পর্ব পঁচিশ অবশ্যই তার সম্পূর্ণ সুরক্ষা নিশ্চিত করো

দু’জন এবং বাড়ির দাসীরা একসঙ্গে রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল। তারা যখন উত্তরের পরিত্যক্ত মন্দিরের দিকে যাচ্ছিল, তখন পথেই সেই পরিচিত পানশালার সামনে দিয়ে যেতে হল। স্মৃতিতে ফিরে এল—সেই পানশালাতেই সাদা পোশাকের যুবকের সঙ্গে তার আকস্মিক দেখা হয়েছিল। তার চোখে সে ছিল যেন দেবতার মতো এক ব্যক্তি। এরই মধ্যে অর্ধমাসেরও বেশি কেটে গেছে, সে আর একবারও দেখা দেয়নি। ভালো করে ভেবে দেখলে, সেদিন তার বলা কথাগুলোও নিছক ঠাট্টা বা ধোঁকা ছিল হয়তো।
সে এত অসাধারণ, নিছক এক পথচারীকে আর মনেই রাখবে কেন? তাছাড়া, সেদিন তার নিজের অবস্থাও ছিল এমন, যে ফিরে ভাবলে নিজেই লজ্জায় পড়ে যায়।
যদি আবার পানশালার ওপরে গিয়ে অপেক্ষা করে, তাহলে তার সঙ্গে আবার দেখা হবে তো?
লিং ফেং-এর মনে হঠাৎ এমন এক চিন্তা উঁকি দিল। কিছুক্ষণ বিভোর থেকে সে মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে তিরস্কার করল—এমন কাকতালীয় ঘটনা কি আদৌ সম্ভব?
“দিদি, আজকের আবহাওয়া খুব ভালো। সন্ধ্যায় কাজ শেষে আবার রাস্তায় ঘুরতে বেরোব। শহরে কয়েকটি দোকান আছে, যেখানে শ্যুয়ে বেইজিয়ের ছবি বিক্রি হয়। আমি কিছু ছবি বেছে নিয়ে যাবো ইইয়ের জন্য। সে তো শ্যুয়ে বেইজিয়কে খুবই পছন্দ করে।”
শ্যুয়ে বেইজিয়কে পছন্দ করা অস্বাভাবিক কিছু নয়। লিং ফেং আর শ্যাংগুয়ান ইই মাঝে মাঝে কেবল সৌজন্য বিনিময়ই করে, বেশি কিছু জানে না। আজ লিং হুয়াং-এর কথা শুনে সে বুঝতে পারল, শ্যাংগুয়ান ইই-ও শ্যুয়ে বেইজিয়কে পছন্দ করে। সাধারণত সবাই সুদর্শন পুরুষদেরই পছন্দ করে। চেহারার দিক থেকে শ্যুয়ে বেইজিয় অবশ্যই সবার চেয়ে আলাদা; কিন্তু তার মনে তো অন্য কেউ বাস করে।
“তুমি কি তাকে পছন্দ করো?”
“আমি? চেহারার প্রতি আমার তেমন আগ্রহ নেই। কত মেয়ে আছে, যারা ছবি দেখেই মুগ্ধ হয়ে যায়, অথচ আসল মানুষটাকে হয়তো দেখাই হয়নি। আমি যাকে ভালোবাসবো, সে হবে এমন, যার সঙ্গে মন-প্রাণের মিল থাকবে, দুজন দুজনকে জানবে, একে অপরের পাশে জীবন-মৃত্যু পর্যন্ত থাকবে।”
লিং হুয়াং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
“তাহলে কারও প্রতি কি মনে আকর্ষণ জন্মেছে? দিদিকে বলো না, দিদি একটু দেখে-শুনে বলবে।”
লিং ফেং এবার মনে মনে ঠিক করল, যতক্ষণ না সত্যটা জেনে নিচ্ছে, ততক্ষণ ছাড়বে না। লিং হুয়াং তো প্রতিদিন সাহসী বীরদের সঙ্গেই থাকে; সবাই-ই পুরুষ। সে তো এখন যৌবনের দোরগোড়ায়। যদি কারও প্রতি আকর্ষণ না-ই থাকে, তাহলে বোঝা যায়, লিং পরিবারের ছোট মেয়ের চোখ বেশ উঁচু।
“আমি... আপাতত এখনও কারও প্রতি আকৃষ্ট হইনি।”
লিং হুয়াং মাথা নত করল, লাজে গাল রাঙা হয়ে উঠল। লিং ফেং আর চাপ দিল না। নিশ্চয়ই মনে মনে কাউকে পছন্দ করে, কিন্তু এখনও কিছুই হয়নি।
লিং ফেং মৃদু হেসে বলল, “দিদি বুঝে গেছে।”
লিং হুয়াং অপ্রস্তুত হয়ে ঠোঁট কামড়াল, কিছু বলতে চেয়েও শেষমেশ চুপ করে থাকল।
পানশালার ওপরতলায় মক শাওচি সাম্প্রতিক দিনে লিং ফেং যা করেছেন, সবই বলল। আগের রাতে চেং ফেং পায়রা দিয়ে চিঠি পাঠিয়েছিল, খুব সংক্ষেপে কিছু ঘটনা জানিয়ে। মক লিংফেং মক শাওচিকে নির্দেশ দিয়েছিল, লিং ফেং কার কার উপকার করেছে, সব খোঁজ নিয়ে জানাতে।

এই অর্ধমাসে, লিং ফেং আর লিং হুয়াং শহরে দান-খয়রাত করেছেন, মানুষের চোখে পড়েছেন, আর দ্রুতই গোটা ইয়াংচেং-এ তাদের কীর্তির খবর ছড়িয়ে পড়েছে।
“লিং জুয়ানজে আবার কী চাল চালছে?”
গত রাতে যখন জানতে পারল, এখনকার লিং ফেং একজন ছদ্মবেশী, মক লিংফেং তার সাম্প্রতিক কীর্তিকলাপ শুনে স্বাভাবিকভাবেই সবকিছুর দায় লিং জুয়ানজের ওপর দিল।
তবে কি লিং জুয়ানজে নিজের অপকর্মের জন্য অপরাধবোধে ভুগছে? মনে মনে অনেক ক্ষোভ জমে গেছে, ভয় করছে ভবিষ্যতে কঠিন শাস্তি পাবে—তাই কি বেশি বেশি ভালো কাজ করে নিজের ভাবমূর্তি ঠিক রাখতে চাইছে, লিং পরিবারের অবস্থান বজায় রাখতে চাইছে?
“এখনই যখন এসেছিলাম, তখন দেখলাম ছোটবউ গাড়িতে চড়ে শহরের উত্তরের ভাঙা মন্দিরের দিকে যাচ্ছে। চেং ফেং জানিয়েছে, আজ ছোটবউ কিছু পথশিশুকে দেখতে যাবে এবং তাদের পড়াশোনার খরচ দেবে।”
লিং জুয়ানজে কী উদ্দেশ্যে এসব করছে, মক শাওচিও বুঝতে পারল না, সে যা জানে, সবই মক লিংফেং-কে জানাল।
“আমি না থাকলে, চেং ফেং-কে বলে দাও, ওর যেন কোনো ক্ষতি না হয়।” মক লিংফেং গম্ভীর গলায় বলল।
“আজ্ঞে।”
মক শাওচি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার প্রভু ভবিষ্যতের ছোটবউয়ের প্রতি সত্যিই যত্নবান। প্রতিদিন তাদের দু-বোনের নিরাপত্তায় দক্ষ যোদ্ধারা ছায়ার মতো পাহারা দেয়। প্রভু আবার বিশেষ নির্দেশও দিয়েছেন। দেখে মনে হয়, গতবার একবার দেখা হওয়ার পর, লিং ফেং-এর গুরুত্ব তার মনে অনেক বেড়ে গেছে।
প্রভু বিশেষভাবে না বললেও, চেং ফেং চূড়ান্ত আত্মত্যাগ করতেও প্রস্তুত।
লিং ফেং ভাঙা মন্দিরে পৌঁছে ছেলেমেয়েদের সঙ্গে রান্না করা, আগুন জ্বালানো—সবকিছুতেই মেতে উঠল। ওদের সঙ্গে খেলতে খেলতে ও নিজেও যেন এক শিশু হয়ে গেল, মুখে হাসির ঝলকানি।
রান্না-খাওয়া এসব তার কাছে খুবই সহজ। বাড়ির দাসীরা পাশে থাকলেও, সে নিজেই প্রায় সব কাজ করে। লিং হুয়াং একদিন জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি তো বাড়ির বড় মেয়ে, এত কিছু করলে এত দক্ষ কীভাবে হলে?”
“অনেক দেখেছি, তাই শিখে গেছি। কঠিন কিছু নয়,” উত্তর দিয়েছিল লিং ফেং।
খাবার খেয়ে ছেলেমেয়েরা এখন লিং পরিবারের দুই দিদির সামনে নানা খেলা দেখাচ্ছে। তারা পড়ালেখা না জানলেও, অভিনয় করতে পারে—শৈশব থেকে কষ্টে বড় হয়েছে, রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো মূর্খ যাত্রাদলের খেলা দেখে দেখে শিখেছে। প্রতিদিন রাতে মন্দিরে ফিরে তারা নিজেই নানা কসরত দেখায়।
মন্দিরে শিশু রয়েছে বিশজনের মতো, কোনো বড় কেউ নেই। তারা বলল, পানশালার সেই কর্মচারী প্রায়ই তাদের দেখতে আসে, ভালো খাবারও এনে দেয়। লিং ফেং বুঝতে পারে, সেই কর্মচারী হৃদয়বান, হয়তো ছেলেমেয়েরা প্রায়ই পানশালায় খাবার চাইতে যেত বলে, পরিচয় গড়ে উঠেছে। শিশুদের কষ্ট দেখে সে যতটা পারে সাহায্য করে।
গৃহস্থালি শিক্ষক নিয়োগের ব্যবস্থা শুরু হয়ে গেছে। বাড়ির দাসীরা সাহায্য করছে বলে মন্দিরটা এখন অনেক পরিষ্কার, যদিও সরল-সাদামাটা। চাল-ডাল-তেল-নুন সবই আছে। অন্তত কিছুদিন ছেলেমেয়েদের আর রাস্তায় ভিক্ষা করতে বা খোলা আকাশের নিচে থাকতে হবে না।

“আমি লিং হুং তো ভাগ্যবান, বড় দিদির হাতের রান্না খেতে পেলাম। বড় দিদির রান্নার গন্ধ-রং-স্বাদ সবই অসাধারণ, বাড়ির রাঁধুনির থেকেও ভালো।”
লিং হুং, ছোট্ট ছেলেটি, হাসিমুখে লিং ফেং-এর প্রশংসা করল। বড় দিদি সম্প্রতি রান্নাঘরে প্রায়ই যায়, কিন্তু নিজের হাতে রান্না করেনি কখনও; আজ জানা গেল, এতদিন সে তার প্রতিভা গোপন রেখেছিল।
“তুমি যদি পছন্দ করো, বাড়ি ফিরে তোমার জন্য কিছু মিষ্টান্ন বানাবো। এখন তো তোমার শরীর বেড়ে উঠছে, পুষ্টিও দরকার।”
“না... পারবো না...”
“এর মধ্যে না পাওয়ার কিছু নেই, আমরা তো এক পরিবার।”
কোনো অপবাদ বা কটূকথার সুযোগ না দিতে, লিং ফেং ইচ্ছাকৃতই রান্নাঘরে ঘোরাঘুরি করেছে, কিছু রান্না শিখেছে। সাধারণ খাবার সে পারেই; শুধু লোকচক্ষুর জন্য একটু অভিনয় করতে হয়েছে। নইলে, কীভাবে বোঝাবে যে, এতদিন ঘরে থাকা মেয়েটি হঠাৎ অসুস্থতা কাটিয়ে রান্না-ঘর সামলাতে পারে?
ছেলেমেয়েরা আনন্দে চিত্কার করে উঠল, পড়াশোনা করতে পারবে—এটাই বড় সুখ।
সূর্য ডুবে আসছে। লিং ফেং ছেলেমেয়েদের ঘিরে বসে গল্প শোনাচ্ছিল, বাড়ির দাসীরা সব গুছিয়ে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“দিদি, তুমি তো আজ অনেক খাটলে, বাজারে ঘুরতে যাওয়ার কথা পরে হবে। তুমি আগে বাড়ি চলো, আমি তো গাও শিয়ানের সঙ্গে কথা দিয়েছি, আমার কিছু কাজ আছে।”
লিং হুয়াং আজ খেয়েদেয়ে খুশি। নিজের দিদির এত দক্ষতা দেখে অভিভূত হয়ে গেছে, এত সুস্বাদু খাবার খেয়েছে। বড় হয়ে বাড়ি ফিরে দিদিকে দিয়ে আরও কিছু রান্না করাবে। ছোট থেকে আজ-ই তো দিদির রান্না খাওয়ার সুযোগ হল।
তবে এতগুলো শিশু, এত দাসী, এত খাবার—দিদিও তো ক্লান্ত হয়ে গেছে। বাকিরা শুধু একটু সাহায্য করেছে; কিন্তু লিং ফেং নিজে রান্না করছিল দেখে সবাই হতবাক। কেবল খাবারের গন্ধেই মুগ্ধ হয়ে ছিল।
লিং ফেং শুধু চেয়েছিল এই পথশিশুরা একবার হলেও ঘরের স্বাদ পাক। যারা রাস্তায় রাত কাটায়, তাদের জন্য কে-ই বা রান্না করে?