সপ্তাদশ অধ্যায়: তুমি তাহলে ঠিক আছো?

লিং জুনঝে এখন যেন হঠাৎ চেতনার আলোয় আলোকিত হয়ে সত্যটি উপলব্ধি করলেন—আসলেই, আজকের লিং ফেং আর তাঁর মেয়ে নেই!
লিং ফেং যখন নদীতে ডুবে গেলেন, মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এলেন, সেই মহা বিপর্যয়ের পর থেকেই তিনি মনে মনে মেয়ের প্রতি এক অদ্ভুত দূরত্ব অনুভব করেছিলেন।
এটা কোনো পক্ষপাতিত্ব ছিল না; তিনি নিজেও বুঝতে পারতেন না, কেন মেয়ের প্রতি সেই স্নেহ-ভরা অনুভূতি কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে!
এই অনুভূতি ভীতিকর, অথচ এটিই তাঁর হৃদয়ের সবচেয়ে গভীর, সবচেয়ে সত্য অনুভব।
এ কি তবে পিতা-কন্যার আত্মিক সংযোগের ইঙ্গিত?
এই অনুভূতি আগেই তাঁকে সাবধান করেছিল, লিং ফেং আর আগের সেই সংযত, শান্ত, সতী কন্যা নেই।
তিনি নিজের উপর হাসলেন—নিজেকে সবজান্তা ভাবতেন, কিন্তু এতটাই নির্বোধ ছিলেন যে, মেয়েকে কেউ প্রতিস্থাপন করে দিয়েছে, তিনি টেরও পাননি!
তাহলে সত্যিকারের লিং ফেং কোথায়?
কারা এমন নিখুঁত ধোঁকা দিয়ে তাঁর পাশে এই ছদ্মবেশীকে বসিয়েছে? তিনি তো কোনো সাবধানতাই করেননি!
লিং জুনঝের চোখে অন্ধকার ও ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি চোখ নামালেন, নিজেকে সংযত করলেন, যাতে পাশে থাকা সু আও শুয়েতকে ভয় না দেখান।
সব জটিলতা একা বুকেই চেপে রাখলেন, শুধু চাইলেন স্ত্রী ও মেয়ের নিরাপদ জীবন।
এ কি তবে তাঁর কর্মফল? তিনি তো কোনোভাবেই প্রস্তুত ছিলেন না এমন ঘটনার জন্য।
“জুনঝে, তোমার ঠিক কী হয়েছে?”
“কিছু না, একটু চুপ থাকতে দাও।” লিং জুনঝে কণ্ঠ নরম করলেন, শান্তস্বরে বললেন।
নারীর হৃদয় কোমল; তিনি যদি এই দুশ্চিন্তার কথা স্ত্রীকে বলতেন, সে নিশ্চয়ই লিং ফেং সম্পর্কে সব জানতে চাইত, এতে অনর্থক বিপদ বাড়ত।
এ বিপজ্জনক খেলায় তিনি কোনোভাবেই এগোবেন না!
এমন ছদ্মবেশীকে তাঁর পাশে বসাতে যিনি পেরেছেন, তাঁর ক্ষমতা অপরিসীম। স্ত্রী-মেয়ে তো তাঁর স্নেহের ডানায় ঢাকা, তিনি শুধু চেয়েছেন তাদের জীবন শান্তিময় হোক।
যদি সত্যিই নিজের ভুল কর্মকাণ্ডের জন্য এমন শাস্তি পান, তবে সে দায় শুধুই তাঁর; এই দুঃখের ফল তাঁকেই ভোগ করতে হবে!
“ফেং আর… তুমি কোথায়? বাবা তোমাকে খুঁজবেই, তোমাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনব।” তিনি ফিসফিস করলেন; মনে পড়ল সেই শান্ত, মার্জিত বড় মেয়ের মুখ।
সু আও শুয়েত অনুভব করলেন স্বামী খুব অস্বাভাবিক, বারবার জিজ্ঞাসা করলেও, লিং জুনঝে কিছু বলেননি, লিং ফেংকে খোঁজার ব্যাপারেও এড়িয়ে গেলেন।
তিনি ভেবেছিলেন স্বামী হয়তো মেয়ের জন্য অতিশয় ভাবনায় পড়ে গেছেন; তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করেননি।
সত্যিকারের লিং ফেংকে খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত লিং জুনঝে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, স্ত্রীকে কিছু জানাবেন না।
যে সত্য তিনি নিজেই মেনে নিতে পারছেন না, সে সত্য কীভাবে স্ত্রী ও মেয়েকে জানাবেন?

অন্যদিকে, লিং ফেং ও মু রং লিন পাথরের কয়েদখানায়, পিঠ ঠেকিয়ে দেয়াল ধরে, নীরবে বসেছিলেন—দুজনেই চিন্তায় ডুবে।
লিং ফেং জানতেন না, লিং হুয়াং এক মুহূর্তের অজ্ঞানতায় তাঁর জন্য ভবিষ্যতের প্রাণঘাতী বিপদ ডেকে এনেছেন।

তবু, পরবর্তীতে যখনই তিনি এই ঘটনার কথা মনে করেছেন, কখনও লিং হুয়াংকে দোষ দেননি; হুয়াং ছিলেন সোজাসাপ্টা, সরলমনা, আর অজানায় তো কারও দোষ নেই। তাছাড়া মিথ্যেটা তো তিনিই বলেছিলেন, ফল যত ভয়াবহ হোক, তিনি আগেই সে সম্ভাবনা বুঝেছিলেন।
এখন, যা তিনি কল্পনাও করেননি, সেটাই ঘটল—শুয়ে বেইজে সত্যিই হাজির হলেন! শুধু তাই নয়, শুয়ে ছিংচেং তাঁর এক কথায় আজ্ঞাবহ হয়ে ওষুধ খাইয়ে দিলেন।
সব ওষুধেই কিছু বিষ থাকে, লিং ফেং আদৌ বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হননি, মু রং লিনের দেহের বিষও কেটে গেছে, কিন্তু দুজনকেই ওষুধ খাওয়ার ভান করতে হয়েছিল।
ওষুধ খাওয়া শেষে, মু রং লিন পুরো শরীর নিস্তেজ অনুভব করলেন—ওষুধে নিশ্চয়ই অন্য কিছু ছিল, ফলে তিনি একেবারে শক্তিহীন, দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন।
লিং ফেং তাঁর অস্বাভাবিকতা টের পাননি, কারণ তাঁর ওপর কোনো ওষুধই কাজ করত না।
ভাগ্যিস, ওষুধ খাওয়ার পর শুয়ে বেইজে ও শুয়ে ছিংচেং বেরিয়ে গেলেন।
“মু রং লিন, কিছু বলছ না কেন?”
“আমি একজন পুরুষ হয়ে, তোমাকে এখান থেকে বের করতে পারছি না…”
“থামো, আমি তো তোমাকে এ বিপদে জড়িয়েছি, এই কথা আর তুলো না, দোষ তো আমার, তবে এখন দুঃখ করার সময় নয়, বরং ভাবো কীভাবে বের হওয়া যায়।”
লিং ফেং জানতেন মু রং লিন আবার সেই কথাগুলো বলবেন, তাই দ্রুত থামিয়ে দিলেন।
“আমার ধারণা ভুল না হলে, শুয়ে বেইজে আবার তোমার কাছে আসবে, তখন তুমি…”
“আমি তো আগেই বলেছি, না, যেতে হলে দু’জন একসঙ্গে যাব, আমি কখনও তোমাকে ফেলে যাব না।”
লিং ফেং ভ্রু কুঁচকে দৃঢ়স্বরে বললেন।
ঠিক তখন, কয়েদখানার দরজা আবার খুলল; শুয়ে বেইজের মুখ দেখে লিং ফেংয়ের গা শিউরে উঠল, যেন কনকনে শীতল বাতাস হাড়ে গেঁথে যাচ্ছে।
তাঁর পেছনে কয়েকজন দাসী দাঁড়িয়ে।
“তোমাদের সম্পর্কটা বেশ মধুর মনে হচ্ছে।”
শুয়ে বেইজে যেন নিরাসক্তভাবে বললেন, তাঁর কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, যেন পথচারীকে কিছু জিজ্ঞেস করছেন; মু রং লিন কিছুই বুঝতে পারলেন না।
মু রং লিনের ধারণা, সম্পর্কের কথা উঠলে, শুয়ে বেইজে ও লিং ফেংয়ের সম্পর্ক তো আরও গভীর হওয়ার কথা! না হলে তিনি কেন বাঁচাতে আসতেন?
“শুয়ে বেইজে, গোপন কিছু বলার নেই, তুমি既然…”
“মু রং লিন, আমি ক্ষুধার্ত…”
মু রং লিন যত কথা বলছিলেন, লিং ফেং তত উৎকণ্ঠিত হচ্ছিলেন, অন্যের কথা কাটা ভদ্রতার বাইরে, কিন্তু নিজের প্রাণের কথা, আর সামনে মু রং লিন, তাই কিছুই ভাবলেন না।
তিনি চাইলেন মু রং লিনের মনোযোগ অন্য দিকে ঘুরিয়ে দিতে, যাতে অসমাপ্ত কথাটি আর মুখে না আসে।
হয়তো তিনি সেই বিশেষ স্নেহের সুযোগ নিয়ে ভয়হীন হয়ে পড়েছেন?
এই দুঃস্বপ্নে, তাঁর চলার পথ কণ্টকাকীর্ণ, মানুষ মাত্রেই ত্রুটিপূর্ণ, কখনও কখনও এমন নির্ভীক হওয়াও সৌভাগ্য।
তিনি জানতেন, মু রং লিন কী জানতে চাইছেন।
এ মুহূর্তে, মু রং লিন যদি শুয়ে বেইজেকে কিছু জিজ্ঞেস করতেন, বলতেন—既然 তিনি দু’জনকে বাঁচাতে চান, তবে সরাসরি সাহায্য করছেন না কেন? শুয়ে বেইজে তো কখনও শুয়ে ছিংচেংকে ভয় পান না!

“তোমাদের临溪谷ের অষ্টাদশ নিষ্ঠুর শাস্তি উপভোগ করতে দিলে কেমন হয়?”
শুয়ে বেইজে তাঁদের দিকে তাকালেন, দাসীরা দ্রুত এগিয়ে এসে দু’জনকে বের করে নিল।
লিং ফেং এবার মু রং লিনের অসহায়ত্ব লক্ষ করলেন—তিনি একেবারে অচল, সম্পূর্ণ শক্তিহীন।
আর তিনি নিজে, হাত-পা ছোঁড়াছুঁড়ি করছেন, চিৎকার করছেন, মু রং লিন অবাক হয়ে তাকালেন তাঁর দিকে।
“লিং ফেং, তুমি… একদম ঠিক আছ?”
মু রং লিন কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না—তাঁর পুরো শরীর অবশ, হাত তুলতেও পারছেন না, ভাবেননি কখনও এমন দুর্বল হবেন।
এতক্ষণ তিনি নিজের অবস্থা প্রকাশ করেননি, ভেবেছিলেন লিং ফেংও তাঁর মতোই অক্ষম; তাই কিছু জিজ্ঞেস করেননি, যাতে মেয়েটি আরও দুঃখ না পায়।
কিন্তু তিনি একেবারে চনমনে, দেখে তাঁর চোখ কপালে।
শুয়ে বেইজেও লিং ফেংয়ের অস্বাভাবিকতা দেখে দাসীদের থামালেন, নিজে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
ধপাস!
ধপাস!
লিং ফেং ভয় পেয়ে চোখে জল এসে গেল, হাত-পা ঘেমে উঠল, এখন কী হবে? কী করবে?
“তুমি ঠিক আছ?” শুয়ে বেইজে নরম স্বরে বললেন।
তাঁর স্বর খুব উঁচু নয়, কিন্তু লিং ফেংয়ের গা শিউরে উঠল।
তিনি সত্যিই ঠিক আছেন, কিন্তু এখন কীভাবে বোঝাবেন?
“আমি ঠিক আছি, তাই তুমি কি খুব হতাশ?”
তিনি ভয়ে কাঁপা গলায় পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।
শুয়ে বেইজে ভ্রু কুঁচকে আরও বিভ্রান্ত হলেন—এই মেয়েটির আসল পরিচয় কী?
“নৃশংস শাস্তি দাও।”
“জি।”
দাসীরা সেই নির্দেশে দু’জনকে নিয়ে গেল।
লিং ফেং পেছন ফিরে তাকালেন, চোখাচোখি হতে না হতেই শুয়ে বেইজে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।