একষট্টিতম অধ্যায় : অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

সারা পথ ধরে লিং ফেংয়ের মনে ছিল অস্থিরতা, অজানা ব্যক্তির পরিচয়ের কথা ভেবে সে উদ্বিগ্ন। যদি হঠাৎ কোনো অঘটন ঘটে, তবে নিঃসন্দেহে মুরং লিনকে সে বিপদে ফেলবে। সে জানে, সে খুবই ভীতু, একা আসার সাহস নেই বলেই মুরং লিন তার সঙ্গে আসতে রাজি হলে সে কৃতজ্ঞ বোধ করেছে, তবুও তার জন্য মুরং লিনকে বিপদে ফেলবে ভেবে দুশ্চিন্তা ছাড়েনি।

সে চেয়েছিল মুরং লিনকে জানাতে, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, তবে তিনিই আগে চলে যান, তার জন্য চিন্তা না করলেও চলবে। কিন্তু এ কথা মুখে আনলে মুরং লিন হয়তো তার চরিত্র নিয়ে সন্দেহ করবে। মুরং লিন এমন মানুষ নয়, যে আপন সঙ্গীকে ফেলেই চলে যাবে।

সে জানে, তার একা বেরোনোর সময় কখনই গোপনে কোনো রক্ষী থাকে না। এখন, শ্যুয়ে বেইজে তার প্রতি আগের মতো নয়, হঠাৎ যদি সে এসে পড়ে, তখন কী হবে? যদি দ্বন্দ্বে জড়ায়, মুরং লিন নিঃসন্দেহে অসাধারণ যোদ্ধা, তবুও শ্যুয়ে বেইজের কাছে হার মানবে, নির্ঘাত পিছিয়ে পড়বে।

তবে একটু ভেবে দেখলে, বোঝা যায়—শ্যুয়ে বেইজে সত্যিই যদি তাকে হত্যা করতে চাইত, তাহলে অনেক আগেই সেটা করত। লিং ফেং জানে না তার মনের অবস্থা কেমন, হয়তো শ্যুয়ে বেইজে পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে এখনও হাত তুলতে পারেনি।

সে জানে, শ্যুয়ে বেইজে এতটাই অনুরাগী যে, যদি কোনো দিন সত্যিই তার ওপর আঘাত হানে, তবুও সে তার ওপর রেগে যেতে পারবে না। সব কিছুর উৎস কারণ, প্রেম থেকেই ঘৃণার জন্ম—কিন্তু সে তো শ্যুয়ে বেইজেকে বোঝাতে পারে না, সে যার প্রেমে পড়েছে, সে আসলে লিং ফেং নয়, আর ঘৃণারও কারণ সে নয়।

এ ধরনের প্রেমাসক্ত, তার প্রাণনাশ ঘটালেও, লিং ফেং তার ওপর ক্ষোভ রাখতে পারে না। তার কাছে শ্যুয়ে বেইজে যেন নিয়তির নিষ্ঠুরতায় ভুলে যাওয়া এক প্রেমিক মাত্র। এটাই হয়তো নারীর হৃদয়ের কোমলতা।

কারণ ব্যাখ্যা করলে কেউ বিশ্বাস করবে না, কেউ তার কথা ভাববেও না, তাহলে বলেই বা কী লাভ? এটাই বুঝি নিয়তির অদৃশ্য ইশারা? সব ভয়াবহতা আসলে আগাম কল্পনার ছায়ামাত্র—এখনো যেহেতু এসেই পড়েছে, নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করা উচিত নয়।

যে মুহূর্তে সে এই জটিল ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছে, সে জানে, আর সম্পূর্ণ মুক্ত হতে পারবে না। কবে যে জীবনশক্তি সঞ্চয় করে, সময় থাকতে স্বপ্ন ভাঙবে কে জানে?

সে ভয়ে আছে, অতিরিক্ত মায়ার কারণে হয়তো ছেড়ে যেতে পারবে না, কিন্তু ভালোবাসা থামানোরও ক্ষমতা তার নেই। অন্তত এখন, সাদা পোশাকের ওই তরুণের প্রতি তার গভীর টান, সে এড়িয়ে যেতে পারে না, ভুলতেও পারে না।

গত রাতে সে এক স্বপ্ন দেখেছিল। স্বপ্নে সে লালপোশাকে, তার সঙ্গে মক পরিবারে বিয়ে করল। আটজন বাহকের পালকিতে সে তাকে তুলে আনল, বাজনা-আতশবাজির মধ্যে, অসংখ্য অতিথির শুভকামনায় চারদিক মুখর।

কিন্তু সে যখন ঘুম ভাঙল, টের পেল সবই ছিল মরীচিকা। কেবলই তার মনগড়া কল্পনা, তিনি যদিও আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, তবুও নিজের নাম লিন শি বলে চালিয়ে যান—তার কত যে গোপন রহস্য!

সে তার খুব সামান্যই জানে, এবং বোঝে, এই স্বপ্ন সত্যি হওয়ার দিন হয়তো বহু দূরে। বেঁচে থাকাটাই সৌভাগ্য, অতিরিক্ত আশা করলে শুধু নতুন বন্ধন জন্ম নেবে।

মক লিংফেং আসরে বসে, টেবিল ভর্তি নানা প্রকার ব্যতিক্রমী খাবার। প্রথমে সে চেয়েছিল দোকানদারকে ডেকে খাবার সরিয়ে নিতে বলে, যেহেতু আরও একজন এসেছে, পরিকল্পনা সফল হচ্ছে না—তাই নিজেই চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিল, পরে আবার চেষ্টা করবে। কিন্তু একটু আগে সে দেখল, লিং ফেং মুরং লিনের ওপর কতটা ভরসা করে, তাই সে জানতে চাইল, তার ওপর ভরসার মাত্রাটা কতটা!

আগে সে ভুলক্রমে তার আসল নাম জেনেছিল, তখন ভেবেছিল—হয়তো মুরং লিনের সঙ্গে একই পদবী বলে লিং ফেং তার প্রতি আত্মীয়তা অনুভব করেছে। কিন্তু এখন তার মনে অজানা ক্ষোভের সঞ্চার হয়েছে।

লিং ফেং ও মুরং লিন মদ্যপানশালায় ঢুকে চারপাশে তাকায়, দোকানের মালিক আর কয়েকজন কর্মী ছাড়া আর কোনো অতিথি নেই। তবে কি আমন্ত্রণ জানানো ব্যক্তি আসবেই না? নাকি পুরো ঘটনাই কৌতুক?

বয়স হয়েছে, এমন খেলা কি আর মানায়?

“আপনাদের দুঃখিত, আমার বাড়িতে জরুরি কিছু হয়েছে, আজ আমাদের দোকান বন্ধ,” দোকানদার বলল।

লিং ফেং ঠিকই ভাবছিল, জিজ্ঞেস করবে, এখানে কোনো বিখ্যাত অতিথি আছেন কি না, তখনই দোকানদার হাসিমুখে নম্রভাবে ব্যাখ্যা করল।

“জরুরি কিছু? আপনি নিশ্চিন্তে যান, দরজা বন্ধ করে দিন, দরকার হলে আলোচনা হবে—আজকের দোকান আমি ভাড়া নিলাম।” মুরং লিন হাসিমুখে রুপার নোট বের করল, দোকানদার খুশিতে চমকে উঠে কথা বাড়াল না।

“ওপরের তলায় কি কোনো অতিথি আছেন?” মুরং লিন জিজ্ঞাসা করল।

“আছেন… একজন আছেন…”

দোকানদার সাবধানে রুপার নোট রেখে নিশ্চিন্ত নয়, যেন এই তরুণ অতিথি ওপরের অতিথির কথা শুনে ব্যবসা করবে না ভেবে টাকা ফেরত নিয়ে নেবে।

“আপনার কি জরুরি কিছু ছিল না?” মুরং লিন হেসে বলল।

“ছিল, ছিল… আমার জরুরি কাজ…”

লিং ফেং হাসি চেপে রাখল, টাকা সত্যিই কত শক্তিশালী, দোকানদার যে শুধু টাকার লোভেই চলে, মুরং লিনের দুই-এক কথায়ই সে হার মানল।

“তোমার খরচ বেড়ে গেল, পরে ফিরিয়ে দেব,” লিং ফেং ধীরে বলল।

“কোনো সমস্যা নেই।”

মুরং লিন হাসিমুখে, তারা দুজনে ওপরে উঠে গেল। মুরং লিন সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে, কোথাও ফাঁদ নেই, সে অধীর হয়ে জানতে চায় ওপরের অতিথি কে। পা দ্রুত চলে।

ওপরে গিয়ে দেখে, লিন শি একা বসে সেরা পানীয় উপভোগ করছে, একদম নির্ভার ভঙ্গি।

“লিন শি, আপনি কি আমায় ডেকেছিলেন?”

“লিং কুমারী? মুরং সাহেব? আপনারা এখানে কীভাবে এলেন?”

“আর ভান করার দরকার নেই, এই মদ্যপানশালায় আপনি ছাড়া আর কেউ নেই, আমায় আপনি ডেকেছেন, কী উদ্দেশ্য?”

দোকানদারের কথার সঙ্গে মিলে, লিং ফেং বিশ্বাস করে না, তিনি ডাকা ব্যক্তি নন। এখন আবার কাকতালীয় দেখানোর জন্য অভিনয় করছে, স্পষ্টত ত্রুটি রয়ে গেছে।

“লিং কুমারী কেন এমন বলছেন? কীভাবে বারবার আমার ওপর সন্দেহ করছেন? আমি আজ এখানে খেতে এসেছি, এতে কোনো অসঙ্গতি দেখছেন?”

সে ধীরে পানপাত্র নামিয়ে, অবাক দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকাল।

“স্পষ্ট কথা বলি, আপনি নন?” মুরং লিন ভ্রু কুঁচকে বলল।

তার মনে হয়, লিন শি হয়তো অভিনয় করছে, আবার কাকতালীয়ও হতে পারে, হয়তো সে সত্যিই এখানে কেবল খেতে এসেছে, অথবা আমন্ত্রণকারি তাদের আসতে দেখে চলে গেছে।

তার আফসোস হয়, দোকানদারকে আরও কিছু জিজ্ঞেস করেনি, তবে, যিনি এত গোপন, চাইলে দোকানদারকেও শিখিয়ে যাবে, তাই জিজ্ঞেস করলেও কোনো লাভ হতো না।

এখন দোকানদার হয়তো লুকিয়েই আছে।

“আমি কিছু বুঝতে পারছি না, লিন শি কেন আমার ওপর ভুল বোঝাবুঝি করেছেন? নাকি আপনারা দুজন আমন্ত্রণ পেয়ে এসে ভেবেছেন, আমি-ই সেই ব্যক্তি?”

“হ্যাঁ,” লিং ফেং মাথা ঝাঁকাল।

কী এক অদ্ভুত ব্যাপার, সে মনে মনে নিশ্চিত যে তিনিই আমন্ত্রণকারি, তবুও এই ব্যক্তি সহজ কথায় তার সব সন্দেহ দূর করে, এমন নিখুঁতভাবে ব্যাখ্যা দেয় যে, কোনো উত্তর থাকে না।

এখন তার মনে সংশয় জাগে, হয়তো সত্যিই তিনি নন?

হয়তো সত্যিই কাকতালীয়?

সে মুরং লিনের দিকে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকাল।

“আমি আছি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

মুরং লিন হাসিমুখে ইঙ্গিত দিল।

মক লিংফেংর শ্রবণশক্তি প্রখর, তাছাড়া মুরং লিন আওয়াজ কমায়নি, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে শুনতে দিচ্ছে।

সে ভান করল কিছু শুনেনি, স্বাভাবিকভাবে ব্যাখ্যা দিল।

“আমি আগেই দোকানিকে বলেছিলাম ভালো খাবার প্রস্তুত করতে, নিজের পরিশ্রম সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিলাম, কেবল দেরি করে এসে আর কোনো অতিথিকে দেখিনি।”

“দেখা যখন হয়েছে, আজকের মতো কাকতালীয় সাক্ষাৎ আর কী হতে পারে? যদি আপনারা আপত্তি না করেন, তাহলে লিং কুমারী ও মুরং সাহেব আমার সঙ্গে একসঙ্গে বসে এক পাত্র পানীয় সেরে নিন?”