নব্বইতম অধ্যায়: তিনি কি তাকে সাহায্য করবেন?

কিন্তু দুর্ভাগ্য, যারা মৃত্যুদূত হয়ে ফিরে যায়, লিনসিখ উপত্যকায় ফিরে এসেও তারা শুয়েশেংচেংয়ের চোখের সামনে আত্মহত্যা করে বসে।
তাদের জীবনে উপত্যকা ছেড়ে বেরোনোর সুযোগ মাত্র একবারই থাকে; ফিরে যাওয়ার মুহূর্তই তাদের আত্মা অজানা জগতে পাড়ি দেওয়ার মুহূর্ত। লিনসিখ উপত্যকার সকলেই এ কথা জানে, আর এ-ই হল শুয়েশেংচেংয়ের তাদের প্রতি একমাত্র শর্ত।
লিনসিখ উপত্যকায় অনুপ্রবেশ করে যারা মৃত্যুদূত হয়েছে, তারা নিঃসন্দেহে উপত্যকার ভেতরেই বছরের পর বছর বন্দি ছিল।
মো লিংফেংয়ের এমন অগণিত অনুগামী আছে, যারা তার জন্য সর্বস্ব বিলিয়ে দিতে, আগুনে ঝাঁপ দিতেও দ্বিধা করে না!
“আমাকে নিষ্ঠুর মনে হচ্ছে? মনে হচ্ছে আমি খুব হিসেবি?”
“নানচু কি জানে না লিনসিখ উপত্যকায় তোমার লোক আছে? তুমি শুধু আমাকে বলেছিলে, তাই তো?”
লিং ফেংয়ের মনে তৃপ্তির ঢেউ জাগল। তিনি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন।
নানচুর প্রতিক্রিয়া দেখে অনুমান করা যায়, সে নিশ্চয়ই এ-কথা জানত না; নইলে রাগে তার হত্যার ইচ্ছা এত স্পষ্ট হয়ে উঠত না।
“বুদ্ধিমতী।” মো লিংফেং প্রশংসা করলেন।
“তোমার জন্য কষ্ট হয়েছে।”
লিং ফেং গভীরভাবে অনুভব করলেন, তার সতর্কতা সত্যিই প্রবল; কিন্তু তাঁর কাছে, তিনি যেন সম্পূর্ণ নিরস্ত্র, এতখানি আস্থায় তাকে ভরসা করেছেন।
এই কথা তিনি তাকে বলেছেন কেবল তার মনে জেগে ওঠা সংশয় দূর করতে; আর তিনিও এই গোপন কথা কখনোই ফাঁস করবেন না।
“বাড়িতে আমার লোক আছে, কিন্তু আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ তুমি। আমাকে সবসময় তোমার পাশে থাকতে না পারার জন্য ক্ষমা করো। সর্বোচ্চ পাঁচ দিনের মধ্যে আমি ফিরে আসব। তুমি ভালো করে নিজের খেয়াল রেখো।”
মো লিংফেং অনিচ্ছাভরে বললেন।
“আমি জানি। আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব। মাত্র তো পাঁচ দিন। আমি তো এখানে ভালো খেয়ে-দেয়ে থাকবই। বাইরে তুমি যে কষ্ট আর দৌড়ঝাঁপের মধ্যে থাকবে, যে বিপদ আমি জানিই না, সেখানে তোমাকেই বরং বেশি সাবধান হতে হবে।”
লিং ফেং জানতেন, মো লিংফেংয়ের দুনিয়ার অভিজ্ঞতা প্রচুর; তার মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই, তিনি নিজেই সতর্ক থাকবেন। তবু, সত্যিই তিনি বুঝতে পারছিলেন না, সাবধান করার বাইরে আর কী-ই বা করতে পারেন।
“হ্যাঁ, তুমি যখন আমার জন্য দুশ্চিন্তা করছ, তখন আমি অবশ্যই নিজের জীবনকে আগলে রাখব। আমার কাছে সবচেয়ে বড় বিপদ হল—আমি সত্যিই অনুমান করতে পারি না, তুমি যেসব বিপদের মুখে পড়বে, সেগুলো কতটা ভয়ংকর হতে পারে। আরও ভয় পাই, কোনো দিন তুমি ঘুম ভেঙে জেগে উঠে কি আর আমাকে মনে রাখবে কিনা…”
গতরাতে, মো লিংফেং চলে যাওয়ার পর, লিং ফেং অবশেষে নিশ্চিন্তে একটুখানি ঘুমোতে পেরেছিলেন। যদিও তিনি তার সঙ্গে খুব বেশি কথা বলেননি, তবু প্রতিটি শব্দই এত গভীরে ছাপ ফেলেছিল যে, বারবার মনে করে চিবিয়ে দেখতে ইচ্ছে করছিল।
তিনি যেমন ভেবেছিলেন, লিং জুনজে অনেক নামী চিকিৎসক ডেকে এনে তাকে দেখিয়েছেন। ভোর থেকেই লিং পরিবারের প্রায় দরজার চৌকাঠ ভেঙে যাওয়ার জোগাড়; কিন্তু পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর সবাইই ধন্দে পড়ে মাথা নেড়ে চলে গেলেন।
লিং জুনজে ইতিমধ্যেই তার প্রতি সন্দিহান। এসব দিনে তিনি বাড়িতে খাওয়া-দাওয়াও আর নিরাপদ মনে করতেন না। তিনি খাবারে বিষ আছে বলে ভয় পেতেন না, তবে লিং জুনজের সঙ্গে যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলাই ভালো—অন্তত একবার কম চোখে পড়লেই শান্তি।
তিনি আগের মতোই লিং হুয়াং আর লিং শিয়াওরংকে সঙ্গে নিয়ে নিলেন; যেন পুরোনো কাজেই ফিরে এলেন—জীবন বাঁচানোর কাজ, যা এক মুহূর্তও দেরি করা যায় না।
তিনজন আবারও ইয়াংচেং-এ পায়েসের অস্থায়ী প্যান্ডেল তুললেন, লিং পরিবারের নামে পায়েস আর চাল বিলিয়ে গরিবদের সাহায্য করতে লাগলেন। কিছুটা ভণ্ডামি বটে, তবু এ-ই ছিল তার তৎক্ষণাৎ সমস্যার সেরা সমাধান।
মর্মার্থে তা অন্যকে সাহায্যই ছিল, আর যদিও তার একটু অপরাধবোধ হচ্ছিল, মনের ভেতরে তবু বেশ আনন্দই লাগছিল।

দিনে তিনি রাস্তায় যা পান তাই খেতেন, যা পান তাই পান করতেন; রাতে আবার বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতেন।
টানা তিন দিন এভাবেই কাটল।
দিনে নিজের হাতে কাজ করে সৎকর্মে লিপ্ত থাকতে থাকতে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়তেন, কিন্তু রাতে ব্যবস্থার খবর শুনে যখন জানতেন তার জীবনশক্তি আবার বেড়েছে, তখন সারা শরীরের ক্লান্তির অর্ধেকেরও বেশি মিলিয়ে যেত।
তারপর গরম জলে স্নান করে, মো লিংফেং আরও দুদিনের মধ্যে ইয়াংচেং-এ ফিরে আসবেন—এই ভাবনায় মনটা ভরে উঠত, আর অজান্তেই মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠত।
মুরং লিনের অসুস্থতা সেরে গেছে; সম্প্রতি তিনিও চাল আর খাদ্য বিলিতে তাকে সাহায্য করছিলেন। এমনকি আলাদাভাবে তাকে বলেছিলেন, আগেরবার তিনি যেভাবে অনুরোধ করেছিলেন যে, এমন কোনো উপায় খুঁজে দিতে যাতে তিনি নিজের হাতে কাজ করে যত দ্রুত সম্ভব সৎকর্ম করতে পারেন—তিনি এখনও তার উত্তর খুঁজে পাননি, এজন্য খুবই দুঃখিত।
লিং ফেং বুঝতে পারছিলেন, মুরং লিনের মনে তার প্রতি সন্দেহ জন্মেছে; তবে তিনি সরাসরি তা বলেননি।
আগেরবার লিনসিখ উপত্যকায়, তিনি যখন শুয়েশেংচেংয়ের ওষুধ খেয়ে দেখলেন যে মুরং লিনের মতো তার হাত-পা অসাড় হয়ে যায়নি, তখন থেকেই তিনি সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন; কিন্তু এখন সে প্রসঙ্গ তিনি এড়িয়ে চলছেন।
মো লিংফেং বলেছিলেন, মুরং লিন যদি ইতিমধ্যেই তাকে সন্দেহ করেও থাকেন, তিনি তা সামলানোর উপায় বের করবেনই।
তবে কি মো লিংফেং আগেই মুরং লিনকে কিছু বলে তার এই দুশ্চিন্তা মিটিয়ে দিয়েছেন?
সম্ভবত তাই।
তাঁর কথা মনে হলেই, হৃদয়ের ভেতর উষ্ণতা জেগে উঠত।

——
“খবর পাঠিয়ে দাও, আজই বাড়ির বাইরে হাত দেবে। আমার চোখের সামনে কৌশল খেলতে সাহস করে? আমি এমন অজস্র উপায় জানি, যাতে তাকে বেঁচে থেকেও মরার চেয়ে খারাপ দশায় ফেলে রাখা যায়, যাতে সে লিং পরিবারে অনুপ্রবেশের জন্য চিরকাল অনুতপ্ত হয়!”
লিং পরিবারের গোপন কক্ষে, লিং জুনজে গোপন প্রহরীদের এভাবেই নির্দেশ দিলেন।
“জি।”
এত নামী চিকিৎসকরাও লিং ফেংয়ের অদ্ভুত রোগের কারণ ধরতে পারলেন না; ফলে লিং জুনজে তাকে কেবল চোখের বিষ, বুকে বিঁধে থাকা কাঁটার মতোই ভাবতে লাগলেন। তবে লিং পরিবারে, যদি তিনি লিং ফেংয়ের ওপর হাত তোলেন, সু আওশুয়েকে না জানালে তিনি নিশ্চয়ই কষ্ট পাবেন।
সত্যিকারের লিং ফেংকে না পাওয়া পর্যন্ত লিং জুনজে চাননি সু আওশুয়ে এসবের হাওয়া পান; যেন তিনি সারাদিন অশান্তিতে না ভুগে অবসাদে রোগাক্রান্ত না হয়ে পড়েন।
লিং জুনজে জানতেন না,刚刚 তার আদেশ শুনে গোপন কক্ষ থেকে যে ব্যক্তি বেরিয়ে গেল, সে ছিল চেং ফেং!

——
লিং ফেং গাড়ির ভেতর বসে ছিলেন, বাইরে গাড়ি চালাচ্ছিলেন শুয়েবেইজি।
হ্যাঁ, সত্যিই শুয়েবেইজি-ই।
সেদিন রাতে মো লিংফেংয়ের কথা শোনার পর, লিং ফেংয়ের অতীত জেনে সে হতবাক হয়েছিল, বিশ্বাসই করতে পারেনি; এমনকি কয়েক দিন মদ আর স্বপ্নে ডুবে ছিল। তবু সে লিং ফেং সম্প্রতি কী কী করছেন, তা নজরে রাখছিল।
দেখা যাচ্ছে, তিনি সত্যিই জীবনশক্তি জমাচ্ছেন।

মো লিংফেং যা বলেছিলেন, তা যতই অবিশ্বাস্য মনে হোক, একটু ভেবে দেখলে যেন সবকিছুরই ব্যাখ্যা মেলে; অন্তত যুক্তির কোনো ভিত্তি পাওয়া যায়। কেবলমাত্র কিছুক্ষণ আগে সে আর লিং ফেং মুখোমুখি হয়েছিল, আর লিং ফেংও সব খুলে সত্য বলেছিলেন।
“আমি জানি, তোমার কাছে এটা মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন; কিন্তু এটাই সত্যি।”
লিং ফেং শুয়েবেইজিকে বললেন।
কাঁচা পথে ঘোড়াটি ছুটে চলছিল। শুয়েবেইজির মেজাজ ভালো ছিল না, সে আরও জোরে চাবুক চালাতে লাগল; কয়েক ঘায়ের পরই ঘোড়ার গায়ে কয়েকটি রক্তের দাগ ফুটে উঠল।
শুয়েবেইজি নীরব রইল, এ প্রসঙ্গে কোনো উত্তর দিল না।
লিং ফেং সত্যিই বিস্মিত হয়েছিলেন—আজ শুয়েবেইজি স্বেচ্ছায় সৎকর্মের দলে যোগ দেবে!
এ-সকালেই লিং জুনজে লিং ফেংকে জানিয়েছিলেন, তাকে যেন লিনচেংয়ের দোকানে গিয়ে চালের দোকানের মালিককে বলে আসতে হয়, যাতে তিনি চাল ইয়াংচেং-এ পাঠান।
“তুমি আমার সঙ্গে কেন এল?”
লিং ফেংয়ের মনে প্রবল বিপদের আশঙ্কা জেগে উঠল। এটা তো স্পষ্টতই লিং জুনজের একটা ফাঁদ—তাকে একা করে, অন্যদের সহজে সরিয়ে দিয়ে, তাকে সরিয়ে ফেলার উপায়। কিন্তু বাহ্যত তিনি অবশ্যই অস্বীকার করতে পারেন না, না-এসেও পারেন না।
জানি না কীভাবে, ইয়াংচেংয়ের সব চালের দোকানের চাল এক রাতের মধ্যে কে যেন কিনে নিয়েছিল। আজ বহু মানুষ সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে, চাল পাওয়ার অপেক্ষায়।
লিং ফেং ভেবেছিলেন আজকের জন্য আপাতত এ পর্যন্তই, বাড়ি ফিরে গেলেই হয়; কিন্তু তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, শহরের সব চালের দোকানের চাল এক রাতের মধ্যে যে উধাও হয়েছে, তার পেছনে লিং জুনজের হাত না থেকে উপায় নেই।
লিং জুনজে ইতিমধ্যেই তার দিকে হাত বাড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
যখন লিং জুনজে সবার সামনে তাকে লিনচেং-এ বার্তা পৌঁছে দিতে বললেন, তখনই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন—তিনি পালাতে পারবেন না।
বার্তা পাঠানোর কাজের জন্য লিং জুনজে কাউকে পাঠালেই তো হয়; কিন্তু তিনি নির্দিষ্ট করে তাকেই কেন বেছে নিলেন?
তবু, এটিকে ফাঁদ জেনেও লিং জুনজের আদেশ অমান্য করার সাহস তার হয়নি। তিনি যা-ই বলুন, প্রতিটি শব্দই যেন তার নিঃশ্বাস আটকে দিত, ভয়ে বুক কেঁপে উঠত।
লিং হুয়াং প্রথমে তার সঙ্গে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু লিং জুনজে তাকে বাধা দেন; কেবল শুয়েবেইজি হাসিমুখে সব মেনে নিয়ে স্বাভাবিকভাবে তার সঙ্গে রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
“যেহেতু এসেছি, তাহলে শান্ত থাকাই ভালো। আমি যদি না আসি, মনই শান্ত হবে না।”
অবশেষে শুয়েবেইজি মুখ খুলল।
একটা ছোট লক্ষ্য আগে ঠিক করে নিই—যেমন, এক সেকেন্ডে মনে রাখো: বইঘর।