ষষ্টপঞ্চাশ অধ্যায়: সর্বনিম্ন পরিকল্পনা

“বিষ... ধোঁয়া... আছে, এটা... স্নো ছিংচেং, তুমি...”
লিং ফেং gerade কাউকে খোঁজার জন্য এগোচ্ছিল, তখনই মুরং লিন অস্পষ্ট কণ্ঠে কিছু বলল। সে কান পেতে শুনল, কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল।
মুরং লিন আধো ঘুমের মতো বলে যাচ্ছিল, কথা শেষ করার আগেই সে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল, লিং ফেংও সেই সুযোগে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এর আগে মুরং লিন স্নো ছিংচেং-এর কথা বলেছিল, বলেছিল এখানে বিষাক্ত ধোঁয়া রয়েছে। সে তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসার সময় সত্যিই হালকা ধোঁয়ার রেখা দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু তা দ্রুত মিলিয়ে যায়। মুরং লিন নিজেই সাবধান হতে পারেনি, পড়ে গিয়েছিল।
তাহলে সে আসলে রাগে পড়ে যায়নি...
আহা, এমন এক সংকটময় মুহূর্তেও এসব ভাবার সময় পাওয়া যায়!
সে শত বিষে অজেয় শরীরের অধিকারী, তাই তার বিষক্রিয়া হবে না, কিন্তু স্নো ছিংচেং নিশ্চয়ই কাছাকাছি কোথাও আছে।
লিং ফেং বাধ্য হয়ে এমন করল। স্নো ছিংচেং-এর সামনে সে চাইলেও পালাতে পারবে না। স্নো ছিংচেং বিষ বানানোর দক্ষতায় অতুলনীয়, সেই সঙ্গে তার martial art-ও দুর্দান্ত, কে জানে সে কতজন নিয়ে এসেছে।
শত্রু গোপনে, সে প্রকাশ্যে—এ অবস্থায় যদি সে বিষে আক্রান্ত না হওয়ার অভিনয় না করে, স্নো ছিংচেং জানতে পারলে যে তার শরীর অজেয়, তাহলে তার রক্ত ফোঁটাও স্নো ছিংচেং শুষে নেবে।
তার রক্ত শত বিষ প্রতিরোধে সক্ষম, যেকোনো বিষাক্ত মানুষের জন্য তা সেরা ঔষধের চেয়েও কার্যকর।
সে তো বেঁচে থাকার আশায় এখানে এসেছে, এই গোপন কথা স্নো ছিংচেং-এর জানা চলবে না।
আর যদি সে অদ্ভুত কৌশলে পালাতে পারে, তবুও সে মুরং লিনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারবে না—সে তো শেষ পর্যন্ত কেবল একজন নিরীহ, দুর্বল নারী।
এটাই একমাত্র উপায়, সবচেয়ে নিরুপায় উপায়। সে মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে নিজের জুঁইফুলের চুলের অলংকারের সবচেয়ে ছোটটি গোপনে ফেলে দিল।
এখন সে একেবারে একা, কিন্তু জানে, ইয়াংচেং-এ লিং পরিবারের গুপ্তচর রয়েছে। হয়তো এখন কেউ দেখেনি, তবে কোনো সূত্র রেখে গেলে হয়তো কারও নজরে পড়বে, আর তার ভিতরে ক্ষীণ, তুচ্ছ এক আশার সঞ্চার হল।
এখানে যদি আরও কেউ থাকে, তারাও বিষে পড়ে যাবে।
আজ রাতে যদি এখানে তার কিছু হয়ে যায়, তবে প্রাণে বাঁচা দুষ্কর।
সে সময়মতো বাড়ি ফেরেনি, লিং চুনজে হয়তো তার জন্য উদ্বিগ্ন হবে না, কিন্তু লিং হুয়াং যে কোনো মূল্যে শহর চষে তার খোঁজ করবে।
লিং পরিবারের প্রধান কন্যা হিসেবে তার চুলের অলংকার অবশ্যই মূল্যবান, ভোর হলে কেউ যদি তা কুড়িয়ে পায়, হয়তো লিং হুয়াং খেয়াল করবে।
সে জানে, এসব করা যেন দিঘিতে এক ফোঁটা জল ঢালা, আশা ক্ষীণ, এমনকি কিছুটা নির্বোধও, তবু কিছু না করার চেয়ে তো ভালো—কমপক্ষে এক বিন্দু আশার আলো তো জাগে মনে।
জীবনের কি অদ্ভুত পরিহাস—এক মুহূর্ত আগে সে বাঁচার উপায় ভাবছিল, পরমুহূর্তেই ছুরি-কাঁচির নিচে পড়ে গেল, অসহায় এক শিকার।
পালানোর উপায় নেই, দৌড়ে বাঁচার উপায় নেই—তাই সে পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে নিঃসাড় পড়ে রইল, এটাই তার শেষ আশ্রয়।
তার কোনো বিকল্প নেই, যতটা খারাপ সিদ্ধান্ত, সেটাই নিতে বাধ্য হল।
সে জানে না স্নো ছিংচেং কোথা থেকে এসেছে, কেবল শুনতে পাচ্ছে পদধ্বনি, ক্রমশ কাছে আসছে! আরও কাছে!
মনে হচ্ছে, ধারালো ছুরি একটানা এগিয়ে আসছে, যেন তার বুক ভেদ করতে চায়। আতঙ্কে তার হৃদয় কাঁপছে, তবু সে নড়ে না, এমনকি কাঁপতেও পারে না—না হলে ধরা পড়ে যাবে।

ধুপধাপ! ধুপধাপ!
হৃদস্পন্দনের গতি বাড়ছে, হাতের তালু ঘেমে উঠেছে, এমনকি শ্বাসও সচেতনভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে—নিশ্বাসে আতঙ্ক প্রকাশ পেলে চলবে না।
এক অদৃশ্য হত্যার হুমকি তাকে ঘিরে রেখেছে, প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়েছে, তার পিঠ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।
যদি সত্যিই কেউ এসে ছুরি বসিয়ে দেয়, তবু তাকে বিন্দুমাত্র নড়তে পারবে না!
হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠে এসেছে, তবু সে অজ্ঞান সেজে আছে।
সংকটের মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল মক লিংফেং-এর শুভ্র পোশাক, নির্বিকার চেহারা।
তার মনে হত, সে যেন নিজের সমস্ত অনুভূতি লুকিয়ে রাখতে পারে, অতি বড় বিপদেও একটুও বিচলিত হয় না। এখন, সত্যিই তার মতো হতে ইচ্ছে করছে।
যদি খানিকটা বেশি সময় রেস্তোরাঁয় কাটাতো, হয়তো এমন বিপদে পড়ত না।
কিন্তু পৃথিবীতে আফসোসের সুযোগ নেই, কোনো কিছুই আগেভাগে বলা যায় না, এটাই মেনে নিতে হবে।
স্নো ছিংচেং অনেক আগেই তার বিরুদ্ধে মনোভাব পোষণ করেছিল, আজ না হোক কাল, ধরা পড়বেই।
আবারও স্নো ছিংচেং-এর ফাঁদে পড়ল!
“মুরং লিন, তোমার martial art যতই ভালো হোক, আমার সামনে এসে কিছুই করতে পারলে না, বিনা শব্দে তোমাকে ধরে ফেললাম, হাত তুলতেও পারলে না!”
লিং ফেং-এর কানে বাজল স্নো ছিংচেং-এর অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠস্বর।
“ওদের ধরে নিয়ে চলো। আমি দেখে নিতে চাই, বেইজে এই নারী আর মুরং লিনকে একসঙ্গে দেখে, তাকে আর আগের মতো ভালোবাসবে কি না? আহ! এ মেয়েটা কত বড় নির্বোধ, কী যোগ্যতা, কী গুণে বেইজে-র মন জয় করল? এত বছর প্রেমে পাগল, এমনকি নিজের প্রাণও দিতে প্রস্তুত!”
স্নো ছিংচেং-এর মনে একটি মুহূর্তের জন্যও ভুলে যাওয়া নেই—বেইজে লিং ফেং-এর জন্য ছদ্মবেশ বদলের বিদ্যা শিখেছিল, ভাগ্যেই তার অকালমৃত্যু লেখা। মাটিতে পড়ে থাকা নারী-পুরুষ দু’জনকে দেখলে তার মনে সহস্র পিঁপড়ে কামড়ানোর যন্ত্রণার সঙ্গে আনন্দও মিশে যায়।
তার নিজস্ব পরিকল্পনা রয়েছে, এখনই এদের মেরে ফেললে খুবই সস্তা হবে। লিং পরিবারের বড় কন্যা আর মুরং লিন—এই দু’জনের উপযোগিতা অপরিসীম।
“জি!”
লিং ফেং জানে না, স্নো ছিংচেং সঙ্গে কতজন দাসী এনেছে, শুধু বোঝে, তাকে তুলে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, মনে হয় তাকে এক ঘোড়ার গাড়িতে ফেলে দিল, মুরং লিনকেও সঙ্গে ফেলল।
গাড়িটা বেশ বড়ই মনে হচ্ছে, স্নো ছিংচেং নিজেও তার পাশে এসে বসল, ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি আর ঝাঁকুনির সঙ্গে তারা এগিয়ে চলল।
লিং ফেং-এর মনে আতঙ্ক—এখান থেকে লিনশি উপত্যকায় যেতে রাত পার হয়ে যাবে। সে কেবল চায়, এই অজ্ঞান হওয়ার ভানটা ধরে রাখতে পারুক, স্নো ছিংচেং যেন তার মিথ্যা-মৃত্যুর রহস্য ধরতে না পারে!
যদিও এই ভান বেশিক্ষণ স্থায়ী নয়, কিন্তু যখন ওরা পৌঁছবে, তখন সে কিছুই জানবে না—গতবারও সে এমনই অসাবধানে ধরা পড়েছিল, শুধু তখন বেইজে আগেই তার প্রতি দুর্বল ছিল, তাই সামাল দেয়া সহজ হয়েছিল।
দুঃখের বিষয়, স্নো ছিংচেং জানে না, এখন বেইজে-এর মন পুরোপুরি বদলে গেছে—সে আর তার জন্য অস্থির হবে না।
লিং ফেং-এর মনে পড়ে গেল, আগেরবার লিনশি উপত্যকায় বেইজে তাকে সবসময় রক্ষা করত, সর্বদা তার জন্য উদ্বিগ্ন থাকত।
সে জানে, বেইজে ভালোবাসত আসল লিং ফেং-কে, তাকে নয়, তবু মনে এক অজানা আবেগ জেগে উঠল।
স্নো ছিংচেং বিষে পারদর্শী হলেও, বেইজে-র প্রতি তার অনুরাগ প্রবল, তাই তো সে আসল লিং ফেং-কে নিয়ে ঈর্ষান্বিত।

তবে ভুল হচ্ছে, আসল লিং ফং-কে নিয়ে ঈর্ষা, প্রেম থেকে ঘৃণা—এই তো।
সে তো প্রেমে পড়া মানুষ, ভাগ্যের খেলায় তাকে এই প্রেমের জটিল খেলায় টেনে এনেছে, অথচ সে কিছুই ব্যাখ্যা করতে পারে না। ব্যাখ্যা করলে নিজেই মৃত্যুর ফাঁদে পড়বে, সবাই ভাববে সে মিথ্যে বলছে।
মুরং লিন ইতিমধ্যে বিষাক্ত ধোঁয়ায় আক্রান্ত, লিনশি উপত্যকায় গেলে তো বাঘের মুখে পড়া।
আজ সে মুরং লিনকে সঙ্গে না নিলে, মুরং লিনও বিপদে পড়ত না।
আগে সে মনে করত, বেইজে-ই তার দুর্ভাগ্যের কারণ, কিন্তু বহু ঘটনার পর, যখন মনে হল সে-ই তার সৌভাগ্যের দেবতা, তখনই এক রাতের মধ্যে বেইজে আবার দুর্ভাগ্যের ছায়া হয়ে ফিরে এল।
কাকে দোষ দেবে?
মক লিংফেংকে?
নিজেকে?
এ মুহূর্তে সে নিজেকে প্রশ্ন করে, কিন্তু কাউকেই দোষ দিতে পারে না।
এখন তার মনে হয়, তার জীবনটা যেন সেকেন্ডে সেকেন্ডে কমছে।
স্নো ছিংচেং-এর পাশে অজ্ঞান সেজে, আরেকটু পরেই থাকবে মৃতের মতো নিশ্চল!
অভ্যন্তরে উৎকণ্ঠা, কিছু ভাবার সাহস নেই, নড়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।
এখনই তার উপলব্ধি হল—আসলে তার কোনো বিশ্বস্ত মানুষই নেই।
এ ভাবতে ভাবতেই তার জ্ঞান হারিয়ে যেতে লাগল...
“উপত্যকার মালিক, কাজটা সম্পন্ন হয়েছে।”
“ভালো, আমি বিশ্বাস করি না সে আসবে না। আমি এখানেই বসে থাকব, সে নিজেই ফিরে আসবে।”
লিং ফেং-এর পুরো শরীর ঝিম ধরে, সংজ্ঞা ফিরে এলে, মিথ্যা-মৃত্যুর সময় পেরিয়ে গেছে, সে কানে পেল স্নো ছিংচেং ও এক দাসীর কথা।
স্নো ছিংচেং কি ফাঁদ পেতেছে?
সে মনে মনে হাসল—বেইজে আসবে না।
লিং ফেং কোনোদিন ভুলতে পারবে না, বেইজে তাকে পরীক্ষা করছিল, নদীর ধারে তার দৃষ্টি ছিল অচেনা, সে জানত সেটা পরীক্ষা, তবু বাধ্য হয়েই ফাঁদে পা দিয়েছিল।
সেই মুহূর্তেই সে হেরে গিয়েছিল, পুরোপুরি।