অধ্যায় সাত: ছবির মানুষ

দয়াময় দেবী! নিজে নুডলস খাচ্ছেন, অথচ টাকাগুলো চটপট দান করছেন?!

"মনে রাখো, আমি যাদের কথা বলেছি, শুধু তাদেরই সাহায্য করো। আর যেসব তরতাজা, সবল ভিক্ষুক, যাদের হাত-পা আছে, তারা নিজেরাই যদি আয়-রোজগার না চায়, তাদের দয়া করার দরকার নেই। তারা যদি না খেয়ে মরে, সেটা তাদেরই কৃতকর্ম।"
লিং ফেংয়েরও একটা সীমারেখা আছে, তিনি গুরুত্বসহকারে কথাটা বললেন।

"আহা, লিং স্যারের কন্যা, আপনার এই কথার জন্যই নুডলসের টাকার দরকার নেই, আপনি তো সত্যিই দেবীর মতো হৃদয়বান! এই কাজটা আমি খুব ভালোভাবে করে দেব।"
"এটা জীবন বাঁচানোর টাকা, কোনো রকম চালাকি কোরো না।"

আসলে দোকানদার নিজের জন্য কিছু রেখে দেবেন ভেবেছিলেন, কিন্তু লিং ফেংয়ের কথা শুনে তিনি চমকে উঠলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মাত্র ষোলো বছরের মেয়েটির দৃঢ় কণ্ঠে যেন বয়সের পরিপক্বতা ফুটে উঠল।

"লিং স্যারের কন্যা, এই আশেপাশে একদল ছোট ভিক্ষুক প্রায়ই দোকানে এসে কিছু খেতে চায়, তাদের সঙ্গে আমার ভালো আলাপ আছে। আপনি চাইলে আমিই কাজটা করে দিই?"
দোকানের কর্মচারি পরামর্শ দিল।

"ঠিক আছে, মালিক, আপনি তো বেশ ব্যস্ত। এই ছেলেটি বেশ চটপটে মনে হচ্ছে, ওকেই দায়িত্ব দিন, আর আপনি আমাদের দু’জনকে অন্য কোথাও বসার জায়গা দেখান।"

লিং ফেং বলতেই দোকানদার কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সামনেই টাকার থলে কর্মচারিকে দিলেন। কর্মচারিটি খুশিতে বলল, "লিং স্যারের কন্যা, ঐ ছেলেমেয়েদের হয়ে আপনাকে আগেই ধন্যবাদ জানাই, আপনি আসলেই দেবীমূর্তি, এবার ওদের নতুন জামাকাপড় হবে।"

"কিছু না, যাও।"
লিং ফেংয়ের মুখে উজ্জ্বল হাসি, যেন বসন্তের কোমল বাতাসে সবাই আপ্লুত।

লিং ফেং ও চিত্রশিল্পী মালিকের সঙ্গে ওপরে উঠে গেলেন। দ্বিতীয় তল একেবারেই আলাদা, খুবই শান্ত ও সুশৃঙ্খল। তাকিয়ে দেখলেই বোঝা যায়, দশ-বারোটা টেবিল-চেয়ার আছে, প্রতিটি টেবিলের মাঝে পর্দা। পর্দাগুলোয় অসাধারণ পাহাড়-নদী, পুষ্প-পাখি, দুরন্ত ঘোড়া আর সৌম্যনারীর ছবি আঁকা, চোখে পড়লেই মন ভরে যায়।

ঘন ঘন গোলাপি রঙের ঝুমঝুমি পর্দা মেঝে পর্যন্ত ঝুলছে, প্রথম তলা দেখা যায় না। প্রতি তিনটি পর্দায় আবার একটি মেঝে-ছোঁয়া গোলাপি জাল পর্দা। হালকা বাতাসে বরফ গলার পর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে।

এ সময়ে আরেকজন কর্মচারী তাড়াতাড়ি এক পাত্রে অঙ্গার নিয়ে এসে রাখল, যাতে তারা গরম থাকতে পারে।

ধূপদান থেকে হালকা সুগন্ধ বের হচ্ছে, নিচের তলার খাবারের গন্ধ যেন কোথাও হারিয়ে গেল। প্রতিটি টেবিলে রঙিন তাজা ফুল, এই শীতের মধ্যে কোথা থেকে এত ফুল এল? এত আগে ফুটে উঠল কীভাবে?

মেয়েটির মনে যেন আনন্দের বিস্ফোরণ ঘটল। এমন সাজানো পরিবেশে কেউ যদি ভালোবাসার কথা জানায়, কতটা রোমান্টিক! লিং ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, মুখে যেন স্বপ্নালু মুগ্ধতা। সে মনে মনে হাসল, নিজের এত সহজেই খুশি হওয়ায়, তবে মেয়েদের মন তো এমনই, ছোট ছোট আনন্দে ভরে ওঠে।

"এখানে কোনো অতিথি নেই কেন?"
যদিও ইয়াংচেং শহরে বিদ্বান-লেখক অনেক, এমন চমৎকার জায়গা তো ভিড়ে ঠাসা থাকার কথা, লিং ফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"এখানে কেবল আমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের জন্য আয়োজন করা হয়, আজ আপনি আমাদের সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি।"

তাহলে তো আজ একদম ঠিক সময়ে এসেছেন, কোনো বাড়তি খরচ ছাড়াই দ্বিতীয় তলা সম্পূর্ণ নিজের করে নিলেন। লিং ফেং মনে মনে খুশি হলেন। আবার ভাবলেন, কে এমন অভিনবভাবে রেস্তোরাঁ সাজাল?

এমন কনকনে শীতে তাদের বাড়ির পেছনের বাগানের দুষ্প্রাপ্য ফুলগুলোও কেবল কুঁড়ি বের করেছে, অথচ এখানে এত রঙিন ফুল কোথা থেকে এল? এত তাড়াতাড়ি ফুটল কীভাবে?

লিং ফেং মনে মনে অনেক প্রশ্ন করলেও, আপাতত কাজের কথা জরুরি, অন্যরা কীভাবে সাজালো, তা নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই—সবই ব্যবসার খাতিরে।

"আমি চলে যাওয়া পর্যন্ত, এখানে আর কাউকে ঢুকতে দেবেন না।"

তিনি মালিককে এক টুকরো সোনা দিলেন, মালিক হেসে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত নিচে নেমে গেলেন।

"শিল্পী, আসুন, বসুন।"

লিং ফেং হাসিমুখে, ভদ্রভাবে আমন্ত্রণ জানালেন।

শিল্পী মাথা হেলিয়ে সম্মতি জানালেন, দু’জনে যেকোনো একটা টেবিলে বসলেন।

লিং ফেং শুরু করলেন, কণ্ঠে আবেগ এনে সুস্পষ্টভাবে বর্ণনা করতে লাগলেন শ্যু বেইজেয়ের চেহারা।

মনে মনে বিরক্তি নিয়ে স্মরণ করছিলেন সেই মানুষটিকে, যাকে তিনি চামড়া ছাড়িয়ে ফেলার মতো ঘৃণা করেন।

লিং ফেংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী শিল্পী দ্রুত ছবি আঁকলেন।

"অসাধারণ!"
লিং ফেং বেশ খুশি, আনন্দে শিল্পীকে আঙুল তুলে দেখালেন, চোখে প্রশংসার ঝিলিক—এ যেন কলমে ফুল ফোটার মতোই শিল্প।

যদিও ছবির মানুষ এবং শ্যু বেইজে একেবারে হুবহু না, তবু শিল্পী কখনোই শ্যু বেইজেকে দেখেননি অথচ নয় ভাগই মিলিয়ে ফেলেছেন, কাজটা সত্যিই কঠিন। লিং ফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কোমর থেকে আরেকটি টাকার থলে খুলে, সেখান থেকে এক টুকরো সোনা টেবিলে রাখলেন।

"এই ছবিটা আমার খুব পছন্দ হয়েছে, এটা আপনার পারিশ্রমিক।"

শিল্পীর বয়স প্রায় সত্তর, পুরো ইয়াংচেং শহরের সবচেয়ে নামকরা চিত্রশিল্পী। তিনি কেবল মৃদু হাসলেন, টেবিলের সোনাটা নিলেন না, বরং অর্থপূর্ণভাবে তার রূপালি দাড়ি চুলকে নিলেন।

টাকার পরিমাণ কম মনে করছেন?

এত বড় সোনার টুকরো একটা ছবির জন্য যথেষ্ট তো বটেই! লিং ফেং চোখপিটপিট করে ঠোঁট কামড়ালেন, লিং পরিবারের বড় কন্যা হিসেবে তার প্রতিটি কাজ পরিবারের সম্মান বহন করে। শিল্পী যদি সত্যিই কম মনে করেন, তাহলে তো লিং পরিবারকে কৃপণ ভাবা হবে! তিনি আবার থলে থেকে আরেকটি সোনার টুকরো বের করে টেবিলে রাখলেন। এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়া চলবে না—এটা শিল্পীর জন্য গোপন রাখার পারিশ্রমিক, আর কী! আরে, এটা তো তার নিজের টাকা নয়, লিং জুনজের টাকায় খরচ করতে তার কোনো আপত্তি নেই।

"এ দুটি সোনার টুকরোই আপনার, দয়া করে এই ব্যাপারটা গোপন রাখবেন, ঠিক আছে?"

শিল্পী যদি এই অজুহাতে দাম বাড়াতে চান, তিনি কিছুতেই মানবেন না। এটা কৃপণতা নয়, নীতির প্রশ্ন—কারও সুযোগ নেওয়া চলবে না।

চিত্রাঙ্কনও তো আত্মশুদ্ধির সাধনা। শিল্পী বয়সে প্রবীণ হলেও মুখে খুব কম বলিরেখা, গায়ে রূপালি লম্বা পোশাক, শান্ত-স্নিগ্ধ হাসি, দেখতে যেন ঋষির মতো।

শিল্পী মাথা নাড়লেন, টেবিলের সোনা নিলেন না।

ওরে বাবা! সম্মান দেখিয়ে কথা বললেও, নাকি সত্যিই সুযোগ নিতে চাইছেন? লিং ফেং এক মুহূর্তে মুখ কালো করে ফেললেন। টাকা নিলেন না, গোপন রাখার কথাও বললেন না। যাই হোক, ছবি তো আঁকা হয়ে গেছে—এখন আর টাকার দরকার নেই, ছবি তিনি নিয়েই ছাড়বেন।

কালি শুকিয়ে গেছে দেখে দ্রুত ছবিটা ভাঁজ করে নিজের সঙ্গে রাখলেন, মনে মনে খানিকটা অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেলেন। শিল্পী তার এই আচরণে আরও হেসে উঠলেন, কিছু বললেন না, কেবল শান্ত কণ্ঠে বললেন, "লিং স্যারের কন্যা, আপনার যদিও বিয়ের পাকা কথা হয়ে গেছে, তবু মনে মনে শ্যু বেইজে-কে ভালোবাসেন, এতে কোনো লজ্জার কিছু নেই।"

লিং ফেং হঠাৎ চুপ করে গেলেন, মনে হলো কোথায় যেন টানটান একটা সুতার টান এক মুহূর্তে ছিঁড়ে গেল। এত সহজ কথায়, এত সোজাসাপ্টা সত্য বেরিয়ে এল। তিনি আর ছবির কথা ভাবলেন না, মনে হলো এই বয়োজ্যেষ্ঠ মানুষের সামনে বুঝি তার মনের সব কথা উন্মুক্ত হয়ে গেছে। কেন জানি মুখটা লাল হয়ে গেল, মনে বড় অস্বস্তি।

আগে তিনি মনে করতেন, এই ব্যাপারটা চেপে রাখাই ভালো—অন্যের বাগদত্তা হিসেবে, আরেক পুরুষের দ্বারা আক্রান্ত হয়ে, এমনকি অপ্রীতিকর কিছু দেখে ফেলেছেন—যদি শ্যু বেইজের সঙ্গে আসল মালিকের কোনো অনৈতিক সম্পর্ক থাকত, তিনি সে দায় নিতেন না। যদি এসব ফাঁস হয়ে যেত, ফলাফল ভয়াবহ হতে পারত।