ত্রিশ-দুইতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত তার অপেক্ষায়

বাড়ির অনেকেই এখনো আঘাতের যন্ত্রণা সামলাচ্ছে। বন্ধুদের দলটি ক্লান্ত, আপাতত দান-ভিক্ষার কাজও থেমে গেছে। দানের ওপর নির্ভর করা কোনো স্থায়ী সমাধান নয়—এ মুহূর্তে দেখা যাচ্ছে, অনেকেই অলস হয়ে পড়েছে, কোনো কাজ করছে না, শুধু凌পরিবারের দানেই দিন পার করছে।

凌পরিবার বড় ঘরের মানুষ, আধা মাস ধরে চাল, ডাল, মাংসের পিঠা ইত্যাদি বিলিয়ে যাচ্ছে, প্রতিদিনই চাহিদার অন্ত নেই। এই ব্যবস্থার ইতি টানতে হবে; না হলে মানুষ কেবলমাত্র নির্ভরশীল হয়ে পড়বে, যা শেষপর্যন্ত তাদের ক্ষতির কারণ হবে।

গত কয়েকদিনে জমে থাকা প্রাণশক্তি তাকে অন্য কিছু ভাবার সুযোগ দিয়েছে।凌ফেং তার এই চিন্তা বন্ধুদের জানালে, ডেংচু ইউ প্রথমেই সমর্থন জানায়। এরপর মুরং লিন, গাও শিয়ান প্রমুখও মাথা নাড়ে, সহমত প্রকাশ করে। ভালো কাজেরও একটা সীমা থাকা দরকার, নাহলে মানুষ কেবল অলসই হয়ে পড়বে।

ধ্বংসপ্রাপ্ত মঠের শিশুরা凌পরিবারের সহায়তায় এখন পাঠশালায় পড়ছে।凌ফেং তাদের墨পরিবারে পাঠিয়ে দিল, পাঠশালার শিক্ষককেও墨পরিবারে নিয়ে এল—এখন墨পরিবারটাই যেন তাদের জন্য পাঠশালা।凌হুয়াং ভালোই জানে凌ফেং-এর উদ্দেশ্য; একদিকে墨লিংফেংকে সামনে আনার চেষ্টা, অন্যদিকে墨পরিবার সম্পর্কে আরও জানার সুযোগ।

墨পরিবারের চাকর-বাকররা স্পষ্টই বুঝে গেছে, ভবিষ্যতের গৃহকর্ত্রীকে অপমান করার সাহস তাদের নেই।凌ফেং-ও ভদ্রভাবে কথা বলে। এত কষ্টের শিশুদের墨পরিবারে পড়াশোনার সুযোগ দিলে墨লিংফেং যদি তাকে অপছন্দ করে, তবে墨লিংফেং-ই সংকীর্ণমনা বলে প্রতীয়মান হবে।

রাতে凌ফেং নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে শিশুদের জন্য রান্না করে।凌হুয়াং-ও অবশেষে凌ফেং-এর হাতের রান্না চেখে দেখে আনন্দিত হয়।

“এসো, সবাই এসে চেখে দেখো, অপ্রয়োজনীয় ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এখানে সবাই墨পরিবারের মানুষ, বরং凌ফেং-ই তোমাদের বিরক্ত করছে, আমি দুঃখিত।”

凌ফেং পুরো বাড়ির চাকর-বাকরদের একসাথে বসিয়ে দেয়, সকলেই মিলে খায়, গল্প করে। প্রথমে কেউ সাহস পায় না, পরে凌ফেং-এর আন্তরিকতা দেখে সবাই একে একে প্রধান কক্ষে জড়ো হয়।

তবে, গোপনে পাহারা দিচ্ছিল যারা, তারা পরিচয় গোপন রেখে কেবল তাকিয়ে থাকে এবং পায়রার মাধ্যমে墨লিংফেং-কে বাড়ির পরিস্থিতি জানিয়ে দেয়।

墨হাওথিয়ান এখনো বাড়িতেই, শিশুদের সংখ্যাও বেশি, কোনো গোপনীয়তা ফাঁস হলে বড় অশান্তি হতে পারে, তাই墨লিংফেং-কে অবিলম্বে জানানো দরকার।

শিশুরা এখন ভালো খাচ্ছে, ভালো পোশাক পরছে, পুরোনো মঠও নতুন করে মেরামত হয়েছে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, রাতে তারা凌ফেং-কে বিদায় জানিয়ে মঠে ফিরে যায়।

“দিদি, চল ফিরে যাই বাড়িতে।”

“আমি এখনই ফিরতে চাই না, তুই আগে যা।” সারাদিনের পরিশ্রমে凌ফেং ক্লান্ত।

“ঠিক আছে।”凌হুয়াং凌ফেং-এর মন বুঝতে পারে। বাড়িতে গোপন প্রহরী আছে,凌ফেং নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবে। নিশ্চিন্তে বাড়ি ফিরে যায়।

凌ফেং আবার রান্নাঘরে গিয়ে কয়েকটি প্রিয় পদ রান্না করে। চাকরদের সাহায্য নেয় না, কারণ এগুলো墨লিংফেং-এর জন্য। যদিও চাকররা মুখে কিছু বলে না, তার বিশ্বাস墨লিংফেং একদিন ফিরে আসবেই—আজ না হোক, প্রতিদিন সে অপেক্ষা করবে, একদিন সে তো আসবেই।

“মালকিন, সারাদিন তো কাজ করলেন, একটু বিশ্রাম নিন।”

দাসীরা আর সহ্য করতে পারে না।

“কিছু না, আমি অপেক্ষা করব তোমাদের প্রভু ফিরে আসা পর্যন্ত, নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।”

ভবিষ্যতের গৃহকর্ত্রীর এত ভালো স্বভাব, ঘরের সব কাজ পারে, অথচ প্রভু তার কোনো খোঁজই নেন না—সত্যিই কষ্টের জীবন।

চাকর-বাকররা একে অপরের দিকে তাকায়, কেউ কিছু বলে না।

সময় গড়িয়ে যায়।凌ফেং সব খাবার টেবিলে সাজিয়ে墨লিংফেং-এর জন্য বসে থাকে।

সে কীভাবে ফিরবে? ফিরবে কি সেই শুভ্রবস্ত্র পরা তরুণ?

মনেই মনেই ভাবতে থাকে凌ফেং। এ তো সেই, যার সঙ্গে তাকে সারাজীবন কাটাতে হবে!

“আমি চাই, তুমি আমায় স্বামী বলে ডাকো।”

“আমি তোমার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করব, আমি চাই তুমি সুখী হও।”

“কেন তুমি মরতে চেয়েছিলে?”

কনুইয়ের ওপর ভর দিয়ে সে চারপাশ দেখে, সেই শুভ্রবস্ত্র তরুণের হাসিমুখ মনে পড়ে যায়।

যদি墨লিংফেং-ই সেই তরুণ হয়, এত কষ্ট করে তাকে আড়াল করছে—তবে সহজে ধরা পড়বে না। আরও ধৈর্য ও প্রচেষ্টা দরকার তার।

মনে মনে সে পিছু হটার পথ ঠিক করেছে। যদি সেই তরুণ墨লিংফেং না হয়, তাহলে শিশুদের墨পরিবারে এনে পাঠ পড়ানো, এই জায়গাকে পাঠশালা বানানো—এটাও সৎকাজ।墨লিংফেং যদি দয়া করে, কিছু বলবে না। বাড়িটা এমনিতেই ফাঁকা পড়ে ছিল—তা হলে সে ভবিষ্যৎ গৃহকর্ত্রীর পরিচয়ে কিছুদিন ব্যবহার করলেই বা কী?

চারপাশ নিস্তব্ধ। অনেকক্ষণ পর সে উঠোনে যায়, দাসীরা সঙ্গে থাকে, কোনো বিপদ হবে কি না ভয়ে।

রাতের আকাশে তারার মেলা। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবে—যে আকাশ সে দেখছে, তার বাবা-মাও কি ঠিক এই আকাশটাই দেখছেন?

墨লিংফেং墨পরিবারে পৌঁছে গোপনে তাকিয়ে থাকে, সামনে আসে না। দেখে凌ফেং আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখেমুখে তারার দীপ্তি, মুখে জেদ ও দৃঢ়তা, চোখ টকটকে লাল।

“মুরং শান, আমি জানি তুমি প্রকৃত凌ফেং নও। সুতরাং, ভবিষ্যতে আমি ও凌জুনজে যদি একে অপরকে ধ্বংসও করি, তুমি আর কষ্ট পাবে না। হয়তো এটাই তোমার জন্য মুক্তি। কিন্তু তুমি বন্ধু না শত্রু, এখনও জানি না,”墨লিংফেং মনে মনে ভাবে।

ভাগ্য ভালোই হয়েছে墨হাওথিয়ানকে সে ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছে। বাইরের কেউ তা জানে না, এমনকি凌জুনজে-ও মনে করে墨হাওথিয়ান মারা গেছে। আজ凌ফেংও বাড়ির গোপন পথ খুঁজে পায়নি, শিশুরা শান্ত ছিল, কোনো ঝামেলা করেনি।

“মুরং শান,凌জুনজে কি তোমাকে墨পরিবার অনুসন্ধানে পাঠিয়েছে?”墨লিংফেং মনে মনে সন্দেহ করে, কিন্তু এখন হুমকি দিলে বিপদ আরও বাড়বে, তাই ধৈর্যধারণ করে।

সে সামনে আসে না, কিন্তু凌ফেংও হাল ছাড়ার মেয়ে নয়। সে প্রতিদিন আসবে, একদিন墨লিংফেং আসবেই। তার জীবন কেটে যাবে এমনই এই বাড়িতে, এখন কিছু সময় কাটালেই বা ক্ষতি কী?

রাত প্রায় শেষ।凌ফেং墨লিংফেং-এর জন্য অপেক্ষা করে, কিন্তু সে আর এল না। মধ্যরাত্রির আগে বাড়ি ফিরে যায়, কারণ সে ভয় পায়, কেউ যদি তার মিথ্যা-অজ্ঞান হবার কথা ধরে ফেলে।

চাকর-বাকররা তাকে বাড়ি পৌঁছে দেয়।凌ফেং চলে গেলে墨লিংফেং এক লাফে উঠোনে নামে।

সে ঠাণ্ডা হয়ে যাওয়া খাবার আস্তে আস্তে খায়, মনের ভেতর নানা রকম অনুভূতি। এই প্রথম凌ফেং—না, মুরং শান-এর রান্না খাচ্ছে সে, মনে এক অজানা কষ্ট।

শুয়ে বেইজে গতরাতে লিনশী উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার পরই墨লিংফেং-এর লোকেরা তাকে ঘিরে ধরে, গুরুতর আঘাত পায়, তবে墨লিংফেং তাকে মারে না।

সম্প্রতি নানা উপায়ে墨লিংফেং凌ফেং ও শুয়ে বেইজের পুরোনো ঘটনা খুঁজে বের করেছে, যা凌জুনজে-ও জানত না।

শুয়ে বেইজে শিখেছিল ছায়া-পরিবর্তনের কৌশল, তাই সে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারত। এই বিদ্যা ধীরে ধীরে শরীর ও মনকে ধ্বংস করে; যারা শেখে, তারা ত্রিশ বছরও বাঁচে না।

শুয়ে বেইজে দরিদ্র ঘরে জন্মেছিল, ছোটবেলায়凌ফেং একবার তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল। সেই থেকে凌ফেং-কে নিজের মনে গেঁথে রেখেছিল। তখন সে ছিল সাধারণ এক শিশু, কিছুই জানত না।

কিন্তু凌ফেং-এর জন্য, ছোটবেলায়ই সে ছায়া-পরিবর্তনের কৌশল আয়ত্ত করেছিল, কেবল凌পরিবারের পাহারাদারদের এড়িয়ে প্রতিদিন凌ফেং-এর পাশে থাকতে, তাকে আরও একটু দেখতে।