চতুর্দশ অধ্যায়: ভয়াবহ অন্তর্দৃষ্টি

“ভেতরে আসো।”

আবেগহীন কণ্ঠস্বর শুনে, দুইজন ছায়া-প্রহরী একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিলো। এই মুহূর্তে, তাদের নিজস্ব প্রভু যেন মৃত্যুর দেবতা স্বয়ং, কেউই সাহস করে কোনো কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না; একটু ভুল করলেই তার রোষের শিকার হবেন, এমনকি অনাহূত বিপদ ডেকে আনবেন।

যদিও তারা মক লিংফেং-এর চরিত্র খুব ভালো করেই জানত, তবুও অন্তরের গভীরে এক অজানা ভয় কাজ করছিল।

শেষ পর্যন্ত, সাহস জোগাতে তারা একসঙ্গে প্রবেশ করল।

দুজন ছায়া-প্রহরী দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, ঘরের ভেতর চরম বিশৃঙ্খলা, মক লিংফেং চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের দিকে পিঠ ঘুরিয়ে, আর তাঁর চারপাশের মৃত্যুর শীতল ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

“এইবার ইউজিং উপত্যকায় যাচ্ছো, গুরু কিছু বলেছিলেন কি?”

তাঁর গভীর কণ্ঠে ছিল এমন শীতলতা, যে ছায়া-প্রহরীদের সারা দেহ কেঁপে উঠল, শিরায় শিরায় ভয় ছড়িয়ে পড়ল।

“উপত্যকার প্রধান বলেছেন, আপনি যেন তিনবার ভেবে তবেই কাজ করেন।”

দুজনের একজন ফিসফিস করে উত্তর দিলো। মক লিংফেং হাত তুলতেই অন্যজন ইশারা বুঝে ওষুধের শিশি তাঁর হাতে ধরিয়ে দিলো।

“প্রভু, আপনার হাতে চোট…”

“তোমরা যাও।” মক লিংফেং গম্ভীর স্বরে বললেন।

“জি।” আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, দুইজন চুপচাপ সরে গেল।

তাদের প্রভু বরাবরই কঠোর ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, কবে কখন তিনি আঘাত পেয়েছেন?

এইবার তাদের দুজনকে ইউজিং উপত্যকায় ওষুধ আনতে পাঠানো হয়েছিল কেবল薛北杰-এর চিকিৎসার জন্য। তাঁর চোট এতটাই গুরুতর ছিল যে সাধারণ ওষুধে কিছুই হতো না।

মক লিংফেং স্বয়ং উপত্যকার প্রধানের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য; যতই দুর্লভ হোক, তাঁর অনুরোধে প্রধান ওষুধ দিতে অস্বীকার করেননি।

তাদের ওষুধ পেতে কোনো অসুবিধা হয়নি, কারণ মক লিংফেং আগেই তাঁর গুরুজনকে বার্তা পাঠিয়েছিলেন, কারণটি ব্যাখ্যা করেছিলেন; নইলে অপরিচিতদের অনুরোধে উপত্যকার প্রধান এত সহজে ওষুধ দিতেন না।

তবুও, প্রভু আগেরবার薛北杰-এর সঙ্গে লড়াইয়ে সংযম দেখিয়েছিলেন, সেটাই সবাইকে বিস্মিত করেছিল। আর এবার এত কষ্ট করে ওষুধ আনতে পাঠালেন, যাতে薛北杰-এর চোট যেন আরও খারাপ না হয়।

কেউ-ই বুঝতে পারল না, মক লিংফেং-এর মনে কী চলছে।

ঘরের ভেতরে, মক লিংফেং সাদা শিশির দিকে চেয়ে থাকলেন, বাইরে বজ্রধ্বনি গর্জন করছে, তাঁর অস্থির মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো।

“হয়তো, তোমার কাছে আমার কোনো ঋণই থাকার কথা ছিল না। ও যদি তোমার জন্যও হয়, এটাই যথেষ্ট কারণ।”

তিনি নিঃশব্দে ফিসফিস করে বললেন।

---

লিং পরিবার।

লিং ফেং অনেকক্ষণ চিন্তা করেও বুঝতে পারল না, নান ছু-র মধ্যে বিশেষ কী আছে। সে বারবার临溪谷-এর ঘটনাগুলো মনে করতে লাগল, নান ছু-র বলা প্রতিটি কথা ছেঁকে দেখল, কোনো ইঙ্গিতই খুঁজে পেল না।

দুঃখ এই, সে জানে না নান ছু-র সঙ্গে এই দেহের আসল মালিকের কী সম্পর্ক ছিল। সিস্টেমটাও কোনো সাহায্য করছে না, বরং আরও বিভ্রান্ত করছে, তার অবস্থা সত্যিই করুণ!

প্রতিটা পদক্ষেপ যেন খড়গের উপর দিয়ে হাঁটা; আগেরবার প্রাণে বাঁচার জন্য যে সম্মুখীন হয়েছিল, সেটা ভাবলেই তার গা শিউরে ওঠে। একমাত্র স্বস্তি, তার দেহে কোনো বিষই কাজ করে না।

লিং হুয়াং তার পাশে বসে, মুখে গভীর ভাবনার ছাপ, লিং ফেং-এর চিন্তিত মুখের দিকে চেয়ে বুঝতে পারল না কীভাবে সাহায্য করবে।

সকালে, নান ছু চুপিসারে তাকে解药 দিয়েছিল, বলেছিল যেন লিং ফেং-কে খাইয়ে দেয়, এবং তাকে কিছু না জানায়। কিন্তু সে নান ছু-কে ভালো করে চিনত না, বন্ধু না শত্রু, কিছুই বোঝার উপায় ছিল না। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে লিং ফেং-কে সব বলেছিল, এবং জিজ্ঞেসাবাদের পর জানতে পারল谷-এর মধ্যে কী ঘটেছিল।

লিং ফেং নান ছু-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না, কিন্তু সে যেহেতু কোনো বিষ দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয় না,解药-টা আসল না নকল, সেটি নিয়ে মাথা ঘামাল না; নিলো, যাতে লিং হুয়াং উদ্বিগ্ন না হয়।

প্রথমে লিং হুয়াং解药-এর সত্যতা নিয়ে সন্দিহান ছিল, কিন্তু লিং ফেং-এমন স্বাচ্ছন্দ্যে খেয়ে ফেলল, এবং এখনো কোনো লক্ষণ নেই।

সে সত্যিই লিং ফেং-এর সাহসের প্রশংসা করে, তবে চরম পরিস্থিতিতে, মরিয়া মানুষ এমনই হয়।

“দিদি, জানি তুমি স্মৃতি হারিয়েছ, কিছুই মনে পড়ছে না, আমি নিজেও জানি না তোমার আর নান ছু-র মাঝে কী সম্পর্ক ছিল। তুমি তো আগে খুব কমই বাড়ির বাইরে যেতে।”

“এটা মা-বাবাকে কিছু বলো না।”

লিং ফেং তাড়াতাড়ি সাবধান করল।

তবে একটু ভাবতেই মনে পড়ল, লিং জুনজে তো বহুদিন江湖-এ কাটিয়েছেন, নিশ্চয়ই তার সন্দেহ হয়েছে, তাঁদের মধ্যে কিছু আছে।

কত প্রশ্নই মাথায় ঘুরে বেড়ায়, কিন্তু কোনো উত্তর নেই।

লিং হুয়াং-এর মুখে শুনল, নান ছু বহু বছর江湖 থেকে অদৃশ্য ছিলেন, হঠাৎ临溪谷-তে হাজির হয়েছিলেন, আবার তাকে谷-এর বাইরে নিয়ে গেলেন। তখন谷-এর বাইরে যত বীর ছিলেন, সবাই নান ছু-কে দেখে হতবাক হয়েছিল।

তাতে বোঝা যায়, নান ছু-র江湖-এ যথেষ্ট মর্যাদা আছে,毕竟雪倾城-এর মতো কারও সঙ্গে যুক্ত মানুষকে সবাইকেই সম্মান করতে হয়।

“বোন, নান ছু-র খোঁজ পেয়েছ?”

“হ্যাঁ, এখন城北-এর ইউয়েফাং阁-এ আছে, তবে…”

লিং ফেং মুখ খুলতে একটু সংকোচ বোধ করল, ইউয়েফাং阁-টা তো阳城-এর সবচেয়ে নামকরা ফুল-বাড়ি, সেখানে সুন্দরীরা রঙিন পাখির মতো, আর ভোজনবিলাসী পুরুষদের ভিড় লেগেই থাকে—ব্যবসা জমজমাট।

এখন নান ছু সেখানে, শহরে অনেকক্ষণ ঘুরে, অবশেষে এখানে গেছেন। লিং হুয়াং-এর সদ্য পাওয়া তথ্য মতে, এই মুহূর্তে নান ছু ইউয়েফাং阁-এ অবস্থান করছেন।

“নান ছু临溪谷-তে ছয় মাস কাটিয়েছিল,雪倾城-এর সঙ্গে বেশ কাছাকাছি ছিল। এখন তো ফুল-বাড়িতেই চলে গেছেন! আমি ভাই-বান্ধবদের নজর রাখতে বলেছি, দিদি তুমি…”

লিং হুয়াং কথা শেষ করতে পারেনি, লিং ফেং ততক্ষণে ঘরের কোণ থেকে ছাতা তুলে ছুটে গেলো বৃষ্টির মধ্যে।

“আমাকেও যেতে দাও! আমিও যাচ্ছি!”

লিং হুয়াং ছাতা নিয়ে দৌড়ে গেল, মনটা আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল—লিং ফেং কীভাবে এমন জায়গায় যাবার সাহস পেল? সত্যিই বিস্ময়কর।

সে প্রায়ই পুরুষ বেশে ঘুরত,阳城-এর সবাই তার পরিচয় জানত, শুধু বাইরের লোকজন জানত না। লিং ফেং অনেক প্রতিভাবান যুবকের সঙ্গে পরিচিত, মাঝে মাঝে বিনোদনের জন্য এমন জায়গায় যাওয়াকেও সে স্বাভাবিক মনে করত। তবে, ভবিষ্যতে তার স্বামী যদি এমন জায়গায় যায়, সেটা সে মানতে পারবে না।

ফুল-বাড়িতে সে কখনও যায়নি, তবে তার江湖-জ্ঞান লিং ফেং-এর চেয়ে অনেক বেশি; কোনো বিপদ হলে, নিজের লোকজনকে ডেকে নিতে পারবে।

আর, কিছু হলে দোষ আগে সে-ই নেবে, যাতে লিং ফেং-কে আবার পারিবারিক শাস্তি না পেতে হয়।

রাতের অন্ধকারে, ঝুম বৃষ্টিতে চারপাশটা ঝাপসা। লিং ফেং দ্রুত পা ফেলে এগিয়ে চলল। সৌভাগ্য, লিং পরিবার থেকে ইউয়েফাং阁 বেশি দূরে নয়, এক চতুর্থাংশ ঘন্টার পথ।

জানি না কেন, সে জানত এই মুহূর্তে নান ছু-র খোঁজ করে কোনো লাভ হবে না, কিন্তু তার অন্তরের অনুভূতি বারবার তাকে বলছিল, যেতেই হবে।

তার মন বলছে, নান ছু-র মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।

এমন অনুভূতি তার বরাবরই ভুল হয় না, বরং সময়ের সঙ্গে আরও প্রবল হয়েছে।

এখন তো ভয়ই করছে—অজানা আতঙ্ক।

সে নিজেও বলতে পারে না, কী নিয়ে এতটা ভয় পাচ্ছে।

নান ছু এত সহজে解药 দিয়ে দিলো, বুঝতে পারা যায় তার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, বরং谷-তে সে ও薛北杰-কে পরীক্ষা করছিল।

সবকিছু যেন জটিল, ধোঁয়াশায় ঘেরা; কোনটা ভালো, কোনটা মন্দ, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। নান ছু অনেক বেশি মিতভাষী,薛北杰-এর মতো সরল নয়।

“বাজে কথা, কেন জানি মনে হয়, আমি ওদের দুজনকে তুলনা করছি?” লিং ফেং মনে মনে ফিসফিস করে বলল।

“দিদি, কী বলছ?”

ঝমঝম বৃষ্টিতে লিং হুয়াং ছাতা ধরে লিং ফেং-এর পেছনে হাঁটছিল, শব্দে লিং ফেং-এর কথা স্পষ্ট শোনা গেল না।

“ও কিছু না…”

“দিদি, চিন্তা কোরো না, ইউয়েফাং阁-এ গেলে আমি তোমার পেছনে আছি, আমি তো কথা দিয়েছি, তোমায় ভালোমতো রক্ষা করব—ভয় পেও না।”

লিং ফেং-এর মনটা গলে গেল। সে তো একবিংশ শতাব্দীর মেয়ে, মনটা খোলা, এমন জায়গায় যেতে ভয় নেই।

“দিদি ভয় পায় না, দিদিও বোনকে রক্ষা করবে।” সে হেসে, কোমল স্বরে জানাল।