একচল্লিশতম অধ্যায়: সীমারেখা বন্দিত্বের প্রতীক
এই কথাগুলো凌凤-কে বিশেষভাবে আবেগাপ্লুত করল, কেবল আফসোস রয়ে গেল যে, তিনি জানেন না তিনি আর সেই আগের মানুষটি নেই। চোখে জল চিকচিক করছে, হৃদয়ে নানা অনুভূতির ছায়া, অসংখ্য কথা মনে এলেও কোনটা দিয়ে শুরু করবেন বুঝতে পারলেন না।
“薛北杰, তোমাকে ধন্যবাদ...” চোখ ভিজে উঠেছে, তিনি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“南楚, কথা দিয়েছো, কথা রাখতে হবে। এখানে অনেকেই সাক্ষী আছে, তুমি যদি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করো, তাহলে সমগ্র জগতের সামনে উপহাসের পাত্র হবে, 临溪谷-র প্রধানেরও সম্মান থাকবে না।”
凌凤 দেখলেন,薛北杰-র সামনে দাঁড়িয়ে আছেন তিনি,南楚 তাঁর চোখের অশ্রু দেখলেন, কথা শুনলেন, আলতো করে মাথা নাড়লেন, ঠোঁটে রহস্যময় হাসির রেখা, কিন্তু চারপাশে এমন এক ভয়াবহ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল যে凌凤 ভীত হয়ে পড়লেন।
এ অনুভূতির কারণ তিনি ব্যাখ্যা করতে পারলেন না, মনে একটু ভয়, আবার একটু কষ্টও। কেন অজানা একজনের প্রতি এমন অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে?
薛北杰临溪谷-এর বিষ সম্পর্কে খুবই পারদর্শী, মিশ্রণও জানেন। তিনি স্বাদ পেলেই বুঝতে পারেন, এটা ধীরে ধীরে বিষক্রিয়া করে, হঠাৎ মৃত্যু ঘটবে না।
ঠিক এই কারণে南楚 এমন বিষ ব্যবহার করলেন, যাতে সবাই তাঁর নিয়ন্ত্রণে থাকে।
“মেয়েটি, আমার এই কথাগুলো একেবারেই আন্তরিক, তোমার প্রতি আমার কোনো মিথ্যা নেই।”
অল্প আগে যা ঘটেছে,薛北杰 মনে পড়ে ভয় পেয়ে যান।
“আমি জানি।”
凌凤-র মনে নানা চিন্তা, শুধু মাথা নাড়লেন।
“আমার সঙ্গে এসো।”
南楚 শান্ত কণ্ঠে বললেন।薛北杰 আর凌凤 তাঁকে অনুসরণ করলেন, তিনজন谷口-র দিকে এগিয়ে চললেন।
“অভিনন্দন, আপনি আবারও একটি ভালো কাজ করলেন, আপনার জীবনশক্তি বাড়ল।”
凌凤 হাঁটতে হাঁটতে কানে শুনলেন সিস্টেমের বার্তা। একটু অবাক হয়ে থমকে গেলেন।
এইমাত্র, তিনি একটিবারও ভাবেননি ভালো কাজের জন্য বিষ খাচ্ছেন, বরং স্বাভাবিকভাবেই করেছিলেন। এখন বার্তা শুনে খুব আনন্দিত হলেন না, বরং বিস্মিত হলেন।
“মেয়েটি, তুমি কি অসুস্থ?”薛北杰 কপাল কুঁচকে তাকালেন, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
南楚 এই কথা শুনে চোখে বিষণ্নতা নিয়ে থেমে গেলেন, পেছনে ফিরলেন না।
“আমি ঠিক আছি। তবে মনে হচ্ছে... তুমি খুবই নির্বোধ; এমন নির্বোধ যে নিজের জীবনও চাইলে না।”
“নির্বোধ তো তুমি!”
“南楚 তো বলেই দিয়েছে, তুমি যদি এই বিষ সহ্য করতে না পারো, তো কিছু যায় আসে না; কিন্তু আমি তো সহ্য করতে পারি।”
凌凤 হালকা হাসলেন, বিষয়টি ঢাকতে চাইলেন।
薛北杰 কিছুক্ষণ চুপ থেকে কিছুই বলতে পারলেন না।
“চলো, না, বরং তুমি... তুমি এখানেই থাকো, আমিই যাব। তুমি এখানে থেকে解药-টা খুঁজে বের করো। যদি雪倾城 সত্যিই তোমাকে ভালোবাসে, আমার চলে যাওয়ার পরে সে আর তোমাকে কষ্ট দেবে না। আমার বাবা-মা谷口-তে অপেক্ষা করছে।”
凌凤 স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাঁর ক্লান্ত মুখের দিকে তাকালেন, চোখে বিদায়ের সুর।
“আমি解药 খুঁজে তোমাকে উদ্ধার করব। পনেরো দিন পরে বিষক্রিয়া শুরু হবে। তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, পনেরোটা দিন অপেক্ষা করো।”
凌凤 জানেন,薛北杰 এখন তাঁকে নিরাপদে竹林 পার করাতে পারবেন না, মনে হল, তাঁর উপস্থিতিই薛北杰-কে বিপদে ফেলেছে।
কয়েকদিনের সহবাসে凌凤 অনুভব করলেন, যাই হোক না কেন, তাঁর凌府 আছে;薛北杰 একা।
“আমরা আর দেখা করব না, তুমি আমাকে খুঁজো না, আমি শুধু তোমার জন্য বোঝা। আমার না থাকলে, তুমি নিশ্চয়ই ভালো থাকতে।”
তিনি শান্তভাবে বললেন, তারপর দ্রুত এগিয়ে গেলেন।南楚 পদধ্বনি শুনে এগিয়ে চললেন, দুইজন দূরত্ব বাড়াতে লাগল।
“আমার আসা-যাওয়া কি তোমার নিয়ন্ত্রণে? নির্বোধ মেয়ে, আমি বলেছি, আমি থাকলে সব ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু তুমি কখনও আমার কথা কানে নাওনি, সত্যিই তোমার মনে আমার কোনো স্থান নেই। অথচ, বহু আগেই, তুমি আমার হৃদয়ে এমনভাবে জায়গা করে নিয়েছ যে মুছে ফেলা সম্ভব নয়...”
একজন পুরুষেরও চোখে জল আসে, তবে সহজে ঝরে না।薛北杰 মনে মনে ভাবলেন, হাজারো কথা থাকলেও, মুখ ফুটে কিছু বললেন না, গোপনে নিজের কষ্ট গিলে ফেললেন।
墨凌沣-র উপস্থিতিতে, তিনি ভয় পেতেন, তাঁর ভালোবাসা凌凤-র জন্য বোঝা হবে কিনা; কিন্তু নিজেকে থামাতে পারতেন না, বারবার কাছে যেতে চাইতেন।
এই ভাবনা থেকেই, তিনি হেসে উঠলেন, সেই হাসিতে ছিল অসীম বিষাদ।
凌凤 তাঁর কথাগুলো গুরুত্ব না দিলে, হয়ত ভালোই, অন্তত তাঁর জন্য কিছু ত্যাগ করতে হবে না, সিদ্ধান্ত নিতে হবে না।
কিন্তু薛北杰 তো凌凤-র প্রেমে পড়ে গেছেন, স্বেচ্ছায় বন্দি হয়েছেন, আজীবন তাঁর জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতে রাজি।
দূর থেকে南楚凌凤-কে নিয়ে竹林 পেরিয়ে গেলেন,凌凤 হঠাৎ ফিরে তাকালেন,薛北杰 তৎক্ষণাৎ ঘুরে গেলেন, দ্রুত চলে যাওয়ার ভান করলেন, ইচ্ছে করেই তাঁর দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন।
谷中正殿-এ ফিরে薛北杰 কিছু বলার আগেই雪倾城解药 এগিয়ে দিলেন।
“北杰, তুমি এত কষ্ট করো কেন? আমি যেমন বলেছো তেমনই করেছি, কিন্তু解药 আমি凌凤-কে দেবো না। সে মরে যাক। পনেরো দিন বাঁচিয়ে রাখাটাই যথেষ্ট দয়া।”
“আমার প্রিয় মানুষের জীবন-মৃত্যু, সেটা আমি ঠিক করব।”
薛北杰 解药 খেয়ে ফেললেন,雪倾城-এর মনোভাব যাই হোক, তিনি স্বাদ নিয়েই উপাদান বুঝতে পারবেন, তা হলে নিজেই তৈরি করতে পারবেন।
谷ে হাজারো বিষ,雪倾城 ছাড়া临溪谷-তে薛北杰-ই সবচেয়ে বেশি জানেন।
石牢-তে যা ঘটেছে,雪倾城 সবই জানতেন।
“凌凤 তো墨凌沣-র মানুষ! আমি তোমার ভালোবাসার অধিকারী; কেন তুমি এমন বৈষম্য করো? সে তোমার মূল্য বোঝে না, তবু তার জন্য এভাবে নিজেকে উৎসর্গ করো? আমার প্রতি তুমি অন্যায় করছো, আমাকে কোথায় রাখছো? আমি তাকে ভালোবাসতে পারি না, তাতে কি ভুল করছি?”
雪倾城 অশ্রুসজল চোখে অভিযোগ করলেন। সেই রাতে凌凤-কে谷ে আনতে হত্যাকারী পাঠানো হয়, যা薛北杰-ই গোপনে পরিকল্পনা করেছিলেন।
薛北杰-র বাড়ি অনেক আগেই凌君泽-র লোকজনের নজরে পড়ে যায়, শুধু凌君泽-র লোকই নয়, আরও অনেক অজানা লোকজন ছিল।
সেই রাতে তাঁর বাড়ির দাসীরা এবং অজানা রক্ষীরা সংঘাতে জড়াল, সংখ্যায় কম ছিল বলে প্রাণ হারাল, তবুও সংঘাত薛府 থেকে অনেক দূরে হওয়ায়凌凤 কিছুই শুনতে পাননি।
薛北杰 ভয় পেয়েছিলেন, এটা হয়ত কৌশল, তাই府-তে থেকে凌凤-কে রক্ষা করছিলেন।雪倾城-এর পাঠানো হত্যাকারীরা凌凤-কে নিয়ে গেল।
তিনি শঙ্কিত ছিলেন, কালো পোশাকধারীরা যদি নির্দেশ অমান্য করে凌凤-কে ক্ষতি করে, তাই তিনি তাদের দলে মিশে গেলেন।凌凤 নিরাপদে临溪谷-তে পৌঁছানো অবধি নিশ্চিন্ত হলেন, তারপর কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে谷ে ঢুকতে দিলেন।
凌凤 টেরও পাননি, রাতের আঁধারে সেই দলে একজন কমে গিয়েছিল।
তিনি তখনও গুরুতর আহত,凌凤-কে সম্পূর্ণ রক্ষা করতে পারতেন না,武功 না জানা凌凤-কে নিয়ে竹林ের জটিল ফাঁদ এড়িয়ে谷ে ঢোকানো সম্ভব ছিল না।
তাই এমন পরিকল্পনা।
凌凤-কে临溪谷-তে কয়েকদিন লুকিয়ে রাখতে, তারপর凌凤雪倾城-র হাতে ধরা পড়ার খবর ছড়িয়ে দিতে।凌君泽, মুখ রক্ষার জন্য হোক বা নিজের মেয়ের জন্য, নিশ্চিত谷ে আসবেন凌凤-কে ফিরিয়ে নিতে।
অনেক ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি সাক্ষী থাকবেন,凌君泽 সম্মানপ্রিয়; গোপনে凌凤-র প্রতি মনোভাব যাই হোক, প্রকাশ্যে তিনি পিতৃস্নেহ দেখাবেন,凌凤-কে বাড়ি ফিরিয়ে নেবেন।
এ অবস্থায়, সব侠义 ব্যক্তি জানবেন凌君泽 ও凌凤-র পিতা-কন্যার গভীর সম্পর্ক,凌凤 নিরাপদে凌府-তে ফিরে এলেন—এ ঘটনা凌君泽-র জন্য গর্বের বিষয় হয়ে ছড়িয়ে পড়বে,凌君泽 আপাতত凌凤-কে আর কোনো ক্ষতি করবেন না।