অধ্যায় পঁচাশি: হৃদয়ের প্রিয়জন

মোক লিংফং-এর কথায় জানা গেল, তখন কেবল লিং জিনজে সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তার সতর্কতা ছিল প্রবল; যদিও মক পরিবার ও লিং পরিবার পুরোনো বন্ধু, তবু সে দশ বছর ধরে ইউজিং উপত্যকায় শিক্ষাগ্রহণ করায় লিং জিনজের সঙ্গে তার কোনো যোগাযোগ ছিল না। এত বছর ধরে লিং জিনজে তার প্রতি সহানুভূতি ও যত্নশীলতার মুখোশ পরে থাকলেও, মক লিংফং তার প্রতি সবসময়ই সন্দিগ্ধ ছিল।

“এত বছর ধরে আমি লিং জিনজে-র নানা কুকর্মের সন্ধান পেয়েছি, সে সব বললে হয়তো তুমি আতঙ্কিত হতে, তাই বলিনি। প্রথমে তোমার পরিচয় বিবেচনায় রেখেছিলাম—ভেবেছিলাম যদি কোনোদিন লিং জিনজের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে নামি, তুমি কষ্ট পাবে, মন ভারী হয়ে যাবে, তাই বলিনি।”
“কিন্তু এখন, যেহেতু জানি তুমি বাইরের মানুষ, লিং পরিবারের কেউ নও, আমার আর কিছু গোপন রাখার দরকার নেই।”

এতদিনের ভার যেন নেমে গেল মক লিংফংয়ের বুকে। সে তার জীবনের পঁচিশ বছরের অভিজ্ঞতা একে একে লিং ফেংকে জানাল।

লিং ফেং নীরবে শুনছিল, তার অসহায়তা ও দ্বিধা অনুভব করছিল অন্তর দিয়ে।
অন্যের চোখে হয়তো এমন কেউ কাউকে ভয় পায় না।
তবু সে তার নিঃসঙ্গতা বুঝতে পারে—অগণিত কথা, কেউ জানে না।
কয়েক দিন আগেও সে নিজেও এমনই ছিল।
ভাগ্যিস, আজ তাকে পাশে পেয়েছে—তার পাহারাদার, তার মনের কথা শোনার লোক, বহুদিনের পর আবার নিরাপত্তার অনুভব।
আগে, তার নিরাপত্তার উৎস ছিল আধুনিককালের বাবা-মা।
এখন, এই স্বপ্নের জগতে, সে কৃতজ্ঞ যে, এই মানুষটি তার সাথে, কাঁটাবনে চলেছে, বারবার তাকে রক্ষা করেছে—না হলে, সে কতবার আর বাঁচতে পারত?

“আমি অনেক পাপ করেছি, হাত রক্তে রঞ্জিত, আমি অনেক আগেই এমন একজন হয়েছি, যে নিজের স্বার্থে যা খুশি তাই করতে পারে, একেবারে স্বার্থপর আর নির্মম—এমন আমাকেও কি তুমি ভালোবাসতে পারো?”
এই প্রশ্ন, বহুদিন ধরে মক লিংফংয়ের মনে দানা বেঁধেছিল। আজ সে অবশেষে তা জিজ্ঞেস করতে পারল।
“আর আমি যে একেবারেই অপদার্থ, নিজেকেও রক্ষা করতে পারি না—তবুও কি তোমার ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্য?”
লিং ফেং পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
মক লিংফং স্বস্তির হাসি হাসল। সে তার মন বুঝল, আর কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করল না।
“পৃথিবীতে নির্ভুল কেউ নেই। ভালোবাসার ব্যাপারটাই তো বায়বীয়, দু’জনের মন মিললেই হলো—যোগ্যতা-অযোগ্যতা বোঝার কিছু নেই, শুধু ইচ্ছেটাই যথেষ্ট, বোঝো?”
লিং ফেং গুরুত্ব দিয়ে বলল।
এ কথা মক লিংফংও জানে। শুধু, সে স্বপ্নেও ভাবেনি কোনোদিন, এমন কথা কোনো নারী তাকে বলবে; তার হৃদয় ছুঁয়ে গেল।

সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
লিং ফেং নির্ভার হাসল। ভালোবাসার টান টিকে থাকে সহনশীলতা আর বোঝাপড়ায়। একুশ শতকের আধুনিক নারী সে—এসব না বোঝার প্রশ্নই ওঠে না।
মানুষের ভুলত্রুটি থাকেই; স্বপ্নে হোক, বাস্তবে হোক—কেউ নিখুঁত নয়, ভালোবাসাই পারে সবকিছু মেনে নিতে।

দুইটি ধূপকাঠি পোড়ার সময় পেরিয়ে গেল, তবু মক হাওথিয়ান জেগে উঠল না।
“আমি চাইলে প্রতিদিন এসে বাবাকে রক্ত খাওয়াতে পারি—হয়তো বহুবার হলে কোনো ফল মিলবে।”
“তুমি এভাবে আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছ। চল, আমরা যাই। আমি সপ্তম রাজপুত্রের কাছ থেকে গোপন ওষুধ পাব—হয়তো সেটাই বাবাকে জাগানোর একমাত্র উপায়।”
“রাজপ্রাসাদের ঐ মহৌষধটি বলে শোনা যায়, মৃতকে জীবিত করতে পারে, কিন্তু এত বছর ধরে কতজন সে ওষুধের জন্য প্রাণ দিয়েছে, কেউ ফেরেনি। সপ্তম রাজপুত্র প্রাসাদের মানুষ, আমি এখন তার জন্য কাজ করি, তার আস্থা অর্জন করেছি।”
মক লিংফং লিং ফেংকে নিয়ে ফিরছিল, কথাগুলো বোঝাচ্ছিল।
লিং ফেং মনের গভীরে অনুধাবন করল, যদিও সে রাজপ্রাসাদের অভিজ্ঞ নয়, অসংখ্য নাটক-সিনেমা তো দেখেছে। রাজপ্রাসাদের সম্পদ কি সাধারণের নাগালে আসে?
এখন সে বুঝতে পারে, কেন মক লিংফং কখনো কখনো নিখোঁজ হয়—আসলে সপ্তম রাজপুত্রের কাজে ব্যস্ত থাকে।

“তুমি সপ্তম রাজপুত্রকে সাবধানে দেখো—জল যেমন নৌকা ভাসায়, তেমনি ডোবাতেও পারে। তার আস্থা আজ আছে, কারণ তুমি তার কাজে লাগছ শুধু। শেষমেশ, তুমি তার দাবার একটি ঘুটি—সে যে কোনো মুহূর্তে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে।”
লিং ফেং সদয় সতর্কবাণী উচ্চারণ করল।
“জানি, তুমি আমার জন্য চিন্তা করছ, এতে আমি খুশি।”
মক লিংফং কিছুটা বিস্মিত। এত বছরের কাহিনী সে বলেছে, তবু লিং ফেং ভয় পায়নি, বরং সহজেই সব বুঝে নিয়েছে, তার দিক থেকেও ভেবেছে।
এই নারী বারবার তার হৃদয়কে প্রশান্তির বাতাসে ভরিয়ে দেয়, বছরের পর বছর জমা নিঃসঙ্গতা মুছে ফেলে।

অন্দর মহলের সভাগৃহে, মক লিংফং সাবধানে লিং ফেংয়ের হাতে লেগে থাকা রক্ত মুছছিল, যাতে ক্ষতে না লাগে—অত্যন্ত সতর্কতায়।
পাশে মক সিয়াওচি তাকিয়ে তাকিয়ে ভাবল, তাদের কম বয়সী প্রভু তো বরাবর রক্ত-মৃত্যুর মাঝে থেকেছে, সত্যিই হৃদয়ের কেউ না হলে এমনভাবে যত্ন নিত না।
মক লিংফংয়ের এই রূপ, কিছুদিন আগের নিজের ঘরে বন্দি, রক্ত-রোষে উন্মত্ত মানুষটির সঙ্গে একেবারেই মেলে না—লিং ফেং-ই যেন তার আনন্দ-বেদনা-হাসি-কান্না নিয়ন্ত্রণ করছে।

“আমার মতো মানুষের পাশে থাকা বিপজ্জনক—তোমার আমার প্রথম দেখা ও সেই আততায়ীর আক্রমণ, কিংবা悦芳阁-এ সেদিনের ঘটনা, সব আমার জন্যই ঘটেছে; তুমি কি ভয় পাও?”
“না, কারণ জানি তুমি আমাকে রক্ষা করবে। আর তুমি আমার হৃদয়ের মানুষ—তোমার পাশে থাকাই যথেষ্ট, বিপদ থাকলেও তা নিয়ে ভাবি না।”
মক সিয়াওচি মনে মনে হাসল—তার সামনে সবাই জুটি বেঁধেছে, অথচ তার নিজের কেউ নেই। তবে আজকাল মক লিংফংয়ের মুখে হাসি দেখে সে সত্যিই খুশি।

“ও, হ্যাঁ, ইই প্রায়ই আমাকে খুঁজে আসে। সে শুয়ে বেইজিয়ের জন্য আগ্রহী, বারবার আমাকে অনুরোধ করে তাদের দেখা করাতে। তুমি বলো, কীভাবে সামলাব? বড়ো অস্বস্তিকর—শুয়ে বেইজিয়ে তো এখন আমাকে ঘৃণা করে, আমি তো ওকে এড়িয়ে চলি।”

লিং ফেং এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে মক লিংফং-কে নিজের দুঃখের কথা বলতে। মক পরিবারের ভেতরে তার আর কোনো ভয়ের কারণ নেই—তারা সবাই মক লিংফং-এর বিশ্বস্ত, সবাই এক দলে।

“শাংগুয়ান ইই?”
“হ্যাঁ।”
লিং ফেং উত্তর দিল।
“প্রভু, দেখুন তো—শহরের চিত্রকররা আপনাকে কত সুন্দর এঁকেছে!”
মক লিংফং কথা শেষ করার আগেই, বাড়ির এক বৃদ্ধ দাসী তার ছবি হাতে নিয়ে হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকল, ছবিটি মক লিংফং ও লিং ফেংয়ের হাতে দিল।

বাড়িতে ঢোকার সময় মক লিংফং পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল—এই বৃদ্ধা তার মায়ের বাল্যসঙ্গী, প্রায় বিশ বছর ধরে মক পরিবারে, কখনো বিয়ে করেনি।
মক লিংফং ছোটবেলায় মাকে হারিয়েছে; সেই বৃদ্ধা আজ তার কাছে মায়ের মতো। তাই কোনো আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।

“অসাধারণ এঁকেছে!”
লিং ফেং ছবির মানুষটি ও মক লিংফং-কে দেখে প্রশংসা করল।
মক সিয়াওচিও এসে কয়েকবার তাকাল।
মাত্র একদিনে, শহরের সবাই জেনে গেছে লিন শি-ই আসলে মক লিংফং—তারপর সমস্ত চিত্রশালায় তার ছবি বিক্রি হচ্ছে। বৃদ্ধা গর্ব করে জানাল, অনেক কষ্টে এই ছবিটি কিনতে পেরেছে।

এখন, মক লিংফংয়ের ছবি শহরের সব চিত্রশালায় দারুণ চাহিদায়—দোকানে তুললেই বিক্রি শেষ, অগ্রিম অর্ডারের সংখ্যাও প্রচুর, শুয়ে বেইজিয়ের জনপ্রিয়তাও ছাপিয়ে গেছে।

এই খবর মক সিয়াওচি খানিক শুনেছে, তবে গুরুত্ব দেয়নি, তাই মক লিংফংকে জানায়নি।
মক লিংফংয়ের স্বভাব এমন, সে এসব তুচ্ছ বিষয়কে পাত্তা দেয় না।

“সিয়াওচি, সঙ্গে সঙ্গে সব চিত্রশালায় জানিয়ে দাও, আমার ছবি আঁকা নিষেধ।”
কেন?
মক সিয়াওচি ‘ঠিক আছে’ বলে চলে গেল। মনে প্রশ্ন জাগলেও কিছু বলল না।
প্রভুর আদেশ প্রশ্নাতীত—সে তো কেবল দৌড়াদৌড়ির লোক, কাজ ঠিকঠাক করা তার কর্তব্য।