বারোতম অধ্যায়: এই কন্যার হৃদয়薛北杰-এর প্রতি আকৃষ্ট
এত গভীর আবেগ, এমন অপ্রত্যাশিত! হে ঈশ্বর, এ তো... প্রেমের প্রস্তাব! তার উপর প্রস্তাবটি আসছে এক দেবদূত-সদৃশ ব্যক্তির কাছ থেকে; যদিও তার কথাগুলো কিছুটা কটু, তবু লিংফেং-এর কাছে তার প্রতি ভালোবাসা একটুও কমেনি। ভাবতেই পারে না, এই নতুন জগতে পা রাখার মাত্র দু’দিনেই, দু’জন সুশোভিত পুরুষের দেখা পেল, একে একে আরও উজ্জ্বল। সবচেয়ে বিস্ময়কর, নিজের পছন্দের সেইজন, সে-ই কিনা তাকে প্রেমের কথা বলছে!
এতটা আকর্ষণীয় সে, ষোল বছর বয়সের শিশুসুলভ চেহারায় খানিকটা নিরীহ মনে হয়, তাই তো appena পরিচয়ের পুরুষ এমন সাহস করে প্রেমের কথা বলে! তাও নিজের জীবনকে বাজি রেখে, একেবারে অমার্জিত ঘটনা। লিংফেং-এর মনে হঠাৎই ঘূর্ণিঝড়ের মতো অনুভূতি, মন যেন উড়ে গিয়ে তার কাছেই পৌঁছেছে, বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, অপলক হাসে।
“কুমারী?” মকলিংফং দেখে লিংফেং-এর এমন অন্যমনস্কতা, হাত তুলে চোখের সামনে নড়ালেন, লিংফেং তৎক্ষণাৎ ফিরে এল।
থামো, থামো, এটা কেমন প্রেমের প্রস্তাব? নিজের নাম-পরিচয় পর্যন্ত জানাতে রাজি নয়, তাছাড়া জানে সে আগেই অন্য কারও সঙ্গে বাগদত্তা, তাহলে কেন এমন করে তার মন অস্থির করে তুলছে?
শুধু মুখের কথায় তো কেউ বিশ্বাস করে না, সেও তো মুহূর্তে হার মানলো, এটা তো ভুল হল। “মজা করলেও একটা সীমা থাকা চাই!”
“কুমারী মনে করেন, আমি নিজেকে নিয়ে মজা করব?”
“তোমার কথা বিশ্বাস করি না।” লিংফেং-এর হাসি মিলিয়ে গেল, কোমরে হাত রেখে রাগে তাকিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে আপনি দ্বিতীয় পথটাই বেছে নিয়েছেন ধরে নিচ্ছি। আমি আমার সহচরদের দূরে পাঠিয়ে দিয়েছি, এখন আপনি যা বলবেন, শুধু আমাদের দু’জনের কানেই পৌঁছবে। আপনি আর শ্যু বেইজের মধ্যে সত্যিই কী সম্পর্ক?”
ছেলেটি চোখ নামিয়ে, যেন অনায়াসে মাটিতে রাখা তলোয়ারের দিকে তাকাল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, যেন কঠিন প্রশ্ন করছে।
দেখা যাচ্ছে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে মজা করছে, নিশ্চিত জানে লিংফেং তাকে আঘাত করবে না, তাই আগেভাগেই সহচরদের সরিয়ে দিয়েছে, যাতে লিংফেং বাধ্য হয়ে দ্বিতীয় পথ বেছে নেয়।
এ ভাবনা মনে আসতেই লিংফেং আরও ক্ষুব্ধ হলো, একেবারে ঘুরপাক খাচ্ছে, তার প্রেমের প্রস্তাবের কথা এত মর্মস্পর্শী, প্রায় হার মানাতে যাচ্ছিল, এখন তো পুরো উল্টো। পুরুষদের কথা বিশ্বাস করা যায় না!
সে সত্যিই জানতে চায় লিংফেং আর শ্যু বেইজের সম্পর্ক, লিংফেং নিজেই জানে না কী বলবে, নিজের মনেই কোনো উত্তর নেই।
“কুমারী ধীরে বলুন, গল্প যতই দীর্ঘ হোক, আমার অনেক সময় আছে।”
মকলিংফং অবসরে পাশে বসে, এক হাতে থুতনি চেপে, গভীর আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছে, যেন দীর্ঘ গল্প শুনতে প্রস্তুত।
লিংফেং তাকে কোনো ক্ষতি করেনি, নানা দুশ্চিন্তার বাইরে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে তো এখানে এসে জীবনশক্তি জমাতে এসেছে, তাই অন্যের প্রাণ কাড়ার মতো কাজ করবে কেন? তাতে তো নিজেই সর্বনাশ করবে, বিপদের মুখে পড়বে।
“আমি... জানি না কোথা থেকে শুরু করব, বললেও তুমি বুঝবে না, আমার আর শ্যু বেইজের মধ্যে কোনো সম্পর্কই নেই।”
লিংফেং আন্তরিকভাবে বলল, মকলিংফং শুধু হালকা হাসল।
কোনো সম্পর্ক নেই? নাকি বলতেই চায় না? যত গোপন রাখে, ততই যেন সম্পর্ক জটিল। মকলিংফং কোনোভাবেই বিশ্বাস করে না, ভাবল, ঠিকই তো—তার কাছে তো সে এখনও এক অচেনা মানুষ, সবকিছু খুলে বলবে কেন?
শুরু থেকেই সে খুব বেশি আশা করেনি, শুধু একটু পরীক্ষা করেছিল, এখন তো তার মন আরও বেশি জানতে চাইছে।
লিংফেং তার দিকে তাকিয়ে, মনে আরও অপরাধবোধ, যেন যত বলবে ততই গোপন রহস্য বাড়ছে, শুধু আশা করে এই তরুণ নেতা বিষয়টি গুরুত্ব না দিক, তার কাছে তো সে অজানা একজন।
সে দেখতে পেল সাদা পোশাকের যুবক কয়েক মুহূর্ত নীরব, উঠে এসে কাছে এলো, লিংফেং ধাপে ধাপে পিছিয়ে গেল, অসাবধানতাবশত পেছনে পড়ে গেল।
মকলিংফং স্বভাবে হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, লিংফেং একটু এড়িয়ে গেল, তার হাত এড়াল, বরং মাটিতে পড়ে গেল, কোনো সুবিধা দিতে চাইল না। আগেই একবার শ্যু বেইজের কাছে ঠকেছে, এবার আর না।
সে তো আগেই অন্যকে বাগদত্তা, বারবার অন্যের হাতে ছোট হতে চায় না, এটা কেমন ব্যাপার?
ভালো, অপরিচিত পুরুষের কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখছে। মকলিংফং হাত বাড়িয়ে তুলতে চাইল, লিংফেং দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
“বড্ড একগুঁয়ে মেয়েটা।” মকলিংফং-এর মনে তার প্রতি কিছুটা মমতা জন্ম নিল।
“সব তোমারই জন্য! আমি কেন তোমাকে সুবিধা দেব?” লিংফেং রাগে বলল।
পঁচিশ বছরের মন, ষোল বছরের শরীর, তার রাগী মুখ, চোখের পানি ধুয়ে দিয়েছিল সাজ, তবু এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে উঠল, মকলিংফং-এর হাসি আরও প্রসারিত হলো।
এ মানুষটা হাসলে কত সুন্দর, অথচ হাসছে আমার দুর্দশার ওপর!
“সবাই তো নিজের গোপনীয়তা রাখে, তুমি কি আমার সঙ্গে জোরাজুরি করছ? কেন আমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছ? আমরা তো একে অপরকে চিনি না, তুমি আমার বিষয় মাথায় রাখো না, বিদায়!”
লিংফেং হাত নাড়িয়ে দ্রুত চলে গেল।
“কুমারী যদি এই সরাইখানা ছাড়েন, আমি নিশ্চিত করি, দুই ঘন্টার মধ্যে পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়বে—আপনি আর শ্যু বেইজের সম্পর্ক জটিল।”
কথা শুনে লিংফেং থেমে গেল, হায় ঈশ্বর, এ দেশে কি কোনো আইন নেই? দুঃখ, সে পুলিশে যেতে পারে না, গেলেই তো ওর ইচ্ছা পূর্ণ হবে, সব প্রকাশ্যে চলে যাবে, তখন আর কোনোভাবেই নিজেকে মুক্ত করতে পারবে না।
“তুমি আসলে কী চাও? আজ কি এখান থেকে যেতে পারব না?”
“আমি শ্যু বেইজকে গোপনে ভালোবাসি, তুমি কি পাহাড়-জঙ্গল থেকে এসেছ? শ্যু বেইজ তো সব মেয়েদের স্বপ্নের পুরুষ, আমি তাকে পছন্দ করি, তাতে তোমার সমস্যা কী?”
লিংফেং চিত্রশিল্পীর দেওয়া সূত্র ধরে কিছুটা মিথ্যে বলল।
এত সহজ?
“এটা ঠিক নয়, যদি মকজু জানতে পারে তুমি অন্যকে পছন্দ করো…”
“হা! আমি তো জন্ম থেকেই তার সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়েছে, তার চেহারা কেমন জানিই না, এখন স্মৃতি হারিয়েছি, তবু সে খোঁজ নেয় না, এমন স্বামী কি গোপন কিছু আছে না?”
লিংফেং আরও উৎসাহিত, ফিরে এসে মনে আরও ক্ষোভ, আধুনিক যুগের সুবিধা কত ভালো, এমন বিয়ে তো কেবল গল্প।
“আমি নিজের ভাগ্য বেছে নিতে পারি না, কিন্তু আমার মন আমার নিজের, শ্যু বেইজের কী অসুবিধা? আমি তাকে পছন্দ করি, তোমার কী?”
এতটা বলল যে, নিজেই প্রায় বিশ্বাস করতে শুরু করল।
“ওসব মেয়েদের চোখে সমস্যা, শ্যু বেইজ তেমন কিছু নয়।”
লিংফেং দেখল, সাদা পোশাকের যুবক মাথা নেড়ে নিরাসক্তভাবে বলল।
লিংফেং পাল্টা কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সামনে এই যুবকের সৌন্দর্য এত বেশি, বিষণ্ন ও সদা-শান্ত, শ্যু বেইজকে বহু গুণে ছাপিয়ে গেছে।
এমন চরিত্র নিশ্চয় জ্ঞানী, বীর, গুণে ভরা, লিংফেং বুঝল, হয়তো সে আসলেই পাহাড়-জঙ্গল থেকে এসেছে, না হলে সমাজে নামকরা হলে শ্যু বেইজের এত মর্যাদা থাকত না, সব মেয়েরা তাকে খুঁজত।
সে আবার বিস্ময়ে তাকাল, মনে হলো তার শরীরে আলোকচ্ছটা, চোখ ফেরাতে পারল না।