অধ্যায় ৮৭: তুষারছায়ার হুমকি

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে একজনের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাচ্ছি।”
মো লিংফং রহস্যময় ভঙ্গিতে লিংফেংকে হাত ধরে মাতাল বসন্তের প্রাসাদে নিয়ে গেল।
“কে সে?”
“তোমার মহান উপকারকারী,” মো লিংফং হাসল।
উপকারকারী?
লিংফেং হঠাৎ বুঝে গেল, আর প্রশ্ন করার প্রয়োজন নেই; মো লিংফং তাকে নানচুর সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাচ্ছে।
তাঁর মহান উপকারকারী বলতে মো লিংফং ছাড়া, শুধু স্যু বেইজে এবং নানচু—তাঁরা সত্যিই তাঁর উপকার করেছেন। যদিও গাও শিয়েন এবং লিংফেং-এর অন্যান্য সঙ্গীরাও তাঁর উপকার করেছেন, কিন্তু সেই উপকার অন্যদের তুলনায় অনেক কম।
আগে শুনেছিল, নানচু সারাক্ষণ ইয়াংচেং-এ থাকে; আজ যে দেখা করতে যাচ্ছে, সে নিশ্চয়ই নানচু।
লিংফেং বুঝে গেল, নানচুর বাহ্যিক কোনো কিছুর প্রয়োজন নেই; তিনি শুধু কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছেন, উপহার কেনার কোনো দরকার নেই, কারণ জীবন রক্ষার ঋণ কয়েকটি উপহার দিয়ে শোধ করা যায় না। তাছাড়া, তার প্রয়োজনও নেই।
তারা মাতাল বসন্তের প্রাসাদে পৌঁছাল, দ্বিতীয় তলার অভিজাত আসনে উঠল; নানচু আগেই অপেক্ষা করছিল, তাঁর চারপাশের হত্যার তীব্রতা লিংফেং-কে শিউরে উঠতে বাধ্য করল, যেন শীতল বাতাসে হাড়ে চিড় ধরে।
“তোমরা দু’জন এখন একসঙ্গে, অন্যদের ঈর্ষা জাগাচ্ছো, সত্যিই জলের মাছের মতো সুখে আছো। অধিপতি, আমাকে একটু উদ্ধার করো।”
লিংফেং ও মো লিংফং বসে, লিংফেং জানে নানচুর মনে কী যন্ত্রণা, কিন্তু কেন এত তীব্র হত্যার তেজ, সেটা সে জানে না; এমনকি মো লিংফং-এর সামনে, সেটি একটুও লুকাতে পারেনি।
গোপন কক্ষে, মো লিংফং তাঁর সব গোপন কথা লিংফেংকে জানিয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই নানচুর ছদ্মবেশ ধারণ করে, লিনশি উপত্যকায় বসবাসের বিষয়টিও।
মো লিংফং স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করেছে, সে ও স্যু চিংচেং-এর মধ্যে কোনো নারী-পুরুষের সম্পর্ক নেই, শুধু লিনশি উপত্যকায় গিয়েছিল, মো হাওথিয়ানকে চিকিৎসার উপায় খুঁজতে।
মো লিংফং আরও স্বীকার করেছে, লিংফেং যে নানচুকে আগের চেয়ে ভিন্ন মনে করছে, তার কারণ আগের নানচু আসলে ছিল মো লিংফং-এর ছদ্মবেশ।
লিংফেং প্রথমে এই কথা শুনে অবাক হয়ে গিয়েছিল, আরও লজ্জায় পড়েছিল।
লিনশি উপত্যকায় যা কিছু ঘটেছে, সব মনে পড়ে, সে অস্বস্তি অনুভব করল; আসলে, সে ও স্যু বেইজে উপত্যকায় যা করেছে, সব কিছু তার নিয়ন্ত্রণে ছিল।
সে ছিল দর্শক, আর লিংফেং জানত না।
তবে এখন ভাবলে, যেহেতু মো লিংফং কোনো দ্বিধা ছাড়াই এসব গোপন কথা জানিয়ে দিয়েছে, তা মানে সে আর অতীতকে গুরুত্ব দিচ্ছে না।
আরও বড় কথা, লিংফেং ও স্যু বেইজে-র মধ্যে এখন আর কোনো সম্পর্ক থাকার সম্ভাবনা নেই; স্যু বেইজে তাকে ঘৃণা করে, মো লিংফং তা জানে, তাই আর সন্দেহ করেনি।
মো লিংফং আরও নির্দ্বিধায় বলেছে, স্যু বেইজে তখনই জানত নানচু আসলে মো লিংফং-এর ছদ্মবেশ, তাই তার সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে লিংফেং-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা দেখিয়েছিল।

“নানচু, সেদিন খুব তাড়াহুড়ো ছিল, আজ তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে, জীবন রক্ষার ঋণের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতেই হবে।”
“কিছুই না, আমি শুধু আদেশ পালন করেছি। তবে এখন আমাকে সবচেয়ে বেশি বিপাকে ফেলেছে স্যু চিংচেং।”
নানচু চিন্তিত মুখে বসে, যেন গরম কড়াইয়ে পিঁপড়ে, চারপাশে হত্যা জ্বলে উঠছে, ধৈর্য ধরে পুরো ঘটনা লিংফেংকে বলল।
মো লিংফং আজ খবর পেয়েছে, জানে, শুধু লিংফেং জানে না।
নানচু ভেবেছিল, স্যু চিংচেং তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবে; সে উপত্যকায় না ফিরলেও, আর তাকে বিরক্ত করবে না।
কিন্তু সেই নারী জেদ ধরে রেখেছে, তাকে আর ছাড়বে না; নানা উপায়ে বাধ্য করতে চাইছে তাকে আবার নিজের কাছে ফিরতে।
“পঞ্চাশ মাইল দূরের চাংউ শহর, পুরো শহরের হাজারো মানুষ বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, স্যু চিংচেং ঘোষণা দিয়েছে, যদি আমি না ফিরি, তবে ওষুধ দেবে না; তিন দিনের মধ্যে শহরের সবাই মারা যাবে।”
সে উপত্যকার মৃত্যুসৈনিকদের শহরে পাঠিয়েছে, প্রতিটি কুয়ায় বিষ মিশিয়েছে, শহরের লোকেরা কাপড় ধোয়া ও রান্নার জন্য পানি ব্যবহার করে, তাই পুরো শহরকে বিষে আক্রান্ত করার সবচেয়ে সহজ উপায়।
নানচু খবর পেয়ে, মো লিংফং-এর সঙ্গে পরামর্শ করতে চেয়েছিল, কিন্তু মো লিংফং আগে এসে গেছে।
স্যু চিংচেং নানচুকে হুমকি দিতে চেয়েছে; বিষ খুব শক্তিশালী নয়, সঙ্গে সঙ্গে শহরের মানুষ মারা যাবে না, কিন্তু প্রচণ্ড যন্ত্রণা দেবে।
এই বিষে শহরের বাসিন্দাদের হাত-পা দুর্বল, শরীর কখনও ঠান্ডা, কখনও গরম—অসহ্য কষ্ট।
দুই দিন কেটে গেছে, এখন শহরের সবাই বিছানায় পড়ে আছে, কেউ দেখাশোনা করছে না।
এমন ঘটনা ঘটলে, প্রশাসন নিশ্চয়ই উদাসীন নয়।
শহরে লিনশি উপত্যকার কয়েক ডজন মৃত্যুসৈনিক ছড়িয়ে আছে, প্রত্যেকেই দুর্দান্ত যোদ্ধা, নির্মম, এক মুহূর্তে হত্যা করতে পারে; বাইরের কেউ গেলে আর ফিরে আসে না—চৌকিদার, সাধারণ মানুষ, সবাইকে হত্যা করা হয়েছে, মৃতদেহ পড়ে আছে, কেউ সম্পূর্ণ দেহে নেই।
স্যু চিংচেং এত নিষ্ঠুর, তুলনায় চাংউ শহরের মানুষের প্রতি কিছুটা দয়া দেখিয়েছে; কারণ নানচু ওই শহরের লোক।
নানচু খবর পেয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে স্যু চিংচেং-এর সঙ্গে জীবনের ঝুঁকি নিতে চেয়েছিল, কিন্তু মো লিংফং তাকে সতর্ক করল, শান্ত থাকো, পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নাও।
নানচু উদ্বিগ্ন, কিন্তু মো লিংফং-এর এই নির্লিপ্ত ভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত, তাই রাগ দমন করে, এখনো দুইজনের সঙ্গে মদের দোকানে দেখা করছে।
লিংফেং আরও জানে, স্যু চিংচেং নানচুকে খুঁজে পেতে পারে, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে হুমকি দিচ্ছে, যাতে নানচু বাধ্য হয়ে তার কাছে ফিরে আসে, এবং তার ক্ষমতা দেখে।
লিংফেং জানে, সব মো লিংফং-এর সৃষ্ট বিপদ, এতে নানচু দোটানায় পড়েছে, কিন্তু এখনো সে কোনো অভিযোগ করেনি।
কে এমন চায়? মো লিংফং নিজেও চায় না।
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”

মো লিংফং ও নানচু এখানে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, মানে এই জায়গা সম্পূর্ণ নিরাপদ, আশপাশে স্যু চিংচেং-এর গুপ্তচর নেই।
লিংফেং-এর রক্তে সব বিষের প্রতিষেধক আছে; চাংউ শহরের মানুষকে বাঁচানো তার জন্য কঠিন নয়, বরং এতে জীবনশক্তি সঞ্চয় হবে—এক ঢিলে দুই পাখি।
নানচু তার কথা শুনে, চারপাশের হত্যার তেজ অনেকটা কমে গেল।
গতবার সে পরীক্ষা করে দেখেছিল, লিংফেং বিষকে ভয় পায় না, তার কথার অর্থ বুঝে নিয়েছিল।
“ধন্যবাদ...”
“প্রয়োজন নেই, আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি বিষয়টি সামলাতে।”
নানচু যেন প্রাণের আশার দড়ি ধরে, চোখে আনন্দের ঝিলিক, ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, তখনই মো লিংফং বলে উঠল।
নানচু শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; আসলে মো লিংফং আগেই ব্যবস্থা করেছে।
“সত্যি?” লিংফেং কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“যদি যে কেউ আমাকে হুমকি দিতে পারে, তাহলে আমি কীভাবে টিকে থাকব? আমি ইতিমধ্যে ব্যবস্থা নিয়েছি, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো।”
“নানচু, এই বিপদ আমি সৃষ্টি করেছি, নিশ্চয়ই তোমাকে জবাব দেব। দুই দিনের মধ্যে চাংউ শহর আবার প্রাণবন্ত হবে, সবাই সুস্থ থাকবে, আর স্যু চিংচেং-এর সমস্ত অনুচর শান্তভাবে লিনশি উপত্যকায় ফিরে যাবে।”
লিংফেং তখন বুঝে গেল, মো লিংফং তাকে নানচুর সঙ্গে দেখা করাতে এনেছে, শুধু যাতে সে সামনে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারে না, বরং নানচুকে আশ্বস্ত করার জন্য।
সে জানে না, মো লিংফং কী পরিকল্পনা করছে, কিন্তু তার ওপর বিশ্বাস আছে; সে যদি প্রতিশ্রুতি দিতে পারে, তাহলে নিশ্চিত, স্যু চিংচেং-এর হুমকি তার চোখে কিছুই নয়।
“ধন্যবাদ, অধিপতি।”
নানচু মো লিংফং-এর ওপর গভীর বিশ্বাস রাখে; সে মো লিংফং-এর নির্দেশ মানে, কারণ মো লিংফং দৃঢ়চেতা, কথার মালিক, অনুসরণ করার যোগ্য।
লিংফেং গতবার লিনশি উপত্যকায় গোপন রক্ষীদের আত্মহত্যার দৃশ্য দেখেছে, জানে, মৃত্যুসৈনিকরা উপত্যকায় ফিরে গেলেও, মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পাবে না।
এটা কার দোষ? নাকি এটাই অনিবার্য নিয়তি?