অজস্র বিপদ, তিনি যা আন্দাজ করতে পারেন না, মনে হয়, সৎভাবে বাঁচাটা তার জন্য এক অলীক স্বপ্ন।
তবু তিনি স্বপ্ন দেখেন—একজনকে ভালোবেসে সারাজীবন কাটানোর।
墨小七 জানেন墨凌沣-এর মন নরম হয়ে গেছে, সবাই তো রক্ত-মাংসের মানুষ; রাজবাড়ির তালিকায় যাদের নাম,墨凌沣-র সঙ্গে তাদের কোনো পরিচয় নেই, তবু তারা অচিরেই তার হাতে প্রাণ হারাবে।
একবার ভুল, শতবার ফিরে দেখা,墨凌沣 জানেন না কবে প্রথম ভুল পা ফেলেছিলেন, এখন মনে হয় প্রতিটি পদক্ষেপই ভুল।
薛北杰 কতটা নিরীহ!
墨凌沣-র薛北杰-র সঙ্গে কোনো বড় শত্রুতা নেই, বরং薛北杰-র গভীর ভালোবাসাকে তিনি শ্রদ্ধা করেন, তাই সামান্য সতর্ক করেছিলেন।
এখন ভাবলে, সে সময়ের হঠাৎ বলা কথায়薛北杰-র প্রতি যে অব্যক্ত হত্যার ইচ্ছা জন্মেছিল, তা হাস্যকর।
临溪谷-তে থাকাকালেই墨凌沣 বুঝেছিলেন凌凤-এর মনে薛北杰 আছেন, নিজের কোনো স্থান নেই; একটু আগে凌凤-এর慕容磷-এর ওপর বিশ্বাস তার চেয়ে অনেক বেশি, সেটিও স্পষ্ট হলো।
慕容磷-ও凌凤-এর মন জিততে পারেন,墨凌沣 পারেন না।
墨凌沣 জানেন, এটা তারই করা, তবু মন মানে না।
হয়তো凌凤 যেমন একটু আগে বারবার জিজ্ঞেস করছিলেন,墨凌沣 সত্যিই তার বিশ্বাসের যোগ্য নন!
তালিকার মানুষগুলো বেশিরভাগই খারাপ, তবু তাদেরও নিয়তি আছে,墨凌沣 কেন তাদের প্রাণ নিতে যাবেন?
তবু নিজের স্বার্থে তলোয়ার তুলেছেন!
যদি মৃত্যু-পরবর্তী স্বর্গ-নরকের কথা সত্যি হয়,墨凌沣 নিশ্চিত, তিনি স্বর্গে যাবেন না, বরং নরকের গভীরে যাবেন, জীবনের পাপের জন্য দণ্ড পেতে।

“小七 সদা স্বল্পপ্রভুর জন্য জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।”墨小七 দেখতে পেলেন墨凌沣-র মনে দ্বন্দ্ব, তিনি নিজেই সেবার অনুরোধ করলেন।
墨凌沣-এর অনুমতি ছাড়া যদি তিনি নিজে কিছু করেন,墨凌沣-এর পাশে কখনোই আর থাকতে পারবেন না।
“小七, আমি খুব কম নারী দেখেছি,凌凤 কী এমন যোগ্যতা, যে আমাকে এত দোটানায় ফেলে দিল!”
墨凌沣 হালকা মাথা নাড়লেন, মুঠো শক্ত করলেন, কড়াগুলো খটখট শব্দ তুলল, কাগজের টুকরোটা তার হাতে ধুলো হয়ে গেল, হাত ছাড়তেই ছাই উড়ে মেঝেতে পড়ল।
“……”
墨小七 হতবাক, সাধারণত এখন তো 七王爷-এর আদেশ দ্রুত পালন করার কথা,墨凌沣 এতটা অগ্রাহ্য করছেন কেন?
墨凌沣幽镜谷-তে দশ বছর শিক্ষানবীশ ছিলেন,谷-এর সব বোনেরা অপূর্ব সুন্দরী, বিদ্যা-বুদ্ধিতে পারদর্শী, সাহসে ভরপুর; তাই幽镜谷 আরও বিখ্যাত হয়েছিল, জগতের বীরেরা সেখানে যেতে চাইতেন।
墨凌沣 তো অল্প নারী দেখেছেন বলা যায় না।
নিজের স্বল্পপ্রভু, এত বিচক্ষণ, গোটা জগতে তার জ্ঞানের তুলনা নেই; এত বছরে, ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে, নিজের ব্যক্তিগত অনুভূতির দিকে তাকানোর সময় পাননি বলেই হয়তো।
凌凤-এর সঙ্গে বিয়ের প্রতিশ্রুতি থাকলেও কী?薛北杰-এর মতো কারও হলে, তার চারপাশে বহু নারী থাকত।
墨小七 কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝলেন না।
墨凌沣-র মন বোঝার সাধ্য নেই।
凌凤-কে সন্দেহ করতে শুরু করার পর墨小七 দেখেছেন墨凌沣 কত কিছু পাল্টে গেছেন।
তিনি কবে এমন অস্থির, অনিশ্চিত ছিলেন?
“স্বল্পপ্রভু, এ তো কেবল একজন নারী...”墨小七 ধীরে বললেন।
“হ্যাঁ, কেবল একজন নারী।”
“স্বল্পপ্রভু, আমি জানি আপনার মন নরম, কিন্তু... কিন্তু...”
墨小七 জানেন না কীভাবে墨凌沣-কে সান্ত্বনা দেবেন।
“কিন্তু, তুমিও যখন সান্ত্বনা দিতে পারো না, তখনও আমি যেমন ছিলাম, জল্লাদই থাকব...”
墨凌沣 তিক্ত হাসলেন, চোখ লাল হয়ে উঠল, সাদা পোশাকটা টেনে নামিয়ে ফেললেন, ভেতরের কালো রাতপোশাক বেরিয়ে পড়ল।
墨小七墨凌沣-এর সাদা পোশাকটা তুলে নিলেন, দেখলেন墨凌沣 রাতপোশাকের ভেতর থেকে মানুষের চামড়ার মুখোশ বের করলেন, ধীরে ধীরে পরে নিলেন।
এক পলকে আগের চেহারা ঢাকা পড়ে গেল, তিনি হয়ে উঠলেন সম্পূর্ণ অন্য এক মানুষ, আজ রাতে তিনি墨凌沣 নন,林夕 নন, তিনি সেই মৃত্যুদূত, যিনি পনেরো জনের প্রাণ নিতে এসেছেন!