অধ্যায় ছাপ্পান্ন: অজানা পরিণতি জেনেও অগ্রসর হওয়া

এখানে অনেক বেশি মানুষ, চলো আমরা নদীর ধারে একটু ঘুরে আসি। অনেক দিন পর তোমাকে দেখছি, এই ক’দিনে তুমি কেমন কাটালে? আমাকে বলো না একটু।
শঙ্খান ইই ফেং-এর বাহু আঁকড়ে ধরল, যেন কোনো শিশু, আদুরে স্বরে বলল।
হ্যাঁ, ঠিক আছে, চল।
লিং ফেং শঙ্খান ইই-কে নিয়ে নদীর ধারে এসে গেল, তারপর তার সাম্প্রতিক কাহিনি বলতে শুরু করল। লিনশি উপত্যকায় ঘটে যাওয়া সমস্ত কিছু থেকে শুরু করে গত রাতের ইউয়েফাং কোঠার রুদ্ধশ্বাস দৃশ্য—সব খুঁটিনাটি সে জানাল।
দুপুরের রোদ নদীর জলে ছড়িয়ে পড়েছে, জলে ঝিকমিক করছে রোদের আলো, মাঝিরা নির্ভার ভঙ্গিতে ছোট নৌকা বেয়ে বেড়াচ্ছে, নদীর দুই তীরে নানা রঙের ফুলে ফুলে ছেয়ে আছে, হালকা ফুলের গন্ধ বাতাসে মিশে আছে।
লিং ফেং এবং শঙ্খান ইই নদীর ধারের পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে দৃশ্য উপভোগ করতে করতে গল্প করতে লাগল।
শঙ্খান ইই সাধারণত খুবই একঘেয়ে সময় কাটায়, তার সবচেয়ে বড় বিনোদন হচ্ছে শ্যুয় বেইজে-র প্রতিকৃতি সংগ্রহ করা। যখনই লিং ফেং শ্যুয় বেইজের কথা তোলে, সে বারবার জানতে চায়, একটুও যেন বাদ না পড়ে।
লিং ফেং শ্যুয় বেইজে কিভাবে তার সঙ্গে লিনশি উপত্যকায় বিষক্রিয়া হয়েছিল, তা উল্লেখ করল না। শঙ্খান ইই যদি জেনে যায়, তার মন খারাপ হবেই, যত কম মানুষ জানে তত ভালো। এমনকি লিং হুয়াংও পুরোটা জানে না।
লিং ফেং নিরবচ্ছিন্নভাবে বলেই চলল, বুঝতেই পারল না শ্যুয় বেইজে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
শঙ্খান ইই শ্যুয় বেইজেকে দেখে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে কথাটুকুও ঠিকমতো বলতে পারল না, লিং ফেং-এর জামা আঁকড়ে ধরে চিৎকার করে উঠল, শ্যু... শ্যু... শ্যুয় বেইজে এসেছে! সে এসেছে!
শঙ্খান ইইর মনে হচ্ছিল স্বপ্ন দেখছে, শ্যুয় বেইজে তার কাছে কেবলই এক কিংবদন্তি, যদিও তার মুখচ্ছবি গভীরভাবে মনে গেঁথে গেছে, তবু কখনও সামনে দেখেনি।
শ্যুয় বেইজে নীল পোশাক পরে, দ্রুত তার পা ফেলে, বড় বড় পদক্ষেপে তাদের দিকে এগিয়ে এল।
লিং ফেং শব্দ শুনে পেছনে তাকাল, সত্যিই শ্যুয় বেইজে। তার চেহারা এখন অনেক ভালো, বোঝা যাচ্ছে আঘাত আর নেই।
আসলে আজ墨府-তে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু আজ সময় হয়ে গেল।
আগের দিনের চেয়ে আজ শ্যুয় বেইজে অনেক বেশি গম্ভীর, মুখে সেই চেনা দুষ্টু হাসির ছাপ নেই, একেবারে সংযত মুখাবয়ব, এতে লিং ফেং-এর মনে একটু অস্থিরতা জেগে উঠল।
শান্ত থাকো... শান্ত থাকো...
লিং ফেং নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
অবশ্যই, শ্যুয় বেইজে তাকে সন্দেহ করতে শুরু করেছে। সে যেহেতু বহু বছর ধরে মূল চরিত্রকে ভালোবাসে, তাহলে এমন কোনো রোগ নেই—এটা সে না জানার কথা নয়।
গত রাতে সে যা বলেছিল, নিরুপায় হয়েই বলেছে, কিন্তু মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়ার পর সে বুঝে গেছে, বিপদ ডেকে এনেছে। অন্য কেউ একটু ভাবলেই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতাটা ধরে ফেলবে।
তবু, ওভাবে না করে উপায় ছিল না।
এ যেন বিষপান করে পিপাসা মেটানোর চেষ্টা, জানে ভুল, তবু করে ফেলেছে। এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।
তার মনজুড়ে নানান ভাবনা, তবু মুখে দৃঢ়তা ধরে রাখল। শঙ্খান ইই যেখানে আছে, শ্যুয় বেইজে নিশ্চয়ই খানিকটা সাবধান থাকবে, সন্দেহ থাকলেও সরাসরি কিছু বলবে না।
তুমি কি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছ? দেখছি চেহারাতেও অনেক উন্নতি।
হ্যাঁ, প্রায় ভালোই হয়ে গেছি, লিন শি-র সাহায্য না পেলে এত দ্রুত সেরে উঠতাম না। গত রাতে তুমি এত তাড়াহুড়োতে চলে গেলে, তোমাকে ঠিক করে ধন্যবাদও জানাতে পারিনি। তাই তাড়াতাড়ি তোমার খোঁজে এলাম।
শ্যুয় বেইজের মুখে এখনও গম্ভীরতা, তার প্রতিটি শব্দ যেন পাথরের মতো এসে পড়ে লিং ফেং-এর টানটান করে ধরা স্নায়ুর ওপর।
শঙ্খান ইই লিং ফেং-এর পেছনে গিয়ে লুকাল, লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল, শ্যুয় বেইজের চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।
এটা শঙ্খান কন্যা, সে তোমাকে খুব শ্রদ্ধা করে। আজ তোমাদের দেখা হয়ে গেল, তোমরা একটু কথা বলো...
লিং ফেং দুশ্চিন্তায় শঙ্খান ইই-কে শ্যুয় বেইজের সামনে দাঁড় করিয়ে দিল, শ্যুয় বেইজে তাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর চুপচাপ রইল।
শ্যুয় বেইজে, আপনি কেমন আছেন?
শঙ্খান ইই সাহস সঞ্চয় করে মাথা তুলল, মুখে লজ্জার রক্তিম ছায়া স্পষ্ট।
তুমি শঙ্খান ইই তো? শ্যুয় বেইজে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লিং ফেং বুঝতে পারল সন্দেহ আরও ঘনীভূত হচ্ছে, আজ শ্যুয় বেইজে পুরোপুরি আলাদা, কীভাবে সামলাবে বুঝতে পারল না।
আপনি আমাকে চেনেন? শঙ্খান ইই-র চোখ-মুখে উচ্ছ্বাস।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, ইয়াংচেং-এ শঙ্খান পরিবারকে সবাই চেনে, শ্যুয় বেইজে যদিও কখনও দেখেনি, তবু তার কথা জানে।
লিং ফেং ভাবল, এই সুযোগে পালিয়ে যাবে, দুই একটা ভদ্রতা দেখিয়ে চলে যাবে, কিন্তু কথাটা বলার আগেই শ্যুয় বেইজের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর স্থির হলো।
হ্যাঁ, দেখা হয়েছে মানে আমরা তো বন্ধু, আমাদের ব্যাপারে পরে কথা হবে, আগে লিং কন্যাকে ধন্যবাদ দিই।
ঠিকই বলেছেন, শ্যুয় বেইজে সৎ ও কৃতজ্ঞ, গতকাল ভাগ্যক্রমে贵人-এর সাহায্য পেয়েছিলেন বলেই বিপদ কেটেছে, ধন্যবাদ জানানো তো উচিতই।
শঙ্খান ইই আনন্দে উচ্ছ্বসিত, ভাবেনি শ্যুয় বেইজে এত আগে থেকেই তার খোঁজ রাখছে। সে তো মনে করত শ্যুয় বেইজের এত অনুরাগী, কেউই তার চোখে পড়ে না।
শ্যুয় বেইজের ওই কথা যেন তার মনে শান্তির ছোঁয়া দিল, মনের ভেতর মধুর অনুভূতি।
শ্যুয় বেইজে, আপনি অযথা ভদ্রতা করছেন, আসলে আপনিই আমাকে বাঁচিয়েছেন। গত রাতে আমি তেমন কিছুই করতে পারিনি, সবই লিন শি-র কৃতিত্ব। আপনি এত বড় মনের মানুষ, নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে উদ্ধার করেছেন, লিং ফেং আজীবন কৃতজ্ঞ থাকবে, ভবিষ্যতে যদি কোনো সাহায্য করতে পারি, বলেই দেবেন।
লিং ফেং একেবারে ভদ্রতাপূর্ণ ভঙ্গিতে কথা বলল।
ফেঙার, তুমি আজ এখানে এসে কি সেই রাতে নদীতে পড়ার কথা মনে করছো?
হঠাৎই শ্যুয় বেইজে জিজ্ঞেস করল।
লিং ফেং-এর মনে কাঁপন ধরল, এখানে এসে স্মৃতি রোমন্থন করার কথা তো আসলে তারই, অথচ সে উল্টোভাবে প্রশ্ন করে তার প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইল।
সে দ্রুত মনে করতে চেষ্টা করল গত রাতে শ্যুয় বেইজের বলা প্রতিটি কথা ও তার মুখাবয়ব। তখন সে সন্দেহ করেনি, সে তখনই সাবধানে হতে শুরু করেছে যখন সে চিকিৎসালয় ছেড়ে চলে গিয়েছিল।
গত রাতে সে আর লিন শি একসঙ্গে ছিল, হয়তো দীর্ঘক্ষণ কথা বলেছে। লিন শি-ই যদি প্রথম সন্দেহ করে, তবে সে墨凌沣 হওয়ার সম্ভাবনাও বাড়ে।
না, নদীতে পড়ার ঘটনাটা এতটাই ভয়াবহ ছিল, এখনও ভাবতে চাই না। শুধু এখানে শান্ত পরিবেশ বলে, ইই-র সঙ্গে এসেছি একটু হাঁটতে ও মন খুলে কথা বলতে।
শঙ্খান ইই এদের মনের দ্বিধা বুঝল না, বরং সহযোগিতা করে বলল, হ্যাঁ, আমি আর লিং ফেং তো ঝামেলার মধ্যেই দেখা হয়েছিলাম, তাই একটু মন হালকা করতে এসেছি।
লিং ফেং শঙ্খান ইই-র কথায় সন্তুষ্ট, দারুণ সহায়তা, সে-ই তো সবচেয়ে ভালো সাক্ষী, শ্যুয় বেইজে চাইলেও অস্বীকার করতে পারবে না।
তা না হলে ভালো, দুঃখের কথা সেখানে আমি ছিলাম না, না হলে তোমার বিপদ ঘটত না।
শ্যুয় বেইজে দৃঢ় স্বরে বলল, যদিও অনুতাপের মতো শোনায়, লিং ফেং তার চোখে গভীর ঘৃণা দেখল।
আমি এখন ভালো আছি, শ্যুয় বেইজে, আপনি কষ্ট পান কেন?
তাদের মধ্যে ঠিক কতটা সম্পর্ক, শঙ্খান ইই জানে না, তবে কথার ফাঁকে ফাঁকে সে বুঝতে পারল শ্যুয় বেইজে লিং ফেং-কে খুবই গুরুত্ব দেয়।
তার মনে হালকা ঈর্ষা জাগল।
তোমরা কথা বলো, আমি চললাম। শঙ্খান ইই হাসতে হাসতে সম্মতি জানাল, নিজেকে বড় মনের দেখাতে চাইল, কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই ঘুরে চলে গেল।
আহ্!
শঙ্খান ইই মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছিল, হঠাৎ পায়ে ব্যথা পেয়ে হোঁচট খেল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে ধাক্কা দিল, সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে কয়েক ধাপ গড়িয়ে নদীতে পড়ে গেল।
শ্যুয় বেইজের হাতের গতি এত দ্রুত ছিল যে, লিং ফেং তাকে ধরতে পারল না, সে এতটাই নীচ কাজ করল, শঙ্খান ইই-কে ব্যবহার করল, লিং ফেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।
তুমি অমানুষ!
তুমি উদ্ধার করবে, না করবে না? শ্যুয় বেইজের চোখে এক পশলা কুটিলতা খেলে গেল, গম্ভীর স্বরে বলল।