অধ্যায় ১০৭: কারণ তুমি এখানে আছো

বাঁশের তৈরি ঘরটিতে একটি কাঠের খাটে এক ব্যক্তি শুয়ে আছেন। তিনি গত দুই দিন ধরে অচেতন, আর লিং ফেং দুই দিন ধরেই তার পাশে প্রহরারত। এই ব্যক্তিটিই হলেন শুয়ে বেইজি।

বাঁশের ঘরটি অত্যন্ত সাদামাটা। যখন তারা এখানে এসে পৌঁছান, তখন চারপাশ ছিল জনমানবহীন। তবে এটিই ছিল তাদের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা, যেখানে শুয়ে বেইজি তার ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারেন। ঘরের বাইরে, পাথুরে তীরের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া ঝরনার জলে সূর্যের আলো পড়ে চিকচিক করছিল।

মো লিংফেং তখন মো হাওতিয়ানকে রক্ষা ও পরিচর্যায় ব্যস্ত ছিলেন। সেদিন মো প্রাসাদের যুদ্ধে অনেকেই আহত হয়েছিল, আর তাদের দেখাশোনার সমস্ত ঝক্কি ছিল তার কাঁধে। অবসর পেলেই তিনি ছুটে আসতেন তাদের খোঁজ নিতে, এমনকি তাদের সুরক্ষার জন্য কয়েকজন দক্ষ দেহরক্ষীকেও নিযুক্ত করেছিলেন।

লিং ফেং শুয়ে বেইজির ফ্যাকাশে, রক্তহীন মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার স্মৃতিপটে ভেসে উঠল কয়েক দিন আগের সেই ভয়াবহ দৃশ্যগুলো। যেন জোয়ারের মতো একটার পর একটা ছবি তার মনে ভিড় করতে লাগল।

কয়েক দিন আগে, মো প্রাসাদে এক রক্তক্ষয়ী লড়াই চলছিল। শুয়ে বেইজি তার মায়াবী কৌশল ব্যবহার করে তাকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়েন। চোখের পলকে তারা মো প্রাসাদ ছেড়ে ইয়াং শহরের প্রধান সড়কে এসে পৌঁছান। জনাকীর্ণ রাস্তায় হঠাৎ করে দুজন মানুষের উদয় হতে দেখে পথচারীরা আতঙ্কিত ও স্তম্ভিত হয়ে পড়ে।

শুয়ে বেইজি নিজেও গুরুতর আহত ছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন আরো দূরে কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়তে, কিন্তু তার শরীর আর সায় দিচ্ছিল না। রাস্তায় পৌঁছানোর পরই তার মুখ মৃত্যুর মতো ফ্যাকাশে হয়ে যায় এবং তিনি প্রায় জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন।

পথচারীরা তাদের অশুভ আত্মা বা অপদেবতা ভেবে ভুল করে। একসময় শুয়ে বেইজি অনেক তরুণীর আরাধ্য ছিলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি যেন ঘৃণিত ব্যক্তিতে পরিণত হলেন। লোকজন তাদের দিকে পচা ফলমূল ও শাকসবজি ছুঁড়তে লাগল এবং তাদের পুড়িয়ে মারার হুমকি দিতে থাকল। কেউ একজন গুজব ছড়িয়ে দিয়েছিল যে, এই লিং ফেং আসল লিং বংশের কন্যা নন। এখন আবার তাদের এভাবে উদয় হওয়াতে মানুষের ভীতি আরও বেড়ে গেল।

লিং ফেং কোনো সাফাই গাইতে পারলেন না। শুয়ে বেইজি তার জন্যই আহত হয়েছেন, তাই তিনি তাকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে রইলেন, যাতে সব আঘাত তার নিজের গায়ে লাগে। সাধারণ মানুষ তাদের দুর্বল ভেবে ঘিরে ধরল এবং দড়ি দিয়ে বেঁধে চিতার ওপর তুলে দিল। তারা তাদের পুড়িয়ে মারার পরিকল্পনা করল।

কিছুক্ষণ পরেই এই খবর লিং হুয়াংয়ের কানে পৌঁছাল। মো প্রাসাদের সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ সাময়িকভাবে থেমে গেল, উভয় পক্ষই ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হলো। লিং জুনজে খবর শুনেই লড়াই থামিয়ে রাস্তার দিকে ছুটে এলেন। মো লিংফেংও তখন অস্থির হয়ে উঠলেন; তিনি চেং ফেং ও মো শিয়াওকিকে আহতদের দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়ে বাতাসের বেগে ঘটনাস্থলের দিকে রওনা হলেন।

লিং জুনজে সবার আগে পৌঁছালেন এবং দেখলেন, লোকজন আগুন ধরিয়ে দিয়েছে। লিং হুয়াং, গাও শিয়ান এবং দেং চুয়ুও তাদের পিছু পিছু এল। মো প্রাসাদের যুদ্ধে গাও শিয়ান, মুরুং লিন এবং দেং চুয়ু বাইরের লোক হিসেবেই ছিলেন, তারা কোনো লড়াইয়ে জড়াননি। মো লিংফেং ও লিং জুনজের মধ্যকার ব্যক্তিগত শত্রুতা তাদের বিষয় নয়, তাই তারা নিরপেক্ষ থাকাই শ্রেয় মনে করেছিলেন। মো লিংফেং জানতেন যে তারা নির্দোষ, তাই লড়াইয়ের সময় তাদের কোনো ক্ষতি করেননি।

"এত কিছুর পরও তুমি বলবে না আমার মেয়ে কোথায়? কে তোমাকে পাঠিয়েছে?" লিং জুনজে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠলেন। তার ভেতরের ক্রোধ যেন তাকে জ্বলন্ত কয়লার মতো পুড়িয়ে দিচ্ছিল। কিন্তু আসল লিং ফেং কোথায়? লিং জুনজে মনে মনে জানতেন, জোর করে বা প্রলোভন দেখিয়ে সত্য বের করা অসম্ভব। এই ছদ্মবেশীকে তার পাশে বসানোর পেছনে যে শক্তি কাজ করছে, তা তার কল্পনার চেয়েও রহস্যময়। এই নারী যেন পণ করে বসে আছেন যে, প্রাণ গেলেও তিনি কিছু ফাঁস করবেন না।

লিং ফেং তার কথা যেন শুনতেই পেলেন না। তিনি কেবল অপরাধবোধ নিয়ে শুয়ে বেইজির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমন একজন মানুষ, যাকে কখনো কেউ এভাবে দড়ি দিয়ে বাঁধতে সাহস করেনি, আজ সে সাধারণ মানুষের হাতে লাঞ্ছিত। তিনি জানতেন, সাধারণ মানুষ মায়াবী কৌশল সম্পর্কে জানে না, তাই তারা তাদের দানব মনে করছে। আর শুয়ে বেইজি কোনো ব্যাখ্যাও দিচ্ছেন না, এমনকি পালানোর চেষ্টাও করছেন না।

"তুমি কেন পালালে না?" লিং ফেং নিচু স্বরে জানতে চাইলেন। তার বুকটা অপরাধবোধে ভারি হয়ে এল। তিনি সব সময় অন্যের আশ্রয়ে থাকেন, কোনো সাহায্যই করতে পারেন না। শুয়ে বেইজিই সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছেন, অথচ তিনি সব সময় তার জন্যই বিপদে পড়েন। তবুও তিনি স্বেচ্ছায় এই পথ বেছে নিয়েছেন।

"তুমি যে এখানে ছিলে... আমি কোথায় যেতাম?" শুয়ে বেইজি মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে মৃদু স্বরে বললেন।

"তুমি খুব বোকা। তুমি তো জানো আমি আসল লিং ফেং নই। তোমার অনেক আগেই উচিত ছিল আমাকে ছেড়ে চলে যাওয়া। এখনো সময় আছে, তুমি চলে যাও।" লিং ফেং চেয়েছিলেন তিনি যদি আকাশ-পাতাল ঘুরে তাকে বাঁচাতে পারতেন, কিন্তু বাস্তবতা ছিল কঠিন।

"হ্যাঁ, আমি মায়াবী কৌশল ব্যবহার করে চলে যেতে পারতাম, কিন্তু তোমাকে কি মরতে দিতাম? আজ... তোমাকে একটা গোপন কথা বলতে চাই।" শুয়ে বেইজি দড়িতে বাঁধা অবস্থায় নড়াচড়া করতে পারছিলেন না। দড়ি খুললেই তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়বেন। পাহাড় থেকে পড়ার পর তিনি কোনোমতে বেঁচে ফিরলেও মস্তিষ্কে আঘাত পেয়েছিলেন, যা তিনি চেপে গিয়ে সহ্য করছিলেন। এরপর মো লিংফেংকে বাঁচাতে গিয়ে তার প্রচুর অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্ষয় হয়েছিল। তারপরও লিং ফেংকে বাঁচাতে তিনি নিজের শরীরের সমস্ত শক্তিটুকু ব্যয় করে ফেলেছিলেন। আগুনের উত্তাপ বাড়তে লাগল, ধোঁয়ায় চোখ জ্বলতে শুরু করল, আর তারা কাশির দমকে অস্থির হয়ে উঠলেন।

"কী... গোপন কথা?"

"তোমাকে ভালোবাসার মুহূর্ত থেকেই আমার সব বিচারবুদ্ধি লোপ পেয়েছিল। হৃদয় আমার নিয়ন্ত্রণে নেই। আমার যুক্তি এখন আর কাজ করে না, কোনটা সঠিক আর কোনটা ভুল, তা বোঝার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছি।" শুয়ে বেইজি তিক্ত হাসি হাসলেন।

"তুমি হয়তো আমাকে সেই মেয়েটির জায়গায় বসিয়েছ। আমাদের চেহারা ও পরিচয় একই হওয়ার কারণে তুমি তোমার আবেগ আমার ওপর চাপিয়ে দিচ্ছ, হয়তো তুমি নিজেও তা বোঝোনি।" লিং ফেং ম্লান হাসলেন। তিনি শুয়ে বেইজিকে খুব ভালো করেই চিনতেন; তার জেদ আর ভালোবাসা এতটাই গভীর যে, সব সময় তা অবহেলিতই থেকেছে।

"না, আমি তোমাকেই ভালোবাসি, মুরুং শান। একই চেহারা বলে আমি কাউকে বিনা কারণে ভালোবাসতে পারি না।" তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন, "আগে লিং ফেংয়ের প্রতি আমার ভালোবাসা ছিল অপরিণত বয়সের এক অবুঝ আবেগ। কিন্তু তোমার বেলায় তা ভিন্ন, আমি নিজেও ঠিক ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না।"

"চেং ফেং যেদিন তোমাকে হত্যা করতে এসেছিল, সেদিন আমি তোমাকে যা যা বলেছিলাম, তার একটাও সত্যি নয়।" লিং ফেং কীভাবে ভুলবেন? সেই কথাগুলো তার হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধে আছে। সেই দিন তিনি দৃঢ়ভাবে বলেছিলেন যে, তিনি কেবল তার প্রাণশক্তি বাড়ানোর জন্য তাকে রক্ষা করছেন, যাতে আসল লিং ফেং ফিরে আসতে পারেন।

"সেদিন আমি মিথ্যে বলেছিলাম, আর তুমি সেটাকেই সত্যি ভেবে নিয়েছ..." শুয়ে বেইজি মৃদু স্বরে বললেন।

মো লিংফেং যখন পৌঁছালেন, আগুন তখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে। তবুও তিনি পতঙ্গের মতো আগুনের শিখার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লোকে কী বলল তাতে তার ভ্রুক্ষেপ নেই, তিনি কেবল তাদের বাঁচাতে চাইলেন।

"মুরুং শান, আমি তোমাকে ভালোবাসি, শুধু তোমাকেই।"

মো লিংফেং যখন তাদের বাঁধন খুলছিলেন, তখন এই কথাগুলো শুনে তার হাত মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তার চেহারায় ফুটে উঠল বিষণ্ণতা। লিং জুনজে দূর থেকে সব দেখছিলেন, কিন্তু তাদের গলার আওয়াজ চারপাশের কোলাহলে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।