চতুর্ত্তিতম অধ্যায়: উপবনপ্রান্তে সন্ধ্যা, স্বপ্নের ছায়া
লিং ফেং-এর মনে অব্যক্ত আনন্দের ঢেউ উঠল, কারণ তিনি বরাবরই রহস্যময় ছিলেন, অনেকদিন হল তিনি আর দেখা দেননি।
লিং ফেং যেন বহুদিন ধরে তাঁর জন্য অপেক্ষা করেছিলেন, তাঁকে বহুবার মনে করেছিলেন, কিন্তু কখনো অভিযোগ করেননি; কেবল একাগ্রচিত্তে বার বার নিজেকে প্রশ্ন করেছেন, তিনি কি সত্যিই সেই ব্যক্তি, যাঁকে তিনি অন্তরে চেয়েছেন।
"এ কে?"
"জানি না।"
"তোমরা কেউ চেনো?"
একটি টেবিল ঘিরে বসা সকলে চুপিচুপি কথা বলছিল, হঠাৎ সাদা পোশাকের যুবক প্রবেশ করতেই সকলের দৃষ্টি তাঁর দিকে নিবদ্ধ হল।
তাঁর গায়ে শুভ্র পোশাক, মুখশ্রী অপূর্ব, ঘন কালো চুল উঁচু করে বাঁধা, চলাফেরায় যেন পার্থিব জগতের গন্ধ নেই, অপরূপ কোনো দেবদূত সদ্য ধরণীতে অবতীর্ণ হয়েছেন এমনই মনে হয়।
তবু, গৌরবর্ণা গায়িকাদের মাঝে কেউ এগিয়ে গিয়ে কথা বলার সাহস পেল না; তাঁর চারপাশের শীতল, নিরাসক্ত আভা সকল কিছুকে দূরে ঠেলে দেয়, কেউ সাহস করে কাছে যেতে পারে না, নিজের অস্তিত্বকেই তুচ্ছ বলে মনে হয়।
"তুমি এখানে এসেছ, সত্যিই তাঁর জন্য অপেক্ষা করছ?"
শিউয়ে বেইচিয়ে ধীরে ধীরে লিং ফেং-এর কানে ফিসফিস করে বলল। যদিও মুখে হালকা হাসি, তবু লিং ফেং বুঝতে পারলেন, তাঁর কণ্ঠে ক্রোধের ছায়া লুকানো।
"না, আমি জানতামই না সে আসবে, দেখা যাচ্ছে তুমি ওকে চেনো।"
"তুমি? তুমি কি সত্যিই ওকে চেনো?"
শিউয়ে বেইচিয়ে গম্ভীর স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করল।
লিং ফেং উত্তর দেওয়ার আগেই, নান চু উঠে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, বললেন, "এমন অপূর্ব যুবক দুনিয়ায় আছে ভাবিনি, আমি নান চু, জানতে চাই, আপনার নাম?"
"লিন শি।"
সাদা পোশাকের যুবক হেসে উত্তর দিলেন, এক ঝলকে সকলকে দেখে নিলেন, তাঁর দৃষ্টিতে যেন এক অদৃশ্য চাপে সবাই স্থবির হয়ে গেল।
লিন শি!
লিং ফেং-এর মনে আনন্দ ও বিস্ময় মিলেমিশে গেল, পরক্ষণেই সে অনুভূতি বিষাদে রূপ নিল।
তিনি বহুদিন ধরেই তাঁর নাম জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে কখনো বলেনি; আজ এত সহজেই নান চুকে বলে দিল।
তিনি কি ইচ্ছাকৃতভাবে মেয়েদের থেকে দূরত্ব রাখেন, নাকি তাঁর কথাবার্তা তাঁর অপছন্দ, তাঁকে কি তিনি আগে থেকেই বিরক্তিকর মনে করেন?
লিন শি...
তিনি তো মক লিং ফেং নন...
এই ভাবনা মনে আসতেই লিং ফেং-এর বিষাদ আরও ঘনীভূত হল, কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন—হয়ত এটা ছদ্মনাম, হয়ত তিনিই সেই ব্যক্তি যাঁকে তিনি মনে মনে চেয়েছেন।
তবু, কেন জানি না, সেই প্রত্যাশা ক্রমশ কমে এল, হতাশা তার জায়গা নিতে শুরু করল।
তিনি যদি মক লিং ফেং-ই হন, তবে এত গভীরে নিজেকে লুকোচ্ছেন কেন?
তিনি যদি তাঁকে অপছন্দই করেন, তবে আবার ফিরে এলেন কেন?
এতই কি কাকতালীয়?
হয়ত কেবল তিনিই অকারণ আবেগে ভাসছেন, সবটাই তাঁর কল্পনা?
"মুরং লিন, বেশ হয়েছে।"
সাদা পোশাকের যুবক ঠোঁটে হালকা হাসির রেখা টেনে মুরং লিন-এর দিকে তাকালেন, একটি সাধারণ শুভেচ্ছাবাক্য, কিন্তু শুনে গায়ে কাঁটা দেয়, কিছুই বোঝা যায় না।
"লিন শি ভাই, সাক্ষাতে আনন্দিত।"
মুরং লিন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন।
তিনি কখনো এই লিন শি নামে যুবককে চেনেন না, অথচ তিনি তাঁর নাম জানেন; চারপাশে অনেক মানুষ, নিজেকে রক্ষা করতেই, সাদা পোশাকের যুবকের নাম শুনে, কৃত্রিম সৌজন্যবোধে কথা বললেন।
"মুরং লিন, তুমি কি আগে থেকেই ওকে চেনো?" লিং ফেং প্রশ্ন করলেন।
মুরং লিন ইতস্তত, অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিতে চাইছিলেন, ঠিক তখনই সাদা পোশাকের যুবক স্পষ্টভাবে টেবিলের সকলের নাম ও পরিচয় বলে দিলেন।
সকলেই বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, মনে হল, এই যুবককে বিরক্ত করা বিপজ্জনক।
তিনি অসাধারণ জ্ঞানী, প্রত্যেককে সম্পর্কে যথেষ্ট জানেন, অথচ তাঁরা প্রথমবার এই যুবকের মুখোমুখি, সবাই তৎক্ষণাৎ নতুন একজোড়া বাসনাপত্র নিয়ে এসে লিন শি-কে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন।
"শিউয়ে ভাই, কেমন আছো?"
লিন শি হাসতে হাসতে শিউয়ে বেইচিয়ে-কে জিজ্ঞেস করল।
"ভালো আছি, কৃতজ্ঞতা জানাই, লিন公子-র কৃপায়।"
শিউয়ে বেইচিয়ে-ও হাসলেন, কিন্তু পরিবেশে একটা অস্বস্তি বিরাজ করছিল, যেন শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে ঠান্ডা হাওয়া ঢুকে যাচ্ছে, শরীর কেঁপে উঠল।
এটা মৃত্যুর আভাস!
লিন শি-এর দিক থেকে যেমন, তেমনি শিউয়ে বেইচিয়ে-র দিক থেকেও!
ঘরে অন্যরাও এই ভয়ংকর মৃত্যু-চিন্হ টের পেয়েছেন, যদিও তারা বিষয়টির বাইরে, তবুও হাস্যরস কমে এসেছে, অনেকেই চুপচাপ উঠে চলে গেছেন।
বসে থাকা সবাই-ই আসলে যাত্রাপথের মানুষ, শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের মুখোমুখি, চারপাশে মৃত্যুচিন্হ ঘনিয়ে এসেছে, মুহূর্তে কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।
"দিদি, কী হচ্ছে?" লিং হুয়াং আস্তে জিজ্ঞাসা করল।
লিং ফেং শুধু মাথা নাড়িয়ে কোনো উত্তর দিলেন না।
উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে, মক লিং ফেং প্রথম দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে নিজের খাবার খেতে শুরু করলেন।
তাঁর ডান হাতে কালো ফিতা বাঁধা, বোঝা যায় না, হাতে আঘাত পেয়েছেন, নাকি এটা তাঁর অভ্যাস।
সাদা পোশাকের মধ্যে এই কালো ফিতা বেশ বেমানান দেখায়, কিন্তু যেহেতু কারও ব্যক্তিগত ব্যাপার, কেউ কিছু জিজ্ঞেস করতে গেল না।
উপরের আকাশে সূর্য ডোবে, স্বপ্নও ফুরায়।
মক লিং ফেং ছদ্মনাম নিয়েছিলেন কেবল এই কারণে, কারণ লিং ফেং একদিন বলেছিলেন, তিনিই তাঁর স্বপ্ন।
এভাবে, তিনি যেন কেবল লিং ফেং-এর জন্যই লিন শি।
লিং ফেং শেষ পর্যন্ত শিউয়ে বেইচিয়ে-কে একটু বেশিই গুরুত্ব দেন, অথবা হয়ত কখনোই তাঁকে গুরুত্ব দেননি; অন্তত, তিনি কখনো তাঁর কাছে সত্যি কথা বলেননি।
অথচ, তিনি অনেক আগেই জেনে গেছেন, লিং ফেং আর আগের মতো নেই।
নিজেকে দোষারোপ করেন, এত ব্যস্ততার মাঝে সময় বের করতে পারেননি, সেদিন তিনি তাড়াহুড়ো করে লিং পরিবারে গিয়েছিলেন, লিং জুন চ্য-র কাছ থেকে শুনেছিলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে লিং ফেং-কে অপমান করেছিলেন, শিউয়ে বেইচিয়ে-কে সামনে আনার জন্য।
সেই সময় বিষয়টি শুনে তিনি বজ্রাঘাতের মতো চমকে গিয়েছিলেন, ভয় ও অপরাধবোধে মনভরা হয়ে গিয়েছিল, চারদিকে কেবল তীব্র কষ্টের ছাপ।
তখনই তিনি উপলব্ধি করলেন—তাঁর হৃদয়ও এত কষ্ট অনুভব করতে পারে।
ভাগ্য ভালো, তাঁর ছদ্মবেশের কৌশল অতুলনীয়, সঙ্গে সঙ্গে নান চু-র বেশে ছুটে গিয়েছিলেন লিন শি উপত্যকায়, নিঃশব্দে তাঁকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলেন।
নিজেকেই দোষারোপ করেন, সময় দিতে না পারার জন্য, যার ফলে অধিকাংশ সময় শিউয়ে বেইচিয়ে-ই তাঁর পাশে ছিল।
শিউয়ে বেইচিয়ে-র লিং ফেং-কে ভালোবাসার পরিমাণ তিনি বিলক্ষণ জানেন।
উপত্যকায় যা কিছু ঘটেছিল, সবই তার সাক্ষ্য, একই সঙ্গে তাঁর মনের এক অতিক্রম-অযোগ্য বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, যতই নিজেকে সংযত রাখেন, সেই বাধা তিনি পেরোতে পারেন না।
লিং ফেং উপত্যকা ছাড়ার পর, তিনিও তাঁর সঙ্গে ইয়াংচেং-এ এসেছিলেন, এই ফুলের বাড়িতে প্রবেশ করেছিলেন, ইয়াংচেং-এর সবচেয়ে বড় আনন্দলোক, এখানে নানা রকম লোক, গুপ্তচর ছড়িয়ে রয়েছে সর্বত্র, তবে তাঁর জন্য এখানে মিশে যাওয়া কঠিন নয়।
কিছুক্ষণ আগে তিনি রাতের অন্ধকারে মক পরিবারে ফিরে গিয়েছিলেন, নির্দেশ দিয়ে এসেছিলেন, প্রকৃত নান চু নির্দেশ অনুযায়ী এখানে প্রবেশ করেন, ভিড়ের মাঝে মিশে যান।
এখনকার নান চু-ই আসল, কেউ কোনো খুঁত ধরতে পারবে না।
কয়েক মুহূর্ত আগে তিনি গুরুপ্রদত্ত ওষুধ পেয়ে শিউয়ে বেইচিয়ে-কে খুঁজতে এসেছিলেন, ওষুধ তাঁর হাতে তুলে দিতে।
ইয়াংচেং-এর প্রতিটি কোণে তাঁর গুপ্তচর ছড়িয়ে আছে, তাঁর ধারণা ছিল, শিউয়ে বেইচিয়ে ওষুধ হাতে পাওয়ার পর, সঙ্গে সঙ্গে লিং ফেং-কে খুঁজবে, হয়ত আজ রাতেই ইয়াংচেং-এ দেখা দেবে।
ঠিক তাই হল, খুব দ্রুত তিনি গোপন সংবাদ পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে এখানে চলে এলেন।
লিং ফেং যদি শিউয়ে বেইচিয়ে-কে এতই গুরুত্ব দেন, তবে এক মুহূর্তও দেরি করতে চান না, তাঁর হৃদয়ে নিজের ছোট্ট স্থানও হয়ত মুছে যাবে।
যদিও আশেপাশে বহু লোক, যদিও এই জনসমক্ষে, যদিও তিনি ও শিউয়ে বেইচিয়ে একা নন, তবুও তিনি ভয় পান, যদি লিং ফেং শিউয়ে বেইচিয়ে-র আরও কোনো গুণ খুঁজে পান, তাহলে আরও বেশিই গুরুত্ব দেবেন।
মক লিং ফেং-এর মনও কষ্টে ভরে উঠে, নিজের ওপরই কটাক্ষ করেন—তাঁদের মিলনের জন্য তাঁর সরে যাওয়া হয়ত কেবল বাহ্যিক।
বাস্তবে তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর হৃদয় এত সংকীর্ণ, ক্ষমা করতে পারেন না, সহ্যও করতে পারেন না।