ষোড়শ অধ্যায়: কিশোরীটি জলে ঝাঁপ দিতে চায়

“হুঁ…” অনেক কষ্টে অবশেষে জনমানবহীন একটি জায়গা খুঁজে পেল, লিং ফেং নদীর ধারের পাথরের সিঁড়িতে বসে মুখের ঘোমটা সরিয়ে হ্রদের পানি হাতে তুলে নিজের এলোমেলো সাজসজ্জাটি ধুয়ে ফেলল।

হ্রদের জলে তার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, সে চোখ কুঁচকে তাকাল, সোজা দেখে নিতে তার বড়ই অনিচ্ছা। হ্রদের ঠান্ডা পানি তীক্ষ্ণভাবে তার মুখে লাগল, তবুও তার কোনো প্রকারে অভিযোগ নেই; সে দ্রুত মুখটি পরিষ্কার করে নিল।

“এটাই তো শহর রক্ষার নদী, লিং ফেং এখানেই পড়ে গিয়েছিল, যদি সেই দৃশ্য আবার ফিরে আসে, আমি কি কিছু মনে করতে পারি?” লিং ফেং হ্রদের জলে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, টেলিভিশনে তো সবসময় এমনটাই দেখায়, কাজ হয় কি না জানে না, একবার চেষ্টা তো করা যায়। সে তো সাঁতার জানে।

যদি কিছু মনে পড়ে, অন্তত墨 লিং ফেং-এর কোনো দৃশ্য মনে পড়ে, তাও ভালো।

মূল চরিত্র, তুমি শুধু আমার কাছে বাগদত্তা দিয়ে গেলে, বাকি স্মৃতি তো আমাকে দাওনি, এরপর আমি কীভাবে এখানকার জীবন যাপন করব? এই মেয়ে তো নির্ভর করতে পারে শুধু নিজের ওপর, এমন বোকা পন্থা অবলম্বন করেছে; ভাগ্য ভালো, সে তো ডুবে যাওয়া হাঁস নয়।

হ্রদের পানি খুব ঠান্ডা, কিন্তু তার মনে যে কৌতূহল ও সন্দেহ রয়েছে, তার কাছে এসব কিছুই নয়।

墨 লিং ফেং উচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে নদীর ধারের সেই ক্ষুদ্র ছায়াটিকে দেখছিল, সে পাথরের সিঁড়িতে বসে হ্রদের জলপৃষ্ঠে তাকিয়ে ছিল, মুখের সাজসজ্জা মুছে গিয়ে মুখশ্রী হয়ে উঠেছে স্বচ্ছ ও অনন্য, শিশুর মতো মিষ্টি। ঠান্ডা হ্রদের জল তার মুখে লালচে রঙ এনে দিয়েছে, কিন্তু সে তাতে একটুও মনোযোগ দেয়নি।

তার মুখশ্রী কিছুটা ফ্যাকাশে, ঠোঁটও সাদা।

“আসলেই, এত গাঢ় মেকআপ করার উদ্দেশ্য কেবল এই অসুস্থ চেহারাটি ঢেকে রাখা।”墨 লিং ফেং মৃদু স্বরে বলল, তার মনে অজান্তেই একটু উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল; এখনও গৃহে আসেনি এমন স্ত্রী সত্যিই মায়াবী, বুদ্ধিমতীও; সে চাইছে না অন্য কেউ তার অসুস্থতা দেখে উদ্বিগ্ন হোক, তাই এমন কৌশল নিয়েছে।

সে তার সম্পর্কে যতটুকু জানত, সবই গুজব, সত্য-মিথ্যা মিলিয়ে; সে কখনও সময় পায়নি গভীরভাবে ভাবতে। এখন সে খুব ইচ্ছা করছে এই মেয়েটিকে ভালোভাবে জানতে।

墨 লিং ফেং অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল; এই ষোলো বছরের মেয়েটি, কিছুক্ষণ আগে নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচাতে এসেছিল। যদি অন্য কেউ হত, সে কি তখনও এমন নির্ভীকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ত? যদি墨 লিং ফেং সেখানে না থাকত, যদি সময় মতো তাকে উদ্ধার করতে না পারত, তাহলে কী ভয়ানক পরিণতি হত!

এ ভাবনা মনে আসতেই墨 লিং ফেং-এর হৃদয় সংকুচিত হয়ে এল।

সে কেমন মেয়ে? নানা প্রশ্নে墨 লিং ফেং-এর মন ভারাক্রান্ত। সে নিজেকে দোষারোপ করল, মেয়েটির সম্পর্কে এত কম জানে।

অন্তত আজ এই হঠাৎ দেখা,墨 লিং ফেং-এর মনে গেঁথে গেল—সে এক মায়াবী ও সদয় মেয়ে।

সে薛 বেই জে-র সঙ্গে তার সম্পর্ক কী, তা যাই হোক না কেন, এই মুহূর্তে墨 লিং ফেং দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, সে মেয়েটিকে ভালোবাসবে, রক্ষা করবে, তার সাধ্যের সর্বোচ্চ দিয়ে তাকে সুখী করবে।

সে ভাবতে থাকল, তখনই দেখল নদীর ধারের ছোট মেয়েটি উঠে দাঁড়িয়েছে, হ্রদের দিকে তাকিয়ে এক পা বাড়িয়েছে।

সে কি হ্রদে ঝাঁপ দেবে!

墨 লিং ফেং ভ্রু কুঁচকে, দ্রুত ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল, রাগী কণ্ঠে বলল, “তুমি পাগল হয়ে গেছো?”

লিং ফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাথা ঘুরে গেল, সে কারও বুকে আঘাত পেল, তাকিয়ে দেখে—সে墨 লিং ফেং!

“আমি… স্বপ্ন তো দেখছি না?” এই রহস্যময় মানুষটা হঠাৎ করে হাজির হলো, আশেপাশে আর কেউ নেই, না হলে এই অপরূপ যুবককে সবাই ঘিরে রাখত, কেউ দেখে ফেললে, সে আরো ব্যাখ্যা দিতে পারত না।

“তুমি চাইছো স্বপ্ন দেখছো! তুমি কি বুঝতে পারছো না?”墨 লিং ফেং মৃদুভাবে তার কপালের তাপমাত্রা পরীক্ষা করল, জ্বর নেই।

“নিশ্চয় নদীর পাশে অনেকক্ষণ বসে থাকার কারণে মাথা ঘুরে গেছে।”墨 লিং ফেং-এর কণ্ঠে একটু কোমলতা এল।

তার ভ্রু’র ভাঁজ দেখে লিং ফেং নিজে হাত দিয়ে আলতো স্পর্শ করল।

“তুমি এখানে কেন? তুমি কি আমার জন্য উদ্বিগ্ন?”

“আমি না এলে, তুমি হ্রদে পড়ে যেতে। নিশ্চয় এখনো অসুস্থ, দ্রুত বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও।”

লিং ফেং-এর হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, এ তো প্রথম কেউ তার জন্য উদ্বিগ্ন হলো। এই মুহূর্তে墨 লিং ফেং নিজেকে ‘আমি’ বলে পরিচয় দিল, এতে তার ভালোই লাগল।

“ভাবতে পারিনি, তুমি এই পাহাড়-জঙ্গলের আশ্চর্য মানুষ, আমার অসুস্থতার কথাও জানো।”

লিং ফেং হাসল, আত্মতৃপ্ত; যদিও মুখে কোনো সাজ নেই, সে মনে করে তার স্বাভাবিক চেহারাই সবচেয়ে সুন্দর, অন্তত সেই বিশ্রী সাজের চেয়ে অনেক ভালো; সেটাই তার মানসিক ছায়া।

“তুমি কি নিজেই হ্রদে ঝাঁপ দেবে?”

সাদা পোশাকের যুবক তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল।

লিং ফেং মাথা নেড়ে সায় দিল; সে সত্যিই তার কথা মনে রাখে!

“薛 বেই জে-কে না পেয়ে তুমি হ্রদে ঝাঁপ দেবে? নাকি আমি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি? তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি তোমাকে কষ্ট দেব? তুমি যদি আমাকে薛 বেই জে-র ব্যাপার না বলো, আমি কিছু বলব না; দোকানে তোমার সঙ্গে অসদাচরণ করেছি, সেটা আমার ভুল, আমি ক্ষমা চাইছি। এত কম বয়সে কেন এমন নেতিবাচক ভাবনা? আমি তোমাকে薛 বেই জে-র কাছে নিয়ে যেতে পারি, বা তাকে তোমার সঙ্গে দেখা করাতে পারি; কিন্তু তুমি আর কখনও এমন খারাপ চিন্তা করবে না।”

লিং ফেং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল,墨 লিং ফেং প্রথমবার এত কথা বলল, ক্ষমা চাইল, তার হ্রদে ঝাঁপ দেওয়ার কারণ বিশ্লেষণ করল, কেবল তাকে বোঝাতে—আর কখনও আত্মহত্যার চিন্তা করবে না।

“তুমি কেন এত উদ্বিগ্ন আমার জন্য?”

墨 লিং ফেং একটু থমকে গেল।

উদ্বিগ্নতা… এত স্পষ্ট?

“এই পৃথিবীতে ভালো মানুষ এখনো আছে, যেমন আমি।” সে অস্পষ্টভাবে বলল।

“ওহ, কিন্তু তুমি যেসব কারণ বললে, তার কোনোটাই ঠিক নয়, আমি সেই কারণে হ্রদে ঝাঁপ দিইনি।”

কেন যেন লিং ফেং তার কাছে কিছু গোপন করতে চায় না, কারণ墨 লিং ফেং তার জন্য উদ্বিগ্ন।

এই স্বপ্নের জগৎ, যেন এই মুহূর্ত থেকে তার আর孤独 লাগছে না।

“তাহলে কেন?”

নাকি আবার薛 বেই জে-র কথা মনে পড়েছে?薛 বেই জে তার সঙ্গে কী করেছিল?

“আমি তোমাকে বলছি, কারণ আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তুমি কিন্তু অন্য কাউকে বলবে না।”

লিং ফেং সতর্ক করল।

墨 লিং ফেং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, বলতে ইঙ্গিত দিল।

“আমি… কারণ আমি খুব জানতে চাই墨 লিং ফেং দেখতে কেমন, তাই হ্রদে ঝাঁপ দেওয়ার চেষ্টা করছিলাম। আশায় ছিলাম, হয়তো সেই দৃশ্য পুনরায় ঘটলে কিছু মনে পড়বে। এটা তো শহরের রক্ষার নদী, আমি সেদিন এখানেই পড়েছিলাম, বাবা-মা বলেছে, আমার ভবিষ্যৎ স্বামী আমাকে উদ্ধার করেছিল। কিন্তু এখন আমি তার চেহারা পর্যন্ত মনে করতে পারছি না।”

লিং ফেং বিরতিহীনভাবে বলে চলল; কিন্তু墨 লিং ফেং কেবল প্রথম কথা শুনে গম্ভীর হয়ে গেল—সে তাকে মনে রাখতে চাইছে, তাই এমন বোকা কৌশল নিয়েছে।

“হা! বোকা, কেউ উদ্ধার না করলে তুমি ডুবে যাবে। সরাসরি墨 পরিবারের কাছে গিয়ে তাকে খুঁজে নাও।”

墨 লিং ফেং তার কপালে আলতো টোকা দিয়ে ভ্রু মেলে শান্তভাবে বলল।

“আমি তো এখনও যাওয়ার সময় পাইনি, আজ সকালে জেগে উঠেই তো বেরিয়ে পড়েছি।”

“তাও ঠিক, জেগে উঠে墨 লিং ফেং-কে খুঁজতে যাওনি, বরং রাস্তায় গোপনে薛 বেই জে-কে খুঁজতে চেয়েছো, এখন আবার墨 লিং ফেং-কে মনে করার জন্য এখানে বোকা চিন্তা করছো।”

সে সত্যিই কিছুই বুঝতে পারছে না, মেয়েটা কী ভাবছে।

“আমি তো ঝাঁপ দিইনি, তুমি তো গোপনে আমাকে অনুসরণ করছো।”

লিং ফেং কখনও স্বীকার করবে না যে সে সাঁতার জানে; সবাই জানলেই যে凌 পরিবারের বড় মেয়ে অসুস্থ হওয়ার পর এক রাতে সাঁতার শিখে ফেলল, এমন মৌমাছির বাসায় ঢিল ছোঁড়ার কাজ সে করবে না।