অধ্যায় ছত্রিশ: নয়টি প্রাণ

“ফেংআর, তুমি আসলে কেমন আছো? আমি লিং জুনঝেকে এত সহজে ছাড়ব না, যদিও সে-ই তোমার বাবা, তবে একদিন তুমি সব বুঝবে, সে...”
“আমি বুঝি।” লিং ফেং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

শুয়ে বেইজিয়ে আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল লিং ফেংয়ের কথার অর্থ বোঝার চেষ্টায়। লিং ফেং আর লিং জুনঝে অবশেষে বাবা-মেয়ে, বেশি কথা বলে কোনো ভুল করে বসার আশঙ্কায় সে আর কিছু বলতে চাইল না, কারণ এতে তার মন খারাপ হতে পারে। কিন্তু মেয়েটির আচরণে কিছু তো ঠিক নেই, তাই সে একটু সাবধান করে দিতে চাইল।

সে কি সত্যিই বুঝেছে?

“বাবা যদি এখানে এসে পড়ে, তোমারও বিপদ হবে। তুমি এখন খুবই আহত, আর আমি এখন অনেকটাই সুস্থ, নিজেই বাড়ি ফিরতে পারব। তুমি আমাকে যেভাবে নিয়ে এসেছ, হয়তো সেটাও আমার বাবার পরিকল্পনারই অংশ। বাবার আসল মনোভাব আমি ধরতে পারি না। তুমি আমাকে কাছের কোনো গ্রামের বাজারে নিয়ে চলো, আমি নিজেই বাড়ি ফিরব।”

“কিছু হয়নি, আমি কোথায় আহত হয়েছি? আমি একদম ঠিক আছি। সত্যি কথা বলতে, তুমি আসলে আমার চিন্তা করছো। আমি সারা জীবন তোমার ঝামেলা পোহাতে চাই।”

শুয়ে বেইজিয়ে তাকে ছেড়ে দিয়ে ফ্যাকাশে মুখে একটা হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“শুয়ে বেইজিয়ে, তুমি কাকে ভুল বোঝাতে চাও? তুমি যে আহত হয়েছ, সেটা আমি জানি। আমি তোমার কাছে বেশি ঋণী হতে চাই না।”

“আচ্ছা ঠিক আছে, চিন্তা কোরো না। আমি শুধু ভেতরে কিছুটা আঘাত পেয়েছি, বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে। সবকিছু আমি আগেভাগেই ঠিক করে রেখেছি, কোনো সমস্যা হবে না। তুমি যদি চলে যেতে চাও, আমাকেও সঙ্গে নিয়ে যেও। আমি তো এখন অক্ষম, কারো যত্ন দরকার। বিশেষ করে, তুমি এতটা বুদ্ধিমতী, সহানুভূতিশীল ও মিষ্টি মেয়ে—তোমাকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি।”

লিং ফেং কোনো উত্তর খুঁজে পেল না, শুয়ে বেইজিয়ের আন্তরিকতায় সে অবগত ছিল, তবুও তার জন্য মনটা ভারী হয়ে থাকল।

“আমার এখনও কিছু কাজ আছে, তুমি ম্যানশনে কোথাও ঘুরে বেড়াবে না। বাইরে চলে গেলে হারিয়ে যেতে পারো, তখন তো খুঁজে পাব না। এই অঞ্চলে অনেক বন্য পশু আছে।”

“তুমি কি সত্যিই ভাবছো তুমি কোনো বিড়াল-দানব, নয়টা প্রাণ আছে?”

লিং ম্যানশনে কিছুদিন আগের ঘটনা, পরিবারের অপ্রকাশ্য কলঙ্ক, লিং জুনঝের আচরণের আকস্মিক পরিবর্তন, তার কৌশলে ফাঁদ পাতার উদ্দেশ্য—সব মিলিয়ে সে শুধু শুয়ে বেইজিয়েকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল। তবে লিং জুনঝে শুয়ে বেইজিয়ের পেছনের রহস্য জানতেও কৌতূহলী। লিং ফেং সবটা বুঝতে পারলেও, আর গভীরে যেতে চাইল না। অন্তত এই মুহূর্তে সে বোঝে, শুয়ে বেইজিয়ে সত্যিই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে রক্ষা করছে—এটাই যথেষ্ট।

“তুমি আগে নিশ্চয়ই প্রায়ই লিং ম্যানশনে আসতে, আমায় খুঁজতে। তুমি কি সত্যিই মনে করো, বাবার মতো একজন অভিজ্ঞ মানুষ কিছুই টের পায়নি?”

সে এতটা একগুঁয়ে ছিল যে, নিজের উপকারের চেয়ে আমার ব্যাপারে বেশি ভাবল, শেষ পর্যন্ত ফাঁদে পড়ল। আমি যা বুঝতে পারি, শুয়ে বেইজিয়ে কি তা বুঝতে পারে না? নিশ্চয়ই লিং ম্যানশনে ওর গুপ্তচর আছে, নয়তো এত খবর কীভাবে পায়? লিং পরিবার এমন প্রভাবশালী, আবার গোপন প্রহরীও রয়েছে—তবু যদি কেউ গুপ্তচর বসাতে পারে, তার ক্ষমতা কম নয়। শুয়ে বেইজিয়ে আসলে লোকমুখে যে গল্প শোনা যায়, তার চেয়েও অনেক বেশি।

“এসব আর জরুরি নয়। আমার একটা জীবন, তা দিয়েই তোমায় রক্ষা করব, তাতেই যথেষ্ট।”

“ফেংআর এখন অনেক বুঝদার হয়েছে, তবে অনেক কিছু আছে, যা না বুঝলেও ভালো হতো।”

শুয়ে বেইজিয়ে তেতো হাসল, ওষুধের বাটি হাতে নিয়ে বাইরে চলে গেল।

লিং ফেংয়ের চোখ ভিজে উঠল, সে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, একটা নীরব অশ্রু গড়িয়ে পড়ল গালে।

শুয়ে বেইজিয়ে যে কিছু না বলে সব মেনে নিল, মানে লিং ম্যানশনে তার গুপ্তচর আছে; তাহলে কি মক পরিবারেরও গুপ্তচর আছে? তার আচরণে সে এতটাই অনড় যে, লিং ফেং গভীরভাবে মুগ্ধ ও ব্যাকুল বোধ করল।

তার কান্নার শব্দ শুনে শুয়ে বেইজিয়ে থেমে গেল, কিন্তু ফিরে তাকাল না।

“ফেংআর, মক লিংফেং এখনো আসেনি—তুমি কি হতাশ?”

সে নিজে এসেছিল, এতে কি ফেংআর হতাশ?

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, কারো আসার আশা করিনি। তাই হতাশও নই। বরং তোমার উপস্থিতি আমাকে আশ্চর্য আনন্দ দিয়েছে।”

“তোমার এ কথাই আমার শান্তি।”

সে বেরিয়ে গেল, আর লিং ফেংয়ের মুখ তখন কান্নায় ভেজা।

“ওহে সিস্টেম, এটাই কি আমার স্বপ্নের সেই মানুষ? মক লিংফেং আসেনি, বরং এতে প্রমাণ হয় ওই শুভ্রবসনা কিশোরই সে। তবে এখন আমি আর কিছুই জানতে চাই না...”

লিং ফেং আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল।

“সম্পর্ক তো সবার সঙ্গেই গড়ে উঠতে পারে, কিন্তু তুমি কাকে আঁকড়ে ধরবে, সেটা তোমারই সিদ্ধান্ত,” ঠান্ডা স্বরে সিস্টেম মনে করিয়ে দিল।

*

“তোমরা কী করছো?! আমায় ছেড়ে দাও!”

রাত গভীরে, লিং ফেংকে শক্ত করে বেঁধে কয়েকজন কালো পোশাকধারী তাকে তুলে নিয়ে গিয়ে দরজার সামনে একটা ঘোড়ার গাড়িতে ঢুকিয়ে দিল।

“আর শব্দ করলে, যেমন ম্যানশনের লোকদের মেরে ফেলেছি, তেমনই তোকে মেরে ফেলব। এখনো তোকে আমাদের প্রভুর কাজে লাগবে। যদি না তিনি নির্দেশ দিতেন, তোকে বিন্দুমাত্র আঘাত করা যাবে না, তাহলে তোকে জ্ঞান হারিয়ে নিয়ে যেতাম।”

তাদের একজন ঘোড়ার গাড়ি চালাতে চালাতে কড়া গলায় বলল।

প্রভু?

ম্যানশনের সবাই কি মেরে ফেলা হয়েছে?!

তাই তো ওরা ওকে সহজেই নিয়ে গেল, যেন চারপাশে কেউ নেই।

“শুয়ে বেইজিয়ে কোথায়? ওকে কী করেছো?”

এরা কি তবে লিং জুনঝের লোক? ওর কাজ শেষ, শুয়ে বেইজিয়েকে সরিয়ে দিয়েছে, এখন শুধু ওকে বাঁচিয়ে রেখেছে?

চারপাশে শুধু গাড়ির দুলুনির শব্দ, আর কিছুই নেই।

শুয়ে বেইজিয়ে, তুমি নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবে, নিশ্চয়ই মন্দের মধ্যে ভালো কিছু হবে! তোমার তো অসাধারণ ক্ষমতা, সহজেই পালাতে পারবে, এরা কিছু করতে পারবে না, তাই তো? লিং ফেং মনে মনে প্রার্থনা করল, ইচ্ছে করল তার সত্যিই নয়টা প্রাণ থাকুক, না, অগণিত প্রাণ।

কিন্তু ও তো এখনও সুস্থ হয়নি, কীভাবে চিন্তা না করি?

প্রায় আধ ঘণ্টা পর, ওকে গাড়ি থেকে নামিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো, একজন কালো পোশাকধারী ওর কণ্ঠবন্ধু বিন্দু চেপে দিল, মুখে একটা বড়ি ঢুকিয়ে দিল।

চাঁদের আলোয় লিং ফেং দেখল, একটা ভয়ানক পাহাড়ের পাদদেশে সে; চারপাশের ভূমি জটিল ও বিপজ্জনক।

এরা লিং পরিবারের লোক নয়!

এবার কী ঘটছে? এরা কারা? যে-ই পাঠাক না কেন, এরা কেউ ভালো নয়।

“আসল মালকিন কত ঝামেলা আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছে!”

লিং ফেং নিজেকে অসহায় ভাবল, নিজেকে বাঁচানোরও উপায় নেই, লজ্জায় পড়ে গেল। সে চেয়েছিল বিপন্নদের বাঁচাতে, নিজের জীবনশক্তি জমাতে, আর নিজের জীবন রক্ষা করতে—কিন্তু এখন তো সত্যিই বাঁচার উপায় নেই।

ওরা খুব দক্ষভাবে ওকে নিয়ে একটা বাঁশবাগান পার হলো। বাগানে রঙিন ধোঁয়া আর পচা লাশের গন্ধে বাতাস ভারী, বমি আসার মতো অবস্থা। অথচ গন্ধটা বনের বাইরে ছড়ায়নি। কালো পোশাকের লোকেরা নিখুঁত প্রশিক্ষিত, ছায়ার মতো বনের মধ্যে চলেছে, কখনও এক বাঁশে লাথি, কখনও মাটিতে পা রাখে, কাজগুলো সব একসাথে করে।

এটা কি ফাঁদ এড়িয়ে চলা?

পঁচিশ বছরের নাটক দেখার অভিজ্ঞতায়, ঠিক তাই মনে হলো। রঙিন ধোঁয়ায় নিশ্চয়ই বিষ মেশানো। তবু সে সারাক্ষণ শুয়ে বেইজিয়ের কথা ভাবছিল, মনটা অস্থির।

ওর মুখে যে বড়ি দেওয়া হয়েছে, সেটা যা-ই হোক, সে ভয় পায় না। তার শরীরে তো সব বিষ অকার্যকর। বিষকে সে খাবার হিসেবেই খেতে পারত।

এটাই তার একমাত্র সান্ত্বনা, নায়িকার আশীর্বাদ, তবে এই মুহূর্তে সেটা জোনাকির আলোর মতোই ক্ষীণ।

ওরা যখন বাঁশবন পার হলো, তখন ঝটপট শব্দে লিং ফেং দেখল অনেক বাঁশ স্থান বদলেছে—তাতে বুঝল, ওদের পথ মনে রাখার কোনো মানে নেই।

বাঁশবনে অসংখ্য ফাঁদ, ভুল পথে গেলে মৃত্যু অবধারিত। পচা লাশের গন্ধ সেখান থেকেই ছড়িয়েছে, কত মানুষ সেখানে মরেছে কে জানে—লিং ফেংয়ের গা ছমছম করে উঠল।

চাঁদের আলোয় বাঁশবনে আবারও রঙিন ধোঁয়া দৃষ্টিকে বাধা দিল। সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল, তবু কালো পোশাকের লোকদের পথ মনে রাখতে পারল না। এমনকি দেখে রাখলেও, এখন তো বাঁশবাগানে আবারও পথ বদলে গেছে। উপরন্তু, কারও বিশেষ কৌশল না থাকলে, ফাঁদ খোলার উপায় না জানলে এখানে থেকে বের হওয়া অসম্ভব।