অধ্যায় ৪২: অন্তরের মানুষ

তুষার তিঞ্চেনের মনে গভীর আফসোস জেগে উঠল। শ্যু বেইজে চারপাশের জাল বিছিয়ে রেখেছিল, লিং ফেং কিছুই জানত না, আর শ্যু বেইজে তার কাছে সাহায্য চেয়েছিল, যেন সে সবকিছু গোপন রাখে। লিং জুনজে এই হিসেবও তার নামে লিখে রেখেছে; তুষার তিঞ্চেনের জন্য এতে কোনো বাধা নেই। অজান্তেই, তার নামে সবাই কিছুটা সতর্ক থাকে, আর লিমশি উপত্যকা তো এমন জায়গা নয়, যেখানে বাইরের কেউ সহজে প্রবেশ করতে পারে।

“তুমি তো আমার একমাত্র পুরুষ নও, আমরা একে অপরকে যথেষ্ট চিনি, তাই আর বেশি বলার দরকার নেই। তার কথা বললে, আমি কখনো চাইনি সে আমার ভালো দিক মনে রাখুক। আমি ত্রিশ বছরের বেশি বাঁচব না, তাকে সুখ দিতে পারব না, শুধু আমার নিজের মনেই ওকে ছাড়তে পারছি না।”

বিয়ে না করলে কেন আকর্ষণ? দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সে নিজের মনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

“বেইজে, আমি... আমি সত্যিই তোমাকে গুরুত্ব দেই।”

“তুমি আর আমি একই ধরনের মানুষ, গুরুত্ব দেওয়া মানে গভীর ভালোবাসা নয়। আমার মনে সর্বদা শুধু ও একজনই আছে, যেমন তোমার মনে শুধুই দক্ষিণ চু। এবার, ও তো এসেছেই, তোমার ইচ্ছামতো।”

তুষার তিঞ্চেন এসব কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল; সত্যিই কথাগুলো ঠিক। লিং ফেংকে আটকানোর খবর ছড়িয়ে দেওয়ার পর, দক্ষিণ চু দ্রুতই এসে পৌঁছেছিল।

প্রথমে সে শুধু আশা নিয়ে ছিল—দক্ষিণ চু যদি সত্যই তাকে গুরুত্ব দেয়, যদি চিন্তা করে লিং জুনজে তাকে অত্যাচার করবে, তাহলে সে অবশ্যই ছুটে আসবে।

“দক্ষিণ চুতে অনেক সন্দেহ আছে, সে হঠাৎ কেন চলে এল, তোমার মনে কি কোনো ধারণা নেই?” শ্যু বেইজে আর কিছু বলল না, কারণ বেশি বললে হয়তো ওর মন ভেঙে যাবে।

দক্ষিণ চু হঠাৎ এসে, তাকে লিং ফেংকে মুক্ত করার শর্তে রাজি হয়ে গেল। সেই শর্তটা ছিল অত্যন্ত বিনয়ী ও করুণ, অথচ দক্ষিণ চু সহজেই সেটা করতে পারে।

শর্তটা ছিল—সে যেন তাকে এড়িয়ে না চলে, উপত্যকায় থাকতে না চাইলে অন্তত দক্ষিণ চুর কোনো খবর যেন তার কাছে পৌঁছায়।

“হ্যাঁ, তুমি আর আমি একই ধরনের মানুষ।” তুষার তিঞ্চেনের মুখে বিষণ্ণতা ছায়া ফেলল, সে নিচু স্বরে বলল।

শ্যু বেইজের সঙ্গে তার বিবাহ হয়েছে বটে, কিন্তু শ্যু বেইজের মনে তার জন্য কোনো জায়গা নেই; সে শুধু কিছুটা গুরুত্বই দেয়। কিন্তু দক্ষিণ চু তার মন পুরোপুরি দখল করে নিয়েছে, যেমন লিং ফেং পুরোপুরি শ্যু বেইজের মন দখল করেছে।

তখন, দক্ষিণ চু উপত্যকায় ছয় মাস ছিল, তুষার তিঞ্চেন তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, কিন্তু দক্ষিণ চু কখনো তাকে গুরুত্ব দেয়নি; ছয় মাস ধরে সে শুধু অতিথির মতো আচরণ করেছিল।

সে সত্যিই লিমশি উপত্যকার অতিথি ছিল, তবে তুষার তিঞ্চেন আরো বেশি ঘনিষ্ঠতা চেয়েছিল।

দক্ষিণ চুর মন জয় করার জন্য সে একেবারে শুরুতেই উপত্যকার প্রবেশদ্বারে শতাধিক ফাঁদ ও চালকের গোপন রহস্য সব খুলে বলেছিল। পরে সে দ্রুতই আফসোস করেছিল; ছয় মাস শেষে দক্ষিণ চু উপত্যকা ছেড়ে চলে গিয়েছিল। সে যদি ফাঁদগুলোর রহস্য না জানত, কখনোই বেরোতে পারত না।

“আমার আর দক্ষিণ চুর মধ্যে কোনো দাম্পত্য নেই... তোমার আর লিং ফেং?”

সে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল; মনে অস্থিরতা, সে জানে না কী আশা করছে, কী নিয়ে দ্বিধায় আছে।

তুষার তিঞ্চেন জানত, দক্ষিণ চু উপত্যকার বাইরে তার সঙ্গে দেখা করার পর তাকে একনজরেই ভালো লেগে যায়; ছয় মাস উপত্যকায় ছিল, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য ছিল। এটা এক ধরনের সুন্দর পুরুষের কৌশল; তুষার তিঞ্চেন সেটা বুঝলেও ভান করেছিল, দক্ষিণ চু উপত্যকার বহু বিষের প্রস্তুতি কৌশল শিখে নিয়েছিল, তবু সে চোখ এড়িয়ে গিয়েছিল।

দক্ষিণ চু অসাধারণ প্রতিভাবান; তাই তুষার তিঞ্চেন তাকে আরো বেশি গুরুত্ব দিয়েছিল।

এত বছর সে কোনো খবর রাখেনি, এখন লিং ফেংয়ের জন্য ছুটে এসেছে; তাদের মধ্যে সম্পর্ক কী?

তুষার তিঞ্চেন জিজ্ঞাসা করতে সাহস পায়নি, ভয় পেয়েছিল দক্ষিণ চু তাকে ঘৃণা করবে।

জঙ্গলের ভয়ানক বিষপ্রসাদিনী হিসেবে তুষার তিঞ্চেন অনায়াসে মানুষ হত্যা করে, অথচ তার মনেও এমন কোমলতা আছে—এটা সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারে না।

প্রেমে পড়া যায়, ব্যাখ্যা করা যায় না; মন সম্পূর্ণভাবে তার হাতে বন্দী, যেন সে যেভাবে চাইবে সেভাবে চালাবে।

“না থাকাই ভালো, না হলে তুমি কষ্ট পাবা। তুমি আমাকে解药 দাওনি, আমি নিজে তৈরি করব। এই নাটকে আমাকে সহযোগিতা করার জন্য ধন্যবাদ।”

শ্যু বেইজে উত্তর এড়িয়ে গেল, গভীর নিশ্বাস ফেলে মহল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

---
মো ফু, মো লিং ফেংয়ের ঘর।

“প্রিয়, আপনি ঠিক আছেন তো?”

মো ছোট সাত রাতভর মো ফুর উঠানে পাহারা দিয়ে ছিল, গভীর রাত অবধি তার প্রভু ফিরে এল।

মো লিং ফেং সতর্কভাবে মুখের উপর থেকে চামড়ার মুখোশ খুলল; মুখোশের নিচে ধীরে ধীরে তার আসল চেহারা বেরিয়ে এল।

তার চোখে কঠোর শীতলতা, কিন্তু ভিতরে লুকানো রক্তক্ষুদ্ধ উন্মত্ততা।

“সবকিছু ঠিকভাবে ব্যবস্থা করো; এখন কোনো ভুলের সুযোগ নেই, দক্ষিণ চুর সঙ্গে যোগাযোগ করো।”

সবসময় শান্ত, কিন্তু এখন মনে জমে থাকা ক্রোধ দানবের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, মো ছোট সাতের গা শিউরে উঠল।

“আজ্ঞা।” মো ছোট সাত দ্রুত নির্দেশ পালন করতে গেল।

মো ছোট সাত জানে, তার প্রভুর রূপ পরিবর্তন দক্ষতা অসাধারণ; এইবার দক্ষিণ চুর অবয়ব ধারণ করে লিমশি উপত্যকায় প্রবেশ করে অনায়াসে লিং ফেংকে বের করে এনেছে, কারো সাহায্য দরকার হয়নি।

তবে সে অনেক কষ্টকর দৃশ্য দেখেছে, এতদিনের ধৈর্য শেষ হয়ে এখন তার মনে রক্তক্ষুদ্ধতা।

কোনো পুরুষ এমনটা সহ্য করতে পারে না।

সে যদিও মো লিং ফেংয়ের সঙ্গে উপত্যকায় ঢোকেনি, কিন্তু সেখানে তাদের গুপ্তচর রয়েছে, খবর আসতে পারে; মো লিং ফেং সকালে উপত্যকা ছেড়েছিল, পরিচয় গোপন রাখতে রাতের অন্ধকারে ফিরল।

উপত্যকায় যা ঘটেছে, মো ছোট সাত সব জেনে গেছে।

সে বেশি দূর যায়নি, তখন ঘর থেকে একটা চড়া শব্দ শোনা গেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল—আরেকটা চড়া শব্দ, দরজা বন্ধ।

এখন ঘরে ঢুকে কীভাবে সান্ত্বনা দিবে বুঝতে পারছে না; মো লিং ফেং কখনো কারো সান্ত্বনা চায় না। মো ছোট সাতের মনে অস্থিরতা, শুধু আশা করছে কিছুদিন পরে মো লিং ফেংয়ের মন কিছুটা শান্ত হবে।

সত্যিকারের দক্ষিণ চু বহু বছর আগে থেকেই মো লিং ফেংয়ের অনুসারী, সবসময় তার নির্দেশে প্রস্তুত; এখন শুধু দক্ষিণ চুর সঙ্গে যোগাযোগ করে, তাকে মাঝে মাঝে জঙ্গলে দেখা যেতে হবে, যাতে তুষার তিঞ্চেন দক্ষিণ চু সংক্রান্ত কিছু খবর পায়।

“কেন! কেন!” মো লিং ফেং ক্রুদ্ধ চিৎকারে গর্জে উঠল; তার মনে জ্বলে উঠল প্রতিহিংসার আগুন।

লিং ফেং কীভাবে এতটা শ্যু বেইজেকে গুরুত্ব দিতে পারে!

উপত্যকায় সে বিষ নিয়ে এসেছিল, লিং ফেং আর শ্যু বেইজেকে সিদ্ধান্ত নিতে বলেছিল; বাহ্যত এটা তুষার তিঞ্চেনের ইচ্ছা, কিন্তু আসলে সে-ই প্রথম এই প্রস্তাব দিয়েছিল, তুষার তিঞ্চেন অনুমোদন করেছিল।

পূর্বে, লিং ফেংকে কেউ হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ধোঁয়ায় সে অজ্ঞান হয়নি; এইবার মো লিং ফেং পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, বিষও কি তাকে কাবু করতে পারে না।

সে সাবধানে ধীর বিষের ট্যাবলেট ব্যবহার করেছিল।

লিং ফেং যখন মো ফুতে ফিরে এল, সে গোপনে解药 লিং হুয়াংয়ের হাতে দিয়েছিল, বিশেষভাবে বলেছিল লিং ফেংকে সেটা খাওয়াতে।

কিন্তু তখন লিং হুয়াং তার পরিচয় জানত না; মনে ছিল কৌতূহল, দক্ষিণ চু কেন এত রহস্যময়?

এখন ঘরে নিস্তব্ধতা; কিছুক্ষণ আগে সে এক হাতের আঘাতে টেবিল-চেয়ার, ফুলদানী-পাত্র সব চুরমার হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, টুকরো টুকরো হয়ে মেঝেতে পড়েছে, তার ডান হাতের পিঠে কেটে গেছে, রক্ত ঝরছে, সে একদমই গুরুত্ব দিচ্ছে না।

“মুরং শান, তুমি কী নাটক করছো?” সে ভুলক্রমে তার আসল নাম জানতে পেরেছে, কিন্তু উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না; এইবারের পরীক্ষা শুধু সন্দেহ থেকেই, আরো গভীরভাবে তাকে জানতে চেয়েছে।

ফলাফল যেমনই হোক,解药 সে আগেই প্রস্তুত করে রেখেছে, সত্যিই তাকে মরতে দেবে না।