অধ্যায় ঊননব্বই - ঝর্ণার পাশের উপত্যকায় মৃত্যুযোদ্ধা

মো শিয়াওচি লিং ফেংকে লিং প্রাসাদে ফিরিয়ে দিয়ে এল। মধ্যরাতের সেই ক্ষণিকের জীবনীশক্তি-টিকিয়ে রাখার মুহূর্তটুকু ছাড়া সে প্রায় সারাক্ষণই জেগে ছিল; বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেছে, মন কোনোভাবেই শান্ত হতে চাইছিল না।
মো লিংফেং-এ কথা শ্যু বেইজিয়ের কাছে বলার পর, শ্যু বেইজিয়ে আবার কী করবে—সে কি তা মেনে নিতে পারবে?
আবার মো লিংফেং চাংউ শহরের সাধারণ মানুষদের নিরাপদে বিপদমুক্ত করতে কীভাবে সাহায্য করবে?
কিছুক্ষণ আগে, সে যখন প্রাসাদে ফিরেছিল, সু আওশু ইতিমধ্যেই তাকে বলে দিয়েছিল যে লিং জুনজে কয়েকজন নামী বৈদ্য ডেকে রেখেছেন; আগামীকাল তারা এসে তার চিকিৎসা করবে, তাই আগামীকাল যেন সে প্রাসাদেই থাকে, বাইরে না যায়।
সে নিজেই জানত, লিং জুনজে ইতিমধ্যেই তাকে তীব্রভাবে সন্দেহ করতে শুরু করেছেন; তার মধ্যরাতের মিথ্যা মৃত্যুর লক্ষণও এমন কোনো দুরূহ ব্যাধি নয় যে, বড় বড় বৈদ্যরাও তার কারণ উদ্ধার করতে পারবেন না। কাজেই এ নিয়ে তার খুব একটা দুশ্চিন্তা ছিল না।
তার অধিকাংশ আতঙ্কের উৎস ছিল লিং জুনজে; অন্তর্গত অস্থিরতা এমনকি আগের বার লিংসি উপত্যকায় যে অনুভূতি হয়েছিল, তার চেয়েও প্রবল ছিল।
আগেরবার, সে আর মুরোং লিনকে লিংসি উপত্যকায় ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল; তখনও তার এক ভয়ংকর পূর্বাভাস হয়েছিল, মনে হয়েছিল বিরাট কোনো বিপর্যয় আসন্ন। সত্যিই তাই হয়েছিল—প্রাসাদে ফিরে সে জেনেছিল, লিং জুনজে তার রাতের মিথ্যা মৃত্যুর ব্যাপারটি জেনে গেছেন।
সৌভাগ্যবশত, সে পরিস্থিতি সামলে নিতে পেরেছিল; তাছাড়া পাশে মো লিংফেংও সাহায্য করছিল, তাই লিং জুনজে আর জেরা করেননি।
কিন্তু তিনি জেরা না করলেও, তার মানে এই নয় যে তিনি অনুসন্ধানও করবেন না।
লিং ফেং ভয় পেয়ে ভাবতে লাগল—হয়তো লিং জুনজে আর মূল দেহধারিণীর মধ্যে পিতা-কন্যার এক ধরনের অন্তঃসত্ত্বা যোগ আছে; তিনি আগেই তাকে নকল বলে সন্দেহ করেছিলেন, তাই লিং হুয়াংকে ছেড়ে তাকে আলাদা চোখে দেখতেন।
এমন অনুমান ছাড়া নিজেকে বোঝানোর আর কোনো পথই সে খুঁজে পাচ্ছিল না।
তার প্রথম ইচ্ছে ছিল, রক্ত দিয়ে চাংউ শহরের সব মানুষের বিষনাশ করা যাবে; তাতে একদিকে মানুষ বাঁচানোও হবে, আরেকদিকে জীবনীশক্তিও সঞ্চয় হবে, এমনকি মো লিংফেং-এর পক্ষ থেকেও দক্ষিণ চুর কাছে একটি জবাব দেওয়া সম্ভব হবে—এক পাথরে তিন পাখি। কিন্তু মো লিংফেং তাকে সে কাজ করতে দিল না।
হয়তো সে যেমন বলেছিল, নিজের সৃষ্ট বিপদ সে নিজেই মেটাবে; তার সাহায্যের প্রয়োজন নেই। কিন্তু তার সাহায্য করতে চাওয়ার পেছনে একটু ব্যক্তিগত স্বার্থও ছিল। জীবনীশক্তি সঞ্চয় করতে পারলে ক্ষতি কী?
মো লিংফেং-ও জানত, সে জীবনীশক্তি সঞ্চয় করতে চায়—এ তো স্বর্গপ্রদত্ত এক অসাধারণ সুযোগ; তবু কেন সে তাকে তা করতে দিল না?
তবে কি সে ভেবেছিল, সে যদি তা করে, তাহলে তার সম্মানহানি হবে?
তার মতে কি তার সম্মান, তার জীবনীশক্তি সঞ্চয়ের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ?
সে কি একটুও ভাবেনি, যদি সে এ কাজ না করতে পারে, জীবনীশক্তি আর দীর্ঘায়িত না হয়, তবে এই স্বপ্নজগৎ থেকে তাকে চলে যেতে হবে?
আসলে কে কাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে—সে তাকে, নাকি সে-ই এতদিন ভেবেছে মো লিংফেং-এর মনে সে ইতিমধ্যেই খুব গুরুত্বপূর্ণ?
যদি সে সত্যিই তার জীবন-মৃত্যুর পরোয়া করত, তবে চাংউ শহরের মানুষদের বাঁচাতে তাকে বাধা দিত কেন? এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হলে, পরে আর সহজে মিলবে না।
জানি না এ কি নিছক কাকতাল, না কি নিয়তির করুণা—সে যখনই মনস্থ করেছে জীবনীশক্তি সঞ্চয় করবে, তখনই শ্যু ছিংচেং-এর মানুষ বিষ প্রয়োগের ঘটনা এসে হাজির। অন্যকে ক্ষতি করা এই ঘটনা যাদের ওপর আঘাত আনে, তাদের বেদনা অনুকম্পা জাগায়; অথচ অন্যদিকে, সেটাই তাকে মানুষ বাঁচানোর বাস্তব সুযোগও করে দিল।
“আমি আসলে কীভাবে করলে ঠিক হবে?”

ঘর অন্ধকারে ডুবে ছিল, হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যাচ্ছিল না; সে বিছানায় বসে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল।
কিড় করে দরজা খুলে যাওয়ার শব্দে ঘরের নীরবতা ভেঙে গেল।
“কে?!”
“আমি।”
পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে আসতেই তার টানটান স্নায়ু ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল।
মো লিংফেং।
লিং প্রাসাদ তার জন্য স্বাভাবিকভাবেই এমন এক জায়গা, যেখানে সে ইচ্ছেমতো আসা-যাওয়া করতে পারে। বাইরে অনেক গোপন প্রহরী থাকলেও, চেং ফংয়ের সঙ্গে ভেতর-বাইরের সমন্বয়ে তার কাছে সব সমস্যার সমাধান ছিল।
“লিং জুনজে এখন তোমাকে খুব সন্দেহ করছেন। কাল আমাকে বেরোতে হবে; সবথেকে দ্রুত হলেও পাঁচ দিন পরেই ইয়াং শহরে ফিরতে পারব। তুমি সব কাজে সাবধানে থেকো। লিং প্রাসাদে আমার লোক আছে; আমি আগেই বলে দিয়েছি। আমি না থাকলেও কেউ না কেউ তোমাকে রক্ষা করবে।”
মো লিংফেং লিং ফেংয়ের পাশে বসে নরম গলায় উপদেশ দিল।
“এটা কি সাত নম্বর রাজপুত্রের জন্য কাজ?” লিং ফেং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
মো লিংফেং মাথা নাড়ল।
“তুমি কি রাগ করেছ, আমি তোমাকে চাংউ শহরের মানুষদের বাঁচাতে দিইনি বলে?”
লিং ফেং কিছুটা অবাক হল। সে কি মানুষের মন পড়তে পারে, নাকি তার ভাবনাগুলো এতই সোজা যে সে এক নিমেষে ধরে ফেলল?
তবে সে পুরোটা নয়, অর্ধেকই ধরতে পেরেছে।
“আমি শুধু দ্বিধায় আছি। তুমি জানো আমি জীবনীশক্তি সঞ্চয় করতে চাই, অথচ আমাকে এই কাজ করতে দিচ্ছ না। আমার জন্য তো এটা কেবল হাত বাড়ালেই হয়ে যায়। আমার দ্বিধা এই যে, তুমি আসলেই কি আমাকে গুরুত্ব দাও?”
“হঠাৎ করে চাংউ শহরের মানুষদের বিষপ্রয়োগের খবর না জানলেও, আমি অন্য উপায়ে জীবনীশক্তি সঞ্চয় করার পথ খুঁজে নিতাম; এটা শুধু এক আকস্মিক সুযোগ। আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।”
“আমি জানি, তুমি নিজেই এই বিষয়ের সমাধান করতে চাও—এক অর্থে দক্ষিণ চুর কাছে জবাব দেওয়ারও ব্যাপার। কিন্তু আমিও তোমার দুশ্চিন্তা কিছুটা ভাগ করে নিতে চাই, তুমি সেটা বোঝো?”
“বোঝি।”
মো লিংফেং স্বস্তির সুরে বলল।
লিং ফেং জানত, তার রক্ত মাও হাও তিয়ানকে বাঁচাতে পারে না। এখন মো লিংফেং সব আশাই সাত নম্বর রাজপুত্রের ওপর স্থাপন করেছে; রাজপুত্রের হয়ে সে প্রাণপণ কাজ করছে। যদিও সে নিজের হাতে কারও প্রাণ নেওয়ার কাজ পছন্দ করে না, তবু কখনো কখনো তা এড়ানোও যায় না।
“আমি কি তোমাকে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?”

“এই কথাটাই তো আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম। আমি তো ভেবেছিলাম তোমার সঙ্গে মিলেই সৎকর্ম করব, তোমার জন্য জীবনীশক্তি সঞ্চয় করব; কিন্তু সেটুকুও আমি করতে পারলাম না।”
মো লিংফেং-এর মনে অপরাধবোধ উপচে পড়ছিল।
“কিছুই না। তোমার সঙ্গে না দেখা হলেও, আমি নিজেই উপায় খুঁজে নিতাম। তোমার অপরাধবোধ করার কিছু নেই।”
“শ্যু বেইজিয়েকে সব বলে দিয়েছ, তাই তো?”
“তোমার বিষনিরোধ ক্ষমতার কথা বাদে বাকি সবই বলেছি। তুমি যেমন বলেছিলে, সে সত্যিই নির্দোষ; তাকে জানার অধিকার ছিল।”
এরপর মো লিংফেং লিং ফেংকে জানাল, শ্যু বেইজিয়ে সব জেনে স্বাভাবিকভাবেই বিস্মিত হয়েছিল। কিন্তু সে জানুক বা না-জানুক, বিশ্বাস করুক বা না করুক, তার হৃদয়ে স্নেহ আছে; তাই যাই হোক, সে তাকে কখনোই নির্মম আঘাত করবে না।
“তার আত্মসংযম দেখে আমি সত্যিই অবাক। কিন্তু হঠাৎ সে যদি মুখ ফিরিয়ে নেয়, তবে ভয়ংকর হবে। তোমরা তো প্রায় সহমর্মী বন্ধু; মনে হচ্ছে, যে কোনো অবস্থায় তোমরা খোলামেলা কথা বলতে পারো। সত্যিই বিরল ব্যাপার।”
লিং ফেং-এর মনে শ্যু বেইজিয়ে আরও বেশি করুণাযোগ্য ও শ্রদ্ধার যোগ্য বলে মনে হল।
“শ্যু বেইজিয়ে যেকোনো পরিস্থিতিতে সবসময়ই নির্লিপ্ত দর্শকের মতো থাকে, মাঝামাঝি অবস্থান ধরে রাখে, কোনো টানাপোড়েন রাখে না, অন্যের গোপন কথাও ফাঁস করে না—এই গুণটা আমি খুবই পছন্দ করি।”
মো লিংফেং জানত, চাংউ শহরের সাধারণ মানুষের বিষনাশ সে কীভাবে করবে, তা লিং ফেং নিশ্চয়ই জানতে চাইবে; তাই সে প্রশ্ন করার আগেই একে একে সব জানিয়ে দিল।
সেই বছর, সে দক্ষিণ চুর ছদ্মবেশ ধরে লিংসি উপত্যকায় গিয়ে বিষ তৈরির বহু কৌশল শিখেছিল। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সেগুলো সে দক্ষিণ চুকে প্রায় সবই শেখালেও, দক্ষিণ চু এখনও সেগুলো পুরোপুরি দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারে না। শ্যু ছিংচেং-এর বিষ তৈরির পদ্ধতির সংখ্যা অগণিত; সব আয়ত্ত করা মোটেই সহজ নয়।
সে জানার পরই, মানুষদের বিষক্রিয়া শুরু হয়েছে, অন্য এক ধরনের বিষ কুয়োর জলে মিশিয়ে দিতে লোক পাঠিয়েছিল। নানা বিষের মধ্যে কিছু বিষ পরস্পরকে প্রতিহত করে; স্বাভাবিকভাবেই তাতে বিষের প্রভাব প্রশমিত হয়। এরপর কয়েক দিন মানুষদের সেই কুয়োর জল পান করালে, তাদের শরীরের বিষ নিঃশব্দে, অজান্তেই, দূর হয়ে যাবে।
এমনকি শ্যু ছিংচেংও কিছুই টের পাবে না, আর কোনো মানুষের দিকেও সন্দেহ যাবে না।
“লিংসি উপত্যকার সেই মৃত্যুদলদের মধ্যেও তোমার লোক আছে।” লিং ফেং প্রশ্ন করেনি; তার মনে বিষয়টি আগেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।
মো লিংফেং মাথা নাড়তেই তার অনুমান আরও সত্য প্রমাণিত হল।
এখন চাংউ শহরের সর্বত্র লিংসি উপত্যকার মৃত্যুদলের লোক ছড়িয়ে আছে; প্রতিদিন কুয়োর জলের কাছাকাছি যাওয়া, আর কোনো সন্দেহ না জাগিয়ে মো লিংফেং তৈরি করা বিষ সহজে কুয়োয় মেশানোর কাজ—এদের পক্ষে ছাড়া আর কারও দ্বারা সম্ভব নয়।
মো লিংফেং কীভাবে সেই মৃত্যুদলগুলোকে চাংউ শহর থেকে সরিয়ে নেবে, তা সে জানত না। তবে এখন যখন বুঝে গেছে, তাদের মধ্যে তার লোক আছে, বাকি সবই আপনাতেই গুছিয়ে যাবে।

প্রথমে ছোট্ট একটা লক্ষ্য ঠিক করা যাক, যেমন: এক সেকেন্ডে মনে রাখার উপায়।