চতুর্থিশ অধ্যায় মধুর স্বাদে আত্মসমর্পণ

শুয়ে বেইজে এই উপত্যকার সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত। জীবনের হাতে গোনা দু’টি দিন অবশিষ্ট, সব চিন্তা বাদ দিয়ে, শুধু উপত্যকার সৌন্দর্যে ডুবে থাকা—এটাই তো চমৎকার, কারো কোনো ঋণও থাকছে না আর।
যতদূর লিং পরিবারের কথা, তারা সম্ভবত এই জায়গাটি খুঁজে পাবে না। আর মক লিংফেং—এসব সংসারী ব্যাপারকে ধূলিকণার মতো উড়ে যেতে দিক।
তিনি刚 হাঁটতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় চারপাশ থেকে লাল পোশাক পরিহিতা দাসীরা উড়ে এসে তিনজনকে ঘিরে ফেলল। আনুমানিক বিশ জনের মতো, সবার চোখে হিংস্রতা, হাতে ধারালো তরবারি।
উপত্যকার মাঝে শুয়ে ছিংচেংএর পাশে থাকা লোকেরা স্বভাবতই দুর্দান্ত শক্তিধর, তার ওপর এমন নিঃসহায়, দুর্বল মেয়ের জন্য তো কথাই নেই।
লিং ফেং ভয় পাচ্ছিলেন, আবার যেন নিজে শুয়ে বেইজের বোঝা না হয়ে পড়েন। এখনো তার আঘাত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি; কী ওষুধ লাগবে, তা-ও জানেন না।
এ রকম বিপদের মুখে পড়েও, তার মনে কেবল ঘুরছে কে এভাবে শুয়ে বেইজেকে আহত করল? তার এই চোট শুধু ওষুধে সারবে না, কী করলে সে সত্যিই সুস্থ হবে?
এদিকে দক্ষিণ চু এভাবে তাকে হুমকি দিচ্ছে, এতে লিং ফেংএর মন কেঁপে উঠল।
“তোমরা কি ভেবেছো ইচ্ছেমতো আসা-যাওয়া করা যায় এই উপত্যকায়? বিশেষ করে তুমি, লিং কুমারী, তুমি হয়তো জানো না—তোমার পিতা, মাতা আর বোন উপত্যকার মুখে দিন কয়েক ধরে ঘুরছে। দেখা করতে পারেনি, কোনো উপায়েই ঢুকতে পারেনি। ছিংচেং ইতিমধ্যে দয়া দেখিয়েছে, নইলে এত কাণ্ড করলে তো অনেক আগেই তাদের তরবারির নিচে পড়তে হোত।”
এ কথা লিং ফেং জানতেন না। শুনে তিনি বিস্মিত হয়ে শুয়ে বেইজের দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল প্রশ্ন, শুয়ে বেইজে চুপচাপ মাথা নাড়লেন, হালকা বাতাসে হেঁচকি দিয়ে কাশলেন।
লিং জুনজের মতো প্রভাবশালী কেউ যখন উপত্যকায় আসে, তখন শুধু পরিবারকে নিয়ে আসে না, সঙ্গে আরও অনেক সাহসী অনুসারীও থাকে।
কিন্তু উপত্যকার ভেতরে ঢুকতে হলে বাঁশবনের ফাঁদ অতিক্রম করতে হয়, পথ জানা না থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু।
শুরুতে অনেকেই সাহস দেখিয়ে ভেতরে ঢুকেছিল, কারও খোঁজ আর মেলেনি, অনেকেই প্রাণ হারিয়েছিল; শুয়ে ছিংচেংএর চোখে তারা সবাই ছিল বাহাদুরির ভান করা লোক।
বাঁশবনের ফাঁদ প্রতিদিন বদলায়, উপত্যকার দাসী আর মৃত্যুওদ্ধারীরা শত শত, কেউই ফাঁদ ভেদ করতে পারে না; পালানোর চেষ্টা মানেই মৃত্যু।
কখনো বাইরে পাঠানো মৃত্যুওদ্ধারীরাও কাজ শেষ করে আর ফিরে আসার সুযোগ পায় না।
“তুমি...তাকে হারাতে পারবে তো?” লিং ফেং সাবধানে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন শুয়ে বেইজেকে।
এখন দুজনেই যেন জালে পড়া মাছ, লিং ফেং বুঝতে পারলেন আর কোনো পথ নেই। যদি শুয়ে ছিংচেং পুরনো সম্পর্ক মনে করেন, হয়তো শুয়ে বেইজেকে আঘাত করবেন না; সবকিছুই তো তার জন্য।
এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, এই তরুণীদের নিয়ে উপত্যকা ভেদ করার চেষ্টা করা যায় না? শুয়ে বেইজে জানেন ফাঁদ ভেদ করার উপায়, সবাই মিলে লড়লে হয়তো দক্ষিণ চুকে হারানো সম্ভব।
যদিও তিনি জানেন না দক্ষিণ চু কতটা শক্তিশালী, তবুও সংখ্যার জোরে বিপক্ষে থাকা সহজ নয়।
কিন্তু একটু ভেবে, তিনি এই চিন্তা বাদ দেন।
উপত্যকার এই তরুণীরা বন্দি হলেও বাঁচতে চায়; অচেনা কারও কথায় তারা কেন নিজের জীবন বাজি রাখবে? শুয়ে ছিংচেং আর দক্ষিণ চুর বিপক্ষে যাওয়া মানে তো নিশ্চিত মৃত্যুর দাওয়াত।
তারা এতদিনে বুঝে গেছে, এখানে শক্তি কিংবা নরম কথা কিছুতেই কাজ হয় না, তারা সবাই নিরীহ প্রাণ; উপরন্তু, তিনি নিজেও জানেন না তাদের বোঝাতে পারবেন কিনা। আর শুয়ে ছিংচেংকে ডাকলে তো তাদের বিপদ আরও বাড়বে।
“চেষ্টা করিনি, তবে চাইলেই এখানে দেখাতে পারি।”
শুয়ে বেইজে অর্ধেক হাসিমুখে বললেন।
“না, না, আমি তো শুধু জানতে চেয়েছিলাম...”
দেখা যাচ্ছে, ওষুধটা খেতেই হবে।
ফল যা-ই হোক, তিনি বিষে অমর, কোনো ভয় নেই; পেছনে ফেরার পথ নেই, দক্ষিণ চুর ওষুধ খেয়েও কিছু আসে যায় না।
তবে সবচেয়ে অসহ্য লাগছে হুমকির শিকার হওয়া, বিশেষত শুয়ে বেইজে বিপদে পড়ছেন, এতে তার মনে কষ্ট হচ্ছে।
“ওষুধই তো, আমি খাব!”
তিনি আগে বাড়িয়ে ওষুধটা নিয়ে নিলেন দক্ষিণ চুর হাত থেকে, এক মুহূর্তের জন্য ওষুধটা নষ্ট করার ইচ্ছা জাগল।
কিন্তু শুয়ে ছিংচেং তো বিষকন্যা, তার কাছে এমন ওষুধের অভাব নেই, বরং শুয়ে বেইজে যদি তার জন্য ওষুধটা খেতেন, তবে শুধু বিষক্রিয়াই নয়, আরও ভয়ানক কিছু হতে পারত।
“তোমার মাথায় কি গাধা লাথি মেরেছে? সবাই বলেছে এ ওষুধ প্রাণঘাতী, তুমি এখনো ভাবছো ভাল কিছু!”
শুয়ে বেইজে চেঁচিয়ে উঠলেন, দৌড়ে ওষুধটা কেড়ে নিতে চাইলেন, লিং ফেং তাকে সুযোগ দিলেন না, তাড়াতাড়ি মুখে ফেলে দিলেন ওষুধ।
দক্ষিণ চু চুপচাপ দেখছিলেন, চোখে একটুকরো বিষণ্ণতা, মনে নানা অনুভূতি, কিন্তু মুখে প্রকাশ নেই।
তিনি ভাবতেও পারেননি, লিং ফেং শুয়ে বেইজের জন্য এমন করতে পারেন।
আরও অবাক করার মতো ঘটনা ঘটল—লিং ফেং মুখে ওষুধ নিতেই, সবার সামনে শুয়ে বেইজে সেই ওষুধ নিজের মুখে নিয়ে নিলেন।
এতটাই একে অপরের কাছে তারা। দক্ষিণ চুর নাক জ্বালা করতে লাগল, চোখ লাল।
এক মুহূর্তের জন্য সময় যেন থেমে গেল, সেই দৃশ্য তার চোখে গেঁথে রইল, অন্তরে অপূর্ণতা, বিষণ্ণতা, অসংখ্য ক্ষত নিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন।
তবু তিনি নীরব, যেন সম্পূর্ণ অচেনা কোনো দর্শক।
“তুমি পাগল! এভাবে তো বিষক্রিয়া হবে!” লিং ফেং ছটফট করে চেঁচিয়ে উঠলেন।
“তুমি-ই পাগল! তুমি কি ভয় পাও না?” শুয়ে বেইজের চোখ লাল, ওষুধ ইতিমধ্যে গলায় গলে গেছে, এখন দুজনেই বিষাক্ত।
“আমি...”
লিং ফেং ভয় পান না, তবে শুয়ে বেইজের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে মনের গভীরে শান্তি অনুভব করেন।
“তুমি আমার জন্য চিন্তা করছো?”
“এটা আবার জিজ্ঞেস করতে হয়? বোকা দেখেছি, কিন্তু তোমার মতো বোকা দেখিনি!”
“আমি তো তোমার কথা ভেবেই করলাম। তুমি খেলে সহ্য করতে পারবে কিনা বলা যাচ্ছে না, হয়তো শুয়ে ছিংচেং বিষমুক্তির উপায় জানে, হয়তো তুমিও জানো। কিন্তু আমি হুমকির শিকার হতে চাই না, তোমাকে বাড়তি কষ্ট দিতেও চাই না; শুয়ে ছিংচেং তোমার ওপর ক্ষুব্ধ হলেও, সে আমাকে ঘৃণা করুক, আমার কিছু যায় আসে না।”
লিং ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, শুয়ে বেইজের উত্তেজিত মুখ দেখে আরও আবেগে ভেসে গেলেন।
“তুমি বেশ সুচিন্তিত!”
“বোকা, এখনই যাও解毒ের ওষুধ খুঁজতে...”
লিং ফেং খুব চিন্তিত, যদিও মুখে হাসি, ভাবভঙ্গিতে নির্ভীকতা, অথচ শুয়ে বেইজে বিষক্রিয়া সামলাতে পারবেন কিনা এই নিয়ে ভেতরে গভীর দুশ্চিন্তা।
দক্ষিণ চুর কথা সত্যি হলে, তার বর্তমান অবস্থায় এই বিষ প্রাণঘাতী কিনা!
শুয়ে বেইজের ফ্যাকাসে মুখ দেখে, তার নিজের চোখও লাল হয়ে আসে। হাতে শুয়ে বেইজের মুখের ওপর এলোমেলো চুলটা কানে গুঁজে দিয়ে প্রথমবার লক্ষ্য করেন, কতটা কান্তি ঝরে পড়েছে তার মুখে।
তিনি কখনও ভাবেননি, শুয়ে বেইজে এমন কিছু করবেন। এখন দুজনেই বিষাক্ত; তিনি না হয় ভয় পান না, কিন্তু শুয়ে বেইজে—সে-ই তো সবচেয়ে বড় বোকা।
“আমি কিছুতেই তোমাকে কিছু হতে দেব না। যদি কিছু হয়, পাতালপুরীতে তোমার পাশে থাকব। তুমি আমার আগে মরতে পারবে না। সৃষ্টিকর্তা যতই নির্দয় হোক, তুমি যদি আমার জন্য এতটা করতে পারো, আমি এই মুহূর্তে সবকিছু মেনে নেব।”